聖城特朗普霍爾散發著奢華與神聖的氣息，仿佛在強行要求人們這樣去感知它。
    白色的牆壁點綴著金色裝飾，還有眾多受委托藝術家精心製作的雕塑與飾品，確實令人驚豔。
    然而，就如同從頭到腳身著名牌也無法掩蓋內在的空洞一樣，這座華麗宏大的城市盡顯粗俗，無法掩飾其過度的奢靡。
    以建築為例。
    與女神教會相關的大多數建築都極為高大，使周圍相對較矮的建築相形見絀。
    城市的天際線始終被女神教會那壓倒性的存在所主導。
    非常之甚，以至於讓我想起了我的家鄉，在那裏，過多的紅色發光十字架會在午夜照亮整座城市。
    這並非巧合，而是一種強製規定，就像古老的中世紀法律一樣。
    正如貴族不會允許建造比他們自己的莊園更高的建築一樣，女神教會禁止任何在高度上可能與其權威相抗衡的建築。
    在這座城市裏，任何奢華或引人注目的事物都不可避免地與教會有關。
    這種無聲卻壓抑的壟斷讓人感到窒息，給人一種不安的印象。
    這並非說它本身是錯的，利用高度來象征權威和統治地位是一種經典策略。
    就連皇冠廳的皇室家族也通過他們宏偉的宮殿來展示其權力和穩定。
    但問題在於，這是由一個宗教機構來做的。
    教會試圖強化其神聖權威，不是通過真正的敬畏，而是通過運用權力和貪婪，這……有點不太好。
    就像看著一個三米高的全身披掛鋼甲的騎士，卻用一把極小的弓射出一支迷你箭。
    我用茶匙攪拌著杯中的茶，說道：“你不這麽認為嗎，小姐？”
    “……我必須承認，我不太好說。”
    這位年輕女士麵露難色，閃爍其詞。
    這位貴族年輕女士說話的方式往往蘊含著遠超字麵的多層含義。
    翻譯她的回答可能會是這樣：在聖城的咖啡店裏討論這樣的話題？太大膽了。但我可沒那種膽量。請克製一下。
    或者類似的意思。
    當啷。
    我用茶匙輕輕敲擊茶杯邊緣的聲音打破了沉默。
    “從你要求私下會麵來看，似乎你已經想好要請求我做什麽了。”
    “……是的。”
    這次會麵是應這位年輕女士的要求而安排的。
    預計到話題的嚴肅性，我把粉發女同和邪神醬打發去探索城市之類的了。
    時間需要被有效利用，所以在我和這位年輕女士交談的同時，如果另外兩人能尋找有關班尼特一行人下落的線索就好了。
    是的，這隻是個借口。
    我把邪神醬支開是為了防止她在這位年輕女士麵前說出像“這家夥和你父親調過情”之類的離譜話。
    至於粉發女同，我隻是不放心讓邪神醬無人監管地到處亂跑。
    我還沒有聽到關於變成蝴蝶的尤娜的任何消息。
    她可能就在附近。
    “我是。”
    這位年輕女士在整理好思緒後開始說道。
    她那淺藍色的頭發如同雪景一般，在陽光下閃閃發光，既不褪色也不消融。
    在那短暫的瞬間，我仔細地觀察著她。
    從她表情的細微變化，從頭部到脊椎，再到嘴唇，我饒有興趣地注意到了這些變化。
    這位曾經因自身不幸而被恐懼麻痹的年輕女士，現在已經將她所得到的零碎信息拚湊起來，並下了賭注。
    她那冰冷的目光現在閃爍著賭徒般的決心。
    “我被朱利葉斯大公家族流放，是為了消除任何可能的內部紛爭根源。”
    “哦？繼續說。”
    這似乎會是個有趣的故事。
    我身體前傾，離開椅背，示意她我在全神貫注地聽。是時候聽聽她的故事了。
    她在初次見麵時就意識到，站在她麵前的巫師及其同伴絕非尋常之輩。
    當她第一次透過牢房的欄杆看到瘋狂巫師和邪神醬時，他們的外表看起來幾乎有些滑稽。
    但是……當得知她是朱利葉斯大公家族的長女時，他們卻毫無反應，這就表明他們絕非普通人。
    因為對如此重要的身份無動於衷的人通常可分為四類：一無所知的傻瓜；自身地位極高而不在乎的人；實力強大到無需在乎的人……
    “你完了。我要讓你嚐嚐關節技的厲害！”
    “呃，啊啊啊啊啊——！！”
    ……或者隻是有點瘋狂的人。
    朱利葉斯家族是帝國三大世家之一。
    當然，他們在貴族中的影響力無與倫比，僅次於皇室家族。
    然而，就在這位女士麵前，有人卻隨意地把一個年輕女孩鎖進了關節技中——說得委婉點，這行為令人難忘。
    埃爾瓦西利昴小姐在瘋狂巫師及其同伴的幫助下被從牢房中解救出來。
