逃出崩塌的隕星遺跡，眾人癱坐在山林間的空地上，大口喘著粗氣。陽光透過枝葉灑下，在他們沾滿塵土的臉上投下斑駁的光影。阿風小心翼翼地將淨化符文與星源之力一同收好，指尖殘留著符文溫潤的觸感，心中卻絲毫不敢鬆懈——從遺跡到靈魂核心所在地，還有漫長的路途，誰也不知道暗影教團會在何處設下埋伏。
    稍作休整後，林一用劍削了根樹枝當拐杖，戳了戳地上的泥土：“按現在的速度，至少還得走三天才能到靈魂核心的封印地。這一路荒無人煙，怕是連口熱飯都吃不上。”
    墨痕正用布擦拭縛靈索上的石屑，聞言嗤笑一聲：“你當我們是去郊遊？能活著走到就不錯了。”
    淩羽摘了幾片寬大的葉子，往上麵倒了點水遞給眾人：“先補充點水分吧，前麵翻過那道山梁，應該能找到溪流。”
    四人剛起身，阿風突然按住腰間的星核——那枚晶石正微微發燙，表麵浮現出細密的紅光。“有情況！”他低喝一聲，星源之力瞬間在周身鋪開，形成一層淡淡的光罩。
    話音未落，兩側的密林裏突然射出數十支黑色弩箭，箭簇上纏繞著暗紫色的霧氣，顯然淬了劇毒。林一反應極快，長劍舞成圓盾，混沌之力將弩箭盡數擋下，箭簇撞在劍身上發出脆響，卻連一絲痕跡都沒留下。
    “藏頭露尾的鼠輩！”墨痕怒喝，縛靈索如銀蛇竄出，纏住了左側樹梢一個黑影的腳踝，猛地一拽——那黑影尖叫著摔落在地，竟是個穿著暗影教團黑袍的教徒，臉上還戴著猙獰的鬼麵。
    更多的教徒從樹後湧出，足有上百人，手中握著彎刀與骨杖，形成一個半圓將眾人圍在中央。為首的是個身材佝僂的老者，手裏拄著根鑲嵌著骷髏頭的拐杖，渾濁的眼睛裏閃爍著貪婪的光：“把淨化符文和星源之力交出來，老夫可以讓你們死得痛快點。”
    “就憑你們？”林一長劍斜指地麵，混沌之力在劍刃流轉，“上次落星淵沒把你們打疼，看來是欠收拾。”
    老者冷笑一聲，拐杖往地上一頓：“不知死活！上！”
    教徒們如潮水般湧來，彎刀劈出的刀氣帶著黑霧，骨杖頂端噴出墨綠色的毒液。林一迎上最前方的教徒，長劍翻飛間已挑飛三人的武器；墨痕的縛靈索如同長鞭，專挑教徒的手腕腳踝纏繞，片刻就絆倒了一片；淩羽的風係魔法在人群中炸開，風刃割破黑袍，露出底下潰爛的皮膚——這些教徒顯然用了某種邪術，身體早已被黑暗力量侵蝕。
    阿風站在中央，星源之力與淨化符文同時運轉，金色光芒如漣漪般擴散。被光芒掃過的教徒紛紛慘叫，黑袍下冒出白煙，動作也變得遲緩。但他們仿佛不知疼痛，依舊前仆後繼地撲來，人數實在太多，漸漸將四人逼得靠攏在一起。
    老者拄著拐杖在圈外踱步，陰惻惻地笑：“消耗他們的靈力，等星源之力耗盡，看他們還怎麽囂張。”
    就在林一的長劍即將刺穿一個教徒咽喉時，那教徒突然咧嘴一笑，身體竟像氣球般膨脹起來。“不好，是自爆！”林一急忙後躍，卻已來不及——隻聽“轟”的一聲巨響，教徒的身體炸開，黑色的血霧瞬間籠罩了方圓丈許，林一躲閃不及，半邊身子被血霧沾到，頓時感到一陣麻痹，手臂的動作都慢了半拍。
    “林一！”淩羽驚呼，風係魔力凝聚成漩渦，試圖吹散血霧，卻被血霧中蘊含的黑暗力量抵消。
    老者見狀狂笑：“這‘蝕靈血霧’可是老夫的得意之作，沾到一點就會靈力紊亂，看你們還能撐多久！”
    越來越多的教徒開始自爆，血霧彌漫在空氣中，阿風的光罩漸漸被染成灰黑色，光芒也黯淡下去。墨痕的縛靈索被血霧侵蝕，表麵的符文開始剝落；淩羽的風刃越來越弱，額角滲出冷汗。
