板栗奇緣：百草堂的秋冬守護
    深秋的雨，像扯不斷的銀線，纏了青石鎮整整七日。
    百草堂的木門被風裹著雨絲撞得“吱呀”響，王寧背對著門站在藥櫃前，指腹反複摩挲著空了半截的瓷罐——那是最後一點板栗仁的痕跡，前日給西街李家阿婆煮了補腎粥，如今罐底隻剩些細碎的褐皮。他身著藏青色長衫，領口沾著些未幹的藥汁，是今早給孩童喂藥時濺上的，袖口挽至小臂，露出的手腕上有道淺疤，是去年進山采茯苓時被荊棘劃的。
    “王堂主，再給我加兩副治風寒的藥吧，我家那口子昨夜又咳了半宿，腰也疼得直不起來。”櫃台前的張嬸裹緊了藍布頭巾，聲音裏滿是焦慮，手裏攥著皺巴巴的銅板，“聽說板栗能治腰疼？前兒我去孫記藥鋪問，孫掌櫃說要一兩銀子一斤，那哪是買藥，是搶錢啊！”
    王寧剛要開口，裏屋傳來妻子張娜輕柔卻略帶疲憊的聲音：“張嬸您先坐，我這就給您抓藥。”布簾掀開，張娜端著個陶碗出來，素色襦裙外罩了件漿洗得發白的圍裙，發間別著支銀簪，是他們成親時王寧攢錢買的。她將碗遞給張嬸：“這是剛熬好的薑棗茶，您先喝著暖身子，藥我讓張陽這就配。”
    說話間，穿月白長衫的張陽從後堂匆匆走出，腰間係著個繡著“藥”字的香囊，裏麵裝著防蚊蟲的艾草。他手裏捏著張藥方，眉頭擰成了疙瘩：“師哥，我試過用芡實代板栗入健脾方，可剛才給陳家小兒服了，他還是喊腹脹，這法子行不通。”他指尖沾著些墨漬，是方才反複修改藥方蹭上的，年輕的臉上滿是挫敗。
    王寧接過藥方，指尖劃過“板栗”二字，重重歎了口氣：“後山產區的路被雨水衝垮，商隊過不來，鎮上僅存的板栗……怕是都被孫玉國收走了。”
    話音剛落，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，王雪挎著個裝滿草藥的粗布包闖了進來，她梳著雙丫髻，鬢邊別著朵野菊，是進山采藥時摘的，淺綠色的短褂下擺沾了泥點，臉上帶著怒氣：“哥！我剛才在街角聽見劉二跟人說，孫玉國讓他到處傳，說咱們百草堂沒了板栗，治不了病了！還說他那‘滋補丸’能包治百病，我看他就是騙人！”說著就要往外衝，“我去跟他理論！”
    王寧一把拉住她，指腹觸到妹妹手背上因常年采藥磨出的薄繭：“小雪，別衝動。孫玉國就是想逼咱們妥協，現在去找他，隻會讓他更得意。”他看向窗外，雨勢絲毫未減，遠山被霧裹著，像蒙了層紗，“咱們得自己找板栗。”
    “可去哪找啊？產區的路斷了，鎮上的板栗又被他囤了……”王雪的聲音低了下去，眼圈有點紅。
    張娜走過來，輕輕拍了拍王雪的肩：“別急，總會有辦法的。先把你采的草藥整理出來，晚些我給你們煮點紅薯粥，墊墊肚子。”
    就在這時，院門外傳來一聲輕叩，林婉兒的聲音帶著些雨氣飄進來：“王堂主，可在？”
    王寧一愣，連忙起身開門。隻見林婉兒立在雨幕中，一身玄色勁裝，腰間佩著柄短劍，墨發用一根木簪束起，臉上沾著些水珠，卻絲毫不顯狼狽。她肩上扛著個竹簍，裏麵裝著些剛采的柴胡，看到王寧，她微微頷首：“聽聞百草堂缺板栗，我倒想起一處地方——東邊深山裏，有片野生板栗林，往年這個時候，果實該熟了。”