    瘋狂巫師讓她等一下，說他需要在村子裏找些東西。
    作為剛被解救出來的人，她別無選擇，隻能同意。
    在空閑時間裏，這位年輕的貴族女子趁機查看了瘋狂巫師一行人與村民戰鬥後的現場。
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    曾經強大的聖騎士和許多村民都不見了蹤影，地上隻散落著寥寥幾具屍體。
    這位年輕女士認真地考慮了瘋狂巫師和村民是否勾結的可能性，但總覺得有些不對勁。
    “……”
    她仔細檢查了剩下的屍體。
    沒有明顯的外傷，他們死時沒有外部傷口。
    沒有火、冰或土係魔法的跡象。
    那麽會不會是幻術魔法呢？但幻術魔法在戰鬥中被認為是不實用的。
    它怎麽可能殺死這麽多人……至少這個團隊中的一些人一定達到了羽化階段。
    沒有其他合理的解釋。
    什麽樣擁有如此強大力量的團體，會在這樣一條偏僻的山路上遊蕩呢？而且他們為什麽要救她？
    她的腦海中充滿了疑問。
    而且帶領這個團隊的巫師所表現出的看似真誠的善意，卻讓她更加困惑。
    這並不是那種旨在從她那裏獲取權力或支持的禮貌。
    如果是那樣的話，他們的言行就不會如此輕鬆自在了。
    這個謎團在埃爾梅斯特莊園得到了解決。
    這位年輕女士的困惑終於在那裏得到了澄清。
    “你看，呃……我碰巧和北方現任大公有關係。我們相當親近，可以這麽說。如果你願意，埃爾瓦西利昴小姐，我可以提供一些幫助。”
    這位巫師那奇特的善意是由於他與北方大公的私人關係。
    然而，他的語氣和行為卻驚人地隨意，就好像他們是一生的摯友。
    她的父親，北方大公，是個冷漠的人。
    他重視實際而非情感，更近乎冷酷。
    正是他把她送到了遙遠的修道院。
    這個男人真的和她父親關係密切嗎？
    “那個人……他的性格有點難相處，不是嗎？我該說固執呢？還是有點頑固？”
    ……以至於他能如此隨意地批評她父親的缺點？
    她該怎麽辦？當她離開自己的領地時，這位年輕女士以為自己已經做好了麵對任何事情的準備。
    她以為自己已經接受了在修道院孤獨一生的命運。
    但也許她所感受到的並不是決心，而是屈服。
    當那一絲微弱的希望開始出現時，她的心不受控製地狂跳起來。
    也許她可以為自己創造一個更好的生活——不是在修道院慢慢腐朽至死，而是有機會以一個新的身份自由地生活……貪心一點說，她想知道這位巫師是否甚至能說服北方大公恢複她在故鄉的地位。
    她渴望回到那片嚴酷卻美麗的家鄉雪地。
    她不想死在異國他鄉，被埋在陌生的土地裏。
    她希望能安息在自己出生的雪地下，被大自然的土壤所擁抱……
    在顛簸的馬車裏，這位年輕女士不斷地審視和分析著瘋狂巫師。
    他很開朗，偶爾讓人不安，難以捉摸，但本質上卻很單純。
    而且，就像一個從未踏出魔法塔的隱士一樣，他對這個世界的常識驚人地無知。
    這是一個她牢記在心的重大弱點。
    當這群人決定他們的下一個目的地將是聖城特朗普霍爾……當瘋狂巫師決定與她私下會麵時……這位年輕女士下定了決心。
    她感受到了一種不可否認的命運感。
    她需要更好的生活，而這似乎是上天賜予的機會，即使這是一條腐朽的生命線，她也決心抓住它。
    實際上，她根本不想去修道院。
    所以……
    這位年輕女士挺直了背，身上散發著一種高貴優雅的氣質。
    這並不是那種盛氣淩人、看不起別人的神態，而是一種反映出她與生俱來的尊嚴和優雅的沉著與優雅。
    她的藍眼睛閃閃發光。
    “我明白你對我父親的好意並不一定需要無緣無故地延伸到我身上。這就是為什麽我的請求並不過分。”
    我完全理解了情況。
    我的流放是我父親的意願，幹涉這樣的事情無疑會讓你與他產生衝突。
    我知道他不會希望那樣。
    所以……
    “但我所要求的隻是你安排我見一個人。他叫達基滕·朱利葉斯——他是我的叔叔。”
    這是一個有趣的請求。
    瘋狂巫師把它當作一個謎題，通過仔細詢問來層層剝開，以揭示她的真實意圖。
    “他在哪裏？”
    “他是一個在世界各地遊蕩的流浪者，但他會為了節日來到聖城特朗普霍爾。”
    “他是誰？”
