江南的秋雨裹著寒意，將青石板路浸得發亮。百草堂門楣上懸著的銅鈴叮咚作響，王寧攥著汗巾擦拭額角，望著堂內排成長龍的病患。病人們大多裹著厚重的棉襖，喉間發出破風箱般的喘息，孩童的啼哭與成人的咳嗽聲交織，將藥鋪擠得悶熱又壓抑。
    “東家，枇杷葉隻剩最後三斤了。”張陽的聲音從藥櫃後傳來，老藥師布滿老繭的手正捏著戥子，藥秤上的枇杷葉碎末沾著他袖口經年累月的藥漬。王寧望著藥櫃上貼著“清熱解毒”“潤肺止咳”標簽的空抽屜，眉頭擰成了疙瘩——自入秋以來，這場怪病像野火般蔓延，鎮民們紛紛出現喉痛聲啞的症狀，尋常止咳藥材早已告罄。
    門外突然傳來木輪車的吱呀聲，一個頭戴氈帽的漢子掀開布簾，腰間的藥香香囊隨著動作輕輕搖晃。“王東家好興致，還有閑心聽病號唱戲？”錢多多拍打著蓑衣上的雨水，目光掃過滿地痰盂，“我從安南運來一批稀罕物，保準能解這燃眉之急。”他從油紙包中取出一粒深棕色的橢圓形種子，放在王寧掌心，“這叫胖大海，遇水即發，能治喉痛如神。”
    王寧摩挲著種子粗糙的外殼，忽然想起《本草拾遺》中“安南有果，入水則脹，可清喉痹”的記載。他將種子投入瓷碗，沸水衝下的瞬間，褐色外殼裂開，內裏膨大成海綿狀，恰似一朵墨色睡蓮。“好藥材！”張陽湊過來，老花鏡滑到鼻尖，“這味藥涼性重，須得配些溫中的甘草。”
    兩人正商議著藥方，門外突然傳來哭喊。一個抱著孩童的婦人跌跌撞撞衝進來：“王大夫！我家囡囡喝了孫記藥鋪的止咳膏，反倒咳出血了！”王寧心頭一緊，接過孩子查看。女童麵色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息，舌尖布滿刺狀紅點——這分明不是普通喉疾，倒像是誤食了有毒的夾竹桃！
    夜色漸濃，王雪清點完最後一包藥，忽然聽見後院傳來異響。她握著油燈循聲而去，隻見牆根處閃過一道黑影。“誰？”油燈的光暈裏，劉二狗臉上的刀疤泛著青白，他懷裏鼓鼓囊囊塞著油紙包，腳邊灑落著幾枚幹癟的胖大海。“小娘子別多管閑事。”劉二狗獰笑一聲，猛地撞開她奪路而逃，王雪踉蹌著摔倒，手中油燈摔在藥簍上，火苗“騰”地竄起。
    “走水啦！”驚呼聲劃破夜空。王寧提著水桶衝出來時，隻見晾曬藥材的竹匾在火中劈啪作響，新製的胖大海藥湯正從破裂的陶甕中汩汩流出。張陽不顧灼傷，奮力搶出幾捆黃芪，白發被濃煙熏得漆黑：“這火起得蹊蹺，分明是有人故意縱火！”
    林婉兒倚在屋脊上，素白的裙裾被夜風吹得獵獵作響。她望著倉皇逃竄的劉二狗，指尖撚動著一枚銀針——方才救火時，她在藥湯殘渣裏驗出了烏頭堿的痕跡。這個神秘的護道者將銀針收入袖中，眸中閃過寒光：有人想借胖大海之名，行戕害無辜之實。
    次日清晨，百草堂門口擠滿了舉著藥碗的百姓。“王寧！你安的什麽心？”孫玉國穿著玄色綢緞長袍，領著一群人堵在門前，“喝了你家的藥，鎮上又添了二十個咳血的！”人群騷動起來，憤怒的罵聲此起彼伏。王寧望著藥碗中渾濁的湯汁，瞳孔驟縮——這根本不是他們熬製的胖大海湯藥！
