在《新生活報》的大樓內，眾人開始了最後的戰前會議。
    班尼特指著地圖上的兩個點說道：“這個魔法陣似乎有兩條中軸。 一條在銀暮教團的大樓，另一條則在隕石墜落的地方。儀式將會在這兩處舉行。”
    “這是不是意味著，因為有兩條中軸，所以魔法陣更穩定？ 那基本上，我們是不是得把兩處都毀掉？”
    “不，很可能並非如此。通常來說，增加魔法陣的中軸數量，雖然能提升威力，但同時也會增加不穩定性。隻要破壞其中一條中軸，他們的儀式就會失敗。”
    正因為如此。
    “我認為他們會分兵行動，兩邊都會顧及。”
    [那麽，兩邊其中之一必定有教主。]
    “沒錯。而在另一邊……肯定有一個負責主持儀式的關鍵人物。”
    塔拉握緊了拳頭。與銀暮教團的戰鬥近在眼前，複仇的時刻終於來臨。
    “所以你的意思是，我們隻要選擇其中一處，然後把它打得粉碎，對吧？”
    [我們應該進攻哪一處呢？]
    “我覺得……攻打他們的教堂大樓會更好。”
    班尼特解釋了他做出這個決定的原因。
    “預計作為另一處中軸的地點——隕石坑，周圍沒有障礙物。而且眾所周知，他們的魔法極具攻擊性。雖說我們可以憑借一種名為‘格擋’的新技巧來部分抵禦，但在那樣開闊的場地……”
    “如果攻擊從四麵八方襲來，根本無法阻擋。”
    “正確。在沒有任何掩護的平坦區域，人數多的一方占據優勢。鑒於我們人數不多，選擇一個更狹窄且障礙物更多的戰場更為明智。”
    “聽起來確實有道理……”
    塔拉露出了幾分被說服的表情，點了點頭。這時，尼奧勒手指輕敲桌麵，然後在地圖上塗畫起來。
    [我想法相反。]
    “相反？”
    [畢竟，沒有障礙物的平坦區域有利於施展大規模殺傷性魔法。鑒於那些狂熱信徒防禦能力薄弱，我們實際上可以一舉將他們炸飛。]
    塔拉用拳頭砸了砸地圖上畫著教堂大樓的區域。
    “……尼奧勒，你不是能直接炸掉整棟樓嗎？如果你有那種魔法，選哪一邊不都一樣嗎？”
    [這些敵人可是在整座城市都布置了魔法陣。很難相信他們不會在大本營加強防禦。他們肯定已經有應對措施了，不是嗎？]
    “準備充分的巫師實力強大，這是魔法戰爭中不變的定律。所以，你說的有道理。但前提是我們能施展大規模殺傷性魔法。”
    [我知道一個我閑暇時學到的法術。這是一個從遙遠宇宙借用火焰之神力量的法術。其威力和範圍都極其巨大。]
    班尼特陷入了沉思。
    他之所以選擇可能布滿各種魔法和陷阱的教堂大樓，是因為他判斷在平原上與成群的敵人戰鬥更加危險。
    如果他們準備好大規模殺傷性魔法，那麽瞄準隕石坑也無妨，但有一點。有一件事必須指出來。
    “這是一個可以隨意使用的法術嗎？”
    “啊。”
    “如果你使用威力如此強大的法術，我可不認為僅僅流點鼻血就能了事。”
    [……你看到我寫的東西，就不能別這麽驚訝嗎？]
    尼奧勒雙手放在胸前，深吸了一口氣。她眼中閃過一絲……難以言喻的情緒。塔拉覺得這場景似曾相識，她感覺自己以前見過類似的情況。
    [我想我見到了女神。]
    塔拉的臉色變得陰沉。
    “女神？”
    [是的，她是一位金發女神。雖然因為麵容模糊，很難看清她的具體模樣，但她說她曾經是這個星球的守護女神。即便她被邪神打敗並封印…… 她表示至少想以這種方式幫助我們。看這裏。]
    尼奧勒拿出一個散發著白色光芒的水晶球，放在桌上。它閃耀著牛奶般的色澤，從中能感受到一股神秘的力量。可以說，它看起來就像是一件聖物。
