野花椒：風雨坡下的濟世情
    入秋後的豐縣，雨像被扯斷的棉線，連綿不絕地纏在鳳鳴坡的溝壑間。坡下老街的青石板被浸得發亮，倒映著兩側店鋪耷拉的幌子，唯有百草堂門前掛著的“炮製地道藥材”木牌，還透著幾分精神。
    王寧站在藥鋪櫃台後，指尖撚著幾粒野花椒果皮，眉頭卻鎖得緊。他身著藏青色長衫，袖口磨出了淺白的毛邊，左手虎口處留著一道淺疤——那是去年采藥時被野花椒刺劃傷的痕跡。“這雨再下，怕是要出亂子。”他將花椒粒放回瓷罐，聲音裏帶著幾分擔憂。妻子張娜正用布巾擦拭藥櫃，聞言抬頭，鬢邊的銀簪隨著動作輕輕晃動：“今早李嬸來抓生薑，說她家娃子這幾天總喊肚子疼，吃不下飯，臉黃得像沒曬過太陽的藥渣。”她將擦幹淨的藥臼歸位，又補充道，“不止李家，方才路過巷口，聽見好幾戶都在說家人關節發僵，連端碗都費勁。”
    話音剛落，藥鋪的木門“吱呀”一聲被推開，冷風裹著雨絲撲了進來。王雪背著半舊的粗布藥簍，褲腳沾滿泥點，發梢還滴著水：“哥，我去坡下采薄荷，見好多村民往仁心堂跑，孫玉國站在門口喊，說這是‘邪祟附骨’，得買他的符紙才管用。”她邊說邊從藥簍裏掏出幾株帶著露水的薄荷，指尖因攥得太緊，泛著淡淡的紅。
    王寧聞言，快步走到門口，望向街尾仁心堂的方向。雨幕中，隱約能看到孫玉國穿著油亮的綢緞馬褂，手裏舉著一疊黃紙符，正對著圍攏的村民高聲說著什麽。他身旁的劉二，穿著短打，臉上帶著痞氣，不時幫著吆喝，還伸手推搡著猶豫不前的老人。“胡鬧！”王寧沉聲道，轉身抓起掛在牆上的蓑衣，“雪妹，你留下整理藥材，張陽呢？讓他跟我去看看。”
    張陽從後堂走出來，身上係著圍裙，雙手還沾著炮製藥材的細粉——他剛把曬幹的野花椒根皮切成薄片。“掌櫃的，我這就去換衣裳。”他說著，快步走進裏間，片刻後換了件素色短衫，腰間別著個裝著藥杵的布囊，“野花椒的庫存我盤過了，根皮還有半袋，果皮和種子不多了，要是真有疫病，怕是不夠用。”
    王寧點點頭，披上蓑衣，又從櫃台下拿出一個油紙包，塞進懷裏：“這裏麵是之前炮製好的野花椒粉，先帶去應急。咱們走。”兩人踩著濕滑的青石板，往仁心堂方向走。雨絲打在蓑衣上，發出沙沙的聲響。路過一家包子鋪時，看見老板娘扶著她男人站在路邊，男人雙手按著膝蓋，臉色發白，額頭上滲著冷汗，每走一步都皺著眉：“方才在仁心堂買了符紙，孫大夫說燒了兌水喝，可喝了半點用沒有，膝蓋反倒更疼了。”
    王寧停下腳步，蹲下身，指尖搭在男人的手腕上，又掀開他的褲腿——膝蓋處腫得發亮，皮膚透著青紫色。“你這是淋雨受寒，風寒濕邪入了骨，不是什麽邪祟。”他說著，從懷裏掏出油紙包，取出一小撮野花椒粉，“拿這個用溫酒調成糊狀，敷在膝蓋上，能緩解疼痛。”老板娘接過花椒粉，有些猶豫：“孫大夫說野花椒有毒，不能用……”“有毒是真，但隻要用量得當，對症施治，就是良藥。”王寧站起身，語氣堅定，“你要是信我，就試試，明天再去百草堂，我給你開內服的方子。”
