雲嶺鎮的晨霧還未散盡，百草堂的雕花木門便被撞得哐當作響。王寧正往藥櫃裏碼放新曬的黃芪，聞言抬頭，見劉家阿婆跌跌撞撞衝進來，發髻鬆散，鬢角的白發被汗水黏在臉上，"少東家！快救救我家虎娃！他燒得直說胡話！"
    王寧擱下藥匣，墨色長衫下擺掃過藥碾子。他生得劍眉星目，鼻梁高挺，常年浸在藥香裏的手指節修長，此時卻微微發顫——自入秋以來，這樣的場景已不知重複了多少回。後院傳來藥罐沸騰的咕嘟聲，混著當歸與陳皮的氣息，在潮濕的空氣中發酵成令人不安的味道。
    "鄭大夫已經在診堂等著了。"張娜從賬房匆匆趕來，月白色襦裙上還沾著墨跡。她素來打理百草堂的銀錢往來，此刻卻親自端著銅盆，"先給虎娃擦擦身子降降溫。"
    穿過垂花門時，王寧瞥見廊下掛著的毛葉石楠標本。這株去年采的藥材葉片早已幹枯蜷曲，葉脈間的絨毛卻依然倔強挺立，像極了雲嶺鎮百姓在怪病中掙紮的模樣。三日前，鄭欽文神色凝重地將他拉進書房，攤開泛黃的醫書："高熱、咽痛、齒衄...這症狀，非得毛葉石楠配伍不可。"
    診堂裏彌漫著濃重的腥甜氣息。虎娃躺在竹榻上，小臉燒得通紅，牙齦滲著血絲，喉間發出痛苦的嗚咽。鄭欽文摘下玳瑁眼鏡，鏡片上蒙著層白霧："脈象洪數，舌絳苔黃，與前日病逝的李阿公如出一轍。"他的灰布長衫下擺沾著泥漬，顯然是匆匆趕來。
    王寧探手搭脈，指尖觸到滾燙的皮膚，心中一沉。藥香混著血腥氣湧進鼻腔，他忽然想起今早市集的異常——往日隨處可見的毛葉石楠竟一株難尋，藥農們支支吾吾，隻說"被孫記全包了"。
    "孫玉國！"王雪踢開側門衝進來，鵝黃色的裙擺沾著草屑。她生得眉眼靈動，此刻柳眉倒豎，"那老狐狸和錢多多聯手，把毛葉石楠價格炒到十兩銀子一斤！西街王嬸子哭著求了半天，連半片葉子都沒買到！"
    張娜手中的銅盆險些落地："十兩？夠尋常人家過半年了！"
    王寧起身望向窗外，灰雲壓得極低，仿佛要將整座鎮子碾碎。他摩挲著腰間的藥囊，那是父親臨終前親手縫製的，針腳歪歪扭扭卻滿是溫度。"去後山。"他突然開口，"阿雪，你和二狗去采野生的，記得帶雄黃驅蛇蟲。"
    "可是哥，高海拔的老林子..."王雪咬著下唇，欲言又止。她當然知道，那裏常有豺狼出沒，更有傳說中的山魈作祟。
    "帶上這個。"林婉兒不知何時出現在門口。她一襲月白色勁裝，腰間纏著墨綠色軟鞭，發間別著枚毛葉石楠形狀的銀簪。這位總在山林中神出鬼沒的護道者，此刻眼神卻格外溫柔，"卯時三刻，朝陽初照岩壁時，毛葉石楠的藥效最佳。"
    夜色如墨時，王雪和劉二狗背著竹簍出發了。劉二狗扛著粗木棍走在前麵，虎背熊腰的身影在月光下投下巨大的影子："妹子別怕，俺這身板能擋三隻狼！"
    王雪白了他一眼，將浸過雄黃的布條係在腰間："少吹牛，上次是誰被野蜂追著跑了二裏地？"話雖如此，她的手卻悄悄摸向懷中的羅盤——那是林婉兒臨別時塞給她的，說是能避開瘴氣。
    山路愈發陡峭，腐葉在腳下發出詭異的沙沙聲。突然，一聲狼嚎劃破夜空，劉二狗立刻橫起木棍擋在王雪身前。月光穿過樹梢，在他臉上投下斑駁陰影，額角的舊疤在冷汗浸潤下泛著青白——那是三年前為救采藥人留下的。
