“那是我第一次吃到烤魚。滾燙的，帶著點兒焦味，有熏烤氣息的，熟了的魚。
    我那時候發現，擁有一個裝滿食物的肚子能減少絕望。我想，如果當人類能經常吃到烤魚的話，那當人類也沒有那麽可怕。”
    梅妮洛捧著杯子喝了口水。
    “如果沒有卡洛兒，我很難融入人類社會。我是處於第三世界的邊緣人，我不是人魚，因為我沒有魚尾，我不能潛入深海，我也不是人類，因為我沒有人類社會的規則意識和概念，也不會說通用語。
    我是被世界拋棄的怪物。我站在懸崖邊緣，不知道是等待著被鷹隼吃掉，還是要直接跳下懸崖。
    在這種時候，卡洛兒幫了我。她沒有安慰我，她甚至都沒有詢問我到底發生了什麽，她隻是在我吃完烤魚之後告訴我明天該我去捕魚了。
    我說我不會，卡洛兒直接把我甩到了海裏。她咬著用來烤魚的細樹枝，語氣很糟糕。
    她說，‘人魚不會遊泳？現學都來得及，你才上岸幾天。’”
    “我掙紮了很久。我在變不出魚尾後就一直不敢觸碰大海，但我是人魚，我一接觸到海水，我就像回到了家。我學會了遊泳，我在海裏待了很久。卡洛兒一直陪著我，最後，她帶我回到了她租的房子裏。
    那真的是一個格外簡陋的房子。房子裏隻有一張床和半截沙發，床上沒有被子，沙發沒有支架。在我遇到卡洛兒那天，我蜷縮在沙發上，醒來後卻發現自己在床上。
    卡洛兒她真的是一個很好很好的人。在某種程度上，她代替了我的母親。她讓我從頭開始融入人類這一族群，她告訴我社會的潛規則，告訴我什麽是法律，什麽是人類交往的方式……她為我提供了關於未來的選擇。
    她給了我未來。”
    梅妮洛的淚從未斷過。她痛得刻骨銘心，諾爾維雅坐在她身邊，覺得她的痛苦都已經凝成實質，仿佛伸手就能觸碰到。
    “……我真的是不聰明。卡洛兒很快就掌握了人類的語言，她好像什麽都懂。但是我就是學不會。我寫不好通用語，我無論學多少遍都分不清，因為通用語裏的很多詞在人魚語中都沒有明確的對應，我不理解，就學不會。
    整個人類社會，這在深海之上的整個世界，都讓我覺得陌生，陌生又讓人恐懼。我想回到海洋，但這不現實，但人類社會對我而言又太難融入。我經常發脾氣，我和卡洛兒說我不學了，我就是不聰明，我在白尾人魚裏就是個異類。
    卡洛兒從不安慰我。
    她對我的所有激烈動作的反應都很平靜，我說我不想學通用語，她也沒什麽勸阻，但她讓我交錢，因為我住著她租的房子。我的衣食住行都是卡洛兒在負責。
    我當時為了不學習可以做任何事。我去小鎮上找工作，靠著一知半解的通用語和人類的麵部表情猜出他們的意思，我找到了工作，但我所有的工作都不順心，我不適應人類社會，我沒有情商，我缺乏常識，我犯了很多錯。
    我唯一會的就是唱歌。卡洛兒說，我唱歌唱的很好聽，即使她再想揍我，隻要我唱起歌，她就覺得我還能再拯救一下。
    然後卡洛兒很認真地給我分析了回到海裏的可能性和成為人類的可能性。她給我列了很長的一個單子，上麵寫著我作為人類可以選擇的職業。
    我至今不明白卡洛兒為什麽會對我那麽好。我原來一直覺得我所處的人類社會已經夠我煩惱了，但等卡洛兒走後我才知道卡洛兒已經盡力地給我最好的了。這個世界比我最壞的想象還要糟糕，但在卡洛兒離開之前，我已經成長得足夠堅強——或許，卡洛兒等到我可以經曆挫折後才離開的。
