喜樹果：深山藥引救危症
    民國十七年秋，江南青溪鎮被一層灰蒙蒙的愁雲裹著。鎮口的老槐樹葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏間懸著個破燈籠，風一吹就晃，映得樹下那幾個蹲坐的村民臉色更沉——他們褲腿卷著，小腿上纏著滲血的布條，露在外麵的皮膚泛著紫黑色的潰爛，湊近了能聞見一股焦腐味。
    “王醫師，您再想想辦法吧！”一個精瘦的漢子拽住百草堂門檻，指節泛白，“我家娃才五歲，腿上也起了這瘡，燒得直說胡話，再拖下去……”話沒說完，嗓子就哽住了。
    百草堂裏，王寧正對著案上的脈案皺眉。他穿著件漿洗得發白的青布長衫，袖口沾著些黃褐色的藥漬，右手食指和拇指上有幾道細密的老繭——那是常年碾藥、切藥磨出來的。聽見漢子的哀求，他抬眼時，眼底的紅血絲格外明顯：“我已經用了金銀花、連翹這些清熱解毒的藥，可這‘惡瘡疫’來得凶，藥性壓不住。”
    說話間，裏屋傳來一陣輕捷的腳步聲，一個紮著麻花辮的姑娘端著藥碗出來，辮子梢上還別著朵曬幹的野菊花。這是王寧的妹妹王雪，十七歲，跟著哥哥學醫快三年了，粗布圍裙上縫著個小口袋，裏麵裝著半塊用來記藥方的竹片。她把藥碗遞給漢子，輕聲道：“李叔，先給娃把這碗藥喝了，能退點燒。我剛才在《本草備要》裏翻到一段，說有種叫‘旱蓮木果’的藥材，能治‘熱毒瘡瘍’，就是……”
    “就是什麽？”王寧猛地抬頭，目光落在妹妹手裏的竹片上——上麵用炭筆寫著“旱蓮木果，性寒，有毒，清熱散結”幾個字。
    王雪還沒來得及細說，藥鋪門“吱呀”一聲被推開，一個穿錦緞馬褂的胖子搖著折扇走進來，臉上堆著笑：“王醫師，別來無恙啊？”來人是藥材商人錢多多，他袖口別著塊翡翠扳指，身上帶著股淡淡的樟腦味，顯然是剛從外地押貨回來。看見屋裏的村民，他收了笑，壓低聲音道：“我剛從鄰縣過來，那邊的人說，這惡瘡疫得用‘旱蓮木果’治，可那果子有毒，沒人敢用。我這趟押貨，還見著有人因為誤食這果子，上吐下瀉差點丟了命。”
    “有毒還提它？這不是拿人命開玩笑嗎！”一個尖細的聲音從門口傳來，孫玉國挎著藥箱站在那兒，他是鎮上對頭藥鋪“濟世堂”的掌櫃，八字眉下的眼睛總帶著股算計的光，身後跟著個縮著脖子的小夥計，是他的手下劉二。孫玉國瞥了眼王雪手裏的竹片，冷笑一聲：“王寧，你妹妹怕不是學傻了？古籍裏的東西能全信？真用這毒果治死了人，你百草堂的招牌還要不要？”
    王寧攥緊了手裏的脈枕，指節泛白。他知道孫玉國是故意找茬——自從去年百草堂治好了縣太爺母親的老咳嗽，濟世堂的生意就差了不少。可孫玉國的話，也戳中了他的顧慮：旱蓮木果有毒，萬一用錯了，後果不堪設想。
    就在這時，裏屋傳來一陣孩子的哭鬧聲，李叔臉色慘白地衝進去，緊接著就傳來他的哭喊：“娃！娃你怎麽了！”
    王寧心頭一緊，大步衝進裏屋。隻見那五歲的孩子躺在床上，渾身抽搐，腿上的潰爛處已經滲出血水，呼吸也變得微弱。王雪跟在後麵，眼淚在眼眶裏打轉，卻還是咬著唇道：“哥，旱蓮木果的記載裏說，‘外用可解瘡毒’，隻要不用內服，控製好劑量，說不定能行。總不能看著娃……”
    王寧看著孩子痛苦的模樣，又想起鎮裏還有十幾個這樣的患者，牙一咬：“你再查查古籍，確認‘旱蓮木果’的形態和生長地方。張陽，你收拾采藥的工具——鐮刀、竹簍、曬藥的竹席，咱們進山找藥！”
    張陽是百草堂的藥師，三十多歲，留著短須，長衫上總別著個裝著藥香的錦囊，裏麵是曬幹的薄荷和陳皮。他聞言立刻點頭，從櫃台下拖出個粗布包，裏麵裝著羅盤和用來辨別藥材的放大鏡：“我這就準備，不過王醫師，這‘旱蓮木果’的生長地，古籍裏有說嗎？”
    王雪快速翻著手裏的《本草備要》，竹片上的炭筆字被她的指尖蹭得有些模糊：“上麵說，‘旱蓮木，生溪邊林緣，秋實熟，采之曬幹’。咱們青溪鎮西邊的龍須山，山下就有溪流，說不定能找到。”
