夢是大腦從潛意識中重構數據的一種方式。
    所以，我從女神那裏吸收到的碎片化信息以夢境的形式呈現，這並不奇怪。
    這種情況時有發生。
    就像模糊的恐懼或預感會以預言式的夢境具象化一樣。
    那些雜亂無章、缺乏確切意義的數據片段，借助夢境邏輯的模糊性，在我麵前拚湊成了一個場景。
    一個身形如模特般的人，麵容與性別模糊不清，站在廣闊的天空下，似乎在和某人交談。
    或許它是在自言自語。
    我在不遠處冷眼旁觀，盡管它的臉像是被馬賽克模糊處理了，但我仍能感受到圍繞著它的嚴肅氛圍。
    當太陽漸漸沉入地平線，一個激昂的聲音打破了沉默。
    這場對話雜亂無章，東拉西扯地說著奶油卷蛋糕多麽美味、蚊子多麽煩人，還有計劃夏天去海灘旅行之類的事。
    全都是與當下情形毫不相幹的話題。
    既然這是個夢，我想可能是我的大腦在用一些零散的念頭填補空白。
    所以我選擇略過這些，這大概並非這個夢想向我展示的內容。
    於是，我繼續等待。
    感覺像是過了永恒那麽久——又或許隻是一瞬間。
    也許是那一瞬間太過乏味，才讓人感覺像經曆了永恒。
    因為這是在夢裏，時間的流逝難以捉摸。
    終於，一句尖銳的話語穿透了嘈雜混亂的聲音。
    “王者必須將割舍情感視為己任。”
    我從未有過這樣的想法，這意味著它並非源自於我，而是從女神的信息裏提取出來的。
    這是個大膽的論斷。
    說話者繼續宣稱，任何妄圖統治他人者，都必須鑄就堅定不移的鋼鐵意誌。
    這並非僅僅意味著冷酷無情。
    其中傳達的信息很明確：統治者絕不能動搖，不能被情感左右，必須永遠堅定不移。
    有多少君王因一時的衝動或魯莽的決策，將自己的國家引向覆滅？或許做決策的是君王，但承受後果的卻是百姓。
    戰爭、流血、痛苦與憤怒——所有這些災難都能追溯到一個人脆弱的情感。
    多麽無意義又悲哀啊。
    但如果說君王理應如此……
    那麽萬王之王——統治天地的神明又該如何呢？
    “因此，任何肩負人類命運之人，都必須不受情感波瀾的影響，無可避免地成為機械之神。”
    夢以這斬釘截鐵的宣告結束。
    我們眼下的大部分問題都已解決。
    那個男孩救出了他的妹妹，甚至還得到了一袋銀幣。
    倘若不再有不幸降臨，他便能過上安穩的生活。
    至於我們，也達成了最初的目標：鏟除那些企圖複活女王的人，並從莊園中奪回了 『女王的信息』 的碎片。
    “……看起來少了一些。”
    “嗯，那是當然，有些被神之力量光束汽化了。”
    邪神醬一邊檢查著玻璃燒瓶中儲存的液體，一邊皺起了眉頭。
    如果那道光束沒有毀掉部分信息，我們要麵對的就不隻是魅魔女王了——而是魅魔神。
    擊中埃爾梅斯特莊園的那道集中的神力光柱引起了不小的轟動。
    我們被傳喚到領主的城堡去解釋此事。
    埃爾梅斯特莊園的臨時管理者是個被堆積如山的文書工作壓得喘不過氣的中年男子，他迎接我們時，臉上的痛苦表情仿佛是被人在肚子上揍了兩拳。
    “究竟……發生了什麽事？”
    “嗯，”
    我講述了我們如何與一名黑暗巫師戰鬥，然後女神出於憐憫，降下了神之援助火力……就這樣小心翼翼地在真相邊緣迂回周旋。
    我沒法把一切都告訴他。
    這不隻是因為某些細節需要保密，還因為我懷疑根本沒人會相信。
    要是我把一切和盤托出，那聽起來就隻是個荒誕不經的故事。
