紫魔法塔主尤娜這輩子都很少這麽驚訝過。
    要是一個已經成型的火球突然開口說：“你好，創造者。我馬上就要爆炸啦。生命短暫，卻很愉快。”，誰能不震驚呢？
    以她身為大巫師的豐富經驗來看，這似乎是自主行動的人工智能與施法者基於信仰的能量源之間意外產生的協同效應。
    他應該不是有意為之。
    畢竟，如果是有意的，尤娜事先肯定會得到通知。
    “你到底創造了什麽……？！”
    尤娜尖叫著，望向篝火。
    他們隔得挺遠，所以兩人的對話傳到這邊，就隻是輕微的震動，但尤娜和佩羅都很清楚在聊些什麽。
    首先，溝通是必要的。
    在尤娜看來，她和佩羅似乎朝著同一個方向努力——讓這個故事有個圓滿結局。
    要是能相互溝通，那可幫大忙了。
    她得傾聽男孩的心聲，了解他想要什麽，又希望這個故事如何收尾。
    篝火搖曳閃爍。
    佩羅走進黑暗後，利羅臉上的笑容消失了，眼中還殘留著些許憤怒。
    心中築起的一切都被燒毀後，灰燼裏隻剩下餘燼。
    利羅坦誠地坦白：“這是小小的報複。”
    “…… 報複誰？”
    “報複埃斯佩羅。說到底…… 我知道這整個故事沒什麽意義。就算我大聲譴責，也沒法讓我那破敗的家鄉恢複如初。要是你問我，這事是不是真的是埃斯佩羅幹的，我得說，應該不是。”
    利羅垂下目光，頭發傾斜，像一道灰白色的簾子遮住了眼睛，原本生動的聲音也完全沉寂下來。
    “而且…… 我知道這個故事對你來說可能沒什麽分量。這不過是別人的悲劇。”
    “那你為什麽要跟我說這個故事，利羅？”
    “埃斯佩羅看起來挺開心的。我…… 還沒恨到要拿刀捅死他的地步，但也沒高尚到能眼睜睜看著他幸福生活。我至少想朝他的臉上啐一口。”
    伊萊恩因微微的反感而皺起眉頭，於是問道：
    “我有必要聽這個故事嗎？”
    “我就知道你會這麽問。不過，這個故事的結尾是‘為什麽和埃斯佩羅同行很危險’。我相信你現在肯定想評估一下這男孩帶來的危險…… 女士。”
    “????.”
    出於生存的考量，伊萊恩無法否認利羅的話。
    盡管心裏有些不舒服，她還是機械地點了點頭。
    這一路上她一直都是這麽做的。
    伊萊恩雖然寬容地容忍著男孩不可避免的肢體接觸，內心卻始終保持著距離，心存疑慮。
    在這個世界上，純粹的無辜很罕見，在一個瀕臨毀滅的世界裏就更是如此了。
    用純真眼神望著她的男孩，可能心懷不軌。
    短暫的歡聲笑語，或許最終會成為需要斬斷的負擔。
    “埃斯佩羅有治愈的能力。他對來我們村子的客人都很友善。多虧了他，一個擁有治愈能力的男孩的消息很快傳開了…… 危險人物也聽到了風聲。”
    “????.”
    看來佩羅和利羅家鄉的毀滅，是因為掠奪者盯上了男孩的能力。
    佩羅提到的在“相遇平原”死去的那些人，可能就是他們家鄉的人。
    一個問題有了答案，小男孩是怎麽活下來的？因為他有眾人渴求的治愈能力。
    “這是第一個原因。即使埃斯佩羅逃到荒野之外，還是有很多人在找他。他為什麽現在回來，我不知道。但要是你們繼續一起旅行…… 肯定會引起他們的注意。”
    又多了一個甩掉男孩的理由。
    天平傾斜了。
    一顆寶石，落在沒有保護能力的人手中，隻會帶來大麻煩。
    要是他們這群人能在對抗變異體的過程中活下來，肯定有相當強的戰鬥力。
    要是戰鬥力一般，伊萊恩自己就能把敵人消滅，但總得考慮“萬一”的情況。
    萬一遇到她對付不了的對手呢……
    不，不。
    伊萊恩微微搖了搖頭。
    要是男孩用治愈能力幫她，追蹤他的那群人可能也沒看起來那麽可怕，而且，在各種危險情況下，她都能得到他的幫助。
    她撿起不拋棄佩羅的理由，也就是男孩的用處，放在天平的另一端。
    利羅神秘地一笑，又一次張開了嘴。
    男孩的故事還得接著聽。
    ……
    同時，另一邊。
    但在這種情況下，有效溝通是不可能的。
    要是這樣，魔法就能解決問題。
    附身男孩體內的大巫師尤娜向空中伸出手，就像在展現現代場景的模擬劇情裏一樣，由於幻術魔法的限製，她隻能使用佩羅的能力，但這並不重要。
    她施展的魔法形式是心靈感應，她打算連接自己和佩羅的意識，進行即時交流，不浪費一點時間。
    沒什麽大不了的，隻要堅信，就能做到。
    尤娜可是幻術魔法大師，還是紫魔法塔主，這不過是幻術魔法——
    …… 如果它能思考，還能說話，那這還能算幻術魔法嗎？
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    噗。
    “呀！”
    內心突然冒出的雜念讓魔法失敗了。
    一道紫色光芒瞬間亮起，又消失不見。
    尤娜在心裏暗暗咒罵了徒弟一句，然後成功施展了法術。
    男孩和大巫師的思維連接上了。
    ?.
