“我叫法倫，法倫特裏斯。”
    “我是櫻千代，你可以叫我千代。”
    兩人的相遇普通，也平凡。
    她，不過是因為他的發色，才停下了腳步。
    她，是因為害怕被孤立，才選擇與他組隊的。
    本來應該是這樣的。
    到底是什麽時候呢？
    是因為那一頓頓美好的飯菜嗎？
    還是因為他那前無古人的天賦呢？
    千代還記得法倫第一次召喚出傑克霜精的動靜，也記得他第一次握住劍柄的青澀模樣。
    記得他克製住不觸及悲傷記憶的模樣。
    也記得他為了緩解氣氛做的裝傻充愣。
    記得他在入學考試中，害怕自己遭遇危險的冒險衝動。
    記得在帝都月下，他信誓旦旦地說：“相信我。”
    明明認識的時間隻有半年，但一同經曆過的事情很多，早已經讓這個男生在自己心中的地位不一般了。
    當時麵對花大人的質問，自己是不是應該直接了當的回答呢。
    是不是應該再早點表達出自己的心意呢。
    意識中，千代看到了另外一個自己。
    那個鬼化後的自己。
    猙獰的犄角，成熟的玉體，渾身上下都充斥著非人的氣息。
    啊......
    是那一份力量嘛。
    很久之前，差不多是服用了靈魂蘊養液之後，千代已經可以通過內視，看清楚體內詛咒——也就是鬼化力量。
    但如此直接麵對它，還是第一次。
    鬼化的“千代”伸出手，似乎想觸摸到什麽。
    麵對這樣的動作，千代本能地想後退，但是卻沒有任何退路。
    看著猙獰的前臂直直地插入自己的胸口之中。
    而在外麵的法倫看到的則是另外一番景象。
    他看到了千代無意識地懸浮了起來，同時，鬼化的跡象也在不斷地加深之中。
    “這是鬼的力量，在奪舍嗎？但是為什麽此時千代的靈魂顯得那麽的，混亂。”
    法倫有心無力，此時門內的範圍像是有著一道結界，他完全沒辦法入內，不過得益於強大的靈魂能力，他多少能感覺出點東西。
    而意識中的千代還在和鬼化後的自己角力......
    “千代！平衡！”
    法倫的聲音，穿破了意識，來到千代的腦海之中。
    原來如此......
    既然你說了你會找到那條路，那麽我也毫無保留地信任你。
    她強行穩住最後一絲清明，不再去壓製那股力量，而是嚐試去“接納”它。
    他注定是成為傳奇的人。
    他注定會成為人類對抗深淵那必不可少的籌碼。
    而自己，則要成為他手中最鋒利的刀！
    曾經的她既害怕也慶幸。
    某種程度上，她可以通過自主意識去控製住它，這也是她鬼化影響慢慢減弱的原因。
    但是她也知道，這樣子是沒有辦法走到最後的。
    她閉上眼睛，在自己的精神世界中，主動召喚出屬於自己的武裝，與那股狂暴的詛咒之力對峙。
    她不再將其視為敵人，而是視為自己密不可分的一部分。
    最終，在絕對的“靜寂”心境下，她成功地讓武裝與詛咒的鬼化之力達成了一種微妙的平衡。
    外界，她身上狂暴的氣息緩緩平息，皮膚上的鬼紋也如潮水般褪去。
    蒼鬼虛影無聲地消散在了空氣中。
    千代轉過身，正好看到了一臉欣喜的法倫。
    三步並兩步。
    千代撲進法倫的懷中。
    少年和少女在此刻相擁。
    通過三道門的考驗後，法倫和千代終於抵達了鬼之峰的山頂。
    山頂是一片被夷為平地的巨大平台，中央矗立著一座古老的石製祭壇。
    祭壇之上，八枚閃爍著微光的“守護者之印”，正靜靜地躺在那裏。
    然而，他們並非最早抵達的人。
    櫻萬秋和立花梨花早已等候在此。
    櫻萬秋的衣衫有些破損，氣息也略顯紊亂，顯然，他雖然也通過了試煉，但過程遠比千代要艱辛。
    而立花梨花則是像無事人一般，估計和法倫差不多。
    不過他們兩人的速度絕對是比千代兩人快的。
    而其他的六隊反而是到現在還沒見人影，他們走的是另外一條路。
    比試煉更難的路。
    而櫻萬秋見到千代和法倫兩人的第一時間卻不是威脅交出第一枚守護者之印這件事。
