《苦瓠·生死本草緣》
    民國二十三年，江南梅雨時節，百草鎮被一層黏膩的濕氣裹得密不透風。鎮東頭的百草堂，黑漆匾額上“百草堂”三字被雨水衝刷得愈發蒼勁，藥香卻壓不住巷子裏飄來的隱約呻吟。
    王寧站在藥鋪櫃台後，指尖撚著一片幹枯的苦瓠葉，眉頭擰成了麻花。他身著藏青色苧麻長衫，衣襟上別著個繡著“藥”字的素色香囊，那是妻子張娜親手所做，裏頭裝著驅蚊的佩蘭。他的指腹上布滿淺褐色的老繭，是常年辨識藥材、搗藥碾粉留下的印記。“又是一例全身水腫，疥癬潰爛……”他低聲自語，目光掃過賬簿上最近半月激增的相似病例記錄，心頭的不安像藤蔓般瘋長。
    “哥，鄭大叔家又來人了！”一個清脆的女聲傳來，王雪從後門快步進來，粗布裙裾上沾著草屑，背上的布包鼓鼓囊囊，裝著剛采回來的鮮薄荷。她梳著兩條烏黑油亮的麻花辮，發梢係著紅繩，一雙杏眼因焦急而睜得圓圓的，“鄭欽文大叔今早臉腫得跟發麵饅頭似的，路都走不動了！”
    王寧心裏一沉，放下苦瓠葉就往外走。剛跨過門檻，就見鄭欽文被家人攙扶著，倚在藥鋪對麵的牆根下喘粗氣。他原先還算壯實的身子腫得像個皮球，腿上的疥癬爛得流膿，蒼蠅圍著嗡嗡打轉。
    “王先生，您快救救我男人……”鄭欽文的妻子哭得嗓子都啞了，“濟世堂的孫老板給的‘神藥’吃了三副，非但沒好，反倒更重了！”
    王寧蹲下身，掀開鄭欽文的褲腿，一股腥臭味直衝鼻腔。他眉頭皺得更緊，指尖在患處輕輕按了按，凹陷的痕跡許久才彈回來。“這不是普通的水腫疥癬……”他沉吟著，忽然瞥見鄭欽文妻子手裏攥著的藥包，“孫玉國給的藥，可還有剩下的？”
    那婦人連忙遞過一個油紙包。王寧打開，裏頭是些灰黑色的藥末，湊近一聞，一股極淡卻熟悉的苦澀味鑽入鼻腔——是苦瓠！但這苦味裏帶著股邪性，絕非正經炮製過的苦瓠該有的氣味。
    “糊塗！”藥鋪裏傳來張陽老藥師的聲音。張陽頭發花白，戴著老花鏡，正慢悠悠地用戥子稱著茯苓。他是王家三代的老夥計，說起話來總帶著股藥渣子味的威嚴，“苦瓠有毒！虛寒體弱者沾不得，你們怎敢亂服！”
    “張藥師，我也知道苦瓠有毒，可……”王寧拿起那藥末，心裏疑竇叢生，“這藥性不對。正經苦瓠利水消腫，治惡瘡疥癬是不假，但孫玉國這藥……怕是用了沒去毒的苦瓠，還加了別的東西。”
    正說著，對麵濟世堂的黑漆牌匾下，孫玉國正搖著折扇，悠哉悠哉地看著這邊。他穿一身錦緞長衫，指頭上戴著個翡翠扳指，見王寧望過來，故意提高了聲音：“王掌櫃，不是我說你，治病救人得講時效。我這‘神藥’雖不起眼，可治這怪病，一吃就見效！你百草堂要是沒本事，就別占著茅坑不拉屎！”
    劉二站在孫玉國身後，咧嘴一笑，露出顆金牙：“就是！我們孫老板的藥，那是從西洋學來的秘方，哪是你們這些老掉牙的草藥能比的！”
    王寧氣得手都抖了，卻強壓下火氣。他知道孫玉國向來唯利是圖，可拿有毒的苦瓠害人，這事絕不能忍。“孫老板，行醫者，德字為先。你這藥裏的苦瓠未去毒，吃了隻會害人！”