    就在眾人漸感不支時，密林深處突然傳來一陣清脆的笛聲，曲調悠揚，卻帶著一股奇異的力量，血霧接觸到笛聲的範圍，竟如冰雪般消融。
    “誰？”老者猛地轉頭，拐杖上的骷髏頭發出刺耳的尖嘯。
    一道白影從樹梢掠過，裙擺在風中劃出優美的弧線，正是之前在雨中離去的白衣女子。她手中玉笛橫吹，笛聲化作無形的利刃，將圍攻的教徒盡數逼退。“暗影教團的餘孽，也敢在此放肆？”
    老者看到她，臉色驟變：“是你這個叛徒！”
    白衣女子冷笑一聲，玉笛指向老者：“當年你用活人煉製血霧，這筆賬也該算了。”話音未落，她指尖彈出數道白色光刃，精準地擊中老者的拐杖。骷髏頭應聲碎裂，老者慘叫著後退，胸前露出一個血洞——那光刃竟穿透了他的護體黑氣。
    有了白衣女子相助，局勢瞬間逆轉。她的笛聲不僅能驅散血霧，還能幹擾教徒的心智，那些被黑暗力量控製的教徒在笛聲中痛苦掙紮，動作愈發遲緩。林一趁機用混沌之力逼出體內的毒素，長劍再出時威力更勝，很快就撕開了一個缺口。
    “撤！”老者見勢不妙，捂著傷口轉身就逃，殘餘的教徒也跟著潰散，眨眼間便消失在密林裏。
    笛聲漸歇，白衣女子收起玉笛，走到眾人麵前，裙擺上還沾著幾片落葉。“看來你們確實需要幫手。”
    阿風拱手道謝：“多謝姑娘再次出手，不知姑娘如何稱呼？”
    “我叫靈汐。”她淡淡道，目光落在阿風懷中，“淨化符文拿到了？”
    林一活動著發麻的手臂：“多虧了你及時趕到，不然我們怕是真要栽在這裏。”
    靈汐搖頭：“別高興太早，剛才那老者是暗影教團的長老，他既然出現了，說明教團主力離此不遠。我們必須在他們召集更多人手前趕到靈魂核心所在地。”
    她從背包裏取出一張折疊的獸皮地圖，攤開在地上：“我知道一條近路，能節省一天時間，但要穿過黑風峽穀，那裏常年刮著能撕裂靈力的罡風，比教徒更危險。”
    眾人看著地圖上蜿蜒的峽穀標記，對視一眼，眼中都露出決然。林一用劍尖點了點峽穀的位置：“再危險也得走，總比被教團追著打強。”
    靈汐點頭，將地圖收起：“那現在就出發，天黑前必須走出這片山林，黑風峽穀夜間會有食腐鳥出沒。”
    五人重新上路，靈汐走在最前麵，步伐輕盈如鹿，偶爾抬手吹奏幾聲短笛，周圍的毒蟲猛獸便會遠遠避開。林一和墨痕斷後，警惕地觀察著後方動靜，淩羽則幫阿風處理著被血霧灼傷的手臂。
    夕陽西下時，他們終於抵達黑風峽穀的入口。峽穀兩側是刀削般的懸崖，風從穀中呼嘯而出，吹得人站立不穩，崖壁上的碎石被風卷著飛射，竟能在樹幹上留下深深的刻痕。
    靈汐將一塊特製的獸皮遞給眾人：“把口鼻遮住，罡風裏帶著沙礫，吸入肺裏會出事。”
    阿風望著峽穀深處翻滾的灰黑色氣流，星核再次發燙，這次卻不是預警，而是與某種力量產生了微弱的共鳴。“裏麵……好像有星源之力的氣息。”
    靈汐的眼神凝重起來：“看來教團不止設了埋伏，恐怕還在峽穀裏動了別的手腳。”
    林一握緊長劍，率先邁步走入峽穀：“管他什麽手腳，闖過去再說！”
    罡風立刻如刀子般刮來，混沌之力在他體表形成護罩，竟被風刃割出細微的裂痕。他悶哼一聲，腳步卻沒停：“這風確實邪門，大家靠攏點，別被吹散了！”