    "別怕，它們在試探。"王雪強作鎮定，從懷中掏出火折子。火苗躍起的瞬間，她瞥見林間閃過幾雙幽綠的眼睛，心跳陡然加快。就在這時，一聲清越的口哨聲傳來，狼群竟齊刷刷轉身，消失在密林深處。
    "是林姑娘！"劉二狗長舒一口氣，木棍重重杵在地上。王雪望著月光下若隱若現的白衣身影，忽然明白為何總有人說，林婉兒是山中精怪所化——她就像這山林的一部分，神秘而強大。
    與此同時，百草堂內，王寧正對著藥爐皺眉。爐火映得他麵容忽明忽暗，手中的藥勺無意識攪動著藥湯。張娜輕手輕腳走進來，在案頭放下一碟桂花糕："先吃點東西吧，你都熬了三個通宵了。"
    "孫玉國不會善罷甘休。"王寧盯著沸騰的藥湯，蒸騰的熱氣模糊了他的視線，"他這次壟斷毛葉石楠，恐怕不隻是為了錢..."話音未落，窗外突然傳來重物墜地的聲響。
    兩人衝出門，隻見地上躺著個渾身是血的乞丐。乞丐懷中死死抱著個油紙包，指縫間滲出褐色液體："少東家...孫記...假藥方..."話未說完，便沒了氣息。
    王寧顫抖著打開油紙包，裏麵是半片發黑的毛葉石楠。月光下，葉片上的絨毛泛著詭異的紫色——這分明是用毒草染色的贗品！
    暴雨如注，孫記藥行的紫檀木櫃台被砸得咚咚作響。孫玉國把玩著手中的翡翠扳指，目光掃過滿地狼藉的藥罐。錢多多渾身濕透地闖進來，綢緞長衫緊貼在身上，活像隻落湯雞。
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    "孫老板！那王寧不知從哪弄來的真貨，已經開始免費施藥了！"錢多多抹了把臉上的雨水，聲音裏帶著哭腔，"咱們囤的那些假貨，根本賣不出去！"
    孫玉國冷哼一聲，扳指在櫃台上劃出刺耳的聲響。他年過半百，身形微胖，保養得當的臉上總帶著三分笑意，此刻卻笑裏藏刀："慌什麽？山高林密，誰知道他們采的毛葉石楠有沒有毒？"他轉動著扳指，眼中閃過一絲陰鷙，"去，找幾個嘴碎的婆子，就說百草堂的藥越喝病越重。"
    錢多多眼睛一亮："妙啊！不過...萬一被戳穿..."
    "蠢貨！"孫玉國猛地拍案，震得藥罐裏的藥材簌簌作響，"等他們反應過來，病人們早被折騰得奄奄一息了！"他起身走到窗前，望著雨幕中模糊的百草堂招牌，嘴角勾起一抹冷笑，"王寧那小子，還是太嫩了。"
    另一邊，百草堂內，王雪和劉二狗正被圍得水泄不通。二人渾身泥濘，卻笑得合不攏嘴——竹簍裏堆滿了新鮮的毛葉石楠，葉片上還掛著晶瑩的水珠。
    "快！張陽藥師，這些得趕緊炮製！"王寧快步迎上來，目光在王雪身上掃過，見她除了幾處擦傷並無大礙，暗暗鬆了口氣。
    張陽從藥碾旁抬起頭，布滿皺紋的臉上露出欣喜："來得正好！這批葉子絨毛厚實，藥效比往年的都好！"這位頭發花白的老藥師，此刻像個孩子般搓著手，"我改良了炮製方法，藥效至少能提升三成！"
    就在眾人忙碌時，門外突然傳來哭喊聲。王寧心頭一緊，快步走出去，隻見李阿公的兒媳癱坐在地，懷中抱著昏迷的孫子，淚水混著雨水滑落："百草堂的藥有毒！我兒喝了之後，燒得更厲害了！"
    人群頓時炸開了鍋。"退錢！還我血汗錢！"的喊聲此起彼伏。王雪氣得渾身發抖，衝上前就要理論，卻被王寧攔住。他蹲下身子，仔細查看孩子的症狀，眉頭越皺越緊——這症狀，竟與服用了相克藥材後的反應一模一樣。