    “諸位鄉親，且聽我說。”王寧躍上石階，月光將他的長衫染成銀灰色，“真正的胖大海湯藥清亮淡黃，入口甘涼。”他舉起一碗新製的湯藥，“而這些發黑的湯汁裏，分明摻了斷腸草！”人群中響起竊竊私語，孫玉國的臉色卻愈發陰沉。
    突然，人群中衝出個佝僂的身影。老藥農李伯拄著拐杖，渾濁的眼睛裏閃著淚光：“昨天後晌，我親眼看見劉二狗往百草堂的藥甕裏倒黑粉末！”話音未落，林婉兒如鬼魅般掠過人群，手中軟劍抵住劉二狗咽喉。“放開我！”劉二狗掙紮著，懷中滾落出印有孫記藥鋪徽記的油紙包。
    孫玉國臉色驟變，卻仍強作鎮定：“空口無憑！這分明是栽贓！”王寧冷笑一聲，從袖中取出胖大海的藥性手抄本，泛黃的紙頁上密密麻麻記著藥理：“胖大海性涼，歸肺、大腸經，本就不可與溫熱之藥同服。孫老板，你這偷梁換柱之計，可該收場了？”
    月光下，百姓們的目光從孫玉國漲紅的臉上，移向王寧手中的胖大海——那枚經過沸水衝泡的種子，此刻正舒展如盛開的蓮花，散發著淡淡的清香。這場因喉疾而起的風波，似乎暫時平息，卻無人注意到，林婉兒望著藥湯中浮沉的胖大海，眉間凝結著更深的憂慮。她知道，這不過是暴風雨前的寧靜，真正的危機，還在暗處蠢蠢欲動。
    深秋的晨霧如輕紗般籠罩著江南小鎮，百草堂的藥碾聲混著熬藥的咕嘟聲，在薄霧中若隱若現。王寧將新采的胖大海鋪在竹匾上晾曬，深褐色的種子在晨光下泛著油潤的光澤。他的長衫下擺沾著藥渣，腰間係著的牛皮藥囊鼓鼓囊囊，裏麵裝著昨夜走訪病患時采集的樣本。
    “哥，又有三戶人家來求藥了。”王雪抱著一摞醫書匆匆走來，發間別著的銀杏葉簪子隨著步伐輕輕晃動。她翻開泛黃的書頁，指著夾在其中的胖大海標本說道：“《嶺南采藥錄》裏記載，這味藥需得與桔梗配伍，方能發揮最大效用。”話音未落，張陽端著藥碗從後廚轉出，白胡子上沾著藥沫：“可不能大意，我瞧著這批胖大海的紋路比尋常的深些，得仔細查驗。”
    正當三人商議時，門外突然傳來急促的腳步聲。一個滿臉淚痕的婦人撲進藥鋪：“王大夫！我當家的喝了藥，反倒喘不上氣了！”王寧心頭一緊，跟著婦人疾步而去。病榻上的漢子麵色青紫，喉間發出尖銳的哮鳴，雙手死死抓著被褥。王寧搭脈後瞳孔驟縮——這脈象浮大無根，分明是中毒之象！
    回到藥鋪，王寧將剩餘藥渣倒入陶碗，加入清水煮沸。水麵漸漸浮起一層墨色油沫，空氣中彌漫著刺鼻的腥氣。“是蓖麻子！”張陽用銀針試毒，針尖瞬間變黑，“有人在胖大海裏摻了這劇毒之物！”王雪攥著藥碾的手微微發抖，她想起昨夜劉二狗逃走時，懷中滾落的油紙包裏，似乎就有幾顆暗褐色的顆粒。
