紅果救急：天竺子的小鎮醫案
    青溪鎮上的秋意總比別處來得早，入了九月，臨河的老柳便開始簌簌落黃葉，晨霧裹著水汽漫進街巷時，總能聽見幾家窗內傳來孩童斷斷續續的咳嗽聲。
    百草堂的門板剛卸下一半，王寧就站在櫃台後皺起了眉。他年近五十，鬢角沾著些不易察覺的藥末，右手食指第一節因常年撚藥而磨出了淺溝，此刻正捏著一張藥方反複看——這已是今早第三張求治百日咳的方子了。“還是缺天竺子。”他把藥方往櫃麵上輕放，聲音裏帶著幾分沉鬱，“張陽，庫房裏還剩多少？”
    穿月白長衫的張陽正蹲在藥架下整理藥罐，聽見問話直起身，衣襟上別著的艾草香囊晃了晃，散出清淡的香氣。他二十七八歲，眉眼間帶著讀書人特有的細致，手指拂過貼滿標簽的陶罐：“掌櫃的，昨晚盤點過，隻剩不到二兩了。方才李屠戶家來抓藥，我沒敢多給，隻稱了三錢。”
    “三錢頂什麽用？”櫃台邊突然傳來女子的聲音，王雪挎著半舊的粗布采藥包走進來，包口露出半截銅製的藥鋤。她剛滿二十，梳著利落的雙丫髻，鬢邊別著朵曬幹的野菊，是王寧的妹妹，跟著張陽學辨藥才半年。“方才路過西街，看見陳家的娃咳得直翻白眼，他娘都快哭暈了。要是再找不到天竺子，這鎮上的娃可怎麽辦？”
    王寧沒接話，轉頭看向裏間賬房。張娜正低頭撥著算盤，她穿一身靛藍布裙，袖口挽到小臂，露出的手腕上戴著隻銀鐲子——那是王寧剛娶她時給打的，如今鐲子內側已磨得發亮。聽見外間的議論，她停下算盤抬頭：“掌櫃的，方才去碼頭采買時，聽船工說下遊幾個鎮子也鬧百日咳，天竺子早就被炒到天價了。”
    話音剛落，門外突然傳來一陣急促的腳步聲，一個穿粗布短打的漢子抱著孩子闖進來，孩子臉色憋得發青，嘴唇泛白，每咳一聲都像要把肺咳出來。“王掌櫃！救救我娃！”漢子聲音發顫，膝蓋一軟差點跪下，“這咳了快十天了，昨天開始就喘不上氣，你看……”
    王寧連忙上前，手指搭在孩子腕上，又掀開孩子眼皮看了看，眉頭皺得更緊：“是百日咳的重症，得立刻用天竺子配藥。張陽，取三錢天竺子，再加杏仁、蘇子各五錢，快煎了給孩子服下。”
    張陽應聲去製藥，王雪在一旁幫忙遞藥罐，目光卻忍不住往門外瞟。忽然，她瞥見對麵濟世堂的門簾動了動，孫玉國正站在台階上往這邊看。孫玉國穿一身錦緞長衫，手指上戴著個翡翠戒指，眼神裏總帶著幾分算計的光。他見百草堂又有人來求治，嘴角撇了撇，轉身對身後的劉二低聲說了句什麽——劉二是個矮胖的漢子，臉上有塊刀疤，總是縮著脖子，像條沒骨頭的狗。
    “掌櫃的，”王雪湊到王寧身邊，壓低聲音，“孫玉國肯定又在打壞主意。咱們剩下的天竺子不多了，要是他……”
    王寧沒等她說完，就搖了搖頭：“先顧著孩子。不過你說得對，得盡快找到新的天竺子。”他轉頭看向鋪子角落，那裏站著個穿青色勁裝的女子，正是護道者林婉兒。她比王雪略高些，頭發束成高馬尾，腰間別著把短刀，臉上沒什麽表情，卻總給人一種沉穩可靠的感覺。“婉兒，你常年進山采藥，知道哪裏有野生的南天竹嗎？”
    林婉兒上前一步，聲音清亮：“王掌櫃，青溪山深處的快活穀有一片雜林，往年這個時候，那裏的南天竹該結果了。隻是現在才九月，果實可能還沒全紅，藥效或許會差些。”