    "讓開！"鄭欽文撥開人群，黑框眼鏡上蒙著層水霧。他迅速搭脈，臉色瞬間變得慘白，"是烏頭！這孩子誤食了烏頭！"
    王寧猛地起身，目光掃過人群中幾個神色慌張的身影。他心中已然明了，卻不動聲色地說："各位鄉親，這孩子是誤食了劇毒的烏頭，與我們的藥無關。若不信，我願意當場試藥！"
    說罷，他徑直走向藥爐，舀起一碗剛熬好的湯藥，仰頭一飲而盡。張娜驚呼一聲，想要阻攔卻已來不及。王寧抹了把嘴角，朗聲道："我若沒事，還請各位相信百草堂的藥材！"
    時間仿佛凝固了。眾人屏住呼吸，盯著王寧。片刻後，他麵色如常，聲音清亮："開始施藥吧。"人群中響起一陣竊竊私語，質疑聲漸漸變成了讚歎。
    暗處，錢多多縮著脖子溜走了。他剛轉過街角，就被孫玉國的手下拽進小巷。孫玉國撐著油紙傘站在雨中，傘麵滴下的雨水在他腳邊匯成小溪："辦砸了事，就想跑？"
    錢多多撲通一聲跪下："孫老板饒命！那王寧太狡猾了！"
    "廢物！"孫玉國一腳踹過去，"明天，你去散播消息，就說王寧試藥是使了障眼法。另外，派人盯著後山，絕不能讓他們再采到毛葉石楠！"
    雨越下越大，孫玉國的身影消失在雨幕中。錢多多抹了把臉，分不清是雨水還是淚水。他望著手中沉甸甸的錢袋，咬了咬牙——有些事，一旦開始，就再也回不了頭了。
    深夜，百草堂後院。王寧獨自坐在藥圃裏，望著月光下的毛葉石楠出神。張娜端著一碗薑湯走來，在他身邊坐下："在想什麽？"
    "你說，孫玉國為何如此執著於毛葉石楠？"王寧摩挲著葉片，絨毛柔軟卻堅韌，"普通藥材，就算壟斷也賺不了這麽多錢。"
    張娜將薑湯遞給他，熱氣氤氳中，她的眼神透著憂慮："我打聽到，半月前有個外地商人來找過孫玉國，出手闊綽，指定要大量毛葉石楠。"
    王寧猛地抬頭，眼中閃過一絲警惕："外地商人？什麽來頭？"
    "不清楚。隻知道那人戴著鬥笠，遮得嚴嚴實實，連孫玉國的親信都沒見過他的真麵目。"張娜歎了口氣，"但有件事我覺得蹊蹺——自從那人來過，孫玉國就開始瘋狂收購毛葉石楠，甚至不惜得罪同行。"
    王寧握緊拳頭，指節泛白："看來，這事沒那麽簡單。阿雪他們去後山采藥時，你安排幾個可靠的夥計暗中保護。還有，密切關注孫記藥行的動靜。"
    張娜點點頭，正要說話，突然聽到牆外傳來細微的響動。王寧示意她噤聲，悄悄摸向牆角。月光下，一個黑影正鬼鬼祟祟地往藥圃裏撒著什麽。
    "誰！"王寧大喝一聲，抄起牆角的掃帚撲過去。黑影 心裏猛地一緊，轉身就跑，卻被突然竄出的劉二狗撲倒在地。
    "放開我！"黑影掙紮著，聲音尖銳。王寧舉著燈籠湊近，發現竟是錢多多！他懷中的油紙包散落一地，裏麵是灰白色的粉末——正是能讓植物枯萎的砒霜！
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    "孫玉國讓你幹的？"王寧蹲下身子，目光如炬。錢多多別過臉去，咬緊牙關不說話。劉二狗氣得要動手，被王寧攔住："把他送官，讓衙門的人審問。"