    孫玉國聞言，折扇“唰”地合上，眼神陰鷙：“王寧，你少血口噴人！我這藥治好了多少人，你問問街坊鄰居去！倒是你，守著一堆草葉子，眼睜睜看著病人受苦，還好意思說我？”
    兩人正對峙著，一個穿著粗布短打的身影匆匆穿過人群，停在百草堂門口。來人是個年輕女子，背著個巨大的竹簍，簍子裏塞滿了各種草藥，臉上帶著風塵，卻難掩眉宇間的英氣。她叫林婉兒，是個遊走四方的護道者，專采山野藥材，見識極廣。
    “王掌櫃，”林婉兒抹了把額角的汗，從簍子裏掏出一截幹癟的苦瓠，“我在深山裏采到這個，你看看是不是你要找的？這怪病，恐怕和它脫不了幹係。”
    王寧接過那截苦瓠，入手堅硬，中間細縮如腰，正是苦瓠“上下兩室，中間細腰”的形態。他湊近聞了聞，那苦味純正卻不刺鼻，是野生苦瓠的氣息。“沒錯！是苦瓠！但這是正宗的野生品，藥性穩定，和孫玉國用的完全不同！”
    張娜這時也從後堂出來，她穿著淡青色的布裙，發髻梳得一絲不苟，手裏端著一碗剛熬好的薄荷水。她接過王寧手裏的苦瓠，仔細端詳著：“這苦瓠長得周正，藤蔓攀援在山岩上采的吧？我聽爹說過，野生苦瓠長在幹淨的山野裏，藥性比種植的更烈，但隻要炮製得當，藥效也更著。”
    林婉兒點點頭：“正是。這苦瓠長在雲霧山的懸崖邊上，攀著老藤才能采到。我琢磨著鎮上的怪病，十有八九是有人用了沒去毒的苦瓠，或是炮製不當，才讓病人越治越重。”
    王寧猛地一拍櫃台，眼神銳利如刀：“孫玉國！你用毒苦瓠製藥，是想害死人嗎！”
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    孫玉國臉色一變，隨即又恢複了鎮定，冷笑一聲：“王掌櫃可別血口噴人！有本事你拿出證據來！否則，就別怪我告你誹謗！”說罷，帶著劉二拂袖而去。
    鄭欽文在一旁痛得悶哼一聲，王寧回過神，連忙扶住他：“鄭大叔，您別急，我這就給您診治。張陽叔，準備戥子、藥碾，還有……把我那套炮製苦瓠的工具拿來！”
    張陽應聲而動，眼神裏滿是擔憂：“掌櫃的，苦瓠有毒，可千萬要謹慎啊……”
    王寧深吸一口氣，看向妻子和妹妹：“娜姐，雪兒，幫我打下手。這苦瓠藥用對了是良藥，用錯了是毒藥。咱們今天，就得試試怎麽把這毒藥變成救命的藥！”
    梅雨還在下，百草堂的藥香在雨霧中彌漫開來。王寧拿起那截野生苦瓠，指尖傳來堅硬的觸感，仿佛握住了整個百草鎮的生死命脈。他知道，這場關於苦瓠的戰役，才剛剛開始。而在濟世堂的後堂，孫玉國正對著一個穿著錦緞馬褂的胖子點頭哈腰：“錢老板，這批苦瓠您可得給我弄足了，越苦越好……對，就是要那沒去毒的，才能讓王寧那小子栽個大跟頭！”
    錢多多摸著圓滾滾的肚皮，眯著眼笑：“孫老板放心，隻要錢給夠，別說苦瓠，就是更毒的玩意兒，我也給您弄來！”
    天剛蒙蒙亮，百草堂的後門就吱呀一聲開了。王寧背著個塞滿采藥工具的粗布包，腰間別著把磨得鋥亮的鐮刀，張娜則提著個竹籃，裏麵放著幹糧和幾個空藥罐。兩人都換上了便於行動的粗布短打，王寧的長衫換成了靛藍色的布褂，張娜的裙擺也挽到了膝頭。
