陳皮醫疫記
    民國三年初秋，一場纏綿的黴雨剛過，南方清溪鎮上便飄起了異樣的氣息。青石板路兩側的木樓門扉大多緊閉，偶有幾聲咳嗽從門縫裏漏出來，混著潮濕的水汽，沉得讓人喘不過氣。鎮東頭的“百草堂”卻是另一番景象，黑漆木門敞開著，門楣上懸掛的銅鈴被往來人影撞得叮當作響，卻襯得堂內愈發嘈雜——藥碾子轉動的咕嚕聲、病患壓抑的呻吟聲、抓藥姑娘清脆的應答聲，攪成一團解不開的亂麻。
    王寧站在堂中那張梨木診桌後，額角沁出的汗珠順著鬢角往下滑，卻顧不上擦。他身著一件漿洗得發白的月白長衫，袖口挽至手肘，露出的雙手骨節分明，指腹沾著淡淡的藥粉，那是常年抓藥、切藥留下的印記。此刻，他正俯身給一位老婦人診脈，指下脈象濡緩，再看老婦人麵色萎黃，嘴角還沾著未擦淨的嘔吐物，眉頭不由得又皺緊了幾分。“還是老樣子？”王寧收回手，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。老婦人的兒子忙點頭，聲音發顫：“王大夫，昨晚又吐了三次，肚子脹得像鼓，咳出來的痰黏糊糊的，沾在碗邊都刮不下來。”王寧拿起毛筆，在處方箋上飛快書寫，筆尖劃過紙張的沙沙聲格外清晰：“還是痰濕困脾的症候，得用陳皮理氣燥濕。”他話音剛落，裏間抓藥的櫃台後突然傳來“嘩啦”一聲，緊接著是妹妹王雪帶著慌張的聲音：“哥！陳皮……陳皮沒了！”
    王寧握著筆的手猛地一頓，墨汁在箋紙上暈開一個小黑點。他快步走到櫃台後，隻見王雪正蹲在地上，翻找著最底層的幾個藥櫃。小姑娘梳著兩條烏黑的長辮，辮梢用藍布條係著，此刻額前的碎發被汗水打濕，貼在光潔的額頭上。她手裏捧著一個空了的陶藥罐，罐底隻殘留著幾片幹枯的橘皮碎屑。“怎麽會這麽快？”王寧接過藥罐，指尖摩挲著罐壁上“陳皮”二字的刻痕，語氣裏滿是詫異。這罐陳皮是去年秋天收的，按往年用量，至少能撐到年底。可自上月怪疫開始，陳皮的用量陡增，幾乎每張處方裏都少不了它。“孫玉國那廝肯定搞了鬼！”妻子張娜端著一盆剛煮好的草藥從後堂出來，她穿著一身青布圍裙，圍裙下擺沾著些藥汁，臉上帶著幾分路氣，“今早我去鎮口買新鮮橘皮，攤販都說被濟世堂的人包圓了，說是什麽孫掌櫃要收回去‘研究新藥’，其實就是想斷咱們的路！”
    王寧沉默著走到窗邊，推開木窗。窗外的天空是灰蒙蒙的，遠處的青山被霧氣籠罩，連輪廓都變得模糊。他想起昨日劉二在街角鬼鬼祟祟的模樣，當時劉二正跟幾個村民嘀咕，說什麽“百草堂的藥治不好疫症，再喝下去要出人命”——這些謠言，定然也是孫玉國指使的。“哥，普通橘皮要是實在找不到，咱們能不能用別的藥代替？”王雪看著哥哥緊繃的側臉，小聲問道。王寧搖了搖頭，伸手從書架上抽出一本泛黃的線裝書，那是王家祖傳的醫案，封皮上“王氏醫錄”四個字已經有些褪色。他翻到其中一頁，指著上麵的字跡說：“你看，祖父當年記載過，‘痰濕重症，非陳久橘皮不可。新會陳皮陳十年者，理氣燥濕之力勝普通橘皮十倍，尋常橘皮藥效太弱，用了也是白費功夫’。”