    “差些也比沒有強。”王寧從櫃台裏取出個油紙包，遞給林婉兒，“這裏麵是幹糧和傷藥，你現在就出發，路上小心。找到南天竹後，不管青果紅果，都先采回來，我再想辦法炮製。”
    林婉兒接過油紙包，往背上緊了緊裝著繩索和藥簍的背包，轉身就往外走。剛到門口，就與孫玉國撞了個正著。孫玉國皮笑肉不笑地攔住她：“林姑娘這是要去哪？這麽著急，莫不是要去采什麽好藥材？”
    林婉兒眼神一冷，側身想繞過去，卻被孫玉國伸出手擋住：“哎，別急著走啊。要是林姑娘找到了好藥材，不如先賣給我濟世堂？我給的價錢，肯定比百草堂高。”
    “孫掌櫃還是管好自己的藥鋪吧。”林婉兒聲音沒什麽起伏，卻帶著幾分威懾力，“聽說你前幾天賣的止咳藥，吃了不僅沒好，還讓好幾個孩子上吐下瀉？”
    孫玉國臉色一變，沒想到這事傳得這麽快。他正要發作，劉二從後麵湊上來，在他耳邊低聲說了句“掌櫃的，別跟她耗著，咱們還有別的事”。孫玉國這才悻悻地收回手，看著林婉兒的背影，眼神裏閃過一絲陰狠。
    林婉兒沒再理會他們，快步走出街巷，朝著青溪山的方向而去。晨霧還沒散盡，路上的石板路濕滑，她腳步卻依舊輕快。穿過一片稻田時，她回頭望了一眼青溪鎮，隻見百草堂的幌子在風中輕輕晃動，心裏默念：一定要找到天竺子，不能讓鎮上的孩子出事。
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    與此同時，百草堂裏，張陽已經把藥煎好，王雪小心翼翼地端著藥碗，喂給那個患病的孩子。孩子喝下藥後，沒過多久，咳嗽就漸漸緩了下來，臉色也好看了些。孩子的父親激動得熱淚盈眶，對著王寧連連作揖：“多謝王掌櫃！多謝王掌櫃！”
    王寧擺了擺手，心裏卻沒輕鬆多少。他看著窗外漸漸散去的晨霧，目光投向青溪山的方向，不知林婉兒此行是否順利，也不知那深山裏的南天竹，能否解青溪鎮的燃眉之急。
    青溪山的晨霧比鎮上更濃，林婉兒踩著露水往深處走，鞋底沾了不少帶刺的蒼耳，褲腳也被溪邊的茅草打濕。她常年進山，早已習慣這樣的路，左手握著腰間的短刀，右手不時撥開擋路的灌木，目光始終在雜樹林裏搜尋——南天竹喜濕潤，多半長在靠近溪流的坡地上。
    走了約莫一個時辰，前方忽然傳來潺潺的水聲，霧氣也淡了些。林婉兒加快腳步，轉過一片叢生的蕨類植物，眼前果然出現一條窄窄的溪流，溪邊的坡地上，幾株半人高的常綠灌木正立在晨光裏。她心裏一喜，快步上前，指尖輕輕撫過葉片——三回羽狀複葉，小葉呈橢圓狀披針形，深綠色的葉麵上還掛著露珠，正是南天竹！
    可湊近了看，她又皺起了眉。灌木枝頭掛著串串球形的果實，大多還是青綠色，隻有零星幾顆頂端泛著淺紅，像被霞光染了點顏色。“果然還沒熟。”她從背包裏取出個布袋子，蹲下身仔細挑選，手指避開葉片邊緣細小的鋸齒，隻摘那些半青半紅的果實，“先采這些吧，總比沒有強。”
