夕陽的餘暉灑在蕭瑀的臉上，將他緊鎖的眉頭映照得更加深邃。
    四百萬貫的巨額損失，如同一座大山壓在他的心頭，讓他喘不過氣。
    他急匆匆地在書房內踱步，焦躁不安地搓著雙手，試圖從中理出一條頭緒，卻隻覺得腦中一片混亂。
    “老爺，老爺！”管家急促的呼喊聲打破了書房內的沉寂。
    “何事如此驚慌？”蕭瑀不悅地嗬斥道，本就煩躁的心情更加惡劣。
    “老爺，出大事了！”管家顧不得禮數，急切地說道，“朝廷……朝廷竟然從大炎采購書籍了！”
    “什麽？！”蕭瑀猛地停下腳步，雙眼圓睜，仿佛聽到了什麽不可思議的事情，“你再說一遍！”
    “朝廷……從大炎采購了大量書籍，說是要……要推廣教育，打破……打破氏族對知識的壟斷……”管家結結巴巴地重複著，聲音中充滿了驚恐。
    “這……這怎麽可能？”蕭瑀如遭雷擊，身形一晃，差點跌倒在地。
    他一把抓住管家的衣領，聲嘶力竭地吼道，“這消息可靠嗎？！”
    “千真萬確啊，老爺！現在外麵都傳遍了！”管家嚇得麵無人色，顫抖著聲音回答。
    蕭瑀頹然地鬆開手，跌坐在椅子上，臉色慘白如紙。
    他喃喃自語道：“完了，全完了……這下，氏族真的要完了……”
    大炎的書籍，價格低廉，印刷精美，內容豐富，遠非他們這些氏族所能比擬。
    一旦朝廷大規模推廣，氏族賴以生存的根基——對知識的壟斷，將被徹底摧毀。
    “不行，我得去找裴公！”蕭瑀猛地站起身來，他抓起一本從大炎采購的書籍，快步走出書房，直奔裴寂的府邸而去。
    裴寂正臥病在床，麵色蒼白，形容憔悴。
    最近的打擊接二連三，讓他心力交瘁，原本就年邁的身體更是雪上加霜。
    “裴公！裴公！”蕭瑀顧不得通報，直接闖入了裴寂的臥房。
    “宋國公？你……你怎麽來了？”裴寂掙紮著想要起身，卻被一陣劇烈的咳嗽打斷。
    “裴公，您先躺著，別動！”蕭瑀連忙上前扶住裴寂，將他扶回床上躺好。
    “宋國公，你如此急匆匆地前來，可是又出了什麽事？”裴寂喘息著問道，心中隱隱有種不祥的預感。
    蕭瑀將手中的書籍遞給裴寂，沉聲道：“裴公，您看看這個。”
    裴寂疑惑地接過書籍，翻看起來。
    片刻之後，他的臉色變得鐵青，雙手顫抖著，幾乎拿不住手中的書。
    “這……這……這是大炎的書？”裴寂的聲音嘶啞，充滿了震驚和憤怒。
    “沒錯！朝廷已經從大炎采購了大量這樣的書籍，說是要推廣教育，打破氏族對知識的壟斷！”蕭瑀咬牙切齒地說道。
    “荒唐！簡直荒唐至極！”裴寂猛地一拍床沿，怒吼道，“他們這是要斷我等世家的根基啊！”
    “裴公，現在不是憤怒的時候，我們得想辦法應對啊！”蕭瑀焦急地說道。
    “應對？如何應對？”裴寂一臉頹然，“大勢已去，我們還能如何？”
    “不，裴公，我們還有機會！”蕭瑀眼中閃過一絲精光，“大炎，大炎已經成了我等的眼中釘，肉中刺！他們的存在，對我等世家來說，就是最大的威脅！隻要大炎覆滅，這些問題自然迎刃而解！”
    “你的意思是……”裴寂
    “我們必須聯合起來，出錢，出力，讓陛下下定決心，徹底鏟除大炎！”蕭瑀的聲音低沉而堅定。
    裴寂沉默了片刻，緩緩地點了點頭：“好，就依你所言！你去聯絡各家，我……我這裏，也會盡力而為！”
    此時的大炎國內，卻是一片欣欣向榮的景象。
    寬敞明亮的金鑾殿內，李川端坐在龍椅之上，聽取著各部門的匯報。
    “陛下，水泥工坊已經建成十座，日產水泥可達萬斤！”工部尚書郭守敬激動地稟報道。
    “陛下，臣已按照您的吩咐，在全國各地推廣種植土豆、紅薯等高產作物，百姓們都讚不絕口！”戶部尚書和珅滿臉笑容地說道。
    “陛下，臣編撰的《本草綱目》已經完稿，不日即可刊印發行！”太醫院院正李時珍恭敬地說道。
    “陛下，末將已經按照您的指示，在各軍中推廣新式軍械，將士們的戰鬥力大大提升！”兵部尚書張遼威風凜凜地說道。
    李川聽著眾人的匯報，臉上露出了滿意的笑容。
    大炎在他的治理下，正以驚人的速度發展壯大。
    “陛下，臣有要事稟報！”就在這時，一名內侍匆匆走進大殿，跪倒在地。
    “何事？”李川問道。
    “陛下，據探子回報，大唐境內，即將爆發大規模蝗災！”內侍稟報道。
    “蝗災？”李川眉頭一挑，眼中閃過一絲精光，“這倒是個好機會……”
    他沉吟片刻，緩緩開口：“傳朕旨意，命……”
    與此同時，大唐皇宮，甘露殿內。
    “什麽？！蝗災？！”李世民猛地站起身來，臉色鐵青，
    “陛下，消息千真萬確，已有數個州縣上報，蝗蟲遮天蔽日，所過之處，寸草不生……”杜如晦一臉憂慮地說道。
    “該死！該死！”李世民狠狠地一拍桌案，震得茶杯都跳了起來，“這可如何是好？如何是好啊！”
    “陛下，當務之急，是立即組織人手滅蝗，同時開倉放糧，賑濟災民……”房玄齡沉聲說道。
    “朕知道！朕知道！”李世民煩躁地在殿內踱步，“可是，這蝗災來得如此突然，如此凶猛，我們……我們能應對得了嗎？”
    李靖沉默不語，眉頭緊鎖，似乎在思考著什麽。
    “報！！！”突然，殿外傳來一聲急促的稟報聲。
    “何事驚慌？！”李世民怒喝道，他現在最聽不得的就是壞消息。
    一名侍衛跌跌撞撞地衝進殿內，跪倒在地，聲音顫抖：“陛下……秋收……秋收時又遇蝗災……”
    “報！！！”又一聲傳來，帶著十萬火急的驚恐。
    “陛下……”侍衛還未開口，聲音已經嘶啞。
    李世民頹然坐倒，他已經知道發生了什麽，但他卻感到前所未有的無力，往日威風凜凜的帝王，現在卻被這突如其來的天災打得措手不及。
    “難道……這就是天意嗎……”
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