    這時，仁心堂方向傳來一陣喧嘩。劉二舉著一根木棍，正驅趕一個想要退錢的老婦人：“你這老東西，符紙都買了，還想退錢？孫大夫說了，是你心不誠，才沒效果！”王寧眉頭一皺，快步走過去，攔在老婦人麵前：“劉二，做生意要講良心，村民們生病求醫，你怎能如此對待？”劉二見是王寧，臉上露出不屑的神色：“王掌櫃，這是我們仁心堂的事，跟你沒關係。你別以為用些野草野藥，就能搶我們的生意！”
    孫玉國也走了過來，手裏搖著折扇，盡管下著雨，扇麵上“仁心濟世”四個字卻擦得鋥亮：“王寧，我用符紙驅邪，是祖上傳下的法子，你用那些來路不明的草藥，要是治壞了人，可擔不起責任。”王寧看著圍攏過來的村民，大多麵帶愁容，有的還捂著肚子，有的扶著家人的胳膊，顯然都被病痛折磨。“鄉親們，”他提高聲音，目光掃過眾人，“你們要是信我，就跟我去百草堂，我用本地的野花椒給你們治病，要是治不好，分文不取。”
    人群裏一陣騷動，有人小聲議論著，有人看著孫玉國，也有人望向王寧。方才那個膝蓋疼的男人走了過來，扶著老婦人：“我信王掌櫃，我這就去試試他給的花椒粉，要是有用，我再帶鄉親們去百草堂。”孫玉國見狀，臉色沉了下來，卻沒再說話。劉二還想爭辯，被孫玉國拉了回去。王寧看著漸漸散去的人群，轉身對張陽說：“看來這場雨，不僅帶來了寒症，還得讓我們跟仁心堂，好好較量一番了。咱們先回藥鋪，準備接診，還有，得盡快上山采野花椒，庫存怕是撐不了幾天。”
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    張陽點點頭，兩人並肩往百草堂走。雨還在下，鳳鳴坡的輪廓在雨幕中若隱若現，坡上的野花椒叢，正在風雨中等待著被發現，等待著成為驅散病痛的良藥。
    百草堂的藥香，在雨霧裏釀得愈發濃鬱。櫃台前擠滿了求醫的村民，王寧剛給一位老人診完脈，指尖還沾著患者手腕的微涼，便立刻轉向下一位捂著肚子的孩童。張娜在一旁麻利地遞上診脈墊，王雪則捧著紙筆，認真記錄著病症，粗布藥簍被她隨手放在角落，簍裏的薄荷還帶著雨水的潮氣。
    “孩子舌苔白膩，肚子脹得發硬，是蛔蟲鬧的。”王寧摸了摸孩童的肚子，抬頭對孩子母親說，“我開些野花椒果皮磨的粉，每次用溫水送服，連吃三天，蛔蟲就能排出來。”他邊說邊走向藥櫃，拉開最底層的抽屜——裏麵裝著野花椒果皮的瓷罐，已然見了底。王寧的動作頓了頓，眉頭又擰了起來。張陽恰好從後堂出來，手裏捧著剛切好的野花椒根皮，見此情景，低聲道：“掌櫃的，根皮也隻剩這半簸箕了，方才給三位關節痛的村民配了外敷藥，再用兩次就沒了。”他的手指在根皮上輕輕拂過，指尖的藥粉簌簌落下——這雙手常年炮製藥材，掌心布滿細密的老繭，指縫裏還嵌著洗不淨的藥色。
    “看來今天必須上山了。”王寧關上抽屜，轉身取下牆上的采藥鋤，又從櫃台下翻出三個油紙包，“這裏麵是幹糧和傷藥，雪妹，你跟我和張陽一起去，正好教你認認野花椒的模樣，往後采買藥材，也能辨得真假。”王雪眼睛一亮，立刻抓過角落的粗布藥簍，往裏麵塞了水壺和麻繩：“哥，我早就想跟你上山采藥了！上次你說野花椒枝幹有刺，這次我一定能認出來。”她紮著兩條麻花辮，辮梢用藍布條係著，說話時辮子輕輕晃動，透著幾分雀躍。