    “我跟你們一起去！”一個清亮的聲音從門口傳來，眾人轉頭看去，隻見一個穿粗布短打的姑娘站在那兒，腰間掛著把柴刀，背上背著個竹筐，筐裏裝著些剛采的草藥。她是林婉兒，住在龍須山附近，常年在山裏采藥，人稱“護道者”——誰要是進山找藥迷了路，找她準沒錯。林婉兒走進來，目光落在王雪手裏的竹片上，“你們要找旱蓮木果？那果子我見過，長在溪邊的樹上，一串一串的，像披針形的小燈籠，秋天才熟，早了晚了都沒用。我帶你們去，能省不少功夫。”
    王寧看著林婉兒堅定的眼神，又看了看裏屋還在哭鬧的李叔，深吸一口氣：“好！張娜，藥鋪就交給你了，我們盡快回來。”
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    王寧的妻子張娜從後院走出來，她穿著件藍布衫，手裏還拿著正在晾曬的草藥，溫柔卻堅定地說：“你們放心去，藥鋪有我，要是有患者來，我就先給他們用退熱的草藥頂著。路上注意安全，山裏秋涼，多穿件衣服。”
    說話間，王雪已經把竹片收好，塞進圍裙口袋裏，又拿起牆角的竹簍：“哥，我準備好了。”張陽也扛著粗布包走過來，裏麵的工具碰撞著發出輕微的聲響。
    孫玉國站在門口，看著他們準備出發，嘴角勾起一抹嘲諷：“王寧，我勸你還是別去了。山裏危險，再找著那毒果用錯了，到時候可就不是招牌的事了。”
    王寧沒理會他，隻是對著錢多多抱了抱拳：“錢老板，要是我們找著旱蓮木果，還得麻煩你幫忙看看，是不是真貨。”
    錢多多收起折扇，點頭道：“好說，我在鎮上住兩天，等你們的消息。不過王醫師，這果子有毒，你們可得小心。”
    王寧應了一聲，轉身跟著林婉兒往外走。王雪和張陽緊隨其後，竹簍和工具包在他們肩上晃著，漸漸消失在青溪鎮的石板路上。孫玉國看著他們的背影，冷哼一聲，對劉二說：“走，咱們回濟世堂。我倒要看看，他們能不能把這毒果找回來，又能不能用它治好病。”劉二縮了縮脖子，跟著孫玉國離開了百草堂。
    裏屋的哭鬧聲漸漸小了，李叔抱著孩子坐在床邊，眼神裏滿是期盼。張娜端著一碗溫水走進去，輕聲道：“李叔，別擔心，王醫師他們一定會找到藥的。”
    而此刻，王寧一行人已經走出了青溪鎮，踏上了去往龍須山的路。秋風卷起路邊的落葉，在空中打著旋，林婉兒走在最前麵，腳步輕快，她回頭對王寧說：“翻過前麵那道山梁，就能看見龍須山的溪流了，旱蓮木就長在那附近。”
    王寧點點頭，加快了腳步。他看著身邊的王雪，妹妹的臉上滿是興奮和緊張，手裏緊緊攥著竹簍的帶子。張陽則不時拿出羅盤看看方向，嘴裏念叨著：“得趕在天黑前找到，不然山裏不安全。”
    龍須山的秋意比青溪鎮濃得多，山路兩旁的楓樹紅得像燃著的火，落葉鋪在石階上，踩上去“沙沙”作響。林婉兒走在最前麵，柴刀別在腰間，時不時撥開路邊的荊棘，粗布短打的袖口挽到小臂，露出幾道淺淺的疤痕——那是常年在山裏采藥留下的。
    “再往前拐個彎，就能看見溪流了。”林婉兒回頭喊了一聲，聲音在山穀裏蕩開，驚起幾隻棲息在枝頭的山雀。王寧緊隨其後，青布長衫的下擺被樹枝勾破了個小口，他卻沒在意，目光始終在路邊的樹木間掃過。王雪背著半滿的竹簍，裏麵裝著幾株剛采的柴胡，辮子上的野菊花早就掉了，額頭上沁出細密的汗珠，卻還是咬著牙跟上：“哥，《本草備要》裏說旱蓮木是落葉喬木，樹皮是灰色的，咱們找樹皮顏色淺的樹準沒錯。”
    張陽走在最後，背上的工具包沉得壓彎了肩，他卻時不時停下來，用放大鏡觀察路邊的植物：“這山裏的藥材真不少，就是可惜，大多治不了惡瘡。”說著，他指了指一株開著小白花的植物，“這是蛇莓，能清熱解毒，可惜藥性太弱，對付不了這麽凶的疫症。”
    轉過一道山彎，果然聽見了潺潺的流水聲。一條清澈的溪流順著山穀蜿蜒而下，溪邊的空地上長著幾棵高大的樹木，樹皮呈淡灰色，葉片呈長卵形，風吹過，葉子簌簌落下，在地上鋪了一層。林婉兒眼睛一亮，快步走過去，指著樹枝上掛著的果實：“你們看，那就是旱蓮木果！”
    眾人順著她指的方向看去，隻見樹枝上掛著一串串黃褐色的果實，每一顆都像披針形的小燈籠，長約兩寸，表麵帶著細細的縱皺紋，十幾顆聚在一起，像小小的頭狀花序。王寧幾步走到樹下，踮起腳摘下一顆，放在手心仔細端詳——果實質地脆，輕輕一捏就斷了，斷麵呈纖維性，裏麵藏著一粒小小的種子。