    “哥，婉兒姐說的雲霧山在哪邊？我跟你們一塊去！”王雪追出來，手裏還攥著一把剛摘的野山楂，“我認得路，還能幫你們看顧著點！”
    王寧看著妹妹亮晶晶的眼睛，又看看身旁妻子擔憂的神色，最終還是點了頭：“行，但你得聽指揮，不許亂跑。那雲霧山地勢險，野物也多。”
    張娜給王雪理了理額前的碎發，從懷裏掏出個繡著“平安”二字的香包塞給她：“把這個戴上，裏頭是我配的驅蚊避蛇的草藥。路上緊跟著你哥，不許耍性子。”
    “知道啦嫂子！”王雪吐了吐舌頭，小心翼翼地把香包掛在脖子上。
    三人剛出鎮口，就見林婉兒牽著一匹棕色的馬等在那裏。她換了身便於騎馬的短打，腰間掛著個皮囊，裏麵裝著水。“王掌櫃，張姑娘，王姑娘，準備好了？咱們得趕在正午前到山腳，不然山路更難走。”
    王寧翻身上馬，回頭對妻子和妹妹叮囑：“你們倆騎這匹，我跟婉兒姐換著騎另一匹。”
    一路顛簸，太陽升到頭頂時，雲霧山的輪廓終於出現在眼前。這座山常年被雲霧繚繞，山壁陡峭，植被茂密。林婉兒指著半山腰一處藤蔓纏繞的岩壁說：“苦瓠就長在那片岩壁的縫隙裏，得爬上去才能采到。”
    王寧眯著眼望去，隻見那片岩壁上果然掛著幾個形狀奇特的果實，上下兩室，中間細縮，正是苦瓠的模樣。“走，小心點。”
    幾人拴好馬，從布包裏拿出登山用的繩索和鐵爪。王寧第一個攀上岩壁，他手腳並用，在藤蔓間尋找著力點，粗布褂很快就被汗水浸透。張娜和王雪在下麵緊張地看著，林婉兒則在一旁隨時準備接應。
    “哥，你看那邊！”王雪忽然指著另一側的山道驚呼。
    王寧低頭一看，隻見劉二帶著幾個壯漢正往這邊趕，為首的劉二手裏還拿著根鐵棍，臉上帶著不懷好意的笑。“是孫玉國的人！他們想搶苦瓠！”
    林婉兒眼神一凜：“你們先采，我去引開他們！”說著，她從皮囊裏掏出幾顆石子，揚手就朝劉二等人的方向打去。
    “誰？！”劉二被石子打個正著，疼得齜牙咧嘴，“給我追！肯定是百草堂的人！”
    幾個壯漢立刻朝林婉兒追去，林婉兒身形矯健，在林間穿梭如飛，很快就把他們引開了。
    王寧鬆了口氣，加快了攀爬的速度。他抓住一根粗壯的藤蔓，借力向上一蕩，終於夠到了那串苦瓠。他小心翼翼地用鐮刀割斷藤蔓，將苦瓠放進腰間的布囊裏。
    “哥，快下來！”王雪在下麵喊道。
    就在王寧準備往下爬時，忽然感覺腳下的藤蔓一陣晃動。他低頭一看，隻見劉二竟然又繞了回來，正拿著鐵棍使勁砸著他腳下的藤蔓！
    “劉二！你找死！”王寧又驚又怒，連忙往上攀爬。
    張娜在下麵急得快要哭出來：“王寧！小心！”
    劉二獰笑著：“王寧，識相的就把苦瓠交出來！不然我讓你摔成肉泥！”
    王寧死死抓住岩壁上的一塊凸起，汗水順著臉頰往下淌。他看著下麵氣急敗壞的劉二，又看看懷裏來之不易的苦瓠，忽然有了主意。他從布囊裏拿出一個苦瓠，朝劉二晃了晃：“想要？自己上來拿！”