    與此同時，孫記藥鋪內，孫玉國正把玩著一枚胖大海。他身著織金綢緞，指尖的翡翠扳指在燭火下泛著幽光。“劉二狗那個廢物，連這點事都辦不好。”他將種子狠狠擲在地上，“不過沒關係，錢多多那老狐狸送來的‘次品’，也該派上用場了。”牆角處，錢多多搓著雙手諂笑：“孫老板放心，這批摻了巴豆的胖大海，保管讓百草堂...”“夠了！”孫玉國猛地拍案，震得藥櫃上的青瓷藥罐嗡嗡作響。
    夜色深沉，林婉兒如狸貓般躍過百草堂的院牆。她貼著牆角潛行，耳中捕捉到細微的窸窣聲。循聲望去，隻見三個蒙著麵的黑影正在藥倉外鬼鬼祟祟。林婉兒指尖扣住銀針，正要出手，卻見其中一人掏出個竹筒，往通風口吹入一陣白煙。藥倉內頓時傳來老鼠的慘叫聲，緊接著歸於寂靜。
    “不好！”林婉兒飛身踹開倉門，濃重的硫磺味撲麵而來。隻見地上橫七豎八躺著數十隻死鼠，而存放胖大海的木箱已被撬開，新收的藥材散落一地。她蹲下身仔細查看，發現種子表麵隱約泛著暗紅——這分明是被劇毒的砒霜浸染過！
    王寧等人聞聲趕來時，林婉兒正舉著染毒的胖大海沉思。月光透過窗欞灑在她素白的衣衫上，勾勒出冷峻的輪廓：“這是雙重毒計。明麵上用蓖麻子嫁禍，暗地裏用砒霜毀了所有藥材。”她指尖劃過木箱，“你們看，箱底刻著的‘孫’字，故意刻得歪歪扭扭，分明是想欲蓋彌彰。”
    張陽顫巍巍地撿起一粒種子，老花鏡滑到鼻尖：“砒霜遇水即溶，這批藥材...都廢了啊！”王雪望著滿地狼藉，眼眶泛紅：“現在重新采辦，至少要半個月，那些病患...”她的聲音哽咽起來。王寧攥緊拳頭，指節泛白：“不能坐以待斃。張叔，您帶著學徒去後山，采些野生的胖大海應急。林姑娘，勞煩您盯著孫記藥鋪的動靜。”
    後山的夜霧濃重，王寧背著藥簍在峭壁間攀爬。月光下，他瞥見岩壁上一簇深褐色的果實——正是胖大海！正要伸手采摘，忽聽腳下傳來碎石滾落的聲響。王寧急忙抓住藤蔓，整個人懸在半空。低頭望去，隻見幾道黑影舉著火把在山道上逡巡，火把的光芒映出他們腰間的孫記藥鋪腰牌。
    “王東家好雅興，半夜還來采藥？”陰森的笑聲從上方傳來。孫玉國倚在樹旁，手中把玩著彈弓，“可惜啊，這些寶貝，都得爛在山裏了。”他鬆開手指，幾顆石子如流星般射向藤蔓。王寧側身躲避，藤蔓應聲而斷。千鈞一發之際，一道白影閃過，林婉兒甩出軟劍纏住樹枝，將王寧拉上崖頂。
    “沒事吧？”林婉兒收回軟劍，目光如電掃向山下。王寧拍了拍身上的泥土，望著被斬斷的藤蔓冷笑：“孫玉國，你以為這樣就能擋住救人的路？”他舉起手中的胖大海，“真正的醫者，就算隻有一粒種子，也能開出救命的良方。”
    回到藥鋪時，張陽等人已采回半簍野生胖大海。王寧顧不上休息，立刻開始炮製。他將種子放入陶罐，加入甘草、桔梗，文火慢煎。藥香四溢間，他望著跳動的火苗陷入沉思——這場藥材之戰，恐怕遠未結束。而此刻，孫記藥鋪內，孫玉國正對著銅鏡整理衣領，嘴角勾起一抹陰笑：“王寧，下一招，看你怎麽接...”