    “和古籍裏寫的一模一樣！”王雪湊過來，眼睛亮晶晶的，從圍裙口袋裏掏出竹片，對照著果實比劃，“披針形、黃褐色、有縱皺紋，沒錯，這就是旱蓮木果！”
    張陽也走過來，用放大鏡看了看果實斷麵：“質地脆，纖維性，符合‘曬幹入藥’的特征。咱們得趕緊采收，天色快暗了。”
    幾人立刻行動起來。王寧和張陽搬來幾塊石頭，踩在上麵夠高處的果實；王雪則蹲在樹下，撿拾落在地上的成熟果實，小心地放進竹簍裏，還不忘把破損的果實挑出來——她記得哥哥說過，破損的藥材容易受潮變質，藥效會打折扣。林婉兒則拿著柴刀，輕輕砍下幾枝掛滿果實的細枝，避免傷到樹幹：“這旱蓮木長得慢，得留著樹，明年才能再采。”
    就在竹簍快裝滿的時候，一陣風吹過，林婉兒突然皺起眉：“不對勁，這風裏有股腥氣。”話音剛落，溪邊的草叢裏突然傳來“窸窸窣窣”的聲響，一條手臂粗的烏梢蛇從草叢裏竄出來，朝著蹲在地上的王雪遊去。
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    “小心！”王寧眼疾手快，一把將王雪拉到身後，同時抄起身邊的樹枝，朝著蛇頭打去。烏梢蛇被打了個正著，猛地豎起身子，吐著信子，發出“嘶嘶”的威脅聲。林婉兒反應極快，拔出腰間的柴刀，腳步輕捷地繞到蛇的側麵，看準時機，一刀砍在蛇的七寸上。烏梢蛇抽搐了幾下，便不再動彈。
    王雪嚇得臉色發白，緊緊攥著王寧的衣角：“哥，我……我剛才沒注意到。”王寧拍了拍她的手，聲音放柔：“沒事，有我們在。以後在山裏，不管做什麽，都要先看看周圍的環境。”張陽也走過來，從工具包裏拿出一小包雄黃粉，撒在周圍：“山裏蛇多，撒點雄黃粉，能防著它們再過來。”
    林婉兒收起柴刀，擦了擦額角的汗：“這時候的蛇最凶，它們要冬眠了，得囤夠食物。咱們趕緊把剩下的果實采完，天黑前下山，不然山裏更危險。”
    幾人不敢耽擱，加快了采收的速度。王寧注意到，每棵旱蓮木都長在溪邊濕潤的泥土裏，離水源不遠，葉片上還沾著水珠——這正應了錢多多說的“喜濕潤”的生長習性。他摘下一串果實，放在鼻尖聞了聞，沒有明顯的氣味，便對張陽說：“采完後咱們先在溪邊曬一會兒，把表麵的潮氣曬幹，不然帶回藥鋪容易發黴。”張陽點點頭，從工具包裏拿出竹席，鋪在溪邊的空地上，將采收的果實均勻地攤在上麵。
    夕陽漸漸沉到山尖，金色的餘暉灑在溪麵上，波光粼粼。王寧看著竹席上的旱蓮木果，黃褐色的果實在夕陽下泛著淡淡的光澤，心裏稍稍鬆了口氣：“總算找著了，希望這藥材真能治好鎮上的惡瘡疫。”
    王雪坐在溪邊的石頭上，拿出竹片，借著夕陽的光，在上麵補充記錄：“龍須山溪邊林緣，秋實，披針形，黃褐色，聚生，性寒有毒。”寫完，她把竹片放進圍裙口袋裏，笑著對王寧說：“哥，等咱們回去，就能配藥了。李叔家的娃有救了。”
    林婉兒收拾好柴刀，看著竹席上的果實：“這些應該夠了，再多采也帶不下。咱們把果實收起來，趕緊下山，晚了山路不好走。”
    幾人一起動手，將曬幹表麵潮氣的旱蓮木果收進竹簍裏，沉甸甸的，壓得竹簍帶子微微變形。張陽背起工具包，王寧和王雪各挎著一個竹簍，林婉兒走在最前麵帶路，朝著山下走去。
    山路漸漸暗了下來，晚風帶著涼意，吹得樹葉“嘩嘩”作響。王雪走得有些累，腳步慢了下來，王寧便放慢腳步，陪在她身邊：“累了吧？再堅持一會兒，下了山就好了。”王雪搖搖頭，咬著牙：“我不累，我想趕緊回去，把藥配好。”
    就在這時，身後傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著粗重的喘息。幾人回頭看去，隻見一個穿著粗布衣服的村民，手裏拿著個破籃子，慌慌張張地跑過來：“王醫師！王醫師！不好了！鎮上又有好幾個人起了惡瘡，燒得厲害，孫掌櫃說……說你們找的藥是毒果，治不了病，還會害人！”