    劉二眼睛一亮，竟然真的開始往上爬。王寧等他爬到一半，忽然鬆手，那苦瓠“啪”地一聲掉在劉二頭上。劉二猝不及防，被砸得頭暈眼花，腳下一滑，“啊”地一聲慘叫著滾了下去。
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    剩下的幾個壯漢嚇得不敢再動，王寧趁機爬下岩壁。
    “哥！你沒事吧？”王雪撲上來，上下打量著他。
    王寧搖搖頭，拿出布囊裏的苦瓠：“沒事，你看，正宗的野生苦瓠！”
    張娜接過苦瓠，仔細端詳著：“這苦瓠長得真好，上下兩室，中間的細腰也很明顯。這下咱們有希望了。”
    就在這時，林婉兒也回來了，她臉上帶著些擦傷，卻笑得很燦爛：“那些家夥被我引到沼澤地去了，一時半會兒回不來。咱們快走吧，天黑前得趕到山下的客棧。”
    幾人收拾好東西，牽著馬往山下走。夕陽把他們的影子拉得很長，王寧看著懷裏的苦瓠，心裏充滿了希望。但他不知道，一場更大的危機正等著他們。
    在雲霧山的另一側，孫玉國正對著錢多多發脾氣：“廢物！連幾個苦瓠都搶不到！”
    錢多多唯唯諾諾：“孫老板，那王寧太狡猾了……不過您放心，我已經讓人在山下的水源裏下了點‘料’，保證讓他們有來無回！”
    孫玉國臉上露出一絲陰狠的笑容：“很好，錢老板，這次要是成功了，少不了你的好處！”
    回到百草堂時，天已擦黑。王寧剛把裝著野生苦瓠的布囊放在案上，張陽就端著盞油燈湊了過來，昏黃的燈光映著他滿是皺紋的臉，眼神裏滿是急切與擔憂。“掌櫃的，這苦瓠采得不容易吧？”他伸手想去碰，又怕碰壞了似的縮了回去，“可這玩意兒毒性烈，炮製時得格外小心，一步錯，就可能出人命。”
    王寧點點頭，解下沾著泥汙的粗布褂，露出裏麵幹淨的短衫。他走到藥案前，將苦瓠一個個擺開，借著油燈的光仔細端詳——這些苦瓠外皮淡綠，中間細縮如腰，果蒂處還帶著新鮮的藤蔓，正是炮製的最佳狀態。“張陽叔，您經驗足，幫我盯著火候。娜姐，你準備好清水和竹篩，等會兒去皮後要立刻浸泡去毒。雪兒，你去把《本草綱目》裏關於苦瓠的記再找出來，咱們再核對一遍藥性。”
    幾人立刻行動起來。張娜端來一盆清水，水裏撒了些鹽，她纖細的手指在水中輕輕攪動，鹽粒很快化開。“爹以前說過，苦瓠去皮後用鹽水浸泡，能中和一部分毒性。”她一邊說著，一邊拿起小刀，小心翼翼地給苦瓠去皮。刀刃劃過苦瓠的外皮，發出輕微的“沙沙”聲，淡綠色的果肉露出來，帶著一股清新的苦味。
    王雪捧著《本草綱目》跑過來，書頁上還夾著她做的書簽。“哥，你看！書上寫著‘苦瓠，去皮切塊，鹽水浸一宿，曬幹用，可減其毒’，跟嫂子說的一樣！”她指著書頁上的字跡，眼裏滿是興奮。
    王寧湊過去看了一眼，點點頭，拿起去皮後的苦瓠，切成大小均勻的小塊，放進竹篩裏，再將竹篩浸入鹽水中。“得泡夠一夜，明天再拿出來曬幹，然後才能入藥。張陽叔，您明天一早幫我盯著，別讓水泡幹了。”