    王寧眼睛一亮，上前一步：“真的？可那山路崎嶇，又下著雨……”
    “越是難走，才越不會有人去。”林婉兒抬手抹去臉上的雨水，眼神堅定，“我熟悉那片山，明日一早，我帶你們去。”
    張陽立刻接話：“我也去！我能辨藥材，還能幫著采！”
    王寧看著眼前的幾人，心裏的焦慮漸漸散去。他轉身從藥櫃裏取出個油紙包，裏麵是些烘幹的陳皮：“今晚你們早些歇息，明日帶上這個，泡水喝能驅寒。”他又看向張娜，“店裏就辛苦你了。”
    張娜笑著點頭，眼裏滿是信任：“你們放心去，我會照看好百草堂，等你們帶著板栗回來。”
    窗外的雨還在下，但百草堂裏的燈火，卻比往日更亮了些。王寧摩挲著手裏的陳皮，想起《千金方》裏“栗主益氣，厚腸胃，補腎氣”的記載，隻盼著明日能順利找到板栗，解了青石鎮百姓的燃眉之急。
    天還未亮透，青石鎮東頭的山林就裹在濃得化不開的霧裏。王寧背著裝滿麻繩、鐮刀和陶壺的粗布行囊，衣角沾著晨露，走在最前麵。他特意換上了耐刮的粗布短打，褲腳紮進綁腿裏，露出的腳踝上還貼著塊防止磨傷的膏藥——這是張娜今早特意給他貼的，說山裏石子多，得護著些。
    林婉兒走在中間，玄色勁裝被霧打濕了邊角，卻絲毫沒影響她的腳步。她不時停下，彎腰查看路邊的草木，指尖拂過帶露的枝葉：“這是魚腥草，性涼，能清熱解毒，要是待會兒有人中暑，嚼幾片就能緩解。”說著便隨手采了幾把，塞進腰間的布袋裏。她的動作利落幹脆，指尖因常年握劍和采藥，覆著一層薄繭，卻靈活得很。
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    張陽跟在最後，懷裏揣著本線裝的《本草圖經》，時不時翻開看兩眼，又抬頭對照著周圍的植物。他月白長衫的下擺沾了泥，卻顧不上拍，眼睛亮得像藏了星子：“師哥，你看那是不是杜仲？樹皮能補肝腎、強筋骨，要是能采些回去，正好能和板栗配著用。”
    王寧順著他指的方向看去，隻見不遠處的樹幹上，樹皮呈灰褐色，還帶著細密的縱裂，他走上前，用指腹輕輕刮了刮樹皮，露出裏麵白色的內皮：“沒錯，是杜仲。不過現在不是采剝的最佳時節，等開春再來，藥效才最好。”他說話時，目光落在樹幹旁的雜草上，忽然蹲下身，“你們看，這草葉上有齒痕，還有些帶刺的殼——像是板栗殼的碎片。”
    林婉兒立刻湊過來，撿起一片褐色的殼片，殼上還沾著些黃褐色的絨毛：“這就是毛栗的殼！看來離板栗林不遠了。”她站起身，朝著霧更濃的深處望去，“往前再走兩裏地，有片向陽的坡地，我前幾年跟著師父來過，那片板栗林就在坡上。”
    三人加快腳步，霧氣漸漸淡了些，耳邊傳來清脆的鳥鳴，還有風吹過樹葉的“沙沙”聲。走了約莫半個時辰，腳下的路突然變得陡峭起來，泥土又濕又滑。王寧走在前麵，不時伸手拉張陽一把：“小心點，踩穩了再走，這坡上有不少碎石。”
    就在這時，張陽腳下一滑，身子猛地向前傾，懷裏的《本草圖經》掉在地上，書頁被風吹得嘩嘩響。林婉兒眼疾手快，一把抓住他的胳膊，將他拉了回來：“沒事吧？這坡太陡，咱們用麻繩綁著走，安全些。”
