武英殿內，春日的陽光溫暖，巨大的《大明坤輿全圖》幾乎覆蓋了整麵東牆，地圖之上，帝國疆域遼闊，山河縱橫。
    然而此刻，大明烈武帝朱慈炯的目光，卻如同鷹隼般死死鎖定在地圖東北角那片形似兔子的半島——朝鮮。
    朱慈炯負手而立，他麵容平靜，甚至嘴角還噙著一絲淡淡笑意，但那雙深邃的眼眸裏，卻毫無溫度，隻有一片冰冷。
    “這可真是……怪不得朕了。”他輕笑出聲，聲音不高卻格外瘮人，“你們不反叛，朕身為天下共主，要顧念體麵，實在不好下死手啊。”
    他的手指緩緩抬起，指尖劃過朝鮮半島的輪廓，動作輕柔，仿佛在撫摸一件精美的瓷器，但說出的話卻字字如刀：
    “嗬嗬，‘小中華’？‘鐵杆藩籬’？朕可是記得，當年萬曆皇帝為救爾等，耗盡了多少國力元氣！”
    “怎麽？如今眼見朕的大明似乎生了些疥癬之疾，露出些許疲態，在西夷賤種、建奴餘孽和倭寇的攛掇下，迫不及待地從背後捅刀子？嗯？”
    他臉上的笑容似乎擴大了一些，但殿內侍立的太子朱和塳卻下意識地縮了縮脖子，覺得後頸窩裏冷颼颼的。
    他偷偷抬眼覷了一下父皇那“和煦”的側臉，心裏暗自嘀咕：奇怪，父皇和楊三水楊叔要下狠手收拾人之前，怎麽都喜歡露出這種……這種讓人毛骨悚然的笑容呢？
    朱和塳清了清嗓子，壓下心頭那點不適，想起一事，忙躬身道：“父皇，第七軍明安達禮將軍八百裏加急回信了。”
    他從袖中取出一份密封的奏報，“他說，吉博爾濟吉特·班第等人發動叛亂，確屬罪該萬死，天人共憤。”
    “然第七軍主力目前正全力在西藏推行《欽定藏地善後章程》，清查田畝，廢除農奴，改製官府，遴選真心向化之新喇嘛，事務千頭萬緒，實難分身。明將軍奏請父皇另遣精兵平叛，並言……”
    朱和塳頓了頓，看了一眼父親的臉色，才繼續道：“並言，對於此等忘恩負義、叛國求榮之輩，萬不可心慈手軟，當以雷霆手段，斬草除根，以儆效尤，方可真正安定漠南蒙古諸部，使其永為我大明屏藩。”
    說完正事，朱和塳年輕的臉上露出一絲真切的不解與厭惡：“父皇，兒臣看了些西藏送來的卷宗，實在難以想象……”
    “那些所謂的貴族、官僚，還有那些口誦經文、身披袈裟的喇嘛，為何能如此酷毒殘忍？”
    “竟以人皮為鼓，以人頭蓋骨為酒碗，視百姓如牛馬犬羊，生殺予奪……這，這簡直非人所為！聽起來就讓人毛骨悚然！”
    朱慈炯聽著好大兒帶著些許憤懣的言語，嘿然冷笑一聲，轉過身來，目光幽深：
    “塳兒，你需記住，在這個世界上，除了我大明沐浴王化、禮義廉恥深入人心之地，四方蠻夷，許多仍處蒙昧野蠻之境。”
    “你別總拿‘人’的標準去揣度他們，對於那些未曾真正開化、奉行弱肉強食之道的豺狼之輩，酷毒殘忍是沒有底線的。對付他們，仁義道德有時不如刀劍火器管用。”
    他走到禦案前，略一沉吟，便淡然下旨，語氣平靜：“傳旨：令兀爾特、袁禮率第四軍五萬將士，出喜峰口；令董軍、袁義率禁衛一軍三萬精銳，出古北口。”
    “兩軍合擊，剿滅吉博爾濟吉特·班第叛軍。所有參與叛亂之士卒，及其父母妻兒家眷，一經查實，皆斬立決，一個不留。首級傳示漠南各部。”
    話語落下，殿內仿佛連空氣都凝固了幾分。侍立在角落的中書舍人手腕微微一抖，墨點滴落在明黃的絹帛上，迅速暈開一小團黑跡，他嚇得臉色煞白，連忙俯首請罪。
    朱慈炯卻隻是瞥了一眼，擺了擺手，示意無妨。那輕描淡寫的姿態，仿佛剛才決定的不是成千上萬條人命，而是拂去了一點微不足道的灰塵。
    沒辦法，有些人，尚未被王化徹底熏陶，聽不懂聖賢道理，隻認得懂烽火狼煙和人頭滾滾。唯有如此酷烈的手段，才能最快地震懾屑小，換來的長邊疆久安寧。
    處理完蒙古的疥癬之疾，朱慈炯的目光再次回到了那幅巨大的地圖上，牢牢鎖定了朝鮮。
    這一次，他眼中的寒意更盛，那是一種混合了被背叛的憤怒、帝王權威受挑釁的冷冽、以及……一絲毫不掩飾的貪婪。
    “至於朝鮮……”朱慈炯的聲音拖長，帶著一種貓捉老鼠般的戲謔和冷酷，“李淏當年在我大明危難之際，雖表麵恭順，卻暗中與建奴眉來眼去，其子李棩更是變本加厲，如今竟敢公然反叛，真當我大明的刀鋒不利了麽？”
    他猛地一拍案上的一枚玉鎮紙，發出清脆的響聲。
    “擬旨！”
    “令：大明南海艦隊的甘輝、張飛、東海艦隊的萬禮、羅蘊章，即日起，率領兩艦隊所有主力戰艦，立刻北上，封鎖朝鮮半島全境！”
    “給朕把朝鮮那點孱弱不堪的水師，全部擊沉於港內！斷絕其一切海上貿易與外援！所有沿海港口、城鎮，凡有抵抗者，艦炮轟擊，不必留情！”
    “令：陸軍各部！陸一軍李定國部、陸二軍楊三水部、陸三軍薑光軍部，休整完畢，即刻開拔。”
    “自遼東、山東兩個方向，跨過鴨綠江、跨過渤海海峽，給朕壓向朝鮮！禁衛二軍鄭成功部，為總預備隊，隨時策應！”
    “告訴諸位將軍，”朱慈炯的聲音陡然拔高，帶著鐵與血的味道，“此番征討，非為懲戒，乃為滅國！朝鮮八道，凡有敢持兵仗對抗天兵者，殺無赦！”
    “凡有宗室、兩班貴族，負隅頑抗、煽動民心者，族誅！凡有勾結西洋、建奴、倭寇之證據確鑿者，淩遲處死，懸首示眾！”
    “朕，要這‘小中華’，從此徹底成為曆史！朕要在這半島之上，以漢城為界，設立大明樂浪省和玄菟省！要讓日月龍旗，永遠飄揚在半島。”
    一道道殺氣騰騰的旨意，如同出鞘的利劍，從紫禁城這座帝國的中樞，帶著雷霆萬鈞之勢，迅速傳向四麵八方。
    接下來的一個月，整個帝國的戰爭機器以前所未有的效率高速運轉起來，海陸兩軍星夜圍向半島。