    張陽連連應下，又忍不住叮囑：“掌櫃的，明天煎藥時，劑量可得拿捏準了。苦瓠性寒，又是有毒之物，少了沒效果，多了就會傷人。”
    王寧心裏記著這話，一夜沒睡好。第二天一早，他就跑到藥案前，看著泡了一宿的苦瓠塊，顏色已經變成了淺黃，苦味也淡了些。他小心地將苦瓠塊撈出來，放在竹匾裏曬幹，然後按照《本草綱目》的記載，搭配上茯苓、澤瀉等利水的藥材，開始煎藥。
    藥香彌漫在百草堂裏，鄭欽文被家人攙扶著來喝藥時，看著那碗褐色的藥汁，眼裏滿是猶豫。“王先生，這藥……真的能行嗎？”
    王寧拍了拍他的肩膀，語氣堅定：“鄭大叔，您放心，這藥我已經試過藥性了，隻要您按時喝，肯定能好起來。”
    鄭欽文點點頭，端起藥碗一飲而盡。藥汁很苦，但他卻覺得心裏有了希望。
    可就在鄭欽文喝藥的第二天，百草堂門口就聚滿了村民，一個個臉上都帶著怒氣。劉二站在人群前頭，手裏舉著個黑褐色的藥包，唾沫橫飛地嚷嚷：“大夥兒都來看啊！這就是百草堂給人吃的‘毒藥’！昨兒個西頭李嬸子吃了，半夜就上吐下瀉，差點沒了氣！”
    王寧心裏“咯噔”一下，手裏的戥子差點掉在櫃台上。他快步走出櫃台，藏青色長衫的下擺掃過藥筐，帶起幾片幹艾草。“劉二，你這話可有證據？李嬸子的病是風寒引發的嘔吐，我開的是藿香正氣方，跟苦瓠毫無關係！”
    “無憑無據？”劉二冷笑一聲，從懷裏掏出個皺巴巴的紙包，抖落出幾粒黑色的藥渣，“這就是從李嬸子家搜出來的！你敢說這不是你百草堂的藥？”他說著，故意把藥渣往村民麵前遞，“大夥兒聞聞，這股子苦味，不是苦瓠是什麽？王寧用毒藥用死人，還想抵賴！”
    人群頓時炸開了鍋。有幾個受過孫玉國“神藥”好處的村民立刻附和：“就是！我就說百草堂的草藥不靠譜，現在還敢用毒藥！”“孫老板說了，這苦瓠是劇毒，吃了就得死！”
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    王雪氣得臉都紅了，攥著拳頭就要衝上去理論，卻被張娜一把拉住。張娜穿著淡青色布裙，發髻上別著支銀簪，此刻卻麵色沉靜：“雪兒，別衝動。咱們有證據，急不得。”她轉頭看向王寧，眼神裏滿是信任，“你先穩住村民，我去把李嬸子請來。”
    王寧深吸一口氣，走到人群中間，聲音清亮：“各位鄉親，我王寧在百草堂坐診十年，從沒拿過假藥毒藥用在鄉親們身上。苦瓠確實有毒，但隻要炮製得當，就是治水腫疥癬的良藥。劉二手裏的藥渣，根本不是我百草堂的！”
    “你說不是就不是？”劉二梗著脖子，“誰知道你是不是偷偷換了藥！”
    就在這時，張陽老藥師拄著拐杖從後堂出來，他穿著件洗得發白的灰布長衫，手裏端著個瓷盤，盤裏放著兩段苦瓠——一段是王寧從深山采來的野生苦瓠，外皮淡綠，中間細縮；另一段則是黑乎乎的，表皮皺巴巴的，一看就是劣質品。“大夥兒看好了！”張陽的聲音雖然沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴，“左邊這段，是王掌櫃采的野生苦瓠，炮製後苦味淡，有毒性但可控；右邊這段，是孫玉國用的劣質苦瓠，沒去皮沒去毒，苦味衝鼻，吃了不中毒才怪！”