    王寧從行囊裏取出麻繩，先將自己和林婉兒綁在一起，又給張陽係上：“跟著我走，腳步別太急。”他深吸一口氣，腳下踩著凸起的樹根，一步一步穩穩地往上爬。晨露順著樹葉滴在他的臉上，冰涼涼的，卻讓他更加清醒——他想起鎮上那些等著板栗治病的百姓，想起張娜在藥鋪裏忙碌的身影，心裏隻有一個念頭：一定要找到板栗林。
    爬了約莫一炷香的時間，眼前的霧氣突然散開，一片鬱鬱蔥蔥的樹林出現在眼前。樹幹粗壯挺拔，枝葉間掛著一個個圓滾滾的、裹著刺的東西——正是板栗的總苞！陽光透過樹葉的縫隙灑下來，落在帶刺的總苞上，泛著淡淡的金光。
    “找到了！是板栗林！”張陽興奮地喊出聲，掙脫麻繩就要往前跑，卻被林婉兒拉住：“別急，先看看周圍有沒有人。”
    話音剛落，樹林深處傳來一陣“哢嚓”聲，緊接著，一個背著竹簍的老農從樹後走了出來。他穿著打補丁的粗布衣裳，頭發花白，臉上滿是皺紋，手裏拿著根長杆，杆頭還掛著個剛打下來的板栗總苞。看到王寧三人，老農愣了一下，隨即開口問道：“你們是來采板栗的？”
    王寧連忙上前，拱手行禮：“老丈您好，我們是鎮上百草堂的，近來鎮上百姓染病，急需板栗入藥，聽聞這山裏有野生板栗林，便來尋些。”
    老農放下長杆，打量了他們幾眼，目光落在王寧腰間掛著的藥囊上：“百草堂？我知道，去年我老婆子咳嗽，就是喝了你們堂裏的藥好的。”他笑了笑，露出缺了顆牙的嘴，“這片板栗林是我們村裏人種的，往年這個時候，我們都會來采些回去煮著吃，暖身又治腰疼。你們要多少，盡管采，就是這板栗殼上的刺尖，可得小心些，別紮著手。”
    說著，老農從竹簍裏拿出個布手套遞給王寧：“戴上這個，采的時候就不怕紮了。我再給你們指個地方，那邊的板栗長得最飽滿，果肉也甜。”
    王寧接過手套，心裏滿是感激：“多謝老丈！您這份情，我們百草堂記在心裏。”
    就在幾人準備采摘時，遠處傳來一陣馬蹄聲，緊接著，一個穿著綢緞衣裳的中年男人騎著馬走了過來。他腰間掛著個算盤，手裏拿著個賬本，看到老農和王寧等人，勒住馬韁繩，開口問道：“李老丈，這幾位是？”
    老農回頭一看，笑著說：“錢老板，這幾位是百草堂的先生，來采板栗入藥的。”
    王寧心裏一動——這人莫不是藥材商人錢多多？他連忙上前，拱手道：“在下百草堂堂主王寧，敢問可是錢多多錢老板？”
    錢多多從馬上下來，打量了王寧一番，笑道：“正是在下。聽聞青石鎮缺板栗，我特意繞路來這深山收些，沒想到竟遇到王堂主。”他看了看樹上的板栗，又看向王寧，“王堂主是為百姓尋藥，這板栗，我原價賒給你，等日後百草堂周轉開了，再還不遲。”
    王寧又驚又喜，連忙道謝：“錢老板大義，在下感激不盡！”
    陽光透過樹葉，灑在眾人身上，板栗林裏的笑聲，伴著風吹樹葉的聲音，格外悅耳。王寧看著滿樹的板栗，知道青石鎮的百姓有救了，心裏的一塊石頭，終於落了地。
    滿載板栗的馬車剛停在百草堂門口，張娜就帶著兩個學徒迎了上來。她手裏攥著塊幹淨的粗布，見王寧跳下車，連忙上前幫他擦去衣角的泥漬：“可算回來了，鎮上趙大爺今早又來問，說他孫兒吃不下飯，就等板栗粥呢。”