    “呃，嗨？很高興認識你。我是尤娜…… 嗯？我們是誰？呃，那個，我覺得你現在最好別想這個……”
    ???!
    “嗯？啊，對…… 嗯！沒錯，我——我是你喝那水的時候鑽進去的變異體…… 啊，不，不！別哭！你沒必要哭…… 我是個善良的變異體！嗯…… 我一會兒就自己離開，所以…… 不，我不是說要把你的腦袋劈開才能出去……！”
    “你覺得我怎麽會在這茫茫‘相遇平原’上遇到你？靠運氣嗎？”
    “????.”
    “我是跟著一隻巨型變異體的蹤跡追來的。一般來說，它都會踏入‘相遇平原’的…… 我得弄清楚原因。要是生態環境變了，以後可得小心。”
    ……
    利羅從包裏拿出一個破碎的球體。
    這就是佩羅從包裏掏出，被伊萊恩踢開用來驅趕巨型變異體的誘餌。
    “從那兒…… 我發現了這個壞東西。這在我們家鄉用過。看到這個外殼，我就猜到埃斯佩羅回來了。畢竟，我們家鄉被毀那天，我和埃斯佩羅各拿了一個，然後逃走了。”
    “我很確定我們在說危險的事，不是嗎？”
    “這可不是不相幹的故事。”
    利羅踩住球體，用刀把它切成兩半。
    裏麵是白色的東西，伊萊恩從沒見過這種模樣的動物。
    要是非要說像什麽，有點像蟲子。
    “這是變異體的幼蟲。要是這…… 鑽進動物身體裏，就會寄生在大腦裏，然後讓它們變異，模樣變得很怪異。這就是它們的繁殖方式…… 感染初期，人會出現幻覺，看到幻象。到後期，甚至連自己的身體都控製不了。”
    “????.”
    “變異體還有個習性。它們傾向於保護尚未完全成熟的後代，即便長那樣，好像也有種母性本能…… 這個誘餌就是利用了變異體的這個習性。”
    伊萊恩驚得一縮，接著顫抖起來。
    巨型變異體不知從哪兒冒出來，死死地追趕著他們這群人。
    要是利羅說的是真的，很可能就是在追這隻變異體幼蟲。
    那麽，這是不是意味著他們被追是因為佩羅的誘餌呢？
    看起來又不像，雖說佩羅身體柔弱，但他不傻。
    她記得誘餌被仔細地用布包著，在她踢開的過程中，布才破了。
    包著誘餌的布起到了屏障的作用，這是合理的推斷。
    “…… 你覺得你們為什麽會被追？”
    利羅發問了。
    這其實不算個問題，而是在引導聽者自我反思。
    伊萊恩心裏有了答案：是因為有人被變異體幼蟲感染了。
    不可能是伊萊恩。
    她才來到這個陌生的世界五天，而且一點症狀都沒感覺到。
    那就隻剩一種可能：佩羅被感染了。
    佩羅從遭受攻擊的家鄉逃離，靠著指南針指引長途跋涉後又回來了。
    所以，他在某個時候被感染，也不奇怪。
    可要是……
    伊萊恩腦海中閃過一個畫麵，佩羅從一個受汙染的水坑裏喝水。
    要是那個水坑裏有變異體幼蟲……
    要是這樣，那就意味著是她害佩羅走上絕路。
    伊萊恩捂住顫抖的雙手。
    “這是第二個原因。埃斯佩羅很有可能被感染了。要是你們一起旅行，附近所有的變異體都會聚集過來。就算為了他的治愈能力，這風險也太大了…… 不管你有多強，都會死。”
    又一個甩掉男孩的理由出現了。
    天平再次傾斜。
    考慮到巨型變異體的攻擊，利羅的話很可能是真的。
    要是附近所有變異體都來追伊萊恩，她最終會精疲力竭，然後就是死亡。
    雖然男孩的遭遇很可憐，但伊萊恩必須活下去。
    老皇帝近乎懇求的期望，讓她活下去；她肩負著成為支撐帝國支柱的責任。
    她一直都是為了這些而活。
    她衝破重重阻礙，鏟除競爭對手，為了一個她從未渴望過的皇位揮拳，都是為了這些。
    一開始是出於責任，接著是恐懼，到現在，是慣性驅使她不斷向前。
    所以，即便——男孩的悲劇是因她的失誤造成的，她也不能動搖。
    不，可是。
    伊萊恩揪著頭發。
    一切都還不確定，都是間接證據，所以巨型變異體的出現可能隻是巧合。
    她也不能排除利羅為了報複而說謊的可能。