    王寧的心猛地一沉，腳步停住了。孫玉國果然在背後搞鬼，這時候散布謠言，要是村民們信了，就算帶回了旱蓮木果，也沒人敢用。他攥緊了手裏的竹簍帶子，指節泛白：“謝謝你來告訴我們，我們這就加快速度回去。”
    林婉兒皺起眉：“孫玉國這是故意的，怕你們搶了他的生意。你們回去後可得小心，別讓他壞了大事。”
    王寧點點頭，對村民說：“你先回去，告訴大家，我們已經找到藥了，很快就回去，讓大家再等等。”村民應了一聲，又慌慌張張地往山下跑。
    王雪看著村民的背影，有些著急：“哥，孫玉國這麽一鬧，村民們肯定不敢用咱們的藥了，這可怎麽辦？”
    王寧深吸一口氣，目光堅定：“沒關係，隻要藥是真的，能治好病，總有村民願意試。咱們先回去，把藥炮製好，再想辦法說服大家。”
    幾人加快了腳步，夜色漸濃，山路兩旁的樹木像一個個黑影，隻有頭頂的星星，散發著微弱的光，指引著他們回家的方向。竹簍裏的旱蓮木果，在夜色中泛著淡淡的黃褐色，像是握著希望的火種，等待著點燃青溪鎮的生機。
    回到青溪鎮時，夜色已漫過石板路，百草堂的窗戶裏透著昏黃的油燈，張娜正站在門口張望，見幾人回來，連忙迎上去：“可算回來了！鎮上好多人來問藥，孫玉國的人還在巷口說，你們找的是毒果，吃了要出人命。”
    王寧放下沉甸甸的竹簍，顧不上擦汗，先把旱蓮木果倒在櫃台後的竹席上。黃褐色的果實聚在一起，披針形的模樣在燈光下格外清晰。王雪湊過來，小心翼翼地挑出幾顆破損的果子，輕聲道：“哥，先按古籍說的，把果子磨成粉吧？外用應該安全些。”
    張陽已經搬出了石碾，粗糲的石盤上還沾著上次碾藥的殘渣。他用布仔細擦幹淨，才將旱蓮木果倒進去，手臂帶動石碾一圈圈轉動，“吱呀”的聲響在夜裏格外清楚。王寧則坐在案前，翻著王雪找出來的《本草備要》，指尖在“外用治瘡瘍”幾個字上反複摩挲：“用量得拿捏準，第一次用，不能多。”
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    正說著，藥鋪門被推開，冷風裹著兩個人走進來——是李叔，他懷裏抱著孩子，孩子的小臉燒得通紅，腿上的潰爛處又滲了血；旁邊跟著個中年婦人，是鎮上的趙嬸，她胳膊上也起了惡瘡，腫得發亮。
    “王醫師，我聽說你們找著藥了，求您救救娃吧！”李叔“撲通”一聲跪下，聲音帶著哭腔。王寧趕緊扶他起來，目光落在孩子腿上：“你別怕，我們這就配藥，不過這藥是旱蓮木果做的，性寒有毒，隻能外用，要是有半點不舒服，立刻來告訴我。”
    趙嬸也急著上前：“王醫師，我也用！孫玉國說這是毒果，可我家漢子也起了瘡，再不治就晚了，我先試，要是沒事，再讓他用！”
    王雪已經把磨好的藥粉裝在小瓷碗裏，倒了點麻油進去，用竹筷攪勻，藥粉遇油後泛出深褐色。她端到案前，輕聲道：“哥，調好了。”王寧點點頭，讓張娜打來溫水，先給孩子清理瘡麵，再用幹淨的棉簽蘸著藥糊，小心翼翼地敷在潰爛處，最後用紗布輕輕裹住：“記住，別讓孩子抓，也別沾著水。”
    剛處理完，藥鋪門又被撞開，孫玉國帶著劉二走了進來，手裏還拿著個空藥碗，顯然是剛從別處過來。他瞥了眼案上的藥粉，冷笑一聲：“王寧，你還真敢用這毒果？剛才我在巷口聽說，有人誤食這果子，吐得膽汁都出來了，你這是想害了李叔家的娃？”
    李叔立刻站起來，擋在孩子身前：“孫掌櫃，是我自願的，跟王醫師沒關係！要是娃有事，我自己擔著！”趙嬸也跟著附和：“我也自願的，孫掌櫃就別管了！”
    孫玉國卻不依不饒，走到櫃台前，伸手就要去拿裝藥粉的瓷碗：“這毒粉不能用！我得把它倒了，免得害人！”王寧一把攔住他，眼神冷了下來：“孫玉國，我用什麽藥材，輪不到你管。這藥是外用，又不是內服，你要是再胡來，我就報官了！”
    張陽也放下石碾，走過來站在王寧身邊，他別在長衫上的藥香錦囊晃了晃，語氣堅定：“孫掌櫃，我們行醫多年，知道什麽藥能用，什麽藥不能用。你要是有本事治惡瘡，就拿出真本事，別在這兒搗亂。”