    江南的冬雨裹著冰碴子砸在青瓦上，百草堂內卻蒸騰著暖意。王寧挽起袖口，將新采的胖大海倒入銅製藥臼，手腕翻轉間，褐色種子發出細碎的脆響。他留意到這批野生藥材的紋路比錢多多運來的更細密，湊近細聞，竟有一絲若有若無的腥氣——這與典籍記載的清冽藥香截然不同。
    “哥，張叔說藥湯不夠分了。”王雪抱著藥碗匆匆趕來，發梢沾著冰晶。她瞥見藥臼裏的碎末，突然皺起眉頭，“這些胖大海...顏色好像比昨日深？”話音未落，門外傳來哭喊，七八個村民抬著擔架衝了進來。擔架上的老者麵色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息，雙手死死抓著胸口染血的帕子。
    王寧撲過去把脈，指尖觸到脈象時瞳孔驟縮——沉細如絲，卻又在尺部泛起詭異的浮滑。他掰開老者牙關，一股刺鼻的腐臭味撲麵而來，舌根處布滿黑色斑點。“是曼陀羅！”張陽舉著油燈湊近，白胡子微微顫抖，“有人在藥裏摻了這致幻毒物！”
    藥鋪內頓時炸開了鍋。村民們舉著藥碗怒目而視，唾沫星子幾乎要濺到王寧臉上：“說好了救人性命，怎麽反倒成了殺人毒藥？”“退錢！我們要去衙門告你們！”王雪攥著賬本的手在發抖，賬本上密密麻麻記著每味藥材的進出記錄，可此刻卻顯得蒼白無力。
    混亂中，林婉兒如鬼魅般閃到窗邊。她推開半扇木窗，寒風卷著雨絲灌進來，吹散了屋內的藥氣。突然，她嗅到一絲熟悉的氣息——那是錢多多腰間藥香香囊特有的龍腦香。目光掃過人群，果然在角落瞥見了氈帽下若隱若現的狐狸尾巴。
    “且慢！”林婉兒躍上櫃台，素白裙裾掃落幾味藥材。她拈起一粒胖大海，對著油燈轉動，種子表麵折射出幽藍的光，“諸位請看，這根本不是胖大海，而是形似的假劣藥材！”人群騷動起來，王寧接過細看，隻見種子泡水後雖能膨脹，卻始終帶著股難以消散的酸腐味。
    錢多多擠到前排，臉上堆起假笑：“林姑娘這是說的哪裏話？我錢某在藥材行摸爬滾打二十年，豈會...”他的話戛然而止，因為林婉兒不知何時已欺近他身側，銀針抵住他喉間：“昨夜醜時，你與孫玉國在城南破廟密會，談的可是這批‘特製’藥材？”
    錢多多的臉瞬間變得慘白，氈帽滑落，露出鬢角新添的刀疤——正是三日前在孫記藥鋪後巷與人鬥毆留下的。他正要狡辯，張陽突然從藥櫃深處翻出個油紙包，裏麵是半塊發黴的糕點，糕點碎屑裏混著幾縷暗紅絲線：“這是今早在後院發現的，錢老板，你家糕點裏的玫瑰絲，倒是與孫玉國最愛的點心鋪一個顏色。”
    王寧望著狼藉的藥鋪，忽然想起半月前錢多多送來藥材時，曾不經意說過“這批貨比尋常的重些”。他快步走到藥秤前，重新稱量剩餘的“胖大海”，刻度顯示竟比標準重量多出三錢。“是鉛粉！”他將種子掰開，內裏赫然藏著細小的鉛塊，“他們故意加重分量，既能多賣錢，又能掩蓋假藥的輕飄！”
    就在此時，後院傳來瓷器碎裂聲。眾人衝過去時，隻見劉二狗渾身濕透，懷裏揣著的布袋正在滴水，散落的藥材中，幾株開著白花的植物格外刺眼——正是劇毒的曼陀羅。“孫老板說了...隻要攪黃百草堂...”劉二狗話未說完，林婉兒的銀針已封住他幾處大穴。
    雨越下越大，孫記藥鋪內卻燈火通明。孫玉國盯著賬本上突然消失的巨額支出，後頸滲出冷汗。他抓起算盤猛砸向桌案，震得藥櫃上的“妙手回春”匾額搖搖欲墜。牆角處，管家小心翼翼遞上封信箋，封火漆印著陌生的圖騰：“東家，北邊來的那位...說再不配合，就把您當年在碼頭...”