    就在這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，學徒張陽背著一個鼓鼓囊囊的粗布包跑了進來。他才十五六歲，臉上還帶著幾分稚氣，額頭上滿是汗水，喘著粗氣說：“師父！鎮外……鎮外貨棧來了個藥材商，叫錢多多，聽說他帶了不少新會陳皮，但是……但是被孫玉國攔住了！”王寧猛地抬起頭，眼中閃過一絲光亮。他一把抓起桌上的醫案，對張陽說：“快，帶我去看看！”張娜連忙遞過一件外套，叮囑道：“路上小心，別跟孫玉國起衝突。”王寧點點頭，接過外套搭在臂彎，大步流星地走出百草堂。門外的風依舊帶著潮濕的氣息，可王寧的腳步卻比來時堅定了許多。他知道，這趟去貨棧，不僅關乎百草堂的存亡，更關乎清溪鎮上數百名病患的性命。而那批新會陳皮，就是解開這場疫災的關鍵。
    鎮外的貨棧依著清溪河而建，青灰色的瓦片上還沾著昨夜的雨珠，風一吹便簌簌往下掉。王寧跟著張陽剛走到貨棧門口，就聽見裏麵傳來爭執的聲音，夾雜著瓷器碎裂的脆響，格外刺耳。他放慢腳步，透過貨棧門板的縫隙往裏看——隻見一個穿著綢緞馬褂、留著八字胡的男人正叉著腰，臉上滿是怒氣，腳邊散落著幾片碎瓷，而他對麵站著的，正是濟世堂的孫玉國。孫玉國穿著一件藏青色的長衫，手指上戴著一枚碩大的金戒指，正慢條斯理地把玩著，語氣帶著幾分嘲諷：“錢老板，我出三倍價錢，你都不肯把陳皮賣給我？你可知在這清溪鎮，誰說話才算數？”
    那被稱作錢老板的，正是藥材商人錢多多。他常年走南闖北，皮膚是健康的小麥色，眼角雖有細紋，眼神卻格外清亮。他彎腰撿起一片碎瓷，冷笑道：“孫掌櫃，做生意講究個先來後到，更講究良心。我這陳皮是要賣給能救人性命的主兒，不是給你用來打壓同行的！”王寧心中一動，輕輕推開了貨棧的門。孫玉國回頭看見他，臉上的嘲諷立刻變成了假意的熱情：“喲，這不是王大夫嗎？怎麽，百草堂的陳皮用完了，來我這兒討藥了？”
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    王寧沒理會他的挑釁，徑直走到錢多多麵前，拱手道：“錢老板，在下百草堂王寧。如今清溪鎮上疫症蔓延，病患多是痰濕困脾之症，急需新會陳皮入藥。聽聞您帶來了陳年老陳皮，還望您能割愛，救全鎮百姓一命。”孫玉國見狀，連忙上前攔住錢多多，壓低聲音道：“錢老板，你可別聽他的！這疫症邪性得很，他王寧治不好，到時候病患家屬找過來，你這藥材商也得受牽連。不如賣給我，我濟世堂有的是辦法‘鎮住’疫症。”
    “孫掌櫃這話可不對。”一直站在王寧身後的張陽突然開口，他從粗布包裏掏出一個油紙包，小心翼翼地打開，裏麵是一疊泛黃的處方箋，“錢老板，您看，這是師父上個月用陳皮治好鄰村李阿婆的藥方。李阿婆當時咳得喘不上氣，肚子脹得連飯都吃不下，師父用陳皮配著半夏、茯苓，三副藥就見效了。現在清溪鎮上的病患，症狀跟李阿婆一模一樣，隻要有您的陳皮，肯定能治好！”錢多多接過處方箋，仔細翻看。王寧在一旁補充道：“錢老板，您常年經營藥材，想必也知道新會陳皮的藥性。陳十年的新會陳皮，理氣健脾、燥濕化痰的功效最強，對付眼下的疫症再合適不過。孫掌櫃要的不是藥材，是壟斷貨源，斷我百草堂的生路，置全鎮病患於不顧。”