    錢多多突然 猙獰大笑起來："送官？你們以為這就完了？孫玉國早有後手！後山的毛葉石楠，你們一株都別想再采到！"
    王寧心頭一緊，意識到更大的危機還在後麵。雨不知何時停了，月光灑在藥圃裏，毛葉石楠的葉片在風中輕輕搖曳，仿佛在預示著即將到來的風暴。
    殘月如鉤，懸在雲嶺鎮後山的峭壁之上。林婉兒倚著千年古柏，墨色軟鞭在指尖纏繞出詭異的弧度。山風掠過她月白勁裝，發間那枚毛葉石楠銀簪微微顫動，映出遠處鬼鬼祟祟的黑影——七八個蒙著黑巾的漢子，正背著裝滿桐油的陶罐，朝毛葉石楠生長最密集的山穀摸去。
    "果然來了。"她輕聲呢喃，聲音被呼嘯的山風撕成碎片。掌心的羅盤突然發燙，指針瘋狂旋轉，這是她與王雪約定的示警信號。
    與此同時，百草堂內燈火通明。王寧盯著錢多多供出的密信，信紙邊緣還帶著潮濕的苔蘚痕跡。"後子夜，火焚..."他攥緊信紙，抬頭望向更漏，子時已過三刻。
    "哥！林姑娘傳來消息！"王雪撞開房門，發絲淩亂，"孫玉國雇了山匪，要燒了整片毛葉石楠林！"她腰間羅盤的青銅指針直指後山，泛著妖異的紅光。
    張陽藥師猛地站起，藥臼裏的藥材灑了一地："萬萬不可！那些百年老株一旦焚毀，至少十年難以恢複！"老人布滿老繭的手微微顫抖，他比誰都清楚，毛葉石楠生長緩慢，高海拔區域更是十年才結一次籽。
    王寧抓起牆角的藥鋤，冷聲道："備馬！阿雪，你帶張陽去通知獵戶們；二狗，召集夥計守住穀口；娘子，看好藥鋪，別讓他們趁火打劫！"他轉身時，瞥見牆上父親留下的訓誡："醫者仁心，藥者良心"，墨跡在燭光下泛著暗紅，仿佛在無聲警示。
    馬蹄聲撕破夜色，王寧與林婉兒在山腳下會合。月光照亮她緊抿的唇角，銀簪下暗藏的機關已然開啟，露出三寸薄刃。"他們分了三撥，東西穀口各有兩人，主火在中央斷崖。"她抽出軟鞭，鞭梢掃過岩石，濺起一串火星，"這些人身上有血腥味，不像普通山匪。"
    話音未落，西側穀口突然傳來慘叫。王寧心頭一沉，催馬狂奔。等他們趕到時，隻見兩名獵戶倒在血泊中，身旁散落著半塊燒焦的毛葉石楠——火勢已經蔓延到灌木叢，劈啪聲中，紫色火焰異常刺眼。
    "是磷粉！"林婉兒軟鞭甩出，卷著沙土撲滅火苗。她蹲下查看屍體，指尖沾起一抹黑色粉末，"這是西域的"鬼火粉"，燃燒時會產生劇毒煙霧。"她突然抬頭，目光如電，"有人想徹底斷了雲嶺鎮的生路！"
    王寧瞳孔驟縮。遠處斷崖方向傳來驚天動地的爆炸聲，火光照亮半邊天空。他握緊藥鋤，鋤柄上父親刻的"百草濟世"四個字硌得掌心生疼："先救火！"
    火場中央，十餘名山匪正瘋狂潑灑桐油。為首的疤麵漢子獰笑著點燃火把，火舌瞬間吞噬整片毛葉石楠林。"孫老板說了，燒幹淨了才有賞！"他話音未落，林婉兒的軟鞭如靈蛇般纏住他手腕，用力一扯，火把脫手飛向懸崖。
    混戰中，王寧揮舞藥鋤砸向匪首。鋤刃與彎刀相撞，濺起的火星落在他衣袖上，瞬間燃起火焰。他咬牙忍痛，反手將藥鋤插入匪首肩胛，鮮血噴濺在焦黑的毛葉石楠上。
    "不好！風向變了！"劉二狗突然大喊。原本向東的風驟然轉向，帶著毒煙朝村子方向撲去。王寧望著火光中扭曲的毛葉石楠，突然想起父親臨終前的話："毛葉石楠雖苦，卻能解百毒...隻是..."