    “閉嘴！”孫玉國奪過信箋撕得粉碎，翡翠扳指在燭火下泛著詭異的綠光。他望著窗外暴雨，突然想起二十年前父親臨終前的叮囑：“記住，掌控了藥材，就掌控了人命。”而此刻，他藏在暗格裏的《異毒誌》正微微發燙，那本記載著各種劇毒炮製方法的古籍，邊角處還留著未幹的水漬。
    王寧在藥鋪裏熬了整夜，將真假胖大海一一分開。當晨光刺破雨幕時，他發現真品的褶皺裏藏著細小的絨毛，而假藥表麵光滑如蠟。張陽捧著新熬的湯藥，突然指著藥渣驚叫：“少東家快看！這幾味藥材的配伍，竟與二十年前城西瘟疫時的藥方如出一轍！”
    林婉兒倚在門框上，望著遠處孫記藥鋪升起的炊煙若有所思。她摸出懷中半塊玉佩，與之前在錢多多身上搜到的殘片嚴絲合縫。玉佩背麵刻著的“藥王穀”三個字，在朝陽下泛著幽光——這個消失多年的神秘門派，終於在這場藥材紛爭中露出了冰山一角。
    江南的十五夜，月光如霜鋪滿青石板路。百草堂內，王寧將最後一味藥草——九蒸九曬的熟地黃，投入銅鼎。鼎中蒸騰的霧氣裏，胖大海與甘草、桔梗交織的藥香愈發濃烈，卻隱隱透出一絲辛烈氣息——那是他特意加入的雷公藤，以毒攻毒的關鍵。
    “時辰到了。”林婉兒手持半塊玉佩，指尖撫過上麵“藥王穀”的刻痕。三日前同門的死訊仍曆曆在目，此刻她腰間的軟劍早已饑渴難耐。張陽將一本泛黃的《毒經》重重拍在桌上，老藥師布滿裂痕的手指點在某一頁：“藥王穀的‘千麵毒’，需以五行相克之法化解。胖大海潤肺屬金，正好克製他們主火的毒術！”
    夜色漸深，孫記藥鋪廢墟中突然亮起幽藍磷火。二十餘名黑衣人如鬼魅般現身，領頭者身披繡著曼陀羅花紋的黑袍，手中青銅藥鼎散發著令人作嘔的腥甜——正是消失多年的藥王穀穀主。“江南的藥材，該換主人了。”他沙啞的聲音混著鼎中藥液的沸騰聲，““先毀了百草堂，再讓整個鎮子嚐嚐‘千麵毒’的滋味！”藥王穀主話音未落，袍袖一揮，鼎中漆黑如墨的毒霧便如潮水般漫向百草堂。毒霧所過之處，青石磚滋滋作響，騰起陣陣白煙。
    百草堂內，王雪迅速將浸過胖大海藥液的紗布分給眾人：“捂住口鼻！”張陽則顫巍巍地捧出個古樸的木匣，裏麵整整齊齊碼著二十年前圍剿藥王穀時留下的“辟毒紫金丹”。王寧接過丹藥分給學徒，目光卻死死盯著那團毒霧——他注意到，毒霧在觸及牆角艾草時，竟詭異地扭曲了一下。
    “林姑娘，用火！”王寧突然大喊。林婉兒心領神會，軟劍一抖甩出火星，引燃了藥鋪前院晾曬的艾草與藿香。濃煙滾滾而起，毒霧頓時發出淒厲的嘶鳴，化作無數黑色甲蟲四下逃竄。藥王穀主見狀，瞳孔驟縮：“你怎麽會知道‘千麵毒’畏辛香？！”