    孫玉國臉色一陣青一陣白，指著王寧的鼻子罵道：“你胡說八道！我這是為了鎮上百姓好，怕你用錯藥！”“用沒用錯藥，百姓心裏有數。”錢多多突然開口，將處方箋還給張陽，轉身對著王寧拱了拱手，“王大夫，我錢多多走南闖北這麽多年，最敬重的就是您這樣的仁心醫者。這批新會陳皮，我原價賣給你，而且現在就裝車，送到百草堂去！”孫玉國見狀，氣得渾身發抖，卻又無可奈何——他知道錢多多在藥材行裏名聲極好，要是自己強行阻攔，傳出去隻會壞了自己的名聲。他狠狠瞪了王寧一眼，撂下一句“咱們走著瞧”，便拂袖而去。
    看著孫玉國的背影消失在巷口，錢多多才鬆了口氣，笑著對王寧說：“王大夫，別跟這種人一般見識。咱們現在就清點陳皮，裝車送過去。”王寧心中感激，連聲道謝。張陽興奮地跑到貨棧後院，去叫夥計幫忙裝車。陽光透過貨棧的窗戶，灑在堆放在牆角的陳皮上，那深褐色的果皮泛著溫潤的光澤，仿佛已經迫不及待要發揮自己的藥性，拯救清溪鎮上的百姓。不一會兒，幾輛裝滿陳皮的板車便從貨棧出發，朝著百草堂的方向駛去。車輪碾過青石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，像是在為這場即將到來的“疫戰”，奏響希望的序曲。
    板車軲轆碾過青石板的聲響剛到百草堂門口，王雪就提著裙擺跑了出來，身後跟著兩個藥童，三人手腳麻利地將裝陳皮的陶甕搬進門內。陶甕剛一打開，一股醇厚的藥香便漫了出來——不是新鮮橘皮的青澀，而是陳放十年後沉澱下的溫潤香氣，混著淡淡的木質氣息，縈繞在堂內，連病患們緊繃的神色都緩和了幾分。
    王寧快步走到櫃台後，取過一片陳皮放在掌心。那陳皮呈深褐色，紋理清晰如蛛網，指尖捏上去柔韌有度，輕輕一掰，斷麵能看見細密的油室，這正是上好新會陳皮的模樣。他轉頭對王雪說：“按祖父醫案裏的配比，取陳皮三錢，配伍蒼術二錢、厚樸一錢，先煎半個時辰，給腹脹嘔瀉的病患服用；再取陳皮二錢，配半夏三錢、茯苓四錢，加生薑三片，煮成湯劑，給咳痰粘膩的人喝。”
    王雪點頭應下，立刻拿起藥戥子開始稱藥。她手腕輕抖，戥星精準地停在“三錢”的刻度上，指尖捏起陳皮，動作熟練地投入藥罐。一旁的張陽也沒閑著，他按照王寧的吩咐，將陳皮切成細絲，和曬幹的生薑片、紅棗一起放進大銅壺，添上清水，在爐上慢慢熬煮。銅壺冒著嫋嫋熱氣，陳皮的香氣混著薑棗的甜意，漸漸蓋過了堂內的藥味，讓病患們多了幾分暖意。
    “王大夫，王大夫！”門外突然傳來一陣急促的呼喊，護道者林婉兒提著藥籃跑了進來。她穿著一身靛藍布衫，頭發用木簪挽成簡單的發髻，臉上帶著焦急的神色：“城西李嬸家的媳婦剛生了娃，這兩天受了疫氣，吃不下東西，連奶水都少了，您看這可怎麽辦？”王寧放下手中的藥方，跟著林婉兒走到後堂。產婦躺在床上，臉色蒼白，見王寧進來，勉強擠出一絲笑意。王寧伸手搭在她的腕上，片刻後說道：“她這是產後氣血虛，又受了痰濕困脾，不能用猛藥，得用溫和的法子調理。”
    他轉身走到灶台邊，看著張陽熬煮的薑棗陳皮水，靈機一動：“婉兒，你去取些新碾的大米，再拿幾片陳皮來。”林婉兒連忙照做，將大米和陳皮遞到王寧手中。王寧將陳皮切成碎末，和大米一起放進陶鍋，添上適量的清水，用文火慢慢熬煮。他一邊攪動鍋鏟，一邊對林婉兒說：“陳皮能理氣開胃，又不損傷氣血，和大米同煮成粥，產婦喝了既能開胃口，又能補身子，奶水自然就多了。”林婉兒湊近灶台，看著陶鍋裏漸漸濃稠的粥品，陳皮的香氣裹著米香飄進鼻腔，她不由得鬆了口氣：“還是王大夫有辦法，這下李嬸家可算放心了。”