    我要怎麽解釋我腦袋裏有個奇怪的東西，而且它和女神處於敵對關係？又要怎麽解釋我強行提取了它的一部分，然後把它放進全息影像裏，賦予它實體，讓它成為一個獨立的存在？
    接著我拋棄了它，導致那位既信奉女神又崇拜魅魔女王的大主教將其吞噬？而這一連串事件激怒了女神，引發她發射神之光束……
    這實在令人難以置信，而且太過複雜，不能輕易說出口。
    於是，我決定為伊裏德準備一份私人報告。
    我不會提及那個 “東西”，但會把從女神那裏得到的信息包含在內。
    他需要知道這些。
    說到女神，我的左臂傷勢嚴重。
    這也情有可原，畢竟我把手伸進了高溫激光束裏。
    現在，它被厚厚的繃帶包紮著，還上了夾板。
    謝天謝地，“疼痛忍耐催眠” 可以自我施展，否則我懷疑自己根本無法在疼痛中入睡。
    即便如此，燒傷處還是一跳一跳地刺痛著。
    當然，我試著請一位牧師來治療。
    盡管埃爾梅斯特的女神教會當地分會已毀於一旦，但我還是在城外的一家孤兒院找到了一位女牧師。
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    “神之力量似乎不起作用。真是奇怪……？”
    “哦，糟了。”
    看來 『神罰』 還包含了一種阻止神之力量使用的機製。
    這說得通——要是沒有這個機製，有人可能會在攻擊過程中通過自我治愈而在激光下幸存。
    結果就是，我隻能等著左臂自然痊愈，在此期間無法使用它。
    所幸我的戰鬥能力並未受到影響，因為我不像其他巫師那樣依賴手勢。
    不過……
    還是有個問題……
    尤娜怒不可遏。
    她不隻是生氣。
    她麵無表情——既沒有喜悅，也沒有悲傷。
    看上去就像一個失去情感的玩偶，一聲不吭。
    然而，在這平靜的表象之上，仿佛又疊加著另一個尤娜，她那燃燒著怒火的雙眼透露出怨恨。
    通常情況下，尤娜的這兩麵行動和言語一致，完美契合，就像兩張疊在一起的紙。
    大多數時候，無需去區分它們。
    但這次，就像她之前情感受創時一樣，這兩麵明顯分離了——一麵悲傷，另一麵憤怒。
    隨著憤怒的尤娜占據主導，她眼中似乎閃爍著火花，周圍的氣氛也變得尖銳起來。
    “你為什麽要那麽做？我告訴過你那很危險。”
    我小心翼翼地回答。
    “嗯，我貪心了。我想……也許利用收集到的信息，我們能加快解決那個‘東西’的問題。而且，說實話，我們確實獲取了一些關鍵信……”
    “你說過你信任我。你知道我一直在為你竭盡全力。然而，你卻冒了這麽大的險……甚至可能丟了性命。你擅自行動了。”
    “……”
    她說得沒錯——我當時做了瞬間的權衡。
    我判斷死於女神光束的幾率微乎其微。
    但要是我不小心走進了光束的路徑，或者女神提高光束的功率、擴大其範圍，事情可能就不會這麽順利結束了。
    對尤娜來說，我竟然冒這樣的險，這讓她大為震驚。
    她為了保護我竭盡全力，甚至把班尼特一行人推進火坑。
    她為了留在我身邊，打破了無數規矩，全都是為了我。
    而現在，我的行為動搖了她的信任。
    我這位大巫師的信任。
    她微微垂下大眼睛，繼續說道。
    她周圍的能量黯淡下來，變成藍色，顯得萎靡不振。
    氣氛有點壓抑。
    “是因為我沒能取出那個‘東西’嗎？因為我搞砸了那個遊戲環節？你不再信任我了嗎？”
    “……不是這樣的，塔主。”
    “那你為什麽如此不顧一切地想要得到那個信息？”