    "用水溝阻斷火勢！"他突然大喊，"阿雪，帶獵戶去挖開東側水渠！"王雪立刻會意，帶著眾人衝向山澗。林婉兒甩出軟鞭纏住一棵枯樹，借力蕩向懸崖，將最後一桶桐油踢下深淵。
    就在火勢即將失控時，轟隆一聲巨響，山澗的水順著新開的溝渠奔湧而下，澆滅了大半火焰。王寧癱坐在地，望著滿地焦黑的毛葉石楠，心中五味雜陳。突然，他瞥見灰燼中一抹嫩綠——幾株幼苗正從滾燙的泥土中鑽出來，細小的絨毛在月光下泛著倔強的光。
    "這些幼苗...是新結的籽。"林婉兒不知何時來到他身邊，銀簪上的薄刃已收回，"毛葉石楠遇火則生，隻是..."她頓了頓，"十年內，恐怕再難有大株入藥。"
    王寧起身，撿起半片焦黑的葉子。葉脈間的絨毛雖已蜷曲，卻依然保持著向上的姿態。他突然想起錢多多供出的另一句話："外地商人要的，是毛葉石楠的籽..."
    "林姑娘，"他握緊葉片，"毛葉石楠的籽，是不是還有別的用處？"
    林婉兒神色凝重，從懷中掏出個油紙包。月光下，十幾顆暗紅色的種子泛著金屬般的光澤："這是我在火場撿到的。毛葉石楠的籽，本應是淡黃色。"她指尖拂過種子表麵，"這些...像是被施了蠱。"
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    話音未落，遠處傳來馬蹄聲。孫玉國騎著高頭大馬，在火把簇擁下緩緩走來。他依然穿著那件藏青色綢緞長袍，翡翠扳指在火光中綠得瘮人：“王少東家好手段啊，可惜...”他抬手指向火場，“這些毛葉石楠，終究是廢了。”
    王寧握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心：“是你勾結外人，用蠱毒改造毛葉石楠？”
    孫玉國哈哈大笑，笑聲在山穀間回蕩：“改造？不過是讓它們發揮更大的價值罷了。你以為那些怪病是怎麽來的？”他突然收住笑，眼神冰冷如刀，“毛葉石楠的籽，能製出天下最厲害的蠱藥。那個商人...可是給了我一輩子都花不完的銀子。”
    林婉兒的軟鞭瞬間出鞘，卻被孫玉國身後的黑衣人攔住。為首的黑衣人摘下鬥笠，露出半邊布滿鱗紋的臉：“護道者？可惜，你護不住這片林子。”他掌心攤開，十幾隻蠱蟲在火光中蠕動，“下一次，整個雲嶺鎮都會變成蠱場。”
    山風呼嘯，帶著焦糊味與血腥氣。王寧望著滿地狼藉的毛葉石楠林，突然想起父親常說的“醫者仁心”。他握緊藥鋤，鋤柄上的刻痕深深嵌入掌心：“想要毀掉雲嶺鎮，先踏過我的屍體！”
    夜幕中，一場關於藥材、利益與生死的較量，才剛剛拉開序幕。
    暴雨初歇，雲嶺鎮籠罩在黏稠的濕氣裏。百草堂後院，王寧蹲在焦黑的毛葉石楠殘株前，鑷子夾著暗紅種子的手微微發顫。燭火在他眼下投出濃重的陰影，連續三日不眠不休，讓這位素來沉穩的少東家眼底布滿血絲。
    “這蠱毒滲入每顆種子的紋路，”林婉兒指尖懸在種子上方三寸，銀簪泛起幽藍微光，“若用尋常方法培育，長出來的植株會變成傳播蠱毒的載體。”她突然皺眉，軟鞭嗖地纏住梁上黑影，扯下來竟是隻通體漆黑的老鼠，鼠眼泛著詭異的紅光。