    總之，我在還說不好通用語的時候就已經嚐試了很多種職業，甚至包括魔法秀推銷員。卡洛兒隻讓我盡情地去嚐試，而她一直在我背後支持我，保護我，我沒有生活壓力，沒有外部的壓迫，我每天都在體驗不同的人生。
    最後，我對卡洛兒說，我想要演歌劇。
    卡洛兒依舊沒什麽反應，她很平淡地點頭，然後問我想不想當女主角。”
    梅妮洛的嗓音已經變得低沉粗啞。她喝了很多水，但那些水都變成淚滴在她絲綢裙子上，幹涸後留下淺淺一層水痕。
    諾爾維雅很難從梅妮洛的講述中找到母親的影子。但梅妮洛口中的母親和歌妮婭記憶中的母親有著重合的部分。
    “……我當然想當女主角了。”
    梅妮洛柔軟地笑了起來。她沒有注意到諾爾維雅的神色，她沉浸在她的回憶裏，這讓她顯得溫柔且沒有棱角。
    “就在這裏，我第一次作為女主角唱了一場歌劇。當時這個地方已經是富人區了，但這個劇場還很小，即使這樣，租賃起來也非常貴。
    這些都是我後來知道的，因為我不需要擔心錢的問題，我不知道卡洛兒做的這些要付出多少，卡洛兒也從來不提。卡洛兒隻說，這是我作為人類的三周年紀念日。
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    在我和卡洛兒相遇的三周年紀念日這天，在我作為女主角演完了一整場歌劇後，我和卡洛兒說，我想成為歌劇演員，我想作為歌劇演員在這個人類的世界裏度過一生。
    卡洛兒點頭，她從來不提要成為一個歌劇演員有多難，她總是輕描淡寫地告訴我，我隻需要去做我想做的事，剩下的她會解決。
    卡洛兒把我適應人類社會的過程變成了一個遊戲，我非常平穩地、沒有任何自我撕裂與重造地、自然而然地成為了一個人類。
    沒有文化的衝突與融合，沒有身份認同的焦慮，沒有阻礙，沒有痛苦，甚至沒有壞運氣。
    我像一個不諳世事隻會任性的孩子，汲取著卡洛兒的養分。我從來不知道卡洛兒是怎麽融入人類社會的，我不知道她身為藍尾人魚是怎麽在族群中被排擠，導致她自己逃離深海來到岸上的，我不知道她怎麽能懂那麽多知識，怎麽能看起來比人類還像人類。我對她的過去一無所知。
    因為我非常確定我總有一天會知道這一切，因為我和卡洛兒共享著彼此的未來。我那時候不知道那隻是我的未來，不是卡洛兒的。
    我真的很難想象我和卡洛兒有一天會分開，因為變異為人類的那天起，卡洛兒就成了我的指導人，她拉著我，讓我學會走路，讓我學會生活。等到我想成為歌劇演員時，卡洛兒還做了我的經紀人。
    我什麽都不知道。我隻知道卡洛兒每天都很忙碌，她出去得很早，回來得很晚，有時候我一個星期都見不到她，那時候我們沒有錢買聯絡器，我隻能坐在窗邊等她回來。
    我那時候特別恐慌，因為我不知道她出去做什麽了。直到有一天，我等她等到特別晚，天幾乎要亮了，我才看到卡洛兒拿著厚厚一摞劇本回來。
    很厚，厚到卡洛兒都有些拿不動了。卡洛兒之前在酒館裏打工，她能同時拿起八杯黃油啤酒，和我現在手裏拿著的杯子一樣大。但是那天，她手裏的劇本有那麽多，那麽厚，她都拿不動了。她灰塵撲撲的，鞋底都薄了。
    但是她朝我笑。她說，她昨天去了十三個劇院。十三個……從西邊大陸到南邊大陸，再到北邊大陸。整整十三個劇院。
    她問我她這個經紀人當的稱不稱職……這個世界上再也不會有比卡洛兒更加稱職的經紀人。”