    “你做到了……”櫻萬秋看著眼神堅定的千代，眼神複雜，“看來你真的接受了那份力量。”
    作為同樣接受了那份力量的他看得出來，千代的狀態。
    他的語氣中沒有喜悅，隻有更深的悲哀，“但你越是強大，就越是無法擺脫這份宿命。”
    前些日子堵門，讓千代放棄力量也是因為他當時看出來了千代身上對於力量其實未完全接納，而在未完全接納的時候，便有機會通過秘法將力量分離出去。
    可惜...櫻萬秋的手指微微顫抖。
    “兄長，我已經找到了我的路。”千代迎著他的目光，“我不會再逃避。”
    “現在不是說這些的時候，”法倫上前一步，“我們應該先……”
    他的話還未說完，山下一道狂暴的能量猛地衝天而起！
    源義征和武僧信謙渾身浴血地衝了上來，他們顯然是動用了某種禁忌的秘法，付出了巨大代價，才強行突破了考驗。
    “櫻家的雜碎……還有那個外來人！”源義征看到祭壇上的印章和一對兄妹，狀若瘋魔，猩紅的雙眼死死地盯著祭壇，“把守護者之印……全都給我交出來！”
    緊接著，平清虎和立花道雪的隊伍也陸續趕到。
    一時間，鬼之峰頂，各大家族的精英齊聚一堂。
    “真不湊巧。”法倫輕輕地抱怨一句，隨後對千代說，“準備戰鬥吧。”
    源義征狀若瘋魔的咆哮，那雙因憤怒與力竭布滿血絲的眼，死死鎖定祭壇上八枚泛著微光的守護者之印，眼底燃燒著不加掩飾的貪婪與殺意。
    “兄長……” 千代下意識望向櫻萬秋，對方卻隻深深看她一眼，眼神複雜。
    “照顧好自己，我們還未到分勝負的時候。”
    留下這句輕語，櫻萬秋深知身體已撐不住高強度戰鬥。
    他身影一晃，如鬼魅般掠過祭壇，與立花梨花一同趁眾人未反應過來，抄起一枚守護者之印便向山峰另一側的懸崖躍去，幾個起落便隱入繚繞雲霧，顯然早選好了隱秘退路。
    櫻萬秋的幹脆離去，讓局勢瞬間明朗。
    平清虎手中折扇輕敲掌心，饒有興致地看著即將爆發的衝突，毫無插手之意。
    另一側的立花道雪則如雕塑般靜立，手按刀柄閉目養神，仿佛眼前一切都與他無關。
    兩人擺明了作壁上觀，等著坐收漁利。
    “信謙！” 源義征怒吼一聲，率先打破僵局。
    “遵命。” 一直侍立其後的武僧信謙，素來古井無波的臉上終於有了波瀾。
    他向前踏出一步，魁梧身軀爆發出金色氣焰，手中厚重的金剛杵亮起耀眼佛門真言！
    源義征也不再遲疑，狂暴魔力透體而出，赤紅色武裝鎧甲瞬間覆滿全身，手中修長太刀發出渴望鮮血的嗡鳴。
    “今天，你們兩個，都得死在這！”
    話音未落，他化作一道紅色殘影直撲法倫！
    武僧信謙則如移動的堡壘，每一步都震得山頂岩石顫動，目標明確地衝向千代，顯然想憑剛猛力量，正麵壓製這位以技巧和速度見長的櫻家次女。
    一場二對二的激戰，轟然爆發！
    麵對源義征勢不可擋的突襲，法倫臉上毫無慌亂。
    他甚至沒立刻拔劍，隻是平靜抬起左手，兩道截然不同的金色法陣在左右兩側同時展開！
    “庫丘林，庫柏勒！”
    “好！” 手持魔槍的藍發青年應聲現身，瞥了眼衝來的源義征，眼中戰意升騰。
    大地母神庫柏勒則沉默著將雙刀插入地麵。
    “【原始湯潮湧】！”
    以法倫為中心，方圓二十米的地麵瞬間化作翻湧著粘稠氣泡的沸騰泥沼！
    源義征前衝勢頭猛地一滯，雙腳深陷其中，速度大減。
    “雕蟲小技！” 源義征怒吼，刀身燃起熊熊烈焰，“八艘跳！”
    源義征如履平地，幾個起落竟直接跨過了沸騰的泥沼！
    可一道比他更快的藍色閃電已襲至身前！
    庫丘林發動【影遷疾走】，手中魔槍化作漫天槍影，如狂風暴雨般籠罩源義征周身要害！
    源義征眼中閃過一絲驚訝。
    “鐺鐺鐺 ——！”
    密集金鐵交鳴聲中，源義征被迫轉攻為守，太刀舞得密不透風，勉力格擋庫丘林刁鑽狠辣的攻擊。
    他發現，在這詭異泥沼裏，自己行動處處受限，對方速度卻似未受絲毫影響！