    孫玉國被兩人堵著，臉色一陣青一陣白，劉二縮在後麵，不敢上前。僵持間，林婉兒從門口走進來，她剛把背上的竹筐放下，就聽見屋裏的爭執，當即開口道：“孫掌櫃，我在山裏見人用過這旱蓮木果，外用治瘡很管用，你要是不信，不如等著看，要是李叔家的娃好了，你再說話也不遲。”
    孫玉國看著屋裏人都護著王寧，知道再鬧下去也沒好處，狠狠瞪了劉二一眼，轉身往外走：“好，我等著！要是治壞了人，你們百草堂可別想好過！”說完，摔門而去。
    劉二趕緊跟上，出門時還不忘回頭瞥了眼案上的藥粉，眼神裏滿是好奇。
    屋裏總算安靜下來，李叔抱著孩子，感激地對王寧說：“王醫師，今天多虧了你，要是娃能好，我一定好好謝謝你。”王寧擺擺手：“先別謝，等明天看看情況再說。你們先回去，明天一早來換藥。”
    送走李叔和趙嬸，張娜端來一碗熱茶，遞給王寧：“孫玉國肯定不會善罷甘休，明天說不定還會來鬧。”王寧喝了口茶，暖意順著喉嚨下去，卻沒鬆口氣：“他鬧不鬧沒關係，關鍵是藥得管用。張陽，你今晚多留意些，要是有村民來問，就跟他們說，明天看李叔家娃的情況再說。”
    張陽點點頭，把剩下的藥粉收進瓷罐裏，蓋緊蓋子：“我知道了，我今晚就在藥鋪守著。”
    王雪則坐在案前，拿出竹片，借著油燈的光，在上麵添了一行字：“旱蓮木果粉，調麻油外用，敷瘡麵，忌內服。”寫完，她抬頭看向王寧：“哥，明天要是李叔家的娃好了，村民們肯定就信了。”
    王寧看著竹片上的字，又看了看案上的瓷罐，輕輕點頭：“希望如此。”
    一夜無話，第二天一早，天剛蒙蒙亮，百草堂的門就被敲響了。王寧趕緊開門，隻見李叔抱著孩子，臉上滿是喜色：“王醫師！娃不燒了！你看，這瘡麵也結了層薄痂！”
    眾人圍過去，隻見孩子腿上的紗布已經取下來，原本潰爛的地方結了層淡黃色的痂，周圍的紅腫也消了不少。王雪湊上去看了看，驚喜地說：“哥，真的有效！”張陽也笑著點頭：“看來這旱蓮木果，確實能治惡瘡。”
    消息像長了翅膀，很快傳遍了青溪鎮。不一會兒，藥鋪裏就擠滿了村民，都拿著布條，等著用旱蓮木果藥粉。王寧和張陽忙著調藥、敷藥，王雪則在一旁記錄用量，林婉兒也來幫忙，教村民怎麽換藥，怎麽避免沾到水。
    可就在忙得不可開交時，一個村民突然捂著肚子衝進來，臉色慘白，嘴裏還吐著酸水：“王醫師！我……我難受！剛才我把藥粉混在湯裏喝了，現在肚子痛得厲害，還想上廁所……”
    王寧心裏“咯噔”一下，趕緊扶他坐下，伸手按在他的脈上——脈象急促，顯然是中毒了。他立刻對張娜說：“快，去熬碗綠豆湯來！綠豆能解毒！”又轉頭對村民說：“我不是跟你們說了嗎？這藥隻能外用，不能內服！你怎麽不聽？”
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    村民疼得直冒冷汗，斷斷續續地說：“我……我想著內服能好得快些，就……就試了試……”
    孫玉國不知什麽時候站在了門口，看見這一幕，立刻嚷嚷起來：“大家快看！我就說這是毒果吧！現在有人喝了中毒了，王寧，你還敢說你的藥能治病？”
    村民們頓時慌了，紛紛往後退，剛才還熱鬧的藥鋪，瞬間安靜下來。王寧握著村民的手，一邊安撫他，一邊冷冷地看向孫玉國：“他是因為內服才中毒的，我早就說過，這藥隻能外用。要是按我說的用，怎麽會出事？”
    林婉兒也站出來，對村民們說：“我在山裏見過，這旱蓮木果內服確實有毒，外用才安全。剛才這位大哥是自己沒聽清楚，不能怪王醫師。”
    就在這時，張娜端著綠豆湯跑進來，王寧趕緊扶著村民，讓他慢慢喝下去。過了一會兒，村民的臉色漸漸好了些，肚子也不那麽痛了。他感激地看著王寧：“王醫師，謝謝你……都怪我，沒聽你的話。”
    孫玉國見村民沒事，臉上的得意勁兒又沒了，卻還是不甘心：“就算是他自己喝的，可這藥有毒，萬一再有人不小心內服了，怎麽辦？”
    王寧看著孫玉國，又看了看周圍的村民，大聲道：“從今天起，我把用藥規矩寫在紙上，貼在藥鋪門口，誰要是再違規內服，出了事先自己負責！這藥能治病，但也有毒，用對了是良藥，用錯了就是毒藥，大家可得記清楚！”