    梅妮洛抿著唇，試圖不讓眼淚落下來。她的眼睛已經腫脹，眼角被反複擦拭，已經紅的露出了血絲。眼淚再掉，就會疼。可是心髒疼，眼淚就會不由自主地想要向外湧。
    “卡洛兒在的時候，我沒遇到過什麽挫折。我隻需要在台上唱歌，剩下的所有事情，卡洛兒都會安排好。但是卡洛兒總是讓我跟在她身邊，學著如何處理各種各樣的情況。
    我那時候不知道她有一天會離開，所以學得不認真。因為我那時候總覺得我和卡洛兒是一體的，我不是獨立地存在，我需要卡洛兒，我是卡洛兒的衍生品。
    盡管這樣，我依然在緩慢成長。我一點一點學著卡洛兒的樣子，最後我居然也成為了能夠獨當一麵的人類。我很開心，卡洛兒也很開心。卡洛兒說，這樣她就放心了。
    我當時……不知道她指的是什麽。我以為她指的是我終於能在大劇院當女主角了。我之前演了很多小角色，有時候我隻能站在台上，不能開口。
    那是除了卡洛兒為我準備的禮物之外，我第一次當女主角。那也是第一次，卡洛兒缺席了我的演出。
    卡洛兒離開了。在我們相識的第六年，卡洛兒無聲無息地離開了。她把所有後續的安排都做好了，她甚至已經培訓好了新的能夠代替她的經紀人。她還托人捎給我一個口信。
    她說，她是個冒險家，她本來要去全世界曆險的，但在她的第一站，她就遇到了我這個麻煩。她為我停留了很久，但她是時候該離開了，她還有別的事情要做。
    她說，她會一直看著我。她希望我站的更高，更出名，這樣無論她在世界的任何角落，她都能聽見有關我的消息。
    她讓我不要刻意去找她，也不要向別人提起她。她說，她的精神與我同在。”
    梅妮洛長呼了一口氣。她的語氣冷靜了下來。
    “出名很難。我想要卡洛兒找到我。所以我暴露了自己的人魚身份，這是一個足夠吸引人的噱頭。我接受采訪、接受研究，我應該成為了某種傳奇。
    我沒有墮落過，我隻是采取各種方法讓人們討論我，誇我也好，罵我也好，總之，我要這個世界記得我，提起我。我相信，隻要這樣，卡洛兒就一定會知道我的動向，她會擔心我嗎？還是會覺得欣慰？她究竟在哪裏幹什麽呢？我不再是她地阻礙了，我可以去見她嗎？
    我就這麽想著，抱著這些期待過了很多年。我已經習慣沒有卡洛兒的生活了。我想，她在世界的某一角，一定會過得很好。或許她有了新的需要拯救的人，像我一樣，或許她仍在旅途中，始終沒有停下腳步，或許她回到了海洋的懷抱，所以她不來找我……我沒想到她會成為你的母親。
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    我也沒有預料到，原來，卡洛兒，那個卡洛兒，也會……離開。”
    梅妮洛緊緊捏著自己的裙擺。她不理解。
    “為什麽？我認識的卡洛兒不會因為被貴族覬覦就放棄生命。因為之前她就是這麽教我的，她教訓了很多想要利用身份占有我的貴族。
    你們住的小鎮子上沒有關於我的傳聞嗎？一點都沒有嗎？為什麽卡洛兒不向我求助，我已經能夠保護她了啊……”
    “——或許，是因為我。”
    沉默許久，諾爾維雅聲音幹澀地說出了這句話。
    她講起母親對海神的祈求，講起母親支開她的舉動，講起沒有神明的力量卻保護了她一次又一次的貝殼項鏈。
    梅妮洛呆愣地聽著，許久，她終於抬頭，仔細地看著諾爾維雅的眉眼。然後她輕輕地出聲，帶著一點羨慕。
    “原來她也會這麽失去理智地愛誰。我以為她已經足夠愛我。
    諾爾維雅，你真幸運