    劉二狗抄起木棍就要打，被王寧攔住：“慢著！”他掰開老鼠嘴巴，一股腐臭撲麵而來，“這畜生啃食了帶蠱的種子，身體裏怕是藏著...”話音未落，老鼠突然炸開，無數細小蠱蟲如黑霧般四散。
    林婉兒銀簪劃出弧線，藍光所及之處，蠱蟲紛紛墜地化作膿水。“這些蠱蟲遇水則活，”她甩了甩簪子，“必須在它們找到宿主前全部剿滅。”
    正說著，張娜急匆匆跑來，襦裙下擺沾著泥漿：“不好了！孫記藥行開始免費施藥，說是能根治怪病！”她遞上張油紙，上麵畫著的藥方赫然以毛葉石楠為主藥——但配方裏混著幾味相克藥材，長期服用會讓人逐漸失去意識。
    王寧猛地起身，藥鋤撞翻藥架：“這是要把鎮民變成蠱蟲的傀儡！阿雪，你帶獵戶守住鎮子四門，不許任何人隨意進出；林姑娘，麻煩你清理山林裏的蠱蟲；娘子，立刻寫告示，把真相公之於眾！”
    孫記藥行門前，人群排起長隊。孫玉國端坐在太師椅上，翡翠扳指在陽光下泛著冷光。錢多多點頭哈腰地遞上賬本：“老板，這幾日發出去的藥，足夠讓半數鎮民...”他話沒說完，就被一聲暴喝打斷。
    “都別喝！那是毒藥！”王雪帶著獵戶衝開人群，長劍直指孫玉國，“你們用帶蠱的毛葉石楠配藥，安的什麽心？”
    孫玉國不慌不忙地抿了口茶，嘴角勾起冷笑：“空口無憑，就想汙蔑我？”他突然劇烈咳嗽，嘴角溢出黑血，“大家看看！我自己都在喝這藥，難道會害你們？”
    人群頓時騷動起來。有個老婦人顫巍巍開口：“孫老板平時待我們不薄，興許是百草堂在造謠...”
    “讓我檢查！”鄭欽文擠開人群，掏出銀針紮進孫玉國手腕。銀針瞬間變黑，卻在片刻後恢複原色。他臉色大變：“這是...移蠱之術！他把蠱蟲轉移到別人身上了！”
    話音未落，錢多多突然捂住胸口，慘叫著倒在地上。他的皮膚下，蠱蟲蠕動的痕跡清晰可見，不一會兒便沒了氣息。孫玉國趁機大喊：“百草堂的人投毒！快抓住他們！”
    混亂中，王寧突然舉起火把，點燃手中的毛葉石楠殘株。紫色火焰騰空而起，映得他麵容如鐵：“各位鄉親！真正的毛葉石楠遇火生香，而帶蠱的...”他將孫記藥行的藥材投入火中，刺鼻的腐臭味瞬間彌漫，“會發出這種惡臭！”
    人群開始後退，竊竊私語變成了憤怒的指責。孫玉國臉色鐵青，突然從袖中甩出煙霧彈。等煙霧散去，他和黑衣人早已不見蹤影。
    王寧望著滿地狼藉，突然想起林婉兒說的話：“蠱蟲的老巢，必定在至陰之地。”他目光掃過鎮子地圖，最終落在後山深處的“幽冥穀”——那裏終年不見陽光，是毛葉石楠最早的發源地。
    深夜，王寧帶著劉二狗和林婉兒潛入幽冥穀。穀中霧氣濃稠如墨，腐葉下不時傳來詭異的聲響。林婉兒的銀簪發出急促的藍光，指引著他們避開隱藏的蠱蟲陷阱。
    “小心！”林婉兒突然甩出軟鞭，纏住懸崖邊的藤蔓。王寧腳下的地麵突然塌陷，露出深不見底的洞穴，裏麵密密麻麻爬滿蠱蟲。