    剛摘了半袋，忽然聽見頭頂傳來一陣異響。林婉兒立刻起身，手按在刀柄上抬頭看，隻見一棵老鬆樹上，一隻鬆鼠正抱著顆鬆果盯著她，見她望過來，吱呀叫了一聲，蹦跳著消失在枝葉間。她鬆了口氣，正要繼續采摘，腳下卻忽然一滑——溪邊的泥土又濕又軟，她沒注意踩在青苔上，身體瞬間往坡下倒去。
    情急之下，林婉兒伸手抓住身邊一根南天竹的枝條，枝條被她拽得彎了下來，枝頭的青果簌簌掉落。她借著拉力穩住身形，低頭一看，腳踝處已經擦破了皮，滲出血珠。“還好沒摔下去。”她咬著牙站起身，從背包裏取出傷藥，撕下塊布條簡單包紮，又撿起掉落的果實，小心翼翼地放進布袋裏。
    等把幾株南天竹上能采的果實都摘完，布袋已經鼓了起來。林婉兒掂了掂，估摸著有三四兩，心裏稍稍安定，轉身準備下山。可剛走沒幾步，就聽見身後傳來腳步聲，還有人刻意壓低的說話聲。
    “劉哥，你確定她往這邊來了？”
    “廢話！我跟了她一路，看著她進的快活穀。那娘們手裏肯定有天竺子，孫掌櫃說了，隻要把藥搶過來，給咱們每人加二兩銀子！”
    林婉兒腳步一頓，悄悄躲到一棵大樹後，透過樹幹的縫隙往外看——隻見兩個漢子正往這邊走，前麵那個矮胖的，臉上有塊刀疤，正是孫玉國的手下劉二，後麵跟著個瘦高個，手裏還拿著根木棍。
    她心裏一緊，握緊了腰間的短刀。自己孤身一人，要是硬碰硬，未必能占上風，更何況布袋裏的天竺子絕不能被搶走。林婉兒深吸一口氣，目光掃過周圍的環境，忽然看見不遠處的溪流邊有片蘆葦叢，心裏有了主意。
    她輕輕把裝著天竺子的布袋藏在樹洞裏，用枯枝蓋住洞口，然後故意發出一點聲響，朝著蘆葦叢的方向跑去。劉二聽見動靜，立刻喊道：“在那兒！快追！”
    兩人順著聲音追過來，林婉兒鑽進蘆葦叢，腳步不停，還時不時故意踩斷幾根蘆葦稈，引著他們往深處走。蘆葦長得比人還高，枝葉交錯，劉二和瘦高個追得氣喘籲籲，卻連林婉兒的衣角都沒摸到。
    “他娘的！這娘們跑哪兒去了？”劉二停下腳步，扶著膝蓋喘氣，刀疤臉漲得通紅，“這蘆葦叢這麽密，再追下去也是白費力氣。”
    瘦高個也累得不行，擦了擦額頭的汗：“劉哥，要不咱們回去吧？說不定她把藥藏在別的地方了，咱們回去找找。”
    劉二想了想，覺得有道理，便罵罵咧咧地帶著瘦高個往回走。林婉兒在蘆葦叢裏待了片刻，確認他們走遠了，才悄悄探出頭，繞了條小路回到藏藥的大樹下，取出布袋，緊緊抱在懷裏，快步往山下趕。
    等她走出青溪山，回到青溪鎮時，太陽已經西斜。遠遠看見百草堂的幌子，林婉兒心裏一鬆，腳步也快了些。可剛走到街角，就看見劉二和那個瘦高個正站在濟世堂的門口，劉二手裏還拿著個布袋子，正跟孫玉國說著什麽。
    林婉兒心裏咯噔一下，握緊了懷裏的布袋，加快腳步往百草堂走去——她不知道劉二為什麽會在這裏，也不知道他們有沒有找到別的天竺子，但此刻，她隻想盡快把手裏的藥送回百草堂，送到那些等著救命的孩子手裏。
    林婉兒抱著藥袋剛跨進百草堂門檻，一股濃重的藥味就撲麵而來。王寧正站在櫃台前，手裏捏著枚青果反複查看，張陽蹲在爐邊扇著風，藥罐裏的湯藥咕嘟咕嘟冒著泡，蒸汽裹著苦澀的氣息飄滿屋子。