    它的作用是讓施展法術所需的消耗近乎為零。他們能感覺到其中流淌著純淨而浩瀚的魔力。似乎班尼特的黑魔法也能借助它的力量。
    女神，真的嗎？
    班尼特在半夢半醒間也做過類似的夢。那個存在真的是女神嗎？如果一個人能在夢中傳遞信息，甚至還能提供這樣一件實體神器，那肯定能證明神靈的存在。
    “所以這個世界也曾有一位正常的神明……？”
    [不過，看起來她已經被打敗了。]
    “如果是這樣的話，尼奧勒，既然你得到了神的啟示，那你就是聖女了，不是嗎？”
    [這有點讓人不好意思……]
    尼奧勒說著，肩膀微微縮起，像是有些害羞。
    而塔拉的眼中則充滿了極度的焦慮，這個世界的女神選擇了尼奧勒而不是她，這讓她內心愈發不安。
    猶豫了一會兒後，塔拉小心翼翼地開口搭話。
    “……嘿，呃，班尼特。”
    “怎麽了？”
    “這隻是假設啊，但要是我變得沒用了會怎麽樣？”
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    “你做家務的時候本來就沒什麽用啊。”
    塔拉氣得拍了下班尼特的前臂。
    班尼特停頓了一下，然後認真地問她，畢竟，他不認為她會無緣無故說這種話。
    “你這話什麽意思？”
    “不，沒什麽……隻是突然想到的。”
    “這是世界上最讓人難以信服的理由了。塔拉，如果你有話想說，就直——”
    嘩啦！
    門被一腳踹開，記者薩莉衝了進來，她臉色蒼白，冷汗直冒，近乎尖叫地大喊道：“快……快看那些瘋……瘋子現在在幹什麽！”
    “我們馬上過去。”
    眾人拿起武器，來到大樓的屋頂。
    那裏架著一台高性能望遠鏡，但這次，它並非用於觀測夜空中的星辰，而是俯瞰著城市裏的人們。
    通過鏡頭看到的世界宛如地獄。
    一條長長的隊伍。人們在某個地方並排前行。
    然而，問題並非僅僅在於他們在行走。
    仔細觀察他們的表情就會發現，這些人神情恍惚，顯然處於無法正常思考的狀態。
    在這些神情恍惚的人群中，偶爾會有看起來未受影響的人。
    他們混在一起，無數令人不安和不適的場景不斷上演。
    能看到一個家庭。
    一位父親、年幼的女兒和母親手牽著手並排走著。
    乍一看，就像隻是一次幸福的家庭出遊。
    小女孩的手被神情恍惚的父親和母親分別緊緊握住……她臉上充滿了恐懼，仿佛世界正在崩塌。
    她尖叫著掙紮，但卻無法掙脫兩個成年人的力氣。
    還有一個男人拖著他的女朋友，一個女高中生推著坐在輪椅上的老爺爺等等。
    被催眠的人強行帶著那些未被催眠的人。
    而在隊伍的末尾。
    可以看到狂熱信徒們正一個接一個地把人扔進隕石撞擊形成的大坑裏。
    先掉進去的人被後來的人壓死。
    就這樣，他們都被擠壓在了一起。
    “……太可怕了。”
    “我們得去救他們！”
    [……對，我們必須救他們。沒錯。]
    “或許這聽起來很無情，但如果進行了這麽多活人獻祭……難以想象我們的敵人會獲得多大的力量。即便不考慮道德層麵，為了達成我們的目標，也必須阻止這場瘋狂行徑。”
    眾人急忙準備出發。
    塔拉咬著嘴唇，查看自己體內剩餘的神賜之力。
    昨晚，神賜之力的恢複率已經降至零。
    一旦她體內所有剩餘的神賜之力耗盡，塔拉就會變回一個普通的服裝店女孩。
    回到她沒有任何能力的時光。
