班尼特對這位巫師的看法幾經轉變。
    當他發現巫師在學院裏藏匿魔劍的種種行徑時，覺得他是個心懷叵測、陰謀算計的惡人。
    在講堂上與他對峙時，又覺得他是個腦子被魔法研究搞壞的瘋子。
    當巫師將眾人誘入異世界，他眼中的巫師就像一隻蜘蛛，把他們困在網中，為達目的不擇手段。
    經曆了這諸多事件之後……
    他才得知巫師一直在暗處努力拯救世界，但仍有許多方麵籠罩在神秘之中。
    巫師給他一種深不可測的感覺，如同深淵一般。
    他究竟是誰？為何態度如此？他的真正意圖又是什麽？
    即便班尼特絞盡腦汁想要弄清楚，也如同對著搖曳的水麵張望，隻能看見自己的倒影。
    無論他怎樣眯起眼睛，試圖看穿那漆黑的深淵，看到的唯有黑暗。
    因此，班尼特決定賭一把。
    為了坦白自己曾是黑巫師的身份，班尼特本可以先告訴與他關係不錯的老師阿萊克森。
    這或許是個更穩妥的處理方式。
    但他選擇向瘋狂巫師吐露實情，因為他相信巫師與二皇子關係密切。
    如果能說服巫師，他就能獲得強大的支持，這是班尼特基於理性的判斷。
    而班尼特的內心也為他的這個決定提供了另一個理由。
    班尼特渴望的是一個無需犧牲任何人的圓滿結局。
    然而按照常規方法，他的妹妹或者他的兩位朋友中的某一位，必定要做出犧牲。
    人們不會僅僅為了一個背叛的黑巫師，就去鏟除那個強大的被稱為 “吞噬恐懼的屍花” 的黑巫師。
    幻想能夠隻分離她的精神體，從而拯救班尼特的妹妹，那不過是不切實際的樂觀想法。
    然而…… 如果是這個意圖不明的人……
    也許…… 他能用一種超乎想象的方式解決所有問題。
    這是班尼特模糊的直覺。
    咚、咚、咚。
    三聲沉重的敲門聲響起。
    班尼特在教授的研究實驗室門外通報自己的來訪。
    “班尼特·赫爾頓。我進來了。”
    “我一直在等你。進來吧。”
    嘎吱……
    班尼特推開門，鉸鏈發出一陣嘈雜、刺耳的聲音。
    如果他是個稱職的巫師，應該很有錢，為什麽不換副新鉸鏈呢？
    巫師注意到班尼特看向鉸鏈的目光，沒等他發問便開口說道。
    “啊，我故意讓它們生鏽變緊的。這是一種經濟實惠的安保裝置。要是有人想偷偷溜進來，就會發出聲響。”
    “……你沒安裝魔法安保裝置嗎？”
    “當然裝了。這是雙重保險。人們通常認為要麽是魔法陷阱，要麽是物理陷阱，不會兩者都有…… 人們更容易落入那些明顯又原始的陷阱。畢竟，他們很難想象一個巫師會依靠生鏽的鉸鏈來防範。”
    “……”
    這是利用人們意識漏洞精心布置的陷阱。
    班尼特小心翼翼地邁出腳步，掃視著研究實驗室內部，盡管這是一個古怪巫師的研究實驗室，但卻非常整潔有序，井井有條。
    這裏看起來就像一間辦公室。
    唯一不同尋常的是，這裏沒有書和書架。
    通常來說，至少會擺放一兩件這樣的家具，但這裏一件都看不到。
    取而代之的是幾個花盆。
    “請坐。喝點咖啡怎麽樣？”
    “……行。”
    班尼特坐在中間擺著一張方桌的沙發上。
    巫師往杯子裏倒了些清水，放在桌上。
    從顏色和氣味判斷，這無疑就是清水。
    “……你剛才不是說咖啡嗎？”
    巫師打了個響指。
    “現在就是咖啡了。”
    “……”
    原本的清水變成了深色且香氣撲鼻的咖啡。
    根本分不清是用幻覺魔法把水變成了咖啡，還是原本就是偽裝成水的咖啡。
    巫師翹起二郎腿，在班尼特對麵坐下。
    巫師的臉上近乎毫無表情，但語氣卻友好而戲謔。
    “你說有話要講？要是你需要戀愛建議，那我可是求之不得。”
    “就算我真有戀愛困擾，你也是我最不想請教的人。我寧願隨便抓個路人問問。”
    “哈…… 我可是戀愛老手，看來你還不知道呢。”
    “得了吧。”
    班尼特抿了一口咖啡。
    味道寡淡，就像清水。
    由此，他明白了巫師的用意。
    班尼特無法分辨這到底是咖啡還是清水。
    無論是咖啡還是清水，對於這位幻覺巫師來說，隻需一個手勢就能隨意變換。