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    “掌櫃的，我回來了。”林婉兒把布袋往櫃麵上一放，解開繩結，半青半紅的天竺子滾了出來，“快活穀隻找到這幾株，果實還沒全熟，但藥效應該夠。”她頓了頓，又補充道，“下山時看見劉二在濟世堂門口，手裏也拿著個布袋子，不知道是不是也找到了天竺子。”
    王寧抓起一把天竺子，指尖摩挲著果實表麵的薄霜，眉頭卻沒鬆開：“這點藥量，頂多撐兩天。孫玉國要是真有天竺子，以他的性子，肯定會抬高價售賣，鎮上的窮苦人家哪裏買得起？”
    話音剛落，門外忽然傳來一陣馬蹄聲，接著是清脆的銅鈴聲。王雪正趴在櫃台上分揀藥材，聽見動靜立刻抬頭：“是錢多多的馬隊！他每次來都掛著銅鈴！”說著就跑出去看。
    眾人跟著走到門口，隻見三匹馬拉著輛木車停在街邊，車鬥裏裝滿了鼓鼓囊囊的麻袋。一個穿藏青色綢緞馬褂的漢子從車上跳下來，腰間掛著個算盤形狀的玉佩，正是藥材商人錢多多。他四十歲上下，臉上總是帶著笑，眼睛卻很亮，掃過人群時，目光在王寧身上停住。
    “王掌櫃，好久不見！”錢多多快步走過來，手裏還提著個小包袱，“這次從南方來，帶了些稀罕藥材，想著青溪鎮或許用得上。”
    王寧剛要開口，旁邊突然傳來孫玉國的聲音：“錢老板，好久不見啊！”孫玉國搖著折扇走過來，翡翠戒指在陽光下晃得人眼暈，“你這車上裝的是什麽好藥材？不如先讓我瞧瞧，價錢好說。”
    錢多多瞥了他一眼，笑意淡了些：“孫掌櫃倒是消息靈通。不過我這次帶的藥材，怕是不合你的意。”他轉頭掀開身邊一個麻袋，裏麵露出串串鮮紅的果實，像掛滿了小紅燈籠，“這是‘紅杷子’，也就是天竺子，南方剛收的新貨，藥效足得很。”
    孫玉國眼睛一下子亮了，伸手就要去抓：“紅杷子？正好！我濟世堂正缺這個，錢老板，你開個價，這些我全要了！”
    “孫掌櫃別急啊。”錢多多往後退了一步，避開他的手，“我這藥材是給需要的人準備的。上次我給你送的黃連，你轉頭就用陳貨摻著賣，坑了不少百姓，這事你忘了？”
    孫玉國臉色一僵，折扇也不搖了：“錢老板，話可不能亂說！我濟世堂向來賣的是好藥材，哪能做那種事？”
    “是不是亂說，鎮上的人心裏清楚。”錢多多不再理他，轉身把包袱遞給王寧，“王掌櫃，這裏麵是半斤天竺子，你先拿去用。車上還有二十斤，要是你百草堂要，我按原價算，分文不賺。”
    王寧又驚又喜，雙手接過包袱：“錢老板，這怎麽好意思？你長途跋涉運過來，總得賺些辛苦錢。”
    “賺不賺錢不重要，行醫賣藥，總得講個良心。”錢多多拍了拍他的肩膀，“我路過下遊幾個鎮子，知道百日咳鬧得厲害，天竺子都快成救命藥了。你百草堂的名聲，我在南方都聽過，這些藥交給你，我放心。”
    孫玉國站在旁邊，臉色青一陣白一陣，手指攥著折扇，指節都泛了白。劉二湊過來，低聲說：“掌櫃的，要不咱們……”
    “閉嘴！”孫玉國低聲嗬斥，狠狠瞪了他一眼，“沒看見錢老板跟王寧一夥的嗎？現在動手，隻會自討沒趣！”他轉身往濟世堂走，心裏卻盤算著——等晚上沒人的時候，再想辦法把那些天竺子弄到手。