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    王寧笑著把裝滿板栗的布袋遞過去，指腹還沾著板栗殼的絨毛：“都采回來了，還有錢老板賒給咱們的，夠用上一陣子。張陽，你跟我去後堂炮製，小雪，你把新鮮板栗挑出些，給趙大爺家送過去。”
    “好嘞！”王雪脆生生應著，立刻蹲下身分揀板栗。她指尖靈活地撥開總苞上的尖刺，挑出顆粒飽滿的堅果，動作麻利得很——小時候跟著王寧進山采藥，剝野果的手藝早就練出來了。
    後堂的炮製台上，張陽已經擺好了陶盆、竹篩和炭火。王寧將板栗倒進陶盆，倒入溫水：“先泡半個時辰，讓殼軟化些，待會兒好剝。”他一邊說著，一邊從藥櫃裏取出山藥、核桃和陳皮，“張陽，你把山藥切成薄片，核桃去殼取仁，陳皮泡軟後切絲，這些都要和板栗配著用。”
    張陽應了聲，拿起菜刀開始切山藥。他手腕穩得很，刀刃落下，山藥片薄厚均勻，落在竹篩裏發出輕響。月白長衫的袖口被他仔細挽起，露出的小臂上沾了點山藥汁，卻絲毫沒影響他的動作——這手藝是跟著王寧練了三年才成的，當初為了練切藥，他不知切壞了多少塊山藥。
    半個時辰後，王寧將泡軟的板栗撈出來，放進蒸鍋。柴火劈啪作響，蒸汽很快彌漫開來，帶著淡淡的栗香。他坐在灶台邊，看著蒸汽升騰，忽然想起今早進山時林婉兒說的話，嘴角忍不住上揚：“這次能找到板栗林，多虧了婉兒，等忙完這陣，得好好謝謝她。”
    “師哥，你看這板栗仁剝得行不行？”張陽捧著個瓷碗走過來，碗裏是剛剝好的板栗仁，黃白色的果肉飽滿細膩，沒有一點碎渣。
    王寧拿起一顆嚐了嚐，點了點頭：“不錯，夠甜。你把這些仁分成三份，一份和山藥同煮，給陳家小兒治腹脹；一份和核桃、陳皮一起熬粥，給趙大爺的孫兒補脾胃；剩下的留著，待會兒要用來做外敷的藥。”
    張陽剛要轉身，門外突然傳來一陣咳嗽聲。王雪扶著個老太太走進來，老太太拄著拐杖，臉色蠟黃，嘴角還沾著點血跡：“王堂主，我家老頭子上山砍柴，不小心摔破了腿，流了好多血，您快給看看吧！”
    王寧心裏一緊，立刻起身：“張娜，你先給老太太倒碗薑棗茶，張陽，你跟我來，拿上板栗殼和炭火。”他快步走進後堂，將之前剝下的板栗殼倒進鐵鍋裏，架在炭火上翻炒。板栗殼漸漸變成焦黑色，冒出淡淡的煙火氣，他不時用鏟子翻動，眼神專注：“板栗殼燒成炭，研成末敷在傷口上，能止血消炎，這是《本草綱目》裏記載的法子，管用得很。”
    張陽拿著藥杵站在一旁，等板栗殼燒成炭後，立刻倒進石臼裏研磨。他手臂用力，藥杵落下，炭末簌簌落在臼底，很快就磨成了細粉。王寧取過幹淨的紗布，將炭末包好，又拿了些止血的草藥，跟著老太太往她家趕去。
    等王寧處理完傷口回來時，百草堂裏已經擠滿了人。張娜正給百姓分板栗粥，陶碗碰撞的聲音和笑聲交織在一起。鄭欽文站在櫃台旁，手裏拿著毛筆，正在紙上寫著什麽。見王寧回來，他笑著遞過一張紙：“王堂主，我把板栗的食療方寫下來了，有治腰膝酸痛的板栗核桃粥，有治脾虛食少的板栗山藥羹，還有治外傷出血的板栗殼炭敷方，待會兒貼在堂外，百姓就能照著做了。”