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    傍晚時分，第一批陳皮湯劑熬好了。王雪和張陽端著藥碗，挨個兒給病患送過去。喝了藥的病患們，沒過多久便有了反應——之前腹脹得直哼哼的老婦人，慢慢坐了起來，說肚子裏“鬆快多了”；那個咳得撕心裂肺的少年，也終於止住了咳嗽，臉上有了血色。張娜將熬好的陳皮薑棗水盛在粗瓷碗裏，給排隊的病患們分發：“大家別著急，都有份。這水喝了暖身子，還能防疫氣。”病患們接過碗，小口喝著，溫熱的湯水滑過喉嚨，帶著陳皮的微苦和紅棗的清甜，驅散了連日來的病痛與焦慮。王寧站在堂中，看著眼前的景象，心中稍定。可他知道，這隻是開始——孫玉國不會善罷甘休，接下來，說不定還有更棘手的麻煩在等著他們。他低頭看了看掌心殘留的陳皮碎屑，指尖輕輕攥緊，眼神變得愈發堅定。
    天剛蒙蒙亮，百草堂的門還沒開，門外就聚了幾個神色猶豫的村民。其中一個牽著孩子的婦人，手裏攥著個空藥碗，探頭探腦地往裏麵張望，嘴裏還念叨著：“聽說陳皮性溫，喝多了要上火，昨兒個濟世堂就有人喝了陳皮藥，嘴幹得直冒血泡呢……”這話剛好被來開門的張陽聽見，他皺著眉上前：“大嬸，您別聽外人瞎傳！咱們的陳皮藥都是按劑量配的，怎麽會上火？”可那婦人卻連連後退，拉著孩子就往鎮西走：“還是去濟世堂看看吧，萬一真上火了，孩子可經不起折騰。”
    張陽急得要追上去解釋，卻被剛從後堂出來的王寧攔住。王寧麵色沉靜，指了指街角——隻見劉二正站在一棵老槐樹下，唾沫橫飛地跟幾個村民說著什麽，手裏還舉著個豁了口的藥碗，碗底殘留著幾片陳皮，“我可親眼看見了！昨兒個李老三在濟世堂抓了陳皮藥，喝了不到一個時辰，嘴唇就裂了，還流鼻血呢！這百草堂的陳皮跟濟世堂的一樣，你們可別再去送死了！”
    “又是孫玉國的鬼把戲。”王寧冷聲道。他轉身回堂內，讓王雪搬出一張八仙桌放在門口，又從藥櫃裏取出幾樣東西：一本翻舊的《本草綱目》、一小包陳皮、一盞盛著清水的瓷碗，還有兩根銀針。不一會兒，鎮上的村民漸漸圍了過來，議論聲越來越大。孫玉國也帶著兩個夥計，施施然地站在人群外圍，嘴角掛著一絲得意的笑。
    王寧拿起那包陳皮，對著眾人朗聲道：“大家靜一靜！我知道你們都在傳陳皮上火的事，今天我就當著大夥兒的麵，說說這陳皮的藥性。”他翻開《本草綱目》，指著其中一頁，“你們看，這裏寫著‘陳皮，味苦、辛，性溫，歸肺、脾經，能理氣健脾、燥濕化痰’。它性溫不假，但什麽時候會‘上火’？得是舌紅少津、體內有實熱的人，或是陰虛燥咳的人，用了才會口幹、流鼻血。”
    說著，王寧看向人群中的李老三——正是劉二口中“喝陳皮上火”的人。他走上前，對李老三說：“李大哥，能否讓我給你把個脈？”李老三猶豫了一下，還是伸出了手。王寧指尖搭在他的腕上，片刻後問道：“你是不是昨天在濟世堂喝了陳皮藥後，還吃了兩斤炒花生？”李老三愣了一下，隨即點頭：“是啊，你怎麽知道？”王寧笑了笑，對眾人說：“炒花生性燥，李大哥本就有些實熱，再加上孫掌櫃給的陳皮劑量，比尋常藥方多了三倍，兩者相加，才會口幹流鼻血。這不是陳皮的錯，是用藥不對、飲食不當！”