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    劉二狗舉起火把，卻被林婉兒攔住：“不能燒！這些蠱蟲一旦遇熱，就會變成飛蠱！”她從懷中掏出個瓷瓶，倒出白色粉末撒向洞穴。蠱蟲接觸粉末後，發出刺耳的嘶鳴，紛紛縮了回去。
    洞穴深處傳來陰森的笑聲，黑衣人現身了。他半邊鱗紋的臉在月光下泛著青灰，手中托著個漆黑的蠱甕：“來得正好，我正缺活人祭蠱。”他掀開甕蓋，無數蠱蟲化作黑霧撲來。
    林婉兒銀簪舞動，藍光織成光網攔住蠱蟲。王寧揮舞藥鋤，鋤刃上塗抹著張陽連夜配製的驅蟲藥。劉二狗則掄起大木棍，專打那些試圖繞後的蠱蟲。
    激戰中，王寧發現黑衣人每隔一段時間，就會用特殊的節奏敲擊蠱甕。他突然想起父親留下的醫書：“製蠱者以音律控蟲，破音則破陣。”
    “阿雪！”他大喊一聲。王雪會意，從懷中掏出竹笛，吹奏起歡快的曲調。原本整齊進攻的蠱蟲頓時亂了陣腳，黑衣人臉色大變：“你們怎麽會知道破解之法？”
    林婉兒趁機甩出軟鞭，纏住蠱甕。王寧瞅準時機，藥鋤狠狠砸在甕上。蠱甕碎裂的瞬間，黑衣人發出淒厲的慘叫，鱗紋的臉開始潰爛。
    “我的蠱王...不可能...”他化作一灘血水，隻留下半塊刻著奇怪符號的玉佩。林婉兒撿起玉佩，臉色凝重：“這是南疆巫蠱教的標記，事情恐怕沒那麽簡單。”
    此時，天邊泛起魚肚白。王寧望著手中的玉佩，又看向幽冥穀中零星冒出的毛葉石楠新芽。他知道，這場關於藥材與陰謀的較量，遠未結束。而雲嶺鎮的百姓，在經曆這場風波後，對百草堂的信任達到了前所未有的高度。
    隻是，當他回到藥鋪時，卻發現張娜神色慌張地遞來封信——信上隻有用血寫的幾個字：“你的妻子，在我手上。”落款處，是那個熟悉的翡翠扳指印。
    雲嶺鎮的晨霧裹挾著血腥氣，王寧攥著染血的信紙，指節在翡翠扳指印上碾出深深的凹痕。張陽藥師顫抖著鋪開泛黃的醫典，燭火將書頁上“南疆巫蠱與中原藥理相生相克”的批注映得忽明忽暗，與王寧腰間父親留下的藥囊在風中同時輕晃。
    “孫玉國擄走嫂子，定是要用她做活人蠱引！”王雪握著長劍的手青筋暴起，鵝黃裙擺沾著昨夜圍剿蠱蟲時的黑血。林婉兒突然按住她手腕，銀簪在羅盤上劃出詭異弧線：“西北方位，蠱蟲躁動異常——但...有毛葉石楠的氣息。”
    一行人摸黑穿過幽冥穀。腐葉堆裏，幾株焦黑的毛葉石楠殘枝突兀地生長著，葉片背麵竟滲出乳白色汁液。“這是...以毒攻毒的變異植株！”張陽激動地捧起葉片，“若能提煉汁液，或許能克製蠱毒！”
    密林深處，孫玉國的笑聲刺破夜色。他身著繡滿暗紋的黑袍，翡翠扳指上纏繞著血色絲線，另一端係在被縛的張娜手腕上。“王寧，你以為破了蠱甕就贏了？”他猛地拽緊絲線，張娜悶哼一聲，脖頸浮現出蛛網般的青筋，“巫蠱教的‘同心蠱’，中蠱者與施蠱者同生共死！”
    王寧的藥鋤重重砸在青石上，濺起的火星照亮孫玉國身後的祭壇。十二口黑陶罐排列成陣，罐中浸泡著半人高的毛葉石楠，葉片泛著妖異的紫紅，正是用蠱毒催生的變異種。
    “這些‘噬心楠’，”孫玉國撫過陶罐，眼中滿是癲狂，“吸收了百人的精魄，開出的花能讓人永世為奴！而你娘子，就是最後一味藥引！”他話音未落，祭壇四周突然爬出密密麻麻的蠱蟲，在月光下組成南疆巫蠱教的圖騰。