    他…… 這是在間接地展示自己對自身能力的自信。
    這意味著，對他而言，改變一個人對是非黑白的認知就如同這般輕而易舉。
    他在這個時候不動聲色地透露這個意圖，也表明…… “我早就知道你的真實身份”。
    回想起來，從第一次見麵他就說過類似的話。
    他當時問 “你真的認為你的信念…… 就是正確答案嗎？”，這其實就是在質疑班尼特是否真的要繼續走黑巫師的道路。
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    那時，班尼特還不明白其中的含義，但巫師從一開始就知道了。
    班尼特不知道巫師是從夢境中得知，還是通過其他途徑獲取的信息，但巫師知道他是黑巫師卻還接納他，這是個積極的信號。
    為了確認，班尼特還是問了一句。
    “你早就知道？”
    “你在說什麽？”
    “我是黑巫師這件事。”
    “……啊，那當然。我發現得比你想象中要快一些。”
    一定是這個人拿走了為 “吞噬恐懼的屍花” 召喚計劃而設的魔法陣。
    如果他正在策劃一個拯救兩個世界的宏大計劃…… 那就沒必要再相互試探或者談判了。
    這個早已洞悉一切的巫師和班尼特之間，存在著巨大的差距。
    班尼特打消了用信息換取幫助的天真想法。
    他幹笑一聲。
    這位巫師在他進門短短五分鍾內，就用精妙的隱喻式壓力徹底壓製了他。
    然而，巫師不也通過這杯咖啡，巧妙地拋出了一根救命稻草嗎？他基本上就是在暗示，“隻要你乖乖合作，我就能像變這杯咖啡一樣，掩蓋你過去的過錯”。
    因此，班尼特別無選擇，隻能全盤托出。
    “我會把我知道的一切都告訴你。”
    “……”
    班尼特將自己在參與黑巫師勢力期間收集到的所有信息都和盤托出。
    學院裏的動蕩。
    複活的 “吞噬恐懼的屍花” 及其計劃。
    他所知曉的黑巫師據點。
    還有……
    “這附近也有一個黑巫師分支。他們隻通過魔法通訊傳達命令，以此隱藏位置，但我成功追蹤到了。我知道的就這些。”
    班尼特說完，一直專注傾聽的巫師歪了歪頭。
    他用那雙透著不詳紅光的眼睛，仿佛要直探進班尼特靈魂深處一般注視著他。
    “……嗯。感謝你對我的信任，但你為什麽來找我呢？你不是和聖女關係很好嗎？她可以幫你。”
    “塔拉雖然有很高的權威，但她的派係實力並不特別強大。為了保護我，她可能會削弱自己的權威。我不想看到那樣。”
    “原來如此……”
    巫師拍了拍手，興高采烈地說道。
    “好吧，那就這麽辦。你是聖女秘密派遣的雙麵間諜，通過與我們…… 二皇子和帝國防衛局合作，展開了一次滲透行動。你成功收集到了大量信息，從今天起，你結束這次行動，功成身退。”
    “功成身退…… 嗎？”
    “以防你誤解，我不是讓你離開學院去某個地方種地。既然你是聖女派遣的間諜，那就意味著你回到她身邊。畢竟，你不是還得從學院畢業嗎？”
    “……明白了。”
    巫師滿意地微微揚起嘴角。
    然後他從口袋裏掏出一條簡陋的項鏈，放在桌上。
    這條項鏈由一根繩子和一個舊齒輪組成。
    看著這條項鏈熟悉的形狀，班尼特湧起一股強烈的似曾相識之感。
    “班尼特，我之前說過…… 有個東西要交給你。就是這個。”
    “這是？”
    “亞伯拉罕的禮物。”
    從巫師的話裏，班尼特明白了。
    這個齒輪是…… 被困在地下城中傀儡身體裏的亞伯拉罕的一部分。
    班尼特握緊拳頭，怒視著巫師。
    “……你什麽意思？”
    “我也不清楚具體情況。我不知道為什麽這條項鏈是這個樣子。我隻是負責轉交。是女神交給我的。”
    看到班尼特凶狠的眼神，巫師連忙擺手表示自己無辜。
    事實上，瘋狂巫師確實不知情。
    這是紫發魔法塔主人交給三人的東西，說是給他們的。
    “異世界的女神取代了撤退的邪神，用那段時間聚集的力量準備了這份禮物。她讓我轉告你，她帶走了亞伯拉罕的靈魂，讓你不必擔心。”
    “……”
    班尼特緊握的拳頭鬆開了。