    三人換上防滑的草鞋，披上蓑衣，剛走出藥鋪，就見巷口的老槐樹底下，劉二正靠著樹幹抽煙，見他們背著藥簍，立刻撇了撇嘴：“王掌櫃，這雨天山上路滑，你們還去采那些野草，別到時候藥材沒采著，倒把自己摔了，那可就成了豐縣的笑話。”王寧沒理會他的嘲諷，隻是叮囑張娜：“藥鋪就交給你了，要是有村民來，就讓他們先等著，我們盡量早點回來。”張娜點點頭，目送三人走進雨幕，轉身將藥鋪的木門掩上一半，留著縫隙方便照看。
    鳳鳴坡的山路本就崎嶇，經雨水浸泡後，更是泥濘難行。王寧走在最前麵，手裏的采藥鋤不時戳著地麵，試探著路況：“雪妹，你跟在我後麵，踩著我的腳印走，別踩那些長著青苔的石頭，容易滑倒。”王雪緊緊跟在後麵，目光落在路邊的灌木叢上，仔細辨認著：“哥，你看那棵樹，枝幹上有刺，是不是野花椒？”她指著不遠處一棵矮樹，樹幹上零星長著幾根尖刺，葉片呈羽狀。
    張陽湊過去看了看，搖了搖頭：“這是枸橘，雖然也有刺，但葉片比野花椒小，而且沒有花椒的香氣。”他摘下一片葉子，揉碎了遞到王雪麵前，“你聞聞，野花椒的葉子揉碎了，會有一股辛辣的香氣，這枸橘隻有淡淡的苦味。”王雪湊近聞了聞，果然沒有辛辣味，便有些不好意思地笑了：“原來還要看氣味，我記住了。”
    三人繼續往上走，雨勢漸漸小了些，霧氣卻更濃了，遠處的山峰隻剩下模糊的輪廓。王寧忽然停下腳步，指著前方一片灌木叢：“你們看，那就是野花椒。”王雪順著他指的方向望去——灌木叢有半人高，枝幹上長著基部寬而扁的銳刺，陽光下泛著淺褐色的光；羽狀複葉層層疊疊，小葉呈卵形，邊緣帶著細微的鋸齒；枝頭還掛著幾顆未成熟的青果，像一串串小小的綠燈籠。她伸手想去摸，卻被王寧攔住：“小心刺，這些刺很尖，很容易劃傷手。”
    說著，王寧拿起采藥鋤，在灌木叢周圍刨了刨，清除掉雜草和碎石：“采野花椒要注意，根皮要從成年植株上采，而且不能全采，得留一部分讓它繼續生長；果皮要選成熟的，也就是紅褐色的，青果藥效不夠。”他邊說邊示範，先用鋤柄撥開枝條，再用手小心翼翼地捏住根部，輕輕一扯，一段帶著根皮的根莖便被拔了出來。張陽也跟著動手，他從腰間解下布囊，取出一把小剪刀，將采下的根皮剪成長短均勻的段，放進布囊裏：“這些根皮回去還要炮製，得先洗幹淨，去掉泥沙，再曬幹，最後切成薄片，這樣才能入藥。”
    王雪學得認真，也學著王寧的樣子，小心翼翼地拔著根皮，偶爾不小心碰到刺，疼得齜牙咧嘴，卻也不肯停下。就在三人采得興起時，王雪忽然“哎呀”一聲，指著不遠處的一片野花椒叢：“哥，你看那邊，那些花椒藤怎麽都斷了？”王寧和張陽抬頭望去，隻見前方一片長勢正好的野花椒叢，枝幹被人用刀砍斷，斷口處還留著新鮮的痕跡，周圍的地麵上撒滿了碎石，顯然是有人故意為之。