    “為了我們。”
    因為我想解決那個阻礙我的難題。
    我能接受自己內心的惡意，但不想被那個 “東西” 吞噬。
    因為我不想用邪惡的目光看著她。
    然而，我的行為非但沒有起到幫助，反而讓她覺得自己做得不夠好。
    她肯定在想，如果一開始她能做得更好……我就不需要冒這樣的險了。
    “我本應該做得更好。”
    尤娜已經盡了最大的努力，她真的幫了大忙。
    雖然並不完美，但這世上沒有人是完美的。
    對一個如此善良又盡心盡力的人要求盡善盡美，那就是無恥了。
    我不能讓她因為自己的行為而自責，尤其是為了我。
    所以。
    我正要對尤娜說些什麽，但是 ──
    “……我想一個人待一會兒，很抱歉。突然發這麽大的火。”
    “等等，塔主……！”
    呼地一下。
    我還沒來得及抓住她的手，她就化作一隻蝴蝶，消失在空中。
    我的手隻抓到了空氣。
    她還在為那次克蘇魯遊戲環節的事耿耿於懷嗎？
    我該怎麽辦？
    一直雙臂交叉默默旁觀的粉發女同輕聲說道。
    “為了實現目標犧牲一條手臂。我能理解。但是……看到你受傷的時候，我的心很痛。”
    “……我做錯什麽了嗎？”
    “不，這無關對錯。你獲取了有價值的信息，幹得不錯。但你難道不應該為你給我們帶來的痛苦做出補償嗎？試著撒個嬌吧。”
    “對你可不行，粉發女同。尤其是你還曾獨自衝向女王，所以我們扯平了。”
    我本想開個玩笑，但心裏卻不是滋味。
    我有太多話想對尤娜說——卻又不知從何說起。
    我不知道該說些什麽。
    為什麽我的腦子，在算計別人的時候那麽靈光，現在卻突然變得如此笨拙？
    ……
    看來我又有理由去拜訪戀愛專家班尼特了。
    我的感情生活和工作是兩碼事，各有各的範疇。
    我犧牲一條手臂換來的信息無比珍貴，我得確保沒有任何遺漏。
    我開始攀爬客棧的外牆。
    我可不是要去搞什麽午夜盜竊之類的事。
    隻是因為邪神醬在客棧的屋頂上。
    她有爬到高處的習慣，就好像她是隻貓什麽的。
    這讓我想起有一次我發現她懶洋洋地蹲在樹枝上。
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    我利用魔力作為黏合劑，向上攀爬。
    當我到達屋頂時，看到她背對著我坐著。
    她像隻青蛙一樣蹲著，凝視著遠方的天空。
    我打了個響指，示意她轉過身來。
    她一動不動，頭也不回地回答道。
    “來聽取評估結果嗎？”
    “是的，我需要確認我對女神的推測是否正確……”
    “那就說吧。要是你錯了，我就當麵嘲笑你。我甚至會一邊笑一邊叫你‘笨蛋瘋巫’。”
    真厚臉皮……
    接著，是時候進行女神分析了。
    女神是什麽？
    她是女神教會的核心人物，這個教會的信仰遍布整個大陸。
    她是神之力量的源頭——一種無比強大的力量，雖然我並不了解教會教義的細節，但這個宗教似乎並非特別暴力或激進。
    女神極其厭惡那個 “東西”，甚至不惜動用強大的火力，隻為徹底抹去它存在的一絲痕跡。
    她的力量名副其實，盡顯神威。
    然而，女神的行為卻很奇怪。
    她不分善惡，將神之力量賜予偽信徒，但卻又對大主教施以 『神罰』，同時還迅速剝奪了塔拉的神之力量。
    這一點，這種矛盾之處是最重要的部分。
    就連腐敗墮落、背叛信仰的大主教都還能使用神之力量。