    王寧接過紙，隻見上麵的字跡工整有力，每個方子下麵都寫著用法用量。他心裏滿是感激：“多謝鄭先生，有了這方子，百姓在家就能調理身體了。”
    就在這時，林婉兒走了進來。她玄色勁裝的下擺沾了點塵土，手裏拿著個布包：“王堂主，我剛才去後山采了些柴胡和黃芩，能和板栗配著用，治風寒效果更好。”
    王寧接過布包，聞到裏麵傳來的草藥香，笑著說：“婉兒，真是太謝謝你了。快坐下喝碗板栗粥，暖暖身子。”
    林婉兒剛坐下，門外突然傳來一陣喧嘩。劉二的聲音隔著門傳進來，帶著些囂張：“王寧，你給我出來！我家掌櫃的有話要問你！”
    王寧臉上的笑容瞬間消失，他放下碗，站起身：“看來，孫玉國是找上門來了。”
    劉二的喊聲剛落，百草堂的木門就被“哐當”一聲推開。孫玉國穿著件藏青色錦袍，腰間係著鑲玉的腰帶，手裏把玩著個算盤，慢悠悠地走了進來。他身後跟著兩個夥計，手裏抬著個紅木托盤，上麵放著個精致的瓷瓶——正是他用來騙錢的“滋補丸”。
    “王堂主，生意倒是紅火啊。”孫玉國掃了眼滿屋子的百姓，嘴角勾起一抹嘲諷的笑，“就是不知道，你這治病的藥材，來路幹淨不幹淨。”
    王寧上前一步，擋在百姓身前，藏青色長衫被風微微吹動：“孫掌櫃這話是什麽意思？我百草堂的藥材，都是正經采來的，每一味都經得起查驗。”
    “經得起查驗？”孫玉國冷笑一聲，走到櫃台前，指著瓷碗裏的板栗粥，“你用這深山裏采的野板栗入藥，誰知道有沒有毒？我聽說，前些日子東邊山裏，有人吃了野板栗鬧肚子，王堂主這是拿百姓的性命當兒戲啊！”
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    周圍的百姓頓時議論起來，有人麵露擔憂，下意識地放下了手裏的粥碗。張嬸皺著眉，看向王寧：“王堂主，這板栗……真的沒問題嗎？”
    王雪氣得臉都紅了，剛要開口反駁，就被王寧拉住。他看向孫玉國，眼神堅定：“孫掌櫃，說話要有憑據。我這板栗是從深山野生板栗林采來的，那裏的板栗，村裏的老丈年年都吃，從未出過事。倒是你這‘滋補丸’，百姓買回去吃了，不僅沒效果，反而有人腹脹難受，你又怎麽說？”
    “你胡說！”孫玉國臉色一變，拍了下托盤，“我這‘滋補丸’裏加了人參、鹿茸，都是名貴藥材，怎麽可能沒用？定是那些人吃法不對！”
    “是嗎？”一個蒼老的聲音突然響起。眾人回頭看去，隻見趙大爺拄著拐杖，慢慢從人群裏走出來。他穿著件打補丁的棉襖，手裏拿著個空瓷碗，碗底還沾著點粥漬：“我前些日子買了你兩丸‘滋補丸’，花了我半個月的積蓄，吃了之後，腰還是疼，飯也吃不下。昨天喝了王堂主的板栗粥，今早起來，腰不疼了，還吃了兩大碗粥，你倒說說，這是吃法不對？”
    孫玉國眼神閃爍，剛要辯解，又有個婦人站了出來：“我家漢子也是！吃了他的‘滋補丸’，咳嗽更厲害了，還是王堂主用板栗殼炭給他敷了傷口，又開了草藥，才好的！”