    她將失去作為聖女所獲得的財富、榮譽和受人尊敬的社會地位。
    如果她現在至少能忍耐，克製使用神賜之力……或許還能延長她作為聖女的生涯。
    如果她能回避一些事實，或許還能維持個十年左右。
    然而，對於失去這些東西，她一點也不覺得遺憾。
    她感到焦慮。
    她以家庭為代價換來的一切都將失去，一旦不再是聖女，她還會麵臨各種未知的恐懼。
    但最重要的是，她擔心的是……
    她是否能最後一次幫到他們。
    班尼特在為他的妹妹而戰。
    當然，塔拉深深理解那種拯救家人的強烈渴望。
    因此，她不得不反思自己的處境。
    塔拉沒能拯救自己的家人，因為她來得太晚了。
    那麽至少為了班尼特。
    至少，班尼特應該能夠……
    眾人迅速武裝好自己，出發了。
    他們混入了前往大坑的隊伍中，用破布遮住自己的身份。
    幸運的是，可能是因為尼奧勒施展的感知幹擾魔法，他們的真實身份沒有被發現。
    通過望遠鏡看到的世界沒有聲音。
    然而，一旦置身於隊伍中，地獄般的絕望氣息便撲麵而來。
    “媽媽，爸爸，醒醒！求你們了……！！”
    “奶奶，你為什麽要往這邊走？求你了，我們回去吧，好不好？”
    人們失去了自己的意誌，朝著死亡走去。
    “……”
    班尼特抬頭望向天空。
    夜空中的星星閃爍著光芒，仿佛在嘲笑著大地上傳來的絕望呼喊。
    然後，它們開始膨脹。
    隨著時間的推移，夜空中的星座奇怪而混亂地交織在一起。
    星光連接起來，形成了一雙怒目、一個被斬首的孩童，以及一個倒掛的小醜。
    愈發瘋狂的夜空，正是邪神降臨的預兆。
    當眾人接近隕石坑時，他們看到狂熱信徒們正在準備儀式。
    他們與人群混在一起，使用大規模殺傷性法術的話，無辜的人也會被波及。
    “……這……”
    [我來使用法術。]
    “……什麽？！”
    [那個法術，我來用。那些人……會被波及而死。但如果我們想救其他人，這也是沒辦法的事。]
    尼奧勒在白板上平靜寫下的內容，讓班尼特和塔拉的眼神都為之一顫。塔拉震驚得渾身發抖，看著周圍走向死亡的人群，又回頭看向尼奧勒。
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    “你……你在說什麽……你是說要把這些人都殺了？”
    [是的。但不是所有人。雖然會有一半人被法術波及而死，但還沒跳進坑的另一半人會活下來。]
    一個犧牲一半人來拯救另一半人的決定。
    “不，再想想，這不像你……！”
    [但是塔拉，當我按照自己的本心行事……當我想要拯救每一個人，一個都不落下的時候。你也看到發生了什麽，不是嗎？事實上，塔拉，你難道沒有因此而怨恨我嗎？]
    “……什麽？”
    尼奧勒的眼神變得黯淡。
    [要是我當時不去救那個記者會怎麽樣？你從來沒這麽想過嗎？]
    “……”
    [所以，我要放棄了。塔拉。我不想為了不太重要的東西，而失去更珍貴的事物。我並非沒有被這個決定折磨，但……]
    尼奧勒握緊了拳頭。
    她的拳頭因用力而泛白，指甲嵌入掌心，鮮血流出。
    盡管良心的煎熬如三角利刃般撕裂著她的心，她還是咬緊了牙關。
    [必須這麽做。]
    “……但是！”
    [塔拉，比起多救幾個平民……你難道不想多殺幾個銀暮教團的人嗎？]
    “……”