    她把湧上心頭的熾熱愧疚和笨拙的自我欺騙，放在天平的另一端。
    利羅輕聲說道：
    “伊萊恩，你們不久前才建立的聯係，不就是轉瞬即逝的嗎？要是你有過什麽積極的情緒，那可能隻是錯覺。就算有，在生存麵前也毫無意義。說到底，說不定那一點點好感…… 隻是埃斯佩羅為了借你的力量而搖尾乞憐。要是你還在為自己的不確定而苦惱……”
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    他用瘦骨嶙峋的手指指向篝火另一邊。
    “看看埃斯佩羅吧。”
    ……
    男孩說他喜歡伊萊恩。
    當大巫師問他為什麽的時候，男孩說在她眼睛裏看到了相似的東西。
    那種逃亡者的目光，迷失方向，隻是為了奔跑而奔跑。
    男孩說他感同身受。
    在失去家鄉後，他四處逃亡，在陌生的地方遊蕩，隻是為了活著而活著。
    拿著老婦人給他的指南針前往“桃源”的旅程，也不過是他流浪的一部分。
    他說他沒有真正想做的事，沒有讓心跳加速的夢想。
    他說伊萊恩看起來也一樣。
    他說雖然不知道對她來說“桃源”意味著什麽…… 但他知道她隻是盲目地追尋著什麽。
    他說在茫茫荒野中找到一個相似的人，那種歸屬感，讓他由衷地感到喜悅。
    然後，終於…… 一個願望成形了。
    “我想…… 表達…… 我的感情。”
    男孩羞澀地坦白。
    他說他害怕伊萊恩知道他的治愈能力後，會像襲擊他家鄉的掠奪者一樣，用貪婪的眼神看他。
    所以，他隱瞞了。
    他說他在旅途中不敢表白，擔心會給伊萊恩增加負擔，或者遭到拒絕。
    所以，他隱瞞了。
    他本來沒打算一直拖下去。
    等他們找到“天堂”，確保能生存下去，沒什麽可擔心的了…… 那時候表白不就沒事了嗎？男孩是這麽想的。
    “那也太晚了！”
    被大巫師斥責的男孩尷尬地笑了笑。
    “我沒想到時間這麽緊迫。我都不知道變異體幼蟲能藏在史萊姆裏，不過現在看來，我知道了……”
    “我——我跟你說了我不會把你的腦袋劈開！”
    “但，還是，呃…… 尊貴的…… 變異體幼蟲？你不能想停就停吧，能嗎……？”
    “我——我是天才幼蟲，所以能做到！把我放到路邊水坑裏就行，別擔心，專心表達你的感情吧！”
    “…… 不知怎麽的，我還挺高興。看來人類和變異體也能友好相處。”
    被誤當成變異體幼蟲的大巫師揉了揉男孩的頭發。
    本來還想多聊幾句，消除些誤會，可沒時間了。
    那個惡毒的巫師不是正在往公主耳朵裏灌輸各種壞話嗎？
    大巫師和男孩達成一致，得行動起來。
    經過一番嚐試，比如同時動右臂和右腿，或者同時動左腿和右腿，結果跳了起來，佩羅尤娜）朝著篝火走去。
    為了在一切還來得及的時候，表達自己的感情。
    在利羅手指所指的地方，佩羅正搖搖晃晃地站著，明顯已經控製不了自己的身體。
    佩羅帶著尷尬的笑容喊道：
    “…… 伊萊恩！”
    “佩羅……”
    這是無可辯駁的感染跡象。
    伊萊恩的瞳孔顫抖著，愧疚感湧上喉嚨，讓她喘不過氣來。
    老皇帝的聲音在她耳邊回響，一個殘酷的事實衝擊著她的腦海。
    佩羅被感染了，很快就會變成變異體，從而吸引附近的變異體，引發一場災難。
    就算他不變異，隻要他有治愈能力，就會成為掠奪者的目標。
    他就是危險的化身，隻是披著人皮。
    …… 就像“他”過去一樣。
    我以創傷為觸發點，沉浸其中，敘述深入骨髓。
    伊萊恩——你還記得在寶塔宮的日子吧。
    那是你執著於生存的起點。
    在那個地方住著四位皇室後裔。
    長公主伊萊恩。
    二皇子伊裏德。
    三皇子斯萊多。
    還有大王子 ?????.
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