【卷一】基輔的曙光：羅斯人的黎明
    第三章 弗拉基米爾的抉擇：當羅斯人遇見拜占庭聖火
    第一節 紅太陽的陰影987  988年）
    在公元987至988年這段曆史的關鍵節點上，基輔羅斯正處於命運的十字路口。弗拉基米爾，這位手握重權的統治者，即將麵臨一場前所未有的抉擇，而這一抉擇將深刻地改變羅斯人的未來，在曆史的長河中留下濃墨重彩的一筆。
    一、異教祭壇的血腥
    基輔城外，那座彌漫著神秘與恐怖氣息的雷神佩倫神廟內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。弗拉基米爾的大祭司多布雷尼亞手持鋒利的匕首，狠狠地刺入一匹白馬的喉管。刹那間，鮮血如噴泉般噴濺而出，濺落在橡木神像上，順著雷神之錘那錯綜複雜的紋路蜿蜒而下。空氣中，鐵鏽與腐肉混合的腥氣彌漫開來，令人作嘔。
    多布雷尼亞看著神像，抹去胡須上的血珠，眉頭緊鎖，憂慮地說道：“佩倫依然沉默，去年獻祭了十二名戰俘，今年更是三十名處女，可神的胃口卻越來越大了。”他的話語中透露出對這種血腥獻祭的無奈與困惑。
    弗拉基米爾站在一旁，凝視著神像那空洞的眼窩，眼神中透露出一絲憤怒與決絕。突然，他猛地揮斧劈斷了供桌上的青銅燭台，大聲怒吼道：“若神明要靠人血喂養，不如讓草原的餓狼來做我們的神！”燭台墜地的脆響打破了神廟內的寂靜，與此同時，佩倫像的右臂轟然斷裂，露出裏麵蛀空的朽木。這一幕仿佛是一個預示，象征著舊的異教信仰已經腐朽不堪，即將走向末路。
    二、四使者的長路
    在君士坦丁堡那座宏偉壯麗的聖索菲亞大教堂內，金色的光芒透過穹頂灑下，讓人仿佛置身於天堂之中。羅斯使團首領瓦西裏站在教堂中央，被金箔穹頂的聖光刺痛了雙目。拜占庭牧首走上前來，將葡萄酒滴入他的額頭，鄭重地說道：“你們的王若受洗，黑海將為他敞開黃金之門。”然而，瓦西裏並沒有被這誘人的承諾所打動，他彎腰拾起掉落的麵餅碎屑，堅定地回應道：“我們不需要施舍的麵包——羅斯的船隊能碾碎任何閉鎖的海峽。”他的話語中充滿了羅斯人的驕傲與自信。
    與此同時，在伏爾加河畔的保加爾汗帳中，伊斯蘭使者正熱情地向弗拉基米爾的密使展示著《古蘭經》。他繪聲繪色地說道：“你們的王若棄絕偶像，安拉會賜他七倍於基輔的疆土。”密使輕撫著經卷上的鍍金紋飾，突然冷笑一聲，說道：“可你們的戒律禁酒——羅斯人寧願放棄土地，也不願放棄蜜酒。”這句簡潔而有力的回答，充分體現了羅斯人對自己文化和傳統的堅守。
    三、安娜公主的砝碼
    當拜占庭皇帝瓦西裏二世的密函送至基輔時，封蠟上那壓著的雙頭鷹與玫瑰的紋章顯得格外引人注目。弗拉基米爾手持匕首，小心翼翼地挑開信箋，紫墨水在羊皮紙上流淌，宛如一條毒蛇。信中寫道：“助朕鎮壓巴爾達斯叛亂，朕的妹妹安娜便是你的新娘——前提是你願洗淨多神教的腥膻。”
    弗拉基米爾看著信箋，憤怒地將其擲入火盆，鷹徽在火焰中蜷曲成灰。他憤怒地說道：“他們稱我們為蠻族，卻要借蠻族的刀劍保住紫袍。”說罷，他轉身望向南方，此時，黑海方向的夜空正被君士坦丁堡的戰火染成暗紅，那刺眼的顏色仿佛在訴說著即將到來的風暴。
    四、第聶伯河的聖洗
    988年盛夏，六千名羅斯戰士如同鋼鐵洪流一般蹚過黑海的淺灘，他們的鐵靴無情地踩碎了巴爾達斯叛軍的顱骨。當拜占庭鷹旗重新插上色雷斯城牆時，弗拉基米爾的船隊已如猛虎般橫在金角灣外。
    城頭上，拜占庭皇帝瓦西裏二世高聲喊道：“朕的妹妹不會嫁給異教徒。”弗拉基米爾則毫不畏懼，他掀開甲板上的油布，露出三百架弩炮，炮口對準聖索菲亞的金頂，大聲回應道：“您的城牆扛不住饑餓的羅斯戰士——他們聽說君士坦丁堡的麵包摻著金粉。”他的話語中透露出一種霸氣與決絕。
    婚禮前夜，拜占庭教士將弗拉基米爾按入大理石浸禮池。當他浮出水麵時，安娜公主的紫袍披風輕輕掠過他的臉頰，熏香中隱隱混著一絲火藥氣息。原來，那是希臘火的秘密配方，作為嫁妝藏在她的妝奩底層。這一細節，仿佛預示著這場婚姻背後隱藏著更深層次的政治利益和文化交融。
    五、神像的葬禮
    基輔河畔，一場焚神儀式正在進行，這場儀式持續了九天九夜。佩倫像被緊緊綁在焦黑的橡木架上，弗拉基米爾手持火把，眼神堅定地走向柴堆。他親手將火把擲向浸透魚油的柴堆，瞬間，火焰衝天而起。圍觀的老祭司見狀，突然聲嘶力竭地嘶吼道：“你會被自己的血噎死！”
    弗拉基米爾沒有理會老祭司的詛咒，他解下浸禮時獲贈的十字架，將其插入灰燼之中。寒風呼嘯而過，卷起焦灰，在空中拚出斯拉夫字母的“基督”。不識字的農婦們卻以為這是雷神最後的詛咒，紛紛在胸前劃著舊教的三角符。這一場景，生動地展現了新舊信仰交替時人們內心的迷茫與掙紮。
    弗拉基米爾的這一抉擇，如同投入平靜湖麵的巨石，在羅斯人的曆史中激起了層層波瀾。從此，基輔羅斯將踏上一條全新的發展道路，與拜占庭文化的交融將深刻地影響著這個國家的未來。
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