    他說著，拿起一把小刀，分別從兩段苦瓠上切下一小塊，遞給身邊兩個膽大的村民：“你們嚐嚐，就知道區別了。但記住，就嚐一小口，吐出來！”
    第一個村民嚐了野生苦瓠，皺著眉：“有點苦，但不衝，還帶著點清味。”第二個村民嚐了劣質苦瓠，剛入口就“哇”地吐了出來，臉都白了：“這、這也太苦了！跟吃了黃連似的，嘴裏還發澀！”
    劉二的臉色瞬間變得難看，卻還嘴硬：“就算苦不一樣，也不能證明你百草堂的藥沒毒！”
    “我能證明！”一個蒼老的聲音傳來，李嬸子被她兒子攙扶著走過來，臉色還有些蒼白，卻精神好了不少，“昨兒個我吐得厲害，是王掌櫃半夜來給我複診，又開了新藥方，今早我就好多了。劉二說的藥渣，根本不是我吃的！是他昨兒個趁我家沒人，偷偷塞進來的！”
    村民們頓時議論紛紛，看向劉二的眼神滿是懷疑。劉二慌了，轉身就要跑，卻被幾個年輕的村民攔住。“想跑？把話說清楚！”
    就在這時，林婉兒牽著馬從巷口進來，馬背上馱著個布包。她翻身下馬，從布包裏掏出一本賬簿，走到人群前：“各位鄉親，這是我從錢多多的藥材鋪裏找到的！上麵記著，他上個月給孫玉國送了兩百斤沒去毒的苦瓠，每斤五文錢，比正經苦瓠便宜一半！”
    賬簿上的字跡清晰可見，還有錢多多的親筆簽名。村民們這下徹底明白了，紛紛指著劉二罵道：“原來是孫玉國和你在搞鬼！拿毒苦瓠害人，良心都被狗吃了！”
    劉二嚇得腿都軟了，“撲通”一聲跪在地上：“是孫玉國逼我的！他說隻要我把事情鬧大，就給我五塊大洋！我錯了，鄉親們饒了我吧！”
    王寧看著眼前的場景，心裏五味雜陳。他走到劉二麵前，語氣平靜：“劉二，行醫者，德字為先；做人者，誠信為本。你為了錢幫孫玉國害人，對得起自己的良心嗎？”他轉頭看向村民，“各位鄉親，苦瓠有毒，但並非不能用。隻要辨明真偽、正確炮製，它就能治病救人。孫玉國用毒苦瓠牟利，我一定會讓他受到應有的懲罰！”
    村民們紛紛點頭，之前質疑王寧的人也紅著臉道歉：“王掌櫃，是我們錯怪你了！以後我們還信百草堂！”
    風波過後，百草堂的藥爐連日不熄，氤氳的藥香裏，王寧正專注地攪動著藥罐裏的苦瓠湯劑。爐火映著他眼底的紅血絲，這幾日他幾乎沒合過眼，一邊要盯著苦瓠的炮製，一邊要為鄭欽文等重症患者調整藥方。張娜站在一旁，手裏捧著個青瓷碗，碗裏盛著剛濾好的藥汁，淡褐色的藥汁裏飄著幾絲陳皮，中和著苦瓠的寒涼。
    “哥，鄭大叔醒了！”王雪端著藥盤快步進來，麻花辮上沾著的藥粉還沒來得及拂去，聲音裏滿是興奮，“他說腿不腫了，能自己坐起來了！”
    王寧手上的動作一頓，緊繃的肩膀終於鬆了些。他接過張娜手裏的藥碗，快步往後堂走去。鄭欽文靠坐在床頭，臉色雖仍蒼白，卻已沒了往日的浮腫，見王寧進來，掙紮著就要下床：“王先生，您是我的救命恩人啊！”