    “是劉二幹的。”張陽臉色一沉，“早上在藥鋪門口，他就陰陽怪氣的，肯定是孫玉國讓他來搞破壞，想讓我們采不到野花椒。”王雪也氣鼓鼓的：“太過分了！他們治不好病，就來搗亂，這不是耽誤鄉親們治病嗎？”王寧卻顯得很平靜，他蹲下身，檢查了一下斷枝，又望了望山坡深處：“沒關係，鳳鳴坡這麽大，野花椒不止這一處。我記得坡後還有一片，雖然路難走些，但那裏的野花椒長得更茂盛。咱們繞過去，繼續采。”說著，他站起身，拍了拍身上的泥土，重新拿起采藥鋤：“雪妹，別氣，做醫者，得沉得住氣。隻要能采到藥材，治好鄉親們的病，這點困難不算什麽。”
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    王雪點點頭，攥緊了手裏的藥簍，跟著王寧和張陽，往坡後走去。霧氣中，三人的身影漸漸遠去，隻留下被砍斷的野花椒枝，在微風中輕輕晃動，仿佛在無聲地訴說著這場關於藥材與人心的較量。
    暮色漫進百草堂時，藥鋪裏還飄著野花椒的辛香。王寧將最後一撮野花椒根皮敷在李嬸男人的膝蓋上，用布條仔細纏好，又叮囑道：“明天這個時候再來換敷，記得別沾著水，內服的湯藥早晚各煎一次，溫著喝。”李嬸連連點頭，手裏攥著藥包，眼眶有些發紅：“王掌櫃，真是謝謝您，下午敷了一次，他說膝蓋就不那麽疼了，比孫大夫的符紙管用多了。”她身後的男人也附和著，臉上終於有了幾分血色，不再是先前的慘白。
    王寧笑了笑，剛要說話，就見王雪端著一碗藥湯從後堂出來，粗布衣袖上沾了些藥汁，辮梢還別著一朵剛摘的野菊：“哥，張陽哥把野花椒種子炒好了，這是給東村趙大爺熬的消腫湯，我這就送過去。”趙大爺前幾日淋了雨，不僅關節痛，還腫了腳踝，王寧便在藥方裏加了少量野花椒種子，利尿消腫。“路上小心，雨剛停，路滑。”王寧叮囑道，看著王雪背著藥簍走出藥鋪，才轉身整理櫃台。張娜正將下午采回的野花椒分類——青果放在竹篩裏晾曬，紅褐色的成熟果實則倒進石臼，準備研磨成粉。她見王寧過來，擦了擦額角的汗：“今天采的野花椒夠用上兩三天，就是張陽說，根皮得再炮製一批，不然怕後續不夠。”
    王寧點點頭，剛要去後堂幫忙炮製，藥鋪的木門突然被撞開。劉二帶著兩個壯漢走了進來，手裏舉著一張紙，往櫃台上一拍：“王寧，你給我出來！孫大夫說了，你用野花椒給人治病，是拿村民當試驗品，這紙上寫的都是你用‘毒藥’害人的證據！”圍在櫃台前的村民頓時騷動起來，有人下意識地往後退了退，看向王寧的眼神也多了幾分猶豫。方才還在感謝王寧的李嬸，此刻也攥緊了衣角，小聲問：“王掌櫃，這野花椒真的有毒嗎？”
    王寧臉色不變，走到櫃台前，拿起那張紙——上麵歪歪扭扭寫著幾行字，說有村民用了野花椒後腹痛不止，還說野花椒是“山間毒草”，根本不能入藥。他看了一眼劉二，語氣平靜：“你說有村民用了野花椒腹痛，是誰？在哪裏？你讓他來跟我對質。”劉二眼神閃爍了一下，梗著脖子道：“反正就是有！孫大夫說了，你這是不懂裝懂，耽誤了村民的病情，你得賠償大家的損失！”他身後的壯漢也跟著起哄，藥鋪裏的氣氛頓時緊張起來。
