程咬金見杜如晦神情異樣，關切地問道：“克明兄，你這是怎麽了？臉色如此難看？”
    杜如晦眼神空洞，仿佛丟了魂一般，目光定定地注視著手中那本《山海經》，機械地撫摸著書頁，如同撫摸一件稀世珍寶，卻全然不知其價值幾何。
    他嘴唇微動，似要開口，卻又不知從何說起。
    秦瓊見狀，也湊上前來，關切地問道：“克明，可是身體不適？這炎國氣候與長安不同，莫不是水土不服？”
    柴紹、孔穎達、虞世南等人也都圍攏過來，麵露擔憂之色。
    杜如晦在大唐官場素有賢名，其智謀見識遠超常人，如今這般失態，著實令人費解。
    杜如晦終於回過神來，深吸一口氣，將手中的《山海經》緊緊抱在胸前，如同抓住了一根救命稻草，顫聲道：“諸位，你們……你們看看這些書……”
    眾人順著他的目光望去，隻見書架上琳琅滿目，擺滿了各種書籍，經史子集，詩詞歌賦，應有盡有，數量之多，令人咋舌。
    柴紹不解地問道：“克明兄，這些書有何不妥？莫非是發現了什麽異端邪說？”
    杜如晦搖了搖頭，眼中閃過一絲精光，沉聲道：“諸位，你們想想，這大炎立國不過數年，如何能擁有如此多的書籍？莫說種類繁多，便是這數量，也絕非一朝一夕所能積累！”
    眾人聞言，皆是一愣，細細思量之下，頓覺脊背發涼。
    是啊，一個新興的小國，如何能在短時間內擁有如此規模的藏書？
    莫非……
    就在眾人疑惑不解之際，一個身著青衫的小廝走了過來，拱手問道：“幾位客官，可是需要幫忙？”
    杜如晦定了定神，將手中的《山海經》放到收銀台旁的櫃台上，指著書架上的書籍，向小廝問道：“敢問小哥，這些書籍，可是貴國自行印刷？”
    小廝聞言，臉上露出一絲自豪之色，挺起胸膛說道：“那是自然！本店所有書籍，皆出自炎國皇家印刷廠，童叟無欺！”
    杜如晦心中一動，追問道：“那敢問小哥，貴國的印刷之術，是何種方法？”
    小廝撓了撓頭，憨厚地笑道：“這個小的就不清楚了，小的隻負責售賣書籍，至於印刷之事，小的從未見過。”
    杜如晦不死心，又問道：“那貴國的印刷廠，可承接外來的印刷任務？”
    小廝想了想，說道：“這個小的也不清楚，幾位客官若真想知道，不如親自去印刷廠問問負責人。”
    柴紹見狀，從懷中掏出一塊碎銀，放在櫃台上，說道：“這書，我們要了。”
    小廝接過銀子，笑嗬嗬地說道：“多謝客官惠顧！幾位客官慢走！”
    走出書店，秦瓊提議道：“克明兄，不如我們現在就去那印刷廠看看？”
    杜如晦沉吟片刻，搖了搖頭，說道：“不妥，此事事關重大，我們還是等使節團到了之後，再做打算。”
    眾人回到客棧，杜如晦依然眉頭緊鎖，心事重重。
    他總覺得此事非同小可，這大炎國的印刷技術，或許隱藏著巨大的秘密……
    夜幕降臨，客棧內燈火通明，眾人圍坐在桌旁，氣氛卻異常沉悶。
    突然，一陣急促的腳步聲打破了寧靜，程咬金推門而入，身後跟著一個衣衫襤褸的小女孩，怯生生地躲在程咬金身後，一雙大眼睛好奇地打量著眾人……
    晨曦透過窗欞灑入客棧房間，照亮了略顯淩亂的桌椅。
    杜如晦端坐桌邊，手捧一卷竹簡，眉頭緊鎖，仿佛陷入了某種沉思。
    秦瓊、柴紹、孔穎達、虞世南等人也已起身，各自整理著裝，氣氛有些凝重。
    突然，房門被猛地推開，程咬金那標誌性的大嗓門響徹整個房間：“克明兄，俺老程來也！”眾人循聲望去，隻見程咬金滿麵春風地走了進來，身後還跟著一個瘦弱的小女孩，約莫七八歲年紀，衣衫襤褸，卻有著一雙清澈明亮的大眼睛，正好奇地打量著房間裏的一切。
    小女孩的出現讓眾人有些意外，杜如晦放下手中的竹簡，疑惑地看向程咬金：“知節，這位是……”
    程咬金哈哈一笑，一把將小女孩拉到身前：
    “諸位莫要見怪，這是俺在路上遇到的一個小姑娘，名叫阿福。昨日俺迷了路，多虧了阿福的指引才找到客棧，還給了俺一些吃食，俺老程是個知恩圖報之人，便將她帶了回來，打算讓她跟著我回長安，也好有個照應。”
    這時，郭朝走到柴紹身旁，低聲解釋道：“將軍，程將軍昨日為了接這小女孩，耽誤了行程，所以才晚到客棧。”
    柴紹微微點頭，目光落在阿福身上，阿福怯生生地躲在程咬金身後，小手緊緊抓著他的衣角，感受到眾人的目光，她更加緊張，小臉漲得通紅。
    “阿福，別怕，這些都是俺的兄弟，都是好人。”程咬金輕輕拍了拍阿福的肩膀，柔聲安慰道。
    阿福這才鼓起勇氣，從程咬金身後探出小腦袋，對著眾人微微一福：“各位大人好。”聲音細弱蚊蠅，卻帶著一絲難得的清脆。
    “好孩子，真懂事。”虞世南慈祥地笑了笑，從懷裏掏出一塊糖遞給阿福，“來，拿著吃吧。”
    阿福接過糖，小心翼翼地剝開糖紙，放入口中，甜甜的味道讓她原本緊繃的小臉終於露出了笑容。
    她開心地說道：“謝謝大人！”說完，便蹦蹦跳跳地跑出了房間，大概是去買她心心念念的麥芽糖了。
    待阿福離開後，程咬金的神色也變得嚴肅起來，他走到桌邊坐下，沉聲道：“克明兄，這次出使大炎，恐怕不易啊。”
    杜如晦點了點頭，我等此行，如履薄冰，稍有不慎，便會萬劫不複。”
    秦瓊也附和道：“我等必須小心謹慎，方能全身而退。”
    “陛下將如此重任交付我等，我等定當竭盡全力，不負聖恩。”柴紹語氣堅定地說道。
    “隻是……”杜如晦頓了頓，目光掃過眾人，沉聲道，“此次出使，不僅關係到我大唐的國運，更關係到我等的身家性命，隻許成功，不許失敗！”
    程咬金聞言，重重地點了點頭，眼中閃過一絲決絕：“克明兄放心，俺老程就算拚了這條老命，也要完成任務！”
    “我等亦然！”眾人齊聲應道。
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