    孫玉國臉色一變，上前辯解：“你胡說！我怎麽會多開藥劑量？”“是不是胡說，問問你的夥計就知道了。”王寧看向孫玉國身後的一個小夥計，那小夥計被他的目光一逼，頓時漲紅了臉，支支吾吾地說：“是……是孫掌櫃讓我多抓些陳皮的，說……說這樣能‘快點見效’。”人群頓時炸開了鍋，紛紛指責孫玉國黑心。這時，林婉兒帶著幾個產婦走了過來，其中一個產婦懷裏抱著孩子，笑著說：“大夥兒別聽孫掌櫃瞎扯！我產後吃不下飯，王大夫教我用陳皮熬粥，喝了三天，胃口好了，奶水也足了，哪有什麽上火的跡象？”另一個產婦也附和道：“是啊，我之前咳得厲害，喝了王大夫配的陳皮湯，現在都不咳了，身子也利索了！”
    王寧拿起桌上的銀針，蘸了點清水，又取過一片陳皮，對眾人說：“咱們清溪鎮上的疫症，是痰濕困脾引起的，正好需要陳皮的溫性來燥濕化痰。我給大家配的藥方，都是按‘君臣佐使’來的，陳皮為君藥，再配上平和的臣藥，既能治病，又不會傷了身子。”他將陳皮放進瓷碗，倒入熱水，“大家要是不信，可以嚐嚐這陳皮水，看看是不是真的會上火。”村民們紛紛上前，你一口我一口地喝著陳皮水，隻覺得滿口清香，喉嚨裏暖暖的，絲毫沒有上火的感覺。孫玉國見大勢已去，想要悄悄溜走，卻被幾個憤怒的村民攔住：“孫掌櫃，你差點害了我們！快給我們賠罪！”孫玉國漲紅了臉，在眾人的指責聲中，灰溜溜地逃回了濟世堂。看著他的背影，王寧拿起桌上的《本草綱目》，輕聲道：“藥材本無錯，錯的是用它的人。行醫者，當以仁心為先，若隻為私利，終會自食惡果。”
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    人群漸漸散去，王雪收拾著桌上的東西，笑著說：“哥，你今天可真厲害，一下子就戳破了孫玉國的陰謀！”王寧卻搖了搖頭，目光望向遠處的青山：“這隻是暫時的，咱們還得盡快種出自己的陳皮，才能徹底解決藥材的問題。”
    一場秋雨過後，清溪鎮上的疫氣漸漸散了。百草堂門口的石階上，再也不見排隊候診的長隊，隻有幾個痊愈的村民提著自家種的青菜、曬的幹貨來道謝，說著“多虧了王大夫的陳皮藥”，讓堂內滿是暖意。
    這日午後，錢多多突然提著一個布包來到百草堂，身後還跟著兩個挑著擔子的夥計。王寧正坐在診桌後整理醫案，見他來，連忙起身迎接：“錢老板，您怎麽又回來了？”錢多多笑著將布包遞過去，打開一看，裏麵竟是滿滿一包飽滿的橘樹種子，褐色的種子裹著細膩的絨毛，透著勃勃生機。
    “我這趟要去新會收陳皮，特意繞路來給你送這個。”錢多多指著種子說，“這是新會陳皮樹的種子，當年我在新會住過兩年，知道這樹喜高溫多濕，耐半蔭，你們清溪後山的丘陵地帶，正好適合它生長。”他頓了頓，又補充道，“等樹結果了，采收果皮後別急著用，得像存老酒似的，曬幹了放在陶甕裏陳化，越陳藥效越好。”