    張陽從後堂走了出來，手裏還拿著一把剛切好的野花椒根皮，指尖沾著藥粉：“劉二，你別在這裏胡攪蠻纏。野花椒有毒是真，但我們用藥前都仔細炮製過，用量也精準計算過，這幾天治好的村民不下十個，你怎麽不說？”他將根皮放在櫃台上，“你看，這些根皮都經過清洗、曬幹、切片，就是為了降低毒性，增強藥效，孫玉國懂這些嗎？他隻會拿符紙騙錢！”“你胡說！”劉二上前一步，想要推搡張陽，卻被王寧攔住。王寧看著圍攏的村民，提高聲音：“鄉親們，我王寧在鳳鳴坡行醫五年，從來沒拿過大家一分冤枉錢。野花椒有毒，但對症施治就是良藥，就像砒霜能毒人，也能治頑疾一樣。你們要是不信，可以去問問東村的趙大爺、西村的張婆婆，他們是不是用了野花椒，病情才好轉的。”
    人群裏有人小聲議論起來，一個中年男人站了出來：“我昨天用了王掌櫃的野花椒粉，肚子不疼了，也能吃飯了，沒覺得有什麽不舒服。”另一個老太太也附和道：“我兒媳婦哺乳期，王掌櫃還特意叮囑她不能用，這麽細心的大夫，怎麽會害人？”劉二見村民們不信自己，臉色更加難看，還想爭辯，卻聽見藥鋪門口傳來一個洪亮的聲音：“是誰說野花椒不能入藥？我倒要聽聽，這上好的藥材，怎麽就成了毒藥！”
    眾人循聲望去，隻見一個穿著綢緞馬褂的中年男人走了進來，手裏提著一個精致的藥箱，身後跟著兩個夥計。男人臉上帶著精明的笑意，目光掃過櫃台上的野花椒，眼睛一亮：“這野花椒的品質不錯啊，果皮飽滿，根皮厚實，是鳳鳴坡的特產吧？”王寧認出此人，是常年往返於各地的藥材商人錢多多，之前曾來百草堂收過野花椒。他連忙上前：“錢老板，您怎麽來了？”
    錢多多哈哈一笑，拍了拍王寧的肩膀：“我來豐縣收藥材，剛到老街就聽見這邊吵吵鬧鬧的，過來看看。”他看向劉二，“你說野花椒有毒不能入藥？我走南闖北這麽多年，見過不少大夫用野花椒治病，驅寒驅蟲、祛風除濕，效果好得很！隻要炮製得當、用量精準，根本不會出問題。我每年都收大量野花椒，賣給各大藥鋪，要是有毒，我敢收嗎？”
    劉二見錢多多為王寧說話，頓時沒了底氣，支支吾吾說不出話來。錢多多又拿起櫃台上的野花椒，對村民們說：“大家看，這野花椒的果實紅褐色，分果瓣基部有柄狀延伸，葉子是羽狀複葉，有小葉5到15片，這都是正品野花椒的特征。王掌櫃用的是正經藥材，不是什麽毒草，你們可別被人騙了。”
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    村民們這才徹底放下心來，紛紛指責劉二胡說八道。劉二見狀，不敢再停留，帶著兩個壯漢灰溜溜地跑了。錢多多看著劉二的背影，搖了搖頭：“孫玉國這人，做生意太急功近利，連藥材的基本特性都不懂，還敢開藥店。”他轉頭對王寧說，“王掌櫃，你這野花椒還有多少？我按市價收，越多越好。”
    王寧笑著點頭：“多謝錢老板解圍，我這還有些存貨，明天再采一批，到時候給您送去。”送走錢多多，藥鋪裏的氣氛又恢複了熱鬧。張娜端來熱茶，遞給王寧：“多虧了錢老板，不然還不知道要鬧到什麽時候。”王寧喝了口茶，看向窗外——暮色漸濃，老街的燈籠一盞盞亮了起來，映著濕滑的青石板，格外溫暖。他知道，這場關於野花椒的風波還沒結束，但隻要能治好鄉親們的病，守住醫者的初心，再大的困難，他都能扛過去。