    百草堂裏，王雪已經跟著張陽開始炮製天竺子。張陽坐在小板凳上，麵前放著個陶盤，手裏拿著根竹筷，正把天竺子一顆顆挑揀出來，去掉雜質。“天竺子味酸甘，性平，歸肺肝二經，得搭配些溫性的藥材，才能更好地斂肺止咳。”他一邊挑揀，一邊對王雪講解，“你看這顆，果實飽滿，顏色鮮紅，就是上等貨；這種幹癟的，藥效就差些，得單獨挑出來。”
    王雪點點頭，學著他的樣子挑揀，手指不小心被果實的細刺紮了一下，她皺了皺眉，卻沒停下：“張陽哥，咱們把這些藥煎成湯，免費分給鎮上的孩子，好不好？好多人家買不起藥，看著怪可憐的。”
    張陽抬頭看了她一眼，眼裏帶著笑意：“好啊，這事得跟掌櫃的商量，我想他肯定會同意的。”
    不一會兒，王寧和錢多多走進來，聽見他們的話，王寧笑著說：“不用商量，就這麽辦。張陽，你現在就按方子煎藥，雪丫頭，你去通知鎮上的人，讓家裏有患病孩子的，都來百草堂領藥。”
    夕陽透過窗戶照進來，落在滿桌鮮紅的天竺子上，也落在眾人忙碌的身影上。林婉兒靠在門框上，看著眼前的景象，心裏忽然覺得——這青溪鎮的秋天，或許並沒有那麽冷。
    暮色漫進百草堂時，藥爐裏的湯藥已經熬到了第三鍋。濃重的藥香混著蜜棗的甜意飄出街巷，門口早已排起了長隊，大多是抱著孩子的婦人，懷裏的孩童有的還在咳，小臉蛋憋得通紅，卻被藥香勾得睜著圓溜溜的眼睛往屋裏望。
    王雪端著木勺站在藥桶邊，額角沁著細汗，鬢邊的野菊被熱氣熏得微微發卷。她按張陽教的法子，每碗藥都兌上半勺蜂蜜，遞藥時總不忘叮囑：“嫂子，這藥得溫著喝，喝完別讓娃吹風，要是咳得輕了，明天就按這個時辰再來領。”
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    張陽則守在櫃台後，手裏拿著本泛黃的《本草備要》，時不時抬頭看向排隊的人，目光掃過每個孩子的臉色。他穿的月白長衫已沾了不少藥漬，艾草香囊的香氣被藥味蓋過，卻依舊挺直脊背，像株守著藥爐的翠竹。
    忽然，隊伍末尾傳來一陣騷動，一個穿粗布裙的婦人抱著孩子跌跌撞撞跑過來，孩子臉色憋得發青，嘴唇發紫，呼吸微弱得幾乎看不見胸口起伏。“王掌櫃！王掌櫃救命啊！”婦人聲音嘶啞，眼淚順著臉頰往下掉，“我家娃早上喝了藥，怎麽反而咳得更重了，現在連氣都快喘不上了！”
    王寧剛從庫房出來，手裏還拿著包烘幹的陳皮，聽見喊聲立刻迎上去，手指飛快地搭在孩子腕上，又掀開孩子的眼皮看了看，臉色驟然沉了下來：“孩子是不是剛受涼就喝了天竺子湯藥？”
    婦人愣了愣，急忙點頭：“是……是昨天傍晚淋了雨，夜裏開始咳的，今早看見你們發藥，就趕緊來領了。王掌櫃，這藥是不是有問題？”
    “藥沒問題，是用錯了時機！”王寧聲音裏帶著幾分急意，卻依舊沉穩，“張陽，快取麻黃、杏仁各三錢，再加兩錢生薑，熬碗宣肺湯來！”他一邊說著，一邊接過孩子，讓孩子趴在自己膝上，手掌輕輕拍著孩子的後背，“天竺子性平，能斂肺止咳，可它隻治久咳虛喘。這孩子是外感風寒引發的咳嗽，邪氣還在肺裏沒散，用了天竺子，反而把邪氣斂在裏麵，堵得喘不上氣！”