    村民們紛紛點頭，剛才的慌亂也漸漸平息。孫玉國站在門口，看著眼前的情景，知道自己又輸了，隻好悻悻地轉身離開，劉二跟在後麵，頭埋得更低了。
    王雪看著孫玉國的背影，笑著對王寧說：“哥，這下沒人再搗亂了。”王寧點點頭，拿起案上的紙筆，開始寫用藥規矩，油燈的光落在紙上，將“旱蓮木果，外用忌內服”幾個字照得格外清晰——這既是用藥的規矩，也是守護村民安全的底線。
    秋夜的青溪鎮格外安靜，隻有晚風掠過藥鋪幌子的“簌簌”聲。百草堂裏，王寧正和張陽對著一盞油燈清點旱蓮木果——經過白天的忙碌，瓷罐裏的藥粉已所剩不多，竹席上攤著的新鮮果實還得再曬兩天才能研磨。王雪坐在一旁，手裏攥著那片記滿藥性的竹片，借著燈光反複核對：“哥，今天用的劑量都沒超，外敷的村民也沒再出不良反應，就是剩下的果實得抓緊曬，不然受潮就可惜了。”
    王寧點點頭，剛要說話，藥鋪後院突然傳來一聲輕響，像是有人碰倒了曬藥的竹架。張娜正在後院收拾，此刻突然壓低聲音喊：“誰在那兒？”
    王寧心裏一緊，抄起案邊的藥杵就往後院走，張陽和王雪緊隨其後。後院月光正好，曬藥的竹席被掀翻在地，幾串旱蓮木果散落在泥地上，一個黑影正彎腰往布包裏塞東西，聽見腳步聲，慌慌張張就要翻牆逃跑。
    “站住！”王寧大喝一聲，快步衝上去。黑影慌了神，腳下一滑，摔在地上，布包掉在一旁，裏麵的旱蓮木果滾了出來。張陽立刻點亮隨身的火折子，火光中，那張臉露了出來——是孫玉國的手下劉二，他縮著脖子，雙手緊緊攥著衣角，眼神躲閃：“我……我就是路過，想進來討碗水喝……”
    “討水喝用得著翻後院？還用得著偷藥材？”張娜走過來，撿起地上的布包，裏麵除了旱蓮木果，還有一小包已經研磨好的藥粉，“這不是白天剛磨好的藥粉嗎？你是來偷藥的！”
    劉二還想狡辯，王雪突然蹲下身，撿起地上一串散落的果實，借著月光仔細看了看——果實呈披針形，黃褐色的表皮帶著縱皺紋，頂端尖尖的，正是白天從龍須山采來的旱蓮木果。她皺起眉：“劉二，你偷這些旱蓮木果做什麽？孫玉國讓你來的？”
    提到孫玉國，劉二的身子抖了一下，嘴硬道：“是我自己想來拿的，跟孫掌櫃沒關係……”話沒說完，院牆外突然傳來一聲咳嗽，劉二的眼神瞬間亮了，像是看到了救星。王寧順著他的目光看去，隻見牆頭上閃過一個人影，很快就消失在夜色裏——不用想，肯定是孫玉國。
    “孫玉國讓你來偷藥，是不是想拿回去冒充自己的藥材？”王寧走到劉二麵前，語氣嚴肅，“我警告你，這旱蓮木果有毒，外用得控製劑量，內服會出人命。你要是把藥拿回去，孫玉國不懂用法亂給人用，害了人，你們都脫不了幹係！”
    劉二的臉瞬間白了，嘴唇哆嗦著：“孫掌櫃……孫掌櫃說這藥能治惡瘡，還說城裏醫院收這種果提煉‘喜樹堿’，能賣大價錢……他讓我偷點回去，先試試能不能提煉，要是成了，就不用再看著你們百草堂生意好……”
    這話一出，眾人都愣住了。張陽皺起眉：“喜樹堿？我倒是聽城裏來的藥商提過，說是從旱蓮木果裏提煉的，能輔助治腫瘤，可這提煉的法子哪是隨便就能試的？孫玉國這是想錢想瘋了！”
    王雪把手裏的竹片遞給王寧，上麵“性寒有毒”四個字在火光下格外醒目：“哥，孫玉國連藥材的藥性都沒搞清楚，就想提煉什麽喜樹堿，要是提煉錯了，或者用錯了劑量，不光害了別人，自己也得遭殃。”
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    王寧看著地上的旱蓮木果，又看了看嚇得渾身發抖的劉二，歎了口氣：“劉二，你也是青溪鎮的人，該知道這惡瘡疫有多害人。我把藥給你，不是讓你拿回去給孫玉國謀利，是讓你勸勸他，別再打這些歪主意。要是他真想幫村民，就過來跟我們一起研究用藥，別再搞這些偷雞摸狗的事。”
    說著，王寧撿起地上的布包，把散落的旱蓮木果和藥粉都裝回去，遞給劉二：“你把這些藥帶回去，告訴孫玉國，想合作，隨時來百草堂找我。要是還想偷藥害人，下次我可不會這麽輕易放你走。”