    晨霧還沒散盡，百草堂的門就被急促的敲門聲撞開。王雪剛把晾曬的野花椒果皮收進瓷罐，就見李嬸扶著她男人跌跌撞撞跑進來，男人臉色慘白，額頭上滿是冷汗，捂著膝蓋不住呻吟：“王掌櫃，不好了，我這膝蓋又疼起來了，比昨天還厲害！”
    王寧剛從後堂炮製完根皮出來，藏青色長衫上還沾著細碎的藥屑，見狀立刻放下手裏的藥篩，快步上前：“別急，先坐下。”他掀開男人的褲腿，隻見昨日敷藥的地方紅腫得更厲害，皮膚還透著幾分青紫色，指尖一碰，男人就疼得齜牙咧嘴。“怎麽會這樣？”張娜端來溫水，遞給李嬸，臉上滿是疑惑，“昨天敷了藥明明好轉了，怎麽一夜之間就複發了？”
    王寧眉頭緊鎖，指尖搭在男人手腕上，片刻後沉聲道：“脈象沉緊，寒濕之氣比昨日更重，不像是正常複發。”他看向李嬸，“昨天回去後，有沒有按我說的做？有沒有沾到水？有沒有吃什麽生冷的東西？”李嬸急忙搖頭：“沒有沒有，昨天回來後就沒出門，藥也按時敷了，晚飯就喝了點粥，沒吃生冷的東西啊。”她越說越急，眼眶都紅了，“王掌櫃，是不是這野花椒真的有毒，把他的腿治壞了？”
    這話一出，藥鋪裏其他候診的村民頓時議論起來，有人悄悄往後退了退，看向櫃台上野花椒的眼神多了幾分忌憚。王雪站在一旁，心裏也犯了嘀咕——昨天明明看到男人好轉了，怎麽會突然變成這樣？難道真的是野花椒出了問題？
    就在這時，門外傳來一陣腳步聲，孫玉國搖著折扇走了進來，身後跟著劉二，臉上帶著得意的笑：“王寧，我就說你這野花椒不能入藥，現在好了，把人治壞了吧？我看你這百草堂，還是趁早關門算了！”劉二也跟著起哄：“大家都看到了吧？這野花椒就是毒草，王寧用它治病，就是拿大家的性命開玩笑！”
    村民們的議論聲更大了，有人甚至提出要去找官差來評理。王寧卻顯得異常平靜，他看著孫玉國，語氣冷淡：“孫掌櫃，治病講究辨證施治，現在還沒查明原因，你怎麽就確定是野花椒的問題？”“不是野花椒的問題，難道是我的問題？”孫玉國收起折扇，指著男人的膝蓋，“昨天還好好的，用了你的野花椒就變成這樣，不是你的問題是什麽？”
    王寧沒理會他的挑釁，轉身對張陽說：“張陽，去把昨天炮製的野花椒根皮拿來，再取一點昨天給李嬸男人敷的藥粉。”張陽立刻去後堂取來藥罐和藥粉，王寧打開藥罐，取出一點根皮，放在鼻尖聞了聞，又撚起一點藥粉，仔細看了看，眉頭皺得更緊了：“這根皮的氣味不對，比正常炮製的野花椒根皮多了一股腥氣，而且這藥粉裏，好像摻了別的東西。”
    他將藥粉遞給張陽：“你看看，是不是咱們昨天用的那批？”張陽接過藥粉，放在鼻尖聞了聞，又用指尖撚了撚，臉色頓時變了：“不對！這不是咱們昨天炮製的藥粉，咱們的藥粉是純野花椒果皮磨的，氣味辛辣，而這藥粉裏，摻了蒼耳子的粉末！蒼耳子性溫有毒，外用過量會導致皮膚紅腫，要是和野花椒混用，還會加重毒性！”