    “你的《異毒誌》裏，藏著太多秘密。”王寧舉起手中的古籍，泛黃的紙頁在火光中翻飛。原來半月前他在查驗假藥時，就發現夾層中藏著半頁殘缺的毒術圖譜，循著線索竟找到了這本記載藥王穀禁忌的典籍。而胖大海特有的清潤之性，正是克製“千麵毒”燥熱之性的關鍵。
    混戰中，錢多多趁亂撲向藥櫃，妄圖搶奪剩餘的藥材。卻不想王雪早有防備，甩出浸滿胖大海膠液的繩索。黏膩的藥汁纏住他的手腳，錢多多像隻被蛛網困住的蒼蠅，掙紮間撞翻了藥架，露出牆壁上暗格——裏麵竟藏著與藥王穀主一模一樣的青銅鼎！
    “果然是你！”林婉兒飛身而來，軟劍直取錢多多咽喉。千鈞一發之際，孫玉國突然撲過來擋在他身前，翡翠扳指在劍刃上撞出火星：“錢老板不能死！他手裏有...”話未說完，一支淬毒銀針已穿透他的肩胛。藥王穀主收回袖中的手，冷笑：“蠢貨，留著他也問不出解藥配方。”
    王寧望著孫玉國倒下的身影，突然注意到他手中緊攥著的半塊玉佩——與林婉兒的殘片竟能拚合！刹那間，二十年前城西瘟疫、錢多多的異常舉動、孫玉國密室裏的密信，所有線索在他腦中串聯。“原來你才是藥王穀的叛徒！”林婉兒盯著孫玉國，聲音發顫，“當年就是你泄露了穀中機密，害我師父...”
    孫玉國慘笑一聲，鮮血從嘴角溢出：“我不過是想...掌控藥材...掌控人命...”話未說完，便沒了氣息。而此時的藥王穀主已陷入癲狂，吞下一枚赤色丹藥，身形暴漲三倍，皮膚布滿猙獰的毒紋：“今天誰也別想活著離開！”
    “就怕你有命來，沒命回！”王寧將最後一劑湯藥潑向空中。這湯藥以千年靈芝為引，佐以百斤胖大海熬製七日，金黃的藥汁與黑色毒霧相撞，爆發出震天巨響。林婉兒趁機甩出軟劍，玉牌光芒大盛，直取穀主命門。
    劇烈的爆炸聲中，藥王穀主轟然倒地，毒霧徹底消散。林婉兒顫抖著撿起破碎的玉佩，上麵“藥王穀”三字已裂成齏粉。天邊泛起魚肚白，王寧望著重新亮起燈火的小鎮，將剩餘的胖大海涼茶分發給百姓。孫記藥鋪的廢墟上，“惠民藥局”的匾額在朝陽下熠熠生輝。
    三日後，林婉兒默默將半塊殘玉埋在藥鋪後院。王寧走來，遞上一本新寫的醫書，扉頁上“懸壺濟世”四個大字蒼勁有力。“這上麵記錄了胖大海的二十三種用法，或許能幫到更多人。”他說。林婉兒點頭，目光望向遠方——藥王穀雖滅，但江湖之大，未知的危機仍在暗處。不過，隻要百草堂的藥香還在，醫者仁心就永遠不會熄滅。
    晨霧漸散，藥碾聲再次響起。王雪哼著小曲分揀藥材，張陽戴著老花鏡研究新藥方，學徒們背著藥簍向深山走去。而那枚曾掀起無數風波的胖大海，此刻正安靜地躺在藥櫃裏，等待著下一次入水舒展，化解人間疾苦。