晨曦初露，大地還沉浸在一片靜謐之中。
    杜如晦、秦瓊、程咬金三人，已然立於金吾衛之前。
    他們今日雖未著官服，亦未披鎧甲，隻是一身常服，但三人久居高位，沙場征戰所養成的氣勢，卻如山嶽般沉凝，似利劍般鋒銳。
    金吾衛列隊整齊，一個個精神抖擻，目不斜視。
    他們皆是百戰精銳，縱然此刻未曾金戈鐵馬，但那股肅殺之氣，依舊令人望而生畏。
    “出發！”杜如晦一聲令下，聲如洪鍾，震徹雲霄。
    金吾衛齊齊應諾，聲勢震天。
    隊伍如長龍般蜿蜒而出，向著大炎皇城的方向，浩浩蕩蕩而去。
    一路上，但凡有行人阻路，金吾衛便策馬上前，高聲呼喝：“大唐使節團前往大炎，閑雜人等速速避讓！”
    那聲音，裹挾著金吾衛特有的威嚴與煞氣，如驚雷般滾滾而過。
    路人聞之，無不色變，紛紛退避三舍，唯恐避之不及。
    大炎的百姓，無論是土生土長的原住民，還是後來遷徙而來的大唐移民，此刻皆是滿心疑惑。
    他們望著這支隊伍，竊竊私語，議論紛紛。
    “這……這是大唐的使節團？怎的如此……樸素？”一個頭戴方巾的儒生模樣的男子，推了推鼻梁上的眼鏡，滿臉的不解。
    “是啊，莫說儀仗，就連官服都沒穿，這哪裏像是使節團，倒像是……”一個身材矮胖的商賈，摸著自己圓滾滾的肚皮，欲言又止。
    “像是……像是落魄的商隊？”旁邊一個尖嘴猴腮的漢子，接過了話茬，引得周圍一陣哄笑。
    “噓！小聲點！莫要亂說！他們可是大唐來的人！”一個老者，壓低了聲音，緊張地四處張望，生怕被金吾衛聽到。
    “怕什麽？這裏可是大炎，又不是大唐！”一個年輕氣盛的小夥子，梗著脖子，不服氣地說道。
    “就是！咱們大炎，如今可是比大唐還要強盛！”另一個年輕人，也附和著說道。
    眾人的議論聲，雖是刻意壓低，但還是隱隱約約地傳入了金吾衛的耳中。
    然而，金吾衛們卻像是沒有聽到一般，依舊目不斜視，麵無表情。
    在他們看來，這些大炎百姓是被他們大唐將士的英武所震懾，才會有此反應。
    畢竟，他們可是大唐最精銳的軍隊，是天子親軍！
    區區大炎百姓，如何能不敬畏？
    他們心中，充滿了自豪與驕傲。
    與此同時，大炎皇城，雁雲宮中。
    李川正伏案批閱著奏折。
    自從他登基以來，勵精圖治，夙興夜寐，不敢有絲毫懈怠。
    大炎在他的治理下，日益強盛，百姓安居樂業，四海升平。
    但李川，卻並未因此而自滿。
    他深知，這盛世，來之不易，需要他付出更多的努力，才能守護。
    “陛下，大唐使節團已到城外。”陳慶之快步走入，躬身稟報道。
    “哦？這麽快？”李川放下手中的朱筆，揉了揉有些發脹的太陽穴，臉上露出一絲淡淡的笑容。
    “讓他們進宮吧。”李川說道。
    “陛下，臣有一事稟報。”陳慶之遲疑了一下，說道。
    “何事？”李川問道。
    “此次大唐使節團中，有陛下的嶽父，杜相。”陳慶之說道。
    李川聞言，微微一怔，隨即點了點頭，說道：“朕知道了。慶之，你親自去迎接一下，態度好點。”
    陳慶之應了一聲，躬身退下。
    李川望著陳慶之離去的背影，心中不禁有些感慨。
    自從他登基之後，杜顏便一直留在宮中，陪伴在他的身邊。
    但杜顏，卻從未向他提及過，要回大唐探親的事情。
    李川知道，杜顏是怕他為難。
    想到這裏，李川心中，不禁湧起一股暖流。
    “陛下，您可曾想過，杜相此次前來，究竟所為何事？”一旁的內侍，輕聲問道。
    李川沒有回話，隻是緩緩地走到窗邊，推開窗戶，向著皇城外的方向望去，眼神深邃無比。
    塵土飛揚中，大唐使節團終於抵達雁雲宮巍峨的朱紅色大門前。
    陳慶之身著銀甲，身後是排列整齊的大炎禁衛軍，他銳利的目光掃過使節團，最終落在杜如晦、程咬金和秦瓊身上。
    “三位，陛下有請，其餘人等在此等候。” 他語氣不容置疑。
    虞世南向前一步，正欲開口，卻被陳慶之打斷，“虞大人，爾等不著官服，不鳴禮炮，甚至連國書都未呈遞，如此陣仗，說是使節，恐怕難以令人信服。”虞世南麵色一滯，其餘眾人也麵麵相覷。
    程咬金粗獷一笑，拍了拍杜如晦的肩膀，“老杜，看來咱哥仨得擔起這重任了！”三人邁步向前，穿過森嚴的守衛，踏入宮門。
    高聳的宮牆，雕梁畫棟，金碧輝煌，一路行來，竟是寂靜無聲，隻有三人沉重的腳步聲在回蕩。
    程咬金低聲嘟囔：“乖乖，這大炎皇宮，比咱長安城還要氣派幾分啊……”
    秦瓊凝視著前方，目光深邃：“隻怕這氣派之下，暗藏玄機……”