    王寧捧著種子，心中滿是感激。他想起之前錢多多原價賣陳皮、幫自己解圍的事，又看眼前這包帶著遠方心意的種子，眼眶不由得有些發熱：“錢老板，這份恩情，我王家記在心裏了。”
    “什麽恩情不恩情的，我隻是佩服你這顆仁心。”錢多多拍了拍他的肩膀，“我已經跟夥計們說好了，這就跟你去後山看看，幫你選個好地方播種。”
    當下，王寧叫上張陽，帶著錢多多和夥計們往後山去。後山的丘陵起伏平緩，山坡上長滿了低矮的灌木，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在濕潤的泥土上，散發出清新的草木氣息。錢多多蹲下身，抓起一把泥土放在鼻尖聞了聞，又用手指撚了撚：“這土肥沃疏鬆，排水也好，種橘樹再合適不過了。”他指著一處朝南的山坡，“就這兒，向陽通風，橘樹長得快，結的果子也甜，果皮的藥性也足。”
    張陽立刻從背上的粗布包裏掏出鋤頭、鏟子，開始挖坑。王寧和錢多多也沒閑著，一個整理種子，一個幫忙鬆土。夕陽西下時，一排排整齊的土坑已經挖好，橘樹種子被小心地埋進土裏，蓋上鬆軟的細土，仿佛埋下了一顆顆希望的火種。
    回到百草堂時，天色已經暗了下來。張娜和王雪早已備好飯菜，幾人圍坐在桌前，就著昏黃的油燈吃飯說話。錢多多說起自己走南闖北遇到的奇藥異事，王寧則講著祖父傳下的醫案，張陽聽得入了迷，不時追問幾句，堂內滿是歡聲笑語。
    次日清晨，錢多多要啟程去新會了。王寧送他到鎮口，錢多多突然想起什麽，從懷裏掏出一本泛黃的小冊子遞給他：“這是我整理的陳皮炮製法子，從采收、曬幹到陳化，都寫在上麵了，你照著做，準沒錯。”
    看著錢多多的馬車漸漸遠去，王寧握緊了手中的小冊子，又望向後山的方向——那裏，新種下的橘樹種子正在泥土裏積蓄力量，等待著破土而出的那天。
    日子一天天過去，後山的橘樹苗漸漸長了起來，嫩綠的枝葉在風中搖曳，像是在向鎮上的人招手。張陽每天都會去後山澆水、施肥，看著樹苗長高，臉上滿是期待。
    轉眼到了次年秋天，橘樹上掛滿了金黃的果子，遠遠望去，像是滿樹的小燈籠。王寧帶著張陽、王雪和幾個村民去摘橘子，大家提著竹籃，說說笑笑，手指觸到飽滿的橘子時，都忍不住感歎：“這果子長得真好，果皮肯定是上好的陳皮！”
    采收下來的橘子分給了村民，果皮則被仔細地剝下來，攤在百草堂的院子裏曬幹。陽光灑在橙黃色的果皮上，漸漸將水分收幹，留下深褐色的陳皮，散發出淡淡的藥香。王寧按照錢多多留下的法子，將曬幹的陳皮放進陶甕裏，密封好，等著它們慢慢陳化。
    那天晚上，百草堂的燈亮到很晚。王寧坐在燈下，翻看著祖父的醫案，又看了看桌上的陳皮陶甕，嘴角露出了笑容。他知道，這些陳皮不僅是治病的藥材，更是清溪鎮上醫者仁心的傳承——從祖父到自己，從錢多多到張陽，再到後山那片橘樹林，這份傳承會像橘樹一樣，在清溪紮根、生長，守護著一代又一代的百姓。
    窗外，月光灑在院子裏的陶甕上，仿佛為這份傳承鍍上了一層溫柔的光。夜風拂過，帶來後山橘樹葉的輕響，像是在訴說著一個關於藥材、仁心與希望的故事，在清溪鎮上，久久回蕩。
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