西風小鎮的永恒黃昏如同一幅靜止的油畫，砂岩建築的陰影被拉得修長，雖然這裏並不會日落，但到了時間，煉金燈柱依舊會次第亮起，在沙地上投下斑駁的光圈。
    法倫推開據點木門時，掛在門楣的駝骨風鈴發出細碎的聲響，混著遠處集市傳來的烤肉香氣，在悶熱的空氣中流淌。
    “你回來了？” 千代坐在窗邊，指尖的炭筆在羊皮地圖上劃出最後一道弧線。
    妮可正趴在桌上啃烤沙蟲串，今天的她把灰發用一根獸骨隨意束起，鼻尖還沾著幾粒孜然。
    她含糊不清地招呼道：“法倫你聞聞，今天的沙蟲抹了雙倍蜂蜜！”
    說著，舉起油光發亮的肉串晃了晃，卻不慎將醬汁滴在地圖邊緣。
    法倫隨手扯過一張油紙墊在地圖上，防止醬汁繼續滴落在地圖上，目光掃過妮可膝頭鼓起的背包：“你天天吃這種東西真的不怕吃壞肚子嗎？不過看你今天收獲不錯啊。”
    “那肯定！” 妮可趾高氣昂，“得益於我的超強洞察力與強大的戰力，今天收獲可是非常豐富！”
    千代放下炭筆，將地圖轉向法倫，兩個紅色標記呈三角分布在紙麵：“先說說你今天的收獲？”
    法倫坐下，護目鏡推至頭頂，露出額角新添的擦傷：“今天朝東方向探索，走到了地圖的邊緣，隨後轉北，遇到了沙漠鱷魚王和沙蛭毒王，拿了兩個金寶箱。”
    他從背包中取出彎刀 “沙暴之牙”，刀身的螺旋符文在燈光下泛著微光，“不過更重要的是 ——”
    他指尖敲了敲地圖右上角，“在這個位置，發現了一座斷裂的方尖碑，就是我昨天被傳送出來的地方。”
    妮可聞言猛地坐直，肉串差點戳到法倫鼻尖：“那麽我們是找到了第一個方尖碑了？”
    千代點頭，隨手在法倫手指的位置畫上了一個圓圈的符號：“按照熱砂族壁畫的線索，三個背叛部族分別對應‘眼’‘臂’‘心’的象征。法倫找到的‘心’之核心，加上我歸還的‘臂’之核心 ——”
    “等等，” 法倫突然打斷，“你說‘歸還’？”
    “今天和艾麗莎在西北方向找到了‘臂’之方尖碑。” 她頓了頓，目光垂落，“不過過程比想象中凶險。”
    妮可湊近，發現千代的袖口隱約滲出血跡：“大姐頭你受傷了？”
    千代搖頭，卷起左袖，露出小臂上細密的金色紋路：“不是外傷。”
    她指尖撫過紋路，“當投影核心接近方尖碑時，我被卷入了一個異空間，全是活沙傀儡，數量多得像沙暴裏的沙粒。”
    法倫皺眉，想起循環試煉中遇到的沙葬者：“隻有你一個人？”
    “是的，我覺得更像是一場試煉。” 千代閉上眼睛，仿佛回到那個昏暗的空間，“站著不動就會飛速地流逝生命力，每擊殺一隻傀儡，就能恢複一點生命力，否則就會被咒文抽幹。我隻能不停地切換鬼化形態戰鬥。”
    “生命力......類似於衰老那樣子的？”法倫不解地問。
    千代點了點頭：“會出現成熟、衰老的變化，當我意識到的時候我自己已經變成了三十歲的模樣了。”
    妮可聽得入神，手中的肉串早已涼透：“三十歲？大姐頭你三十歲長什麽樣子呢？”
    “不知道，我手上沒有鏡子......” 千代低下頭看向胸部，眸中閃過一絲複雜，“我也不知道戰鬥了多久，直至將那個空間中的傀儡全部殺光，但回到現實之後才發現，那僅僅隻是過了幾分鍾。”
    她指了指地圖上西北方向的圓圈標記，“差不多是這個位置，那個方尖碑還在這。”
    法倫沉默片刻，從口袋中掏出三角吊墜，吊墜的綠鬆石眼瞳在燈光下泛著冷光：“現在可以肯定的是，帶著投影核心靠近一個方尖碑就會觸發試煉，而且看來每個方尖碑的機製不同，生命力和時間啊......”
    “這和西風城的傳說中掌管時間、空間與生命的神有點相似，傳說中初代的黃沙之主便是擁有著這三個權柄。”千代突然說。
    “那麽我的那個試煉是時間和空間，所以剩下的一個試煉會是空間和生命嗎？”法倫順著千代的話說下去。
    妮可突然一拍桌子，驚飛了牆角的沙蠅：“那第三個‘眼’之方尖碑會不會在西南方向？今天我跟著銀樹傭兵團往南走，隨後轉東邊，但是什麽也沒有發現。”
    千代的炭筆在地圖西南角落下，畫出一個醒目的問號：“這個方位倒也符合三角......”
    法倫站起身，將放在桌子上：“這東西，你們不要的話我待會就上交上去，明天我去東南方向探查，妮可你繼續跟著銀樹傭兵團，注意安全。千代 ——”
    他看向正在整理地圖的千代，“你和艾麗莎合作時，留意她的動向，我總覺得她對沙之碑的興趣太過迫切。”
    千代點頭，忽然注意到法倫護目鏡下的疲憊：“你也好好休息一下吧。”
    妮可突然從背包裏掏出個油紙包，得意地晃了晃：“放心！我買了冰鎮椰棗糕！吃完保證滿血複活！”
    法倫看著她鼻尖的醬汁，無奈地笑了：“先把你臉上的蜂蜜擦幹淨再說。”
    還沒到休息的時候，到了第三天的結算日，總算到了法倫去提交素材了。
    昨天妮可回來晚了，所以昨天她跟著銀樹傭兵團獲得的戰利品也沒有提交上去，法倫苦惱了好一會兒，感覺今天沒有必要把所有的都上交。
    而是留下三分之一，隻提交剩下的部分。
    所以，最後第三天的結果是：
    第一名：法倫小隊，積103分。
    第二名：凱撒小隊，積94分。
    第三名：索菲婭小隊，積90分。
    法倫他們小隊以一個並不微弱的優勢贏下了第三天的排名，總積分也從靠後來到了中遊靠上部分。
    當然就如同布萊絲所說的，大部分同學已經改變了策略，現在很多人已經混入了傭兵的隊伍之中，三人小隊反而並沒有那麽吃香。
    就像是凱撒小隊現在也基本上是各自為戰，到了快集合的時間才匯合合算戰利品。
    這也是得益於這一屆同學的實力有點超出了往屆太多。
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