    “我也是！”“我家孩子吃了板栗山藥羹，腹脹就好了！”百姓們紛紛開口，你一言我一語，訴說著百草堂板栗藥的功效，看向孫玉國的眼神裏滿是不滿。
    孫玉國臉色一陣青一陣白，他沒想到百姓會這麽維護百草堂。劉二躲在他身後，大氣都不敢出，眼神慌亂地四處張望，像是想找機會溜走。
    就在這時，林婉兒站起身，玄色勁裝襯得她身姿挺拔。她走到孫玉國麵前，手按在腰間的劍柄上，眼神銳利：“孫掌櫃，你囤積板栗，哄抬物價，又散布謠言，欺騙百姓，這些事，你以為沒人知道嗎？若是再敢胡來，我就去縣衙告你，讓官府來評評理！”
    孫玉國被她的氣勢嚇了一跳，後退了一步，色厲內荏地喊道：“你……你別嚇唬我！我可沒做違法的事！”
    “有沒有做，百姓心裏都清楚。”王寧走過來，聲音平靜卻帶著力量，“孫掌櫃，做生意要講良心，尤其是藥鋪，關係著百姓的性命。你若是真心想為百姓好，就該拿出真材實料的藥材，而不是靠騙人賺錢。”
    孫玉國看著周圍百姓憤怒的眼神，又看了看林婉兒緊握劍柄的手，知道今天討不到好。他狠狠瞪了劉二一眼，轉身就要走，卻被張陽攔住：“孫掌櫃，你剛才說我百草堂的板栗有毒，現在是不是該給我們道歉？”
    孫玉國臉色漲得通紅，卻不敢停留，推開張陽，狼狽地往外跑，劉二見狀，也趕緊跟了上去，出門時還差點摔了一跤，引得百姓們一陣哄笑。
    看著孫玉國逃走的背影，王寧鬆了口氣。鄭欽文走上前，笑著說：“王堂主，今日這事，也讓百姓們看清了誰是真心為他們好。你這板栗，不僅治好了百姓的病，還治了人心啊。”
    王寧笑了笑，看向滿屋子的百姓：“多謝大家信任。往後，百草堂會繼續用最好的藥材，為大家治病，絕不辜負大家的信任。”
    百姓們紛紛點頭，臉上露出欣慰的笑容。陽光透過窗戶灑進來，落在瓷碗裏的板栗粥上，泛著溫暖的光，整個百草堂裏，都充滿了溫馨的氣息。
    孫玉國逃走後，百草堂裏的笑聲漸漸平息，張娜忙著收拾散落的瓷碗，王雪則幫著給剩下的百姓分板栗。王寧看著眼前的景象，心裏滿是暖意，轉頭卻見林婉兒正站在門口，望著遠處的山林出神。
    “婉兒，在想什麽？”王寧走過去，遞給他一碗剛溫好的板栗粥。
    林婉兒接過粥，指尖觸到溫熱的瓷碗，輕聲道：“想起我師父了。以前他帶我來這青石鎮附近采藥，也見過一片野生板栗林，他說板栗雖普通，卻是秋冬裏的‘救命果’，能養胃，能強筋，就像醫者的心，看著平凡，卻能暖人。”她低頭喝了口粥，眼裏閃過一絲懷念，“這次找到板栗林，也算是圓了師父的念想。”
    王寧這才知道，林婉兒尋板栗林，不僅是為了百草堂，更是為了緬懷師父。他心裏一動，忽然想起什麽，轉身走進後堂，片刻後拿著一本泛黃的舊書出來：“婉兒，這是我前些年偶然得到的《山居藥錄》，裏麵記載了不少山野藥材的用法，其中就有板栗殼治燙傷、板栗葉煮水治咳嗽的方子，或許對你有用。”
    林婉兒接過書，指尖拂過封麵的字跡，眼眶微微發紅：“多謝你，這比什麽都珍貴。”
    就在這時，門外傳來一陣馬蹄聲，錢多多騎著馬走了過來，手裏還提著個布包：“王堂主，聽說你今日幫百姓解了圍，我特意來送些東西。”他翻身下馬，將布包遞給王寧，“這裏麵是些曬幹的板栗仁，還有我從南方帶來的陳皮，和板栗一起煮，健脾效果更好。”