    周圍排隊的人聽見這話，都忍不住交頭接耳，有人已經悄悄把手裏的藥碗往身後藏了藏。孫玉國不知何時站在了人群外，手裏搖著折扇，嘴角勾起一抹冷笑，故意提高聲音：“哎喲，這百草堂不是說這藥能治百日咳嗎？怎麽還把人治得快喘不上氣了？莫不是用了假藥吧？”
    這話一出，人群頓時更亂了，幾個婦人已經抱著孩子要走。王雪急得臉都白了，剛要開口辯解，張陽卻先一步走了出來，手裏端著剛熬好的宣肺湯，聲音清亮：“大家莫慌！方才王掌櫃說得清楚，是用藥時機不對。天竺子的藥性在《本草綱目》裏寫得明白，‘斂肺下氣，止咳嗽痰喘’，但‘外感初起者忌用’。這位嫂子的孩子是新咳，本就不該用天竺子，是我們發藥時沒問清楚，責任在我們。”
    他說著，將宣肺湯遞給王寧，看著眾人繼續道：“現在請大家配合一下，家裏孩子若是剛咳嗽沒超過三天，或是咳嗽時帶著痰聲、怕冷的，先別領天竺子湯藥，跟我到這邊來，我給孩子們開宣肺的方子；若是咳了超過五天，痰少喘重的，再領天竺子湯藥，保證藥到病除。”
    王寧已經把宣肺湯喂給了孩子，不過半盞茶的功夫，孩子忽然咳出一口濃痰，呼吸漸漸平穩下來，眼睛也慢慢睜開了。婦人見孩子好轉，撲通一聲跪在地上，對著王寧連連磕頭：“多謝王掌櫃！多謝張藥師！是我糊塗，沒說清楚孩子的病情，差點害了娃！”
    王寧連忙把她扶起來，聲音溫和：“嫂子快起來，治病本就該醫患配合，不怪你。以後給孩子治病，一定要把症狀說全，免得再出這樣的差錯。”
    人群裏的議論漸漸平息，剛才要走的婦人又轉了回來，主動跟張陽說明孩子的病情。孫玉國站在原地，臉上的冷笑僵住了，手指攥著折扇，指節泛白——他本想借著這事抹黑百草堂，卻沒想到反而讓張陽給眾人上了堂藥性課，倒是幫百草堂賺了更多信任。
    夜色漸深，百草堂的燈還亮著，王雪依舊在忙著遞藥，張陽則在一旁給村民講解天竺子的用法，王寧坐在櫃台後，看著眼前的景象，輕輕舒了口氣。隻是他不知道，孫玉國並沒有離開，而是躲在街角的陰影裏，眼神陰鷙地盯著百草堂的大門，心裏正盤算著更惡毒的主意。
    後半夜的青溪鎮格外靜，隻有巡夜人的梆子聲在巷子裏悠悠回蕩。百草堂的後院還亮著一盞燈，王寧蹲在藥架旁，正將白天錢多多送來的天竺子攤在竹篩上晾曬，指尖拂過鮮紅的果實，忽然聽見院牆外傳來輕微的響動。
    “誰？”他猛地抬頭，右手下意識摸向腰間——那裏藏著柄短刀，是林婉兒之前送他防身用的。
    牆角的陰影裏慢慢走出個人影，月光照在那人臉上，露出一道刀疤——是劉二。他手裏提著個布袋子，縮著脖子，眼神躲閃，不像白天那般囂張。“王……王掌櫃，我是來送東西的。”他把布袋子往地上一放，聲音發顫，“這是孫玉國讓我偷的天竺子，他還說……還說要在你們明天發的藥裏加東西，讓孩子們咳得更厲害，好讓百姓以為你們的藥沒用。”
    王寧皺起眉，打開布袋子一看，裏麵果然是串天竺子，隻是果實幹癟發黑，顯然是存放了多年的陳貨。“你為什麽要告訴我這些？”