    林婉兒銀簪驟亮，軟鞭如靈蛇般纏住最近的蠱蟲。“王寧！祭壇中央的主蠱在吞吃毛葉石楠的毒性，必須毀掉那些變異植株！”她的勁裝被蠱蟲劃出數道口子，發間銀簪卻始終護著心脈要害。
    王雪長劍翻飛，在蠱蟲陣中劈開一條血路。劉二狗掄起大木棍橫掃，突然被暗處射出的毒箭射中肩頭。他悶吼一聲，撕下衣襟纏住傷口，繼續護在張陽藥師身旁：“老夥計，你隻管采藥！這些畜生交給俺！”
    王寧衝向祭壇，藥鋤卻被無形氣牆彈回。孫玉國狂笑著掏出骨笛，刺耳的音律響起，蠱蟲如潮水般湧來。千鈞一發之際，鄭欽文帶著鎮民趕到，眾人高舉火把，將蠱蟲逼退。“我研究了巫蠱教的音律！”鄭欽文扯開染血的衣襟，露出胸前用朱砂繪製的符咒，“用這個能擾亂他們的蠱陣！”
    混亂中，王寧發現孫玉國悄悄將一枚蠱蟲放入張娜口中。他不顧一切地撲過去，用父親留下的藥囊堵住妻子的嘴。藥囊中的百年老參氣息與蠱蟲相撞，爆出一陣紫煙。“原來如此！”王寧突然想起父親臨終前的話，“毛葉石楠解百毒，卻需以溫補之藥為引！”
    他抓起張陽提煉的乳白色汁液，混著隨身帶著的人參粉末，灌入張娜口中。奇跡般地，那些蛛網般的青筋開始消退。孫玉國見狀，瘋狂地吹響骨笛，祭壇中央的主蠱破土而出——那是一隻渾身長滿毛葉石楠葉片的巨型蠱蟲，張開的血盆大口裏，隱約可見半枚翡翠扳指。
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    “當年你父親就是發現了巫蠱教的陰謀，才被他們害死！”孫玉國歇斯底裏地喊道，“這扳指，就是他的陪葬品！”真相如驚雷般炸響，王寧握藥鋤的手劇烈顫抖，父親臨終前那句“守護毛葉石楠的秘密”終於有了答案。
    林婉兒瞅準時機，銀簪直刺主蠱眉心。蠱蟲吃痛，噴出大量毒霧。王寧將剩餘的汁液潑向變異植株，毛葉石楠與蠱毒劇烈反應，黑陶罐紛紛炸裂。孫玉國被飛濺的碎片擊中，翡翠扳指滾落塵埃。
    “不！我的大業...”他伸手去抓扳指，卻被暴走的主蠱一口吞下。隨著一聲巨響，主蠱化作漫天毒粉，林婉兒甩出軟鞭卷住王寧，在爆炸的氣浪中飛身躍出。
    晨光刺破雲層時，雲嶺鎮的百姓們圍在廢墟前。王寧抱著昏迷的張娜，看著藥圃裏新生的毛葉石楠幼苗在風中搖曳。那些幼苗沒有被蠱毒侵蝕，反而因昨夜的戰鬥吸收了天地靈氣，葉片上的絨毛泛著溫潤的光澤。
    “這是毛葉石楠給我們的答案。”林婉兒輕撫幼苗，銀簪上的毛葉石楠圖案與眼前景象重合，“它本就生於瘴癘之地，卻能化毒為藥——就像人心，善惡隻在一念之間。”
    三個月後，雲嶺鎮建起了新的藥坊。王寧將父親的藥囊供在堂前，與孫記藥行合並後的匾額上，“百草濟世”四個大字熠熠生輝。每當夜深人靜，他便會帶著張娜來到後山，看改良後的毛葉石楠林在月光下舒展枝葉，那些絨毛就像無數細小的銀針，守護著這片土地的安寧。
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