    但為什麽滿懷善意的塔拉卻失去了神之力量呢？
    當塔拉開始質疑女神時，她的力量就逐漸減弱。
    她的懷疑越多，得到的神之力量就越少，直到完全斷絕。
    起初，我以為這背後肯定有深奧的原因。
    畢竟，我們談論的是一位神隻——一個從天國俯瞰眾生的超凡存在。
    但如果原因簡單得荒謬呢？
    如果她切斷力量供應僅僅是因為有人不再崇拜她呢？不考慮力量是如何被使用的——隻是冷漠地撥動一下開關。
    如此冷漠。
    至於對大主教的 『神罰』，也許並非是為了對他的傲慢和罪行進行正義的審判，而是……因為他觸發了某個條件——檢測到了那個 “東西”，一個被列入黑名單的異常存在。
    如果是這樣的話，女神似乎根本就不是一個有感知的生命體。
    她隻有在特定條件滿足時才會行動。
    有時，她的行為看似愚蠢，卻始終如一、堅定不移。
    我知道該用什麽來形容這樣的東西。
    一種算法。
    “女神是一種算法——一個係統。她並不像有感知的生命那樣思考或判斷。她的運作就像一套手冊，機械地、不帶感情地執行決策。”
    “答對了，瘋巫。”
    世界穩定裝置——女神。
    在被無數信徒崇拜的神聖形象之下，是一個由錯綜複雜、相互咬合的齒輪構成的框架。
    邪神醬笑了。
    “然後呢？”
    “……”
    然後。
    沒錯，我需要從這裏更進一步。
    到目前為止，這都沒什麽問題。
    無論神明是像宙斯那樣的無賴，還是一本精確編寫的律法之書，都無關緊要。
    事實上，一個機械的、按規則行事的女神或許更可取。
    如果她的行為遵循一套既定的手冊——如果她根據特定條件賜予和收回神之力量——那我肯定能夠利用女神。
    通過反複測試，我就能找出這些條件。
    我可以操控環境來滿足它們，雖然我無法完全掌控，但仍可以把女神當作工具來使用。
    然而，盡管有這個好消息，我卻笑不出來，原因是……
    [世界■■■化任務 腐敗率 24……]
    因為這個龐大的機器正在惡化。
    而且。
    “……似乎有人在利用女神。手段激進到已經損害了係統本身。對吧？”
    “哈哈哈！沒錯， 『英雄』 本應該已經誕生了……而不是通過這場荒謬的選拔錦標賽！”
    顯然，在這漫長的曆史中，已經有人和我有過同樣的想法。
    ……
    在教會深處。
    在教會最隱秘的聖所裏，沐浴在女神的光輝之下，有一個奢華至極的大廳。
    就像螞蟻聚集在地上的糖果周圍。
    年邁的紅衣主教們簇擁著一位年輕的教皇，不停地低聲說著什麽。
    “教皇陛下，英雄選拔儀式即將來臨。許多人會聚集在特朗普大廈，但其中肯定會有心懷不軌的陰謀家。”
    “教皇陛下，我們需要 『規則』。讓女神監管這個特朗普大廈，這樣就沒有無賴敢輕舉妄動了。”
    “教皇陛下，請懇請女神進行神之幹預……”
    在他們的壓力下，年輕的教皇伸手拿起了那件能夠與女神直接溝通的神器。
    女神一向仁慈，總會答應她忠實代表的請求。
    但這次，一道紅色警告閃現。
    [警告：提議的規則與現有的247條規則衝突。是否執行更改？]
    年僅六歲的教皇並不理解這神言的含義。
    “求求您，聆聽我的請求，女神。監管這個特朗普大廈 ──”
    於是，他最終在係統中插入了一條新的 『規則』……
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