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    杜如晦則一言不發，隻是緊緊握著手中的象牙笏板，手心微微出汗。
    他抬頭望向前方無盡的宮道，心中湧起一絲不安的預感。
    “這大炎皇帝……”
    穿過重重宮門，杜如晦、程咬金和秦瓊三人終於抵達了雁雲宮的主殿。
    一股異香撲麵而來，甜膩中夾雜著些許辛辣，讓人聞之精神一振，卻又隱隱感到一絲不安。
    殿內金碧輝煌，一根根巨大的紅柱撐起穹頂，柱子上雕龍畫鳳，栩栩如生。
    地麵鋪著光滑如鏡的玉石，倒映著殿內璀璨的燈光，令人目眩神迷。
    然而，這金碧輝煌的大殿卻寂靜得可怕。
    除了他們三人沉重的腳步聲，再無其他聲響。
    兩旁站立著身穿黑色錦衣的侍從，一個個低眉順眼，如同泥塑木雕一般，沒有一絲生氣。
    大殿深處，一個巨大的屏風遮擋住了視線，屏風上繡著金絲遊龍，在搖曳的燭光下，仿佛活過來一般，張牙舞爪，令人望而生畏。
    屏風之後，一個黑影隱約可見，看不清麵容。
    “大唐使臣，覲見！”一個尖細的聲音在大殿中回蕩，打破了令人窒息的寂靜。
    杜如晦三人連忙整理衣冠，躬身行禮，“使臣杜如晦程咬金秦瓊），參見大炎皇帝陛下！”
    屏風後的黑影微微一動，一個低沉而威嚴的聲音傳來，“三位使臣遠道而來，一路辛苦了。”
    這聲音雖然低沉，卻帶著一股不容置疑的威嚴，讓人不敢抬頭直視。
    “謝陛下關心。”
    杜如晦恭敬地回答，心中卻暗暗疑惑，這聲音，似乎與他想象中的有些不同。
    “朕聽聞，大唐皇帝有意與我大炎永結秦晉之好，特派三位使臣前來商議和親之事，不知可有此事？”
    “回陛下，確有此事。”杜如晦再次回答。
    程咬金性子急，忍不住開口問道：
    “陛下，傳言我大唐楚王殿下曾在貴國皇宮出現？臣等許久未見，甚是想念。可否一見？”
    屏風後的黑影沉默片刻，才緩緩說道：
    “楚王身體抱恙，不便見客，三位使臣的心意，朕會代為轉達。”
    秦瓊也忍不住問道：“不知楚王殿下何時能夠康複？”
    “這個嘛……”屏風後的聲音拖長了語調，帶著一絲不易察覺的遲疑，“楚王身體虛弱，需要靜養，何時康複，尚不得而知。”
    杜如晦不動聲色地交換了一個眼神與程咬金和秦瓊，三人心中都已有了答案。
    “陛下，臣等此番前來，有一件重要的事情，需要當麵稟報楚王殿下。”杜如晦沉聲說道。
    屏風後的黑影再次沉默，良久才說道：“楚王身體抱恙，三位使臣有何事，盡管稟報便是，朕自然會代為轉告”
    “此事事關重大，臣等必須當麵稟報楚王殿下，還請陛下通融。”杜如晦堅持道。
    屏風後的黑影似乎有些不耐煩了，“大膽！朕乃大炎皇帝，金口玉言，爾等竟敢質疑朕的決定？”
    就在氣氛劍拔弩張之際，一個低沉的聲音從屏風後傳來：
    “陛下息怒，三位使臣也是一片忠心，不如就讓他們見見楚王吧。”
    這聲音雖然低沉，但卻清晰地傳入了杜如晦三人的耳中。
    這是李川的聲音！
    李川一身玄色常服，負手而立，眼神銳利如鷹隼，緊緊盯著屏風外的杜如晦三人。
    他身後的陰影中，一個身形與他相仿的男子正襟危坐於龍椅之上，頭戴帝冕，看不清麵目。
    這男子便是那“大炎皇帝”，一個被李川精心挑選，並訓練出來的替身。
    甜膩的異香更濃了，李川微微皺眉，這香料是他特意調配的，能夠擾亂心神，使人放鬆警惕。
    他需要杜如晦等人放鬆警惕，好讓他們相信眼前的一切。
    “陛下，臣等此番前來……”杜如晦的聲音再次響起。
    李川抬手，輕輕敲擊著椅背，發出有節奏的“篤篤”聲，這是他和替身之間約定的暗號。
    每一聲敲擊，都代表著一個指令。
    替身皇帝如同提線木偶般，隨著李川的指令，或點頭，或搖頭，或開口說話。
    那低沉威嚴的聲音，其實是由李川控製著替身發出的，每一個字，每一個音調，都經過了李川的精心設計。
    他如同一個操縱木偶的傀儡師，將這場戲演繹得天衣無縫。
    “結盟之事，朕已知曉……”替身皇帝的聲音在大殿中回蕩，每一個字都精準地踩在李川的節奏點上。
    杜如晦三人卻絲毫沒有察覺到異樣，他們正襟危坐，目光緊緊盯著屏風後的黑影，等待著“大炎皇帝”的最終答複。
    “賜座——”李川再次敲擊椅背，發出一聲清脆的響聲。
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