    “我……我不敢再跟著他幹了。”劉二往後退了一步，聲音裏帶著哭腔，“上次搶你的天竺子，我偷偷吃了幾顆，差點抽死，是我婆娘找郎中才把我救過來。這次他讓我往藥裏加東西，那可是要害人的啊！我要是真幹了，遲早要遭天譴！”
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    就在這時，院門外傳來腳步聲，林婉兒提著燈籠走進來，身後還跟著兩個巡夜人。“王掌櫃，我們在巷口看見他鬼鬼祟祟的，就跟過來了。”她晃了晃手裏的短刀，眼神冷冽地看向劉二，“孫玉國現在在哪？”
    劉二嚇得腿一軟，連忙說：“在……在濟世堂的後院，他還等著我回去報信呢！”
    林婉兒立刻轉頭對巡夜人說：“麻煩兩位隨我去一趟濟世堂，抓個現行！”王寧也站起身，把布袋子裏的陳貨天竺子遞給巡夜人：“這是證據，孫玉國不僅想投毒，還常年用陳貨藥材糊弄百姓！”
    幾人趕到濟世堂時，孫玉國正坐在後院的石凳上喝酒，身邊放著個陶罐，罐口飄出刺鼻的氣味。聽見腳步聲，他猛地抬頭，看見林婉兒和巡夜人，臉色瞬間變得慘白：“你們……你們怎麽來了？”
    “孫掌櫃，別來無恙啊。”林婉兒走上前，一把奪過他手裏的酒碗，“你用陳貨藥材牟利，攔截救命的天竺子，現在還想往藥裏投毒，這些事，你該給青溪鎮的百姓一個交代吧？”
    孫玉國還想狡辯，劉二從後麵走出來，指著石凳上的陶罐：“巡夜大哥，就是這個罐子裏的東西，他讓我加到百草堂的藥裏！”
    巡夜人立刻上前，打開陶罐聞了聞，臉色一沉：“這是巴豆粉！你竟敢用這種東西害孩子，跟我們去見裏正！”
    孫玉國掙紮著想要逃跑，卻被林婉兒一把抓住胳膊，動彈不得。他看著圍過來的街坊鄰居，知道自己徹底完了，癱坐在地上，嘴裏喃喃自語：“我隻是想多賺點錢……我隻是想多賺點錢……”
    第二天一早，青溪鎮的公告欄前圍滿了人，裏正親自張貼了告示，上麵寫著孫玉國的罪狀，還宣布濟世堂永遠不得再營業。而百草堂前，錢多多正指揮著夥計卸車，車上裝滿了新鮮的天竺子。
    “王掌櫃，這些天竺子你盡管用，不夠我再從南方運。”錢多多拍著王寧的肩膀，笑著說，“我已經跟裏正商量好了，以後每年深秋天竺子成熟時，我都先給青溪鎮留夠藥材，絕不讓去年的情況再發生。”
    王寧點點頭，轉身對圍過來的村民說：“大家看好了，這就是南天竹，常綠灌木，三回羽狀複葉，冬天葉子會變紅，果實熟了是鮮紅色的。以後要是再遇到急用錢的情況，認準這個樣子采，不過一定要先問過郎中，別像劉二那樣亂吃東西。”
    村民們都笑了起來，王雪站在人群裏，手裏拿著枝南天竹，正給孩子們講解怎麽辨認果實。張陽則在一旁熬藥，藥香飄滿街巷，和著孩子們的笑聲，在青溪鎮上久久回蕩。
    夕陽西下時，百草堂的門板慢慢關上，王寧看著櫃台上擺放整齊的天竺子，心裏忽然覺得——這小小的紅果，不僅救了鎮上的孩子，更守住了醫者的良心。而青溪鎮的秋天，也因為這一顆顆紅果，變得格外溫暖。
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