    “蒼耳子？”王寧眼神一凜，看向李嬸，“昨天回去後，有沒有人去過你家？有沒有人給過你們什麽東西？”李嬸愣了愣，忽然想起什麽，急忙說道：“昨天傍晚，劉二去過我家，說他是來送‘安神符’的，還說這符能輔助治病，讓我們放在枕頭底下。當時我也沒多想，就收下了。”
    “安神符？”王寧看向劉二，“劉二，你送的符紙裏，是不是摻了蒼耳子粉末？”劉二眼神閃爍，支支吾吾地說：“我……我就是送個符紙，哪有什麽蒼耳子粉末……”“還想狡辯？”張陽上前一步，從懷裏掏出一個紙包，“昨天我去坡上采薄荷，看到劉二在野地裏采摘蒼耳子，還把蒼耳子磨成粉末，當時我就覺得奇怪，現在看來，他是早有預謀！”
    孫玉國臉色一變，卻還想辯解：“你胡說！劉二采蒼耳子，說不定是自己用，跟這病有什麽關係？”“是不是胡說，一查便知。”王寧轉身對村民們說，“大家要是不信，可以跟我去李嬸家，看看那所謂的‘安神符’，是不是沾了蒼耳子粉末。另外，我再用新炮製的野花椒根皮給李嬸男人敷藥，要是好轉了，就說明是有人在藥粉裏做了手腳。”
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    村民們紛紛點頭，跟著王寧和李嬸往家走。孫玉國和劉二見狀，臉色慘白，想要偷偷溜走，卻被幾個村民攔住了。到了李嬸家，王寧從枕頭底下取出那張“安神符”，放在鼻尖聞了聞，果然有一股蒼耳子的腥氣，用指尖一撚，還能摸到細小的粉末。他將符紙遞給村民們看：“大家看，這符紙上的粉末，就是蒼耳子磨的，劉二就是用它來汙染藥粉，故意讓病情複發，好栽贓給野花椒。”
    真相大白，村民們頓時怒了，紛紛指責孫玉國和劉二。孫玉國見無法抵賴，隻能低著頭，一句話也說不出來。劉二則嚇得腿都軟了，癱坐在地上。王寧沒理會他們，拿出新炮製的野花椒根皮，用溫酒調成糊狀，敷在男人的膝蓋上。不過半個時辰，男人就說膝蓋不那麽疼了，紅腫也消退了不少。“好了好了，真的好了！”李嬸激動得哭了起來，對著王寧連連道謝。村民們也鬆了口氣，對王寧更加信任了。王寧看著眼前的情景，心裏清楚，這場關於野花椒的較量，他終於贏了，但他也知道，守護鄉親們的健康，還有很長的路要走。
    一場秋雨過後，鳳鳴坡終於放了晴。晨光透過薄霧灑在坡上，野花椒叢的葉片上掛著露珠，折射出細碎的光，空氣裏滿是辛辣又清新的香氣。百草堂門前的青石板早已被曬幹，王寧正帶著王雪和張陽，將新采的野花椒分類晾曬，藥鋪外貼滿了泛黃的紙——上麵是王寧親筆寫的野花椒用法，從根皮驅寒到種子消腫，每一條都寫得詳細，末尾還特意注著“婦女哺乳期慎服”。
    “哥，你看這株野花椒，果實比上次采的更紅，氣味也更濃。”王雪捧著竹籃，裏麵裝滿了紅褐色的野花椒果，辮梢的藍布條隨著動作輕輕晃動，指尖已不像初次采藥時那樣生澀，捏著果實的力道剛剛好，既不會捏破果皮，也不會被尖刺劃傷。
    王寧笑著點頭，伸手拂去她袖口沾著的草屑：“這是因為晴了天，果實裏的油脂沉澱得更足，藥效也更好。以後你自己采藥，記得選這種向陽處的植株，品質比背陰處的好上不少。”他說話時，左手虎口的淺疤在陽光下若隱若現，那道去年被野花椒刺劃傷的痕跡，如今已成了他教王雪辨識藥材的“活教材”。