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    王寧打開布包，一股淡淡的栗香和陳皮香撲麵而來。他笑著說：“錢老板，你已經賒給我們不少板栗了，怎麽還送這麽多？”
    “我這也是為了青石鎮的百姓。”錢多多擺了擺手，眼裏帶著些感慨，“以前我總想著賺錢，直到去年我母親生病，是你用板栗粥幫她調理好了脾胃，我才明白，做藥材生意，良心比銀子重要。”
    王寧心裏一暖，忽然有了個主意：“錢老板，婉兒，不如咱們明日在百草堂外搭個灶台，用剩下的板栗和藥材，煮些板栗粥和草藥茶，免費分給百姓，就當是感謝大家這些日子的信任。”
    “好主意！”林婉兒和錢多多異口同聲地應道。
    第二日一早，百草堂外就搭起了灶台，柴火劈啪作響，板栗粥的香氣飄滿了整條街。百姓們聞訊趕來，排著隊領取粥和茶，臉上滿是笑容。張陽忙著給大家分粥，王雪則拿著鄭欽文寫的食療方，一一講解用法；林婉兒和錢多多幫著添柴、煮茶，忙得不亦樂乎。
    趙大爺端著粥，走到王寧麵前，笑著說：“王堂主，這粥比我家裏煮的還香！我孫兒今早吃了兩碗，還說下午要過來幫你添柴呢。”
    王寧笑著點頭，忽然看到人群裏有個熟悉的身影——竟是孫玉國的手下劉二。劉二手裏拿著個粗瓷碗，站在隊伍末尾，眼神有些躲閃。
    王雪也看到了他，剛要開口，卻被王寧拉住。王寧走上前，給劉二盛了碗粥：“劉二，嚐嚐這粥，暖和。”
    劉二愣了一下，接過粥，聲音有些沙啞：“王堂主，我……我以前幫孫掌櫃做了不少錯事，你還肯給我粥喝？”
    “過去的事就過去了。”王寧拍了拍他的肩膀，“往後若是願意，就來百草堂幫忙，學點醫術，總比跟著孫玉國騙人好。”
    劉二眼眶一紅，用力點頭：“我願意！我一定好好學！”
    夕陽西下時，灶台邊的板栗粥已經分完了。王寧看著百姓們離去的背影，又看了看身邊的張娜、林婉兒、錢多多等人，心裏滿是感慨。林婉兒走到他身邊，指著遠處的山林說：“你看，那片板栗林在夕陽下，多像一片金色的海。”
    王寧順著她指的方向看去，隻見夕陽的餘暉灑在山林上，板栗樹的枝葉泛著金光，像是在訴說著溫暖的故事。
    “是啊，”王寧笑著說，“這板栗，不僅治好了百姓的病，還讓咱們這些原本不相幹的人，成了一家人。”
    後來，每到板栗成熟的季節，青石鎮的百姓都會主動給百草堂送些板栗；錢多多也常來鎮上，帶來各地的藥材，和王寧一起研究藥方；劉二在百草堂學了三年，成了個不錯的藥師，還娶了鎮上的姑娘，安了家；林婉兒則帶著《山居藥錄》，繼續在山野間采藥，偶爾回青石鎮，總會給百草堂帶些珍稀的草藥。
    百草堂的燈火，一年又一年地亮在青石鎮的街頭，溫暖著每一個秋冬。而那小小的板栗，就像一顆種子，在百姓心裏種下了信任，也在醫者心裏，種下了守護的初心。
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