    塔拉了解尼奧勒的本性，她樂於助人，熱心到會插手與自己無關的事情。
    因此，她現在做出的這個決定……提出犧牲無辜生命的決定……對她來說一定無比艱難。
    正因為如此，塔拉無法指責她，無法大聲質問她怎麽能說出這種話。
    這時，班尼特開口了。
    “想要拯救所有人的想法，以及通過犧牲一半人來明確拯救另一半人的想法，都比袖手旁觀要好。但就我個人而言……如果可能的話，我更傾向於朝著拯救所有人的方向努力。”
    [……即便這樣風險更大？]
    “我會盡我所能彌補我們的不足。我相信她也會。”
    如果他們強行壓抑內心，在犧牲許多人後取得勝利……終究會留下巨大的創傷。
    班尼特不希望他們經曆這些。
    班尼特隱藏起自己的真實意圖，說出了一句顯而易見卻又無比真誠的話。
    “多拯救一些人……不是更好嗎？”
    “真不像你這個黑巫師會說的話。”
    “……”
    塔拉下定了決心。
    “好吧，行。那我也有話要說。這場戰鬥之後，我可能再也無法使用神賜之力了。”
    “……這是什麽意思？”
    “我不知道。從那天起，它就在不斷減少。然後，就徹底不再恢複了。也許……是因為我不再相信女神了。也許這就是她收回力量的原因。”
    班尼特現在明白了為什麽塔拉使用神術的能力大幅下降，也明白了她焦慮的原因。
    她正在失去作為聖女的資格。
    塔拉勉強擠出一絲笑容說道：
    “不過，我現在還有足夠的力量戰鬥幾次……如果我現在全力以赴，我可以在拯救所有人的同時戰鬥。”
    “……”
    “我可以把決定權交給你嗎？班尼特。我最後的神賜之力……是用來救人，還是救我們自己。”
    班尼特沉默了片刻，然後把手放在塔拉的頭頂。
    “啊，幹嘛。”
    “感謝你提前告訴我。”
    “……倒不如說，是不是有點晚了？”
    他輕輕拍了拍，這動作帶著安撫的意圖。
    如果她一夜之間失去力量，那種失去的衝擊將會無比巨大。
    在其他任何情況下，他都會絞盡腦汁想出安慰的話語，盡管可能並不夠好。
    但在這緊急關頭，班尼特通過行動表達了自己的感受。
    然後，他說道：
    “請用它來救人。事實上，這樣似乎能讓我們的戰鬥更順利些。”
    “嗯，知道了。”
    “我們速戰速決。主持儀式的人……似乎就在那個平台上。我們殺了那混蛋然後撤退。”
    班尼特怒視著隕石坑附近的一個人，那人正用手勢指揮著狂熱信徒。
    那人的臉深深藏在兜帽之下，但身形卻莫名眼熟。
    “好吧，那麽……我該去做最後一件無愧於聖女稱號的事了吧？”
    “如果你失去了神賜之力，我會親自教你如何運用魔力。重新積累魔力會比從零開始容易一些。”
    [……]
    班尼特拔出長劍，塔拉拿出聖徽，尼奧勒翻開魔法書。
    在星光的注視下，三人在人類的尖叫、被壓死的悶響以及狂熱信徒狂喜與痛苦交織的呼喊所構成的可怕黑暗喧囂中奮勇前行。
    他們的意誌各有色彩，但無疑都在閃耀。
    當眾人靠近時，戴著兜帽的身影從講台上向下看去，微笑著。
    然後，用輕柔的聲音，說出了仿佛老友重逢般的問候。
    “各位，我們又見麵了。”
    “……果然，獻祭亞伯拉罕的人……是你？”
    “一切都是為了偉大之神。”
    當她摘下兜帽，露出的是艾薩克的臉。
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