    劉二愣了愣，接過布包，嘴唇動了動，想說什麽，最後隻憋出一句“謝謝王醫師”，就低著頭，慌慌張張地從後門溜走了。
    看著劉二的背影消失在夜色裏，張娜有些擔心：“王寧，你就這麽放他走了？萬一孫玉國不領情，還來偷藥怎麽辦？”
    王寧搖搖頭，走到後院的竹席旁，蹲下身把掀翻的竹席扶起來：“孫玉國心裏清楚，他沒本事用這藥。今天劉二被我們抓了現行，他就算再想偷，也得掂量掂量。再說，我給他留了條路，要是他還執迷不悟，那就是自毀前程。”
    林婉兒不知何時站在了後院門口，她剛從山裏回來，背上的竹筐裏還裝著些新鮮草藥。聽見幾人的對話，她開口道：“孫玉國那人我知道，眼裏隻有錢，不過這次劉二被抓了，他應該不敢再輕易來偷。倒是你們，得把藥材看好，尤其是這旱蓮木果，現在是治惡瘡的關鍵，可不能出岔子。”
    王雪點點頭，把竹片收好，彎腰幫著撿地上的果實：“我明天就在藥鋪門口貼個‘用藥須知’，把旱蓮木果的用法、禁忌都寫清楚，再跟村民們說說，讓大家也幫著留意，別讓外人來偷藥。”
    張陽也跟著附和：“我明天再去山裏看看，能不能再采些旱蓮木果回來，現在用得快，得多備點，免得後麵不夠用。”
    幾人一起動手，把後院收拾好，將旱蓮木果重新攤在竹席上，又在周圍加了幾個木柵欄，防止再有人進來偷。月光灑在果實上，黃褐色的表皮泛著淡淡的光，像是在守護著青溪鎮的希望。
    回到前堂，王寧坐在案前，拿起紙筆，開始寫“用藥須知”。張娜端來一碗熱茶，放在他手邊：“別寫太晚了，明天還得早起給村民們敷藥。”王寧點點頭，接過茶，喝了一口，暖意順著喉嚨下去，驅散了夜的涼意。
    王雪湊過來，看著紙上的字：“哥，你把‘忌內服’這三個字寫大些，再用紅筆標出來，這樣村民們一眼就能看見。”王寧笑著點頭，拿起紅筆，在“忌內服”三個字上重重描了一遍，鮮紅的字跡在白紙上格外醒目。
    窗外的天漸漸亮了，東方泛起一抹魚肚白。王寧放下筆，看著寫滿字的“用藥須知”，心裏鬆了口氣。他知道，隻要把用藥的規矩講清楚，把藥材看好，就能治好鎮上的惡瘡疫，讓青溪鎮恢複往日的安寧。
    而此刻，濟世堂裏，孫玉國正對著劉二發脾氣，桌上的藥碗被摔得粉碎：“你怎麽這麽沒用？偷個藥都能被抓住！現在好了，王寧肯定知道是我讓你去的，以後咱們濟世堂的生意更沒法做了！”
    劉二縮在角落裏，小聲辯解：“王醫師沒怪我，還把藥給我帶回來了，他說……他說要是你想合作，就去百草堂找他……”
    孫玉國愣住了，臉上的怒氣漸漸消了些，眼神裏多了幾分猶豫。他沉默了一會兒，站起身，在屋裏踱來踱去：“合作？他王寧能這麽好心？不會是想趁機讓我給他百草堂當夥計吧？”
    劉二搖搖頭：“我不知道，王醫師就說讓你別再偷藥害人，想幫村民就跟他一起研究用藥。”
    孫玉國停下腳步，看著窗外漸漸亮起來的天，心裏犯了嘀咕。他知道，要是再跟王寧對著幹，濟世堂的生意遲早得黃，可要是跟王寧合作，又覺得丟麵子。思來想去，他歎了口氣，對劉二說：“你明天去百草堂看看，問問王寧，到底想怎麽合作。”
    劉二點點頭，心裏鬆了口氣——他真怕孫玉國再讓他去偷藥，要是再被抓住，可就沒這麽幸運了。
    第二天一早，百草堂門口圍滿了村民。王寧把寫好的“用藥須知”貼在牆上，用紅筆標出來的“忌內服”三個字格外顯眼。張陽和王雪忙著給村民們講解，林婉兒則在一旁幫忙維持秩序，藥鋪裏又恢複了往日的熱鬧。
    劉二站在人群外，看著牆上的“用藥須知”，又看了看忙碌的王寧，猶豫了一會兒，終於鼓起勇氣，走進了百草堂。
    劉二走進百草堂時，王寧正給一位老人敷藥。青布長衫的袖口卷著，露出沾著藥糊的手指，見劉二進來，他抬眼笑了笑：“來了？孫掌櫃怎麽說？”
    劉二攥著衣角，比上次拘謹了些：“孫掌櫃……孫掌櫃讓我來問問，您說的合作，是怎麽個合作法。”
    王雪正在整理藥櫃，聽見這話，停下手裏的活：“很簡單，咱們一起給村民治惡瘡。濟世堂有藥材，百草堂有藥方，這樣能更快治好大家。”張陽也點頭附和，手裏還拿著那本翻得卷邊的《本草備要》：“孫掌櫃要是願意，我還能跟他說說旱蓮木果的藥性，免得用錯了出問題。”