    張陽蹲在一旁，正用竹篩篩選野花椒根皮，指尖的老繭在藥粉中靈活翻動，將雜質一一挑出：“掌櫃的，昨天錢老板派人來傳話，說要長期收咱們的野花椒，還說要介紹外地的藥鋪來進貨，以後咱們不用愁銷路了。”
    話音剛落，藥鋪門口傳來一陣腳步聲。眾人抬頭望去，隻見一位身著素色布裙的女子站在那裏，發髻上別著一支木質發簪，手裏提著一個古樸的藥箱，正是護道者林婉兒。她笑著走進來，目光掃過晾曬的野花椒，又看了看牆上的告示，眼裏滿是讚許：“早就聽聞豐縣有位醫者，能用本地野花椒解民疾苦，今日一見，果然名不虛傳。”
    王寧連忙上前：“林姑娘客氣了，我隻是做了醫者該做的事。”林婉兒走到櫃台前，拿起一小撮野花椒粉，放在鼻尖聞了聞：“野花椒性溫有小毒，常人多懼其毒，你卻能精準炮製、對症施治，還將用法公之於眾，這份醫者仁心，實在難得。”她轉頭看向王雪，“這位姑娘是你的徒弟？看她辨藥的樣子，倒是有幾分靈氣。”王雪有些不好意思地低下頭，王寧笑著說：“這是我妹妹，剛跟著我學醫不久，還有很多要學的。”
    正說著，街尾傳來一陣動靜。隻見孫玉國低著頭，手裏捧著一個木盒，慢慢走了過來。他身上的綢緞馬褂已不像往日那般油亮，臉上也沒了之前的傲氣，走到王寧麵前，將木盒遞了過去：“王掌櫃，之前是我糊塗，為了生意，讓劉二做了混賬事，差點耽誤了鄉親們的病情。這是我仁心堂剩下的藥材，還有一些銀子，算是我的賠罪。”
    王寧看著他，沉默片刻，沒有接木盒：“孫掌櫃，錢財和藥材都不重要，重要的是你得明白，做醫者，最重要的是良心。要是沒了良心，就算有再好的藥材，也治不好病。”孫玉國羞愧地低下頭：“你說得對，我已經把劉二趕走了，仁心堂也打算關了，以後不再行醫了。”
    “關了倒不必。”林婉兒忽然開口，“你若是真心悔改，不如跟著王掌櫃學學炮製藥材，看看他是如何用本地草藥治病的。醫者之路，知錯能改，還不算晚。”孫玉國愣了愣，抬頭看向王寧，見王寧點了點頭，眼裏頓時露出感激的神色：“多謝王掌櫃，多謝林姑娘，我一定好好學！”
    陽光漸漸升高，灑在百草堂的院子裏，將野花椒的香氣烘得愈發濃鬱。王雪正跟著張陽學習炮製野花椒根皮，孫玉國則在一旁幫忙篩選藥材，偶爾遇到不懂的地方，就虛心向王寧請教。林婉兒站在院子裏，看著眼前的情景，嘴角露出笑意，轉身悄悄離開了百草堂——她知道，在這裏，中醫藥的傳承，正像鳳鳴坡上的野花椒一樣，在風雨過後，煥發出新的生機。
    王寧望著林婉兒遠去的背影，又看了看院子裏忙碌的眾人，心裏忽然湧起一股暖意。他拿起一粒野花椒，放在手心，感受著它的堅硬與辛辣——這小小的野花椒，不僅驅散了鄉親們的病痛，也讓他明白了，醫者之路，或許會有風雨，但隻要守住初心，就一定能迎來雨霽風清的日子。而這份初心，就像鳳鳴坡上的野花椒一樣，會在豐縣的土地上，一代又一代地傳承下去。
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