塵土飛揚，裹挾著百姓們決絕的背影，在柴紹眼中漸漸模糊。
    他緊握的拳頭，指節因用力而泛白，手背上的青筋如虯龍般突起。
    那一聲聲“我們願意去！去炎國！”如同重錘，狠狠砸在他的心頭，震得他胸口發悶，幾欲作嘔。
    “將軍，我們……真的就這麽看著他們去炎國？”驍騎衛統領郭朝，聲音沙啞，帶著一絲不甘。
    他跟隨柴紹多年，出生入死，從未像此刻這般憋屈。
    柴紹沒有立即回答，他緩緩轉過身，目光掃過一張張同樣寫滿憤懣與無奈的麵孔。
    這些都是大唐的精銳，是百戰餘生的勇士，可此刻，他們卻隻能眼睜睜地看著自己的百姓，為了活命，投奔敵國。
    “朝廷無力，才讓百姓食不果腹，衣不蔽體。”柴紹的聲音低沉而嘶啞，像是一頭受傷的野獸在低吼，“可恨！可歎！”
    他猛地一捶身旁的土牆，堅硬的土塊瞬間崩裂，塵土簌簌落下。
    “他們不是不信任朝廷，他們隻是……想活下去啊！”郭朝咬著牙，眼眶泛紅。
    柴紹深吸一口氣，平複著激蕩的心緒，沉聲道：“走！我們也去炎國！”
    “將軍，您是說……”郭朝一驚，以為自己聽錯了。
    “去看看！”柴紹斬釘截鐵地說道，“去看看這炎國，究竟有什麽魔力，能讓大唐的百姓，寧願背井離鄉，也要投奔！”
    他翻身上馬，雙腿一夾馬腹，戰馬嘶鳴一聲，如離弦之箭般衝了出去。
    郭朝等人不敢怠慢，緊隨其後。馬蹄聲聲，踏碎了這片土地的沉寂。
    一路上，他們目睹了太多太多。
    曾經繁華的城鎮，如今十室九空，街道上冷冷清清，隻有幾隻野狗在翻找著垃圾。
    曾經肥沃的田野，如今雜草叢生，一片荒蕪，連個耕作的人影都看不到。
    “將軍，這……這還是我們大唐的土地嗎？”一名驍騎衛顫聲問道，聲音中充滿了難以置信。
    柴紹沒有回答，他的臉色陰沉得可怕。
    他知道，這隻是開始，越往北，情況隻會越糟糕。
    沿途他們也遇到了不少百姓。
    這些麵黃肌瘦，骨瘦如柴的百姓，他們都是決定前往炎國的。
    柴紹試圖勸說，但是百姓隻是麻木的搖頭。
    “沒用的，朝廷不會管我們的死活。”一個老者，聲音嘶啞，有氣無力地說。
    “我們隻是想讓孩子們吃口飽飯……”
    一個抱著孩子的婦女說道，她的眼窩深陷，臉上布滿了絕望。
    柴紹默默地看著他們，心中五味雜陳。
    風，更大了，卷起漫天黃沙，撲打在他們的臉上，生疼。
    遠處，隱約可見一麵旗幟，在風中獵獵作響。
    “將軍，那是……”郭朝的聲音突然響起。
    “炎國的旗幟！”郭朝的聲音帶著一絲顫抖。
    柴紹的目光瞬間凝聚，死死地盯著那麵在風中獵獵作響的旗幟。
    那是一麵黑色的旗幟，旗幟之上，用金色的絲線繡著一個五角星。
    他策馬緩緩靠近，心中的震撼越來越強烈。
    這麵旗幟，與他印象中的任何一麵旗幟都不同，它不僅僅是一種象征，更像是一種力量的體現，一種令人心悸的力量。
    他們沒有再進入任何城鎮和村莊，因為所見之處，皆是同樣的荒涼和破敗。
    殘垣斷壁，雜草叢生，偶爾能看到幾具被風沙掩埋的屍骨，無聲地訴說著曾經的苦難。
    空氣中彌漫著一股腐朽的味道，令人作嘔。
    柴紹的臉色越來越難看，他無法想象，這片曾經富饒的土地，竟然會變成這般模樣。
    大唐的驕傲，大唐的繁華，仿佛都成了一個笑話。
    “將軍，不能再往前走了。”
    郭朝的聲音帶著一絲擔憂，“我們已經進入炎國的邊境了，再往前走，恐怕會引起不必要的麻煩。”
    柴紹沒有回答，他隻是默默地看著那麵迎風招展的黑色旗幟，心中充滿了複雜的情緒。
    有憤怒，有不甘，更有深深的疑惑。
    他想不明白，炎國究竟是如何做到的，能夠讓大唐的百姓，如此心甘情願地投奔他們。
    他更想不明白，這麵旗幟上的圖案，究竟代表著什麽，為何會給人一種如此壓抑和不安的感覺。
    “將軍……”郭朝再次開口，語氣更加焦急。
    柴紹緩緩地抬起手，止住了郭朝的話。
    他深吸一口氣，緩緩吐出，仿佛要將胸中的鬱結之氣都一並釋放出來。
    “下馬！”他沉聲說道，“換上便裝，我們……融入他們！”
    “將軍，這……”郭朝還想再說些什麽，卻被柴紹的眼神製止了。
    “服從命令！”柴紹的語氣不容置疑。
    郭朝無奈地歎了口氣，隻能按照柴紹的命令，帶著驍騎衛們下馬，換上粗布麻衣，將武器藏好。
    他們混入了前往炎國的流民隊伍之中，柴紹走在隊伍的最前麵，他的目光始終沒有離開那麵黑色的旗幟。
    突然，柴紹停下了腳步，目光死死地盯著前方。
    “你們看，那是什麽……”他的聲音低沉而沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖。
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