    “快躺下。”王寧按住他，將藥碗遞過去，“這是最後一副苦瓠湯，喝完再用苦瓠煎水熏洗幾日，疥癬就能痊愈了。記住，往後若是再遇到有人賣苦瓠藥，先嚐一小口，發苦發澀的絕不能要。”
    鄭欽文連連點頭，接過藥碗一飲而盡，雖滿臉苦澀，眼裏卻閃著希望的光。
    就在這時，藥鋪門口傳來一陣喧嘩，緊接著，幾個穿著官服的人走了進來，為首的是鎮上的保長。孫玉國被兩個官差架著，頭發淩亂，錦緞長衫上沾著泥汙，往日的囂張蕩然無存。錢多多跟在後麵，頭垂得低低的，不敢看人。
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    “王掌櫃，”保長走到王寧麵前，遞過一份公文，“經核查，孫玉國、錢多多二人用未去毒的苦瓠炮製假藥，導致多名村民病情惡化，證據確鑿，今日便將二人押往縣城問罪！”
    孫玉國猛地抬頭，眼神怨毒地盯著王寧：“是你！是你毀了我的生意！”
    王寧看著他，語氣平靜卻帶著力量：“孫玉國，不是我毀了你的生意，是你自己丟了醫者的良心。苦瓠本是良藥，卻被你用來謀財害命，落得今日下場，是你咎由自取。”
    人群中，之前被孫玉國蒙騙的村民紛紛指責：“就是！你用毒苦瓠害我們，早就該抓了！”“多虧了王掌櫃，不然我們還在受你的騙！”
    孫玉國被官差押著往外走，路過藥櫃時，瞥見櫃台上擺著的野生苦瓠，那淡綠的外皮、細縮的腰腹，與他用的劣質品截然不同。他忽然癱軟下來，嘴裏喃喃著：“我錯了……我不該貪那點錢……”
    風波徹底平息後，王寧在百草堂前搭了個台子，將野生苦瓠、炮製工具一一擺出來，給村民們講解苦瓠的辨識與藥用。張陽老藥師站在一旁，拿著《本草綱目》念著關於苦瓠的記載：“苦瓠，味苦，性寒，有毒，歸腎、肺、脾經，利水消腫，治惡瘡疥癬……虛寒體弱者忌服，誤食苦味者中毒。”
    林婉兒背著竹簍，準備繼續雲遊四方，她走到王寧麵前，遞過一截曬幹的苦瓠藤：“王掌櫃，這是雲霧山特有的苦瓠藤，煎水外用，能治燙上。往後若有需要，我再給你送些野生苦瓠來。”
    王寧接過苦瓠藤，鄭重地點頭：“多謝婉兒姑娘。你放心，我定會讓更多人知道苦瓠的真性情，不讓它再被誤用。”
    夕陽西下，餘暉灑在百草堂的黑漆匾額上，“百草堂”三個字熠熠生輝。王雪正幫著張娜整理藥櫃，張陽老藥師在一旁教幾個年輕學徒辨識苦瓠。王寧站在門口，看著眼前的景象，心裏滿是踏實。他知道，中醫藥的傳承，就藏在這一味味草藥裏，藏在醫者的仁心裏，隻要守住這份初心，就能讓本草的智慧，繼續守護一方百姓的安康。
    苦瓠的故事，在百草鎮流傳開來，人們不僅記住了它“有毒卻能治病”的特性，更記住了那句“醫者仁心，藥者誠心”的道理。而百草堂的藥香，也伴著這份道理，在江南的煙雨裏，嫋嫋不絕。
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