    “他是一位前紅衣主教，一個虔誠的信徒，有著堅定的信仰，現在他擔任一名戰鬥牧師。”
    “啊哈……”
    於是，一切開始變得清晰起來。
    瘋狂巫師的思緒飄回到一段舊記憶。
    當二王子伊裏德召集帝國各地的專家去拯救琴特拉時，其中就有一位內斂的戰鬥牧師。
    當時，這位牧師並沒有給人留下深刻到足以銘記的印象。
    不過，他還記得那顯眼的藍色頭發，也許是親屬關係。
    “就這些嗎？我可以滿足你更多要求。”
    “如果你如此慷慨，我還想請求在我見到達基滕叔叔之前得到保護。”
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    “這不是一個困難的請求。我答應你。”
    “……謝謝。親愛的無名巫師。”
    這位年輕女士鞠了一躬。
    角度恰到好處——既不過深顯得諂媚，也不過淺顯得失禮。
    瘋狂巫師微微一笑，欣賞著她動作的精準。
    一位前紅衣主教，現在是一名戰鬥牧師。
    紅衣主教的頭銜是女神教會中地位最高的人才能擁有的，任何曾經擔任過這個職位的人無疑都對女神非常了解。
    這對瘋狂巫師來說也是一個機會。
    一位前紅衣主教。
    無論他是自願辭職還是因與現任領導層衝突而被迫下台，哪怕隻是與教會當前的統治階層有最輕微的摩擦，都會使他更符合要求。
    這是對他善意的回報嗎？還是在紫羅蘭塔長期努力的成果終於成熟了？不管怎樣，這是一個深入探究女神秘密的機會。
    瘋狂巫師搓了搓手，最後說道：“我答應滿足你的願望，而且我會……但你可真是個狡猾的人啊，小姐。”
    “……什麽？”
    “你所要求的慷慨並不完全合理。肯定有什麽你故意隱瞞的事情，對吧？因為我看起來缺乏常識？”
    “……”
    “例如，這個‘英雄選拔大賽’。規模似乎比我預期的要大，而且英雄這個頭銜意義重大。如果參與者沒有限製……貴族們難道不會自然地感興趣嗎？”
    不僅僅是感興趣——他們無疑會希望英雄出自他們的勢力範圍。
    在前往城市的路上，瘋狂巫師注意到了幾輛豪華馬車。
    雖然他並不真正關心貴族的紋章，但還是有一些引起了他的注意。
    比如雷德本公爵的徽章。
    “……”
    “如果是這樣的話，支持公爵的北方……難道不會也派人來嗎？尤其是考慮到你那野心勃勃的父親，北方大公。”
    所以，除了請求見到她的叔叔之外，這位女士實際上是在請求在北方大公出現時得到他的保護。
    這對瘋狂巫師來說並不是一個難以滿足的請求，所以他打算答應——但是——
    但是當有人說出像“我所要求的絕不過分”這樣明顯的假話時，就很難忍住不去深究一下。
    隨著時間的推移，這位年輕女士的臉色變得越來越蒼白。
    瘋狂巫師那愛捉弄人的一麵被激發了。
    我應該再逗她一下嗎？我們可以就這樣在緊張的沉默中坐一會兒，或者我應該讓她做些可愛的事情？
    就在他正要為了滿足自己的小小心思而捉弄她時……
    “瘋巫，瘋巫——！！”
    一個女孩絕望的叫聲從林陰道傳來。
    瘋狂巫師像一隻受驚的貓鼬一樣跳了起來，伸長脖子去尋找聲音的來源。
    “什麽。不，你為什麽這麽拚命地叫我……哦，該死的”
    “……？”
    “小姐，別擔心你的請求。這對我來說是小事一樁，我會確保找到你的叔叔，即使他不在這座城市。但作為回報，幫我一個小忙——是關於救人的。”
    “……什麽？”
    當班尼特完全被激怒時，我所需要的隻是時間。
    時間來為邪神醬的出現編造一個解釋。
    我隻需要一點時間。
    但是當班尼特的長劍離把她切成兩半隻有幾秒之遙時……我需要立即停止這場戰鬥。
    所以我利用了這位年輕女士。
    “攔住班尼特！一位無助的貴族年輕女士被挾持在這裏！所以先停下！給我時間來澄清所有的誤會！”
    “喵嗚喵嗚，班尼特！現在瘋巫來了，你離被打敗就隻差一拳了！”
    “你到底在得意什麽啊，哼！”
    “所以，你終於落魄了，瘋巫——！！”
    就在這混亂之際——在聖城街道中央這場荒唐的人質對峙中——年輕女士臉上露出了一種仿佛貓咪在太空中飄蕩般茫然的表情。
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