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    劉二眼睛亮了亮，連忙點頭：“我這就回去跟孫掌櫃說！”說著，轉身就往外跑，差點撞到門口進來的錢多多。
    錢多多還是那身錦緞馬褂，手裏提著個紅木盒子：“王醫師，我來收旱蓮木果了。城裏醫院催得緊，說要提煉喜樹堿救急。”他打開盒子，裏麵是一遝銀元，“這是定金，剩下的等藥材運到再給。”
    王寧卻沒接盒子，而是從櫃台下拿出一包曬幹的旱蓮木果：“錢老板，這果子有毒，內服得嚴格控製劑量，你們醫院提煉喜樹堿時，可得多注意。我還寫了份用藥規範，你帶回去給醫師們看看。”說著，遞過去一張寫滿字的紙，上麵詳細寫著喜樹果的毒性反應和應對方法。
    錢多多接過紙，笑著點頭：“王醫師放心，我一定交到。你們青溪鎮能靠這果子治好惡瘡，也是件大好事。”
    正說著，孫玉國跟著劉二走進來，臉上帶著幾分不好意思：“王醫師，之前是我不對，不該跟你作對，還散布謠言。”他遞過一個布包，裏麵是些曬幹的金銀花和連翹，“這是濟世堂的藥材，咱們一起給村民治惡瘡。”
    王寧接過布包，笑著拍了拍他的肩膀：“過去的事就別提了，都是為了村民。張陽，你跟孫掌櫃說說旱蓮木果的用法，咱們下午就去濟世堂搭個臨時藥棚，一起給村民敷藥。”
    孫玉國連連點頭，跟著張陽去了後堂。王雪看著這一幕，忍不住笑了，辮子梢的野菊花又別了回去——還是上次進山時林婉兒給她摘的，曬幹了也沒舍得扔。
    下午的青溪鎮格外熱鬧，百草堂和濟世堂的夥計們一起搭起了藥棚，村民們排著隊敷藥，孩子們在旁邊追著玩。林婉兒背著竹筐路過，裏麵裝著剛采的草藥，她笑著對王寧說：“我要回山裏了，這是喜樹的圖譜，上麵標了最佳采收時間，你留著用。”說著，遞過去一張畫得細致的圖，上麵用墨筆勾著喜樹的枝葉和果實，旁邊還寫著“溪邊林緣，秋實熟”。
    王寧接過圖譜，感激地說：“謝謝你，林姑娘。以後有空，常來鎮上看看。”林婉兒點點頭，轉身走進了山林，身影很快消失在綠樹間。
    日子一天天過去，青溪鎮的惡瘡疫漸漸平息。村民們為了感謝王寧，送來了不少自家種的蔬菜和水果，堆在百草堂的後院。孫玉國也徹底改變了，不再想著跟百草堂搶生意，反而經常來請教藥材知識，還在濟世堂設了個“藥性科普角”，跟張陽一起給村民們講用藥安全。
    這天，王寧正在後院曬藥，張娜走過來，手裏拿著個竹籃：“鎮上李叔送來了剛摘的橘子，你嚐嚐。”王寧接過橘子，剝開一個，遞給張娜一瓣，又喊來王雪：“小雪，別光顧著看書，來吃橘子。”
    王雪跑過來，手裏還拿著那片竹片，上麵的字已經被摸得有些模糊：“哥，我把旱蓮木果的藥性都記下來了，以後再遇到這種藥材，就不會慌了。”
    張陽也走過來，手裏拿著錢多多寄來的信：“王醫師，錢老板說，城裏醫院用咱們的旱蓮木果提煉的喜樹堿，治好了不少病人，還讓我謝謝你寫的用藥規範。”
    王寧接過信，看著上麵的字，心裏滿是欣慰。他抬頭看向青溪鎮的方向，夕陽正灑在石板路上，孩子們的笑聲傳來，藥鋪的幌子在風中輕輕晃動，空氣中滿是淡淡的藥香。
    後來，王寧在百草堂的牆上掛了兩幅圖，一幅是林婉兒送的喜樹圖譜，另一幅是他自己畫的青溪鎮地圖，上麵標著每一處能采到草藥的地方。他還把那片記滿藥性的竹片裝在玻璃框裏，放在櫃台最顯眼的地方——提醒自己，也提醒後來的學醫人：藥材無好壞，用對了是良藥，用錯了是毒藥，醫者的初心，就是讓每一味藥材都能救死扶傷。
    多年後，青溪鎮的孩子們還會圍著王寧，聽他講當年用旱蓮木果治好惡瘡疫的故事，講深山裏的林婉兒，講知錯就改的孫玉國，講那些為了村民一起努力的日子。而百草堂的藥香，也一直縈繞在青溪鎮的石板路上，一年又一年，從未消散。
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