    亞伯拉罕似乎被女神救了。
    一種深深的寬慰湧上心頭，緊接著…… 他想盡快把這個消息告訴塔拉和尼奧勒。
    “這是亞伯拉罕的留言。班尼特。”
    “……我聽著。”
    “感謝你完成我的請求。也感謝你拯救了我這個老頭子的家鄉，我的世界。我在天上看著你們戰鬥。你們光芒萬丈，連我這雙老眼都看得清清楚楚。你們所有人都像星星一樣閃耀。”
    “……”
    “女神答應了我的請求，讓我給你留封信。我大半輩子都是個無神論者，但要是早知道會這樣，我肯定會在生活中更重視宗教。不過，就算死，我也絕不會去崇拜那個惡心的氣泡團。”
    雖然是巫師的嘴在發聲，但班尼特卻仿佛聽到了亞伯拉罕的聲音。
    他隱約能想象出這位老人說話時的神情。
    “我的話講得夠多了。雖然我的旅程到此結束，但你們前方的道路還漫長而艱辛。但記住，即使在看似痛苦的道路上，幸福也近在咫尺。我會為你們祈禱。來自亞伯拉罕。給我親愛的塔拉、班尼特和尼奧勒。”
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    亞伯拉罕的信就這樣結束了。
    班尼特嘴裏泛起一股既苦澀又不完全討厭的餘味。
    就像這咖啡的味道。
    “……要是塔拉聽到這些，她會哭的。”
    “應該是喜極而泣吧？而且這邊也有一份…… 私人禮物給你。這是給你的，班尼特。”
    巫師遞過來一張票。
    班尼特看著這張簡陋得像是小孩子做的票，坦率地說出自己的想法。
    “……這張看著像小孩子做的票是什麽東西？”
    “這是因為我們魔法塔主人手工不太好。不過，別看它其貌不揚，卻是貨真價實的。”
    “貨真價實？”
    “她說她會幫忙。你不是要救你妹妹嗎？在這方麵，她可是頂尖的，肯定能幫上大忙。好好利用。”
    “……這麽說你連這個也知道。”
    紫魔法塔主可是出了名的達到了 “升華” 境界的強者。
    班尼特見識過 “蛻變” 的強大威力，因此也能大致想象 “升華” 的力量有多恐怖。
    與其他魔法塔相比，紫魔法塔的聲譽並不高，所以班尼特曾以為紫魔法塔主可能不如其他魔法塔主厲害。
    然而，拯救他妹妹涉及影響心智的魔法，所以巫師說這是最佳選擇，倒也在理。
    班尼特的心劇烈跳動起來。
    班尼特仔細端詳著這張製作粗糙的票，發現上麵蘊含著他幾乎無法理解的強大魔力。
    他無法完全弄清楚它的所有功能，但至少知道它不會被水浸濕或撕破。
    這張票很可能是真的。
    班尼特用手指輕輕拂過票的表麵，汲取上麵的信息。
    票上的魔法自然而然地傳遞出相關內容。
    如果這張票被撕開，他的位置信息會立刻傳送給紫魔法塔主，從而召喚她過來。
    如果他在 “吞噬恐懼的屍花” 麵前使用這張票，那麽……
    “……”
    也許，真的有可能救她。
    他或許能夠找回失散已久的妹妹，再次與她互道早安。
    事實上，這是他有史以來最有把握的一次機會。
    這不再是自我欺騙的空想，而是…… 一個真切可見的機會。
    他的手顫抖起來。
    班尼特擔心弄壞這張票，小心翼翼地把它拿起來，放進了口袋。
    喜悅和激動過後，焦慮湧上心頭。
    畢竟，他得到的實在太多了。
    “我隻是提供了一些信息。我覺得這…… 不足以成為一位魔法塔主出手相助的理由。為什麽？為什麽你們要幫我到這種程度？”
    “你這話真奇怪。教授幫助學生不是理所當然的嗎…… 我本想這麽說，但要是我這麽說了，你肯定會極其不安，對吧？而且你也不會相信。”
    “……”
    “這隻是一場公平的交易，班尼特。你難道已經忘了自己做過的事？這才沒過幾天啊。”
    巫師張開雙臂，笑了起來。
    “你拯救了世界，英雄。”
    “……”
    班尼特低下了頭。
    那個在寒冷冬日失去妹妹的男孩，曾經絕望的掙紮—— 在這一刻，終於有了意義。
    希望在心中奏響。
    此刻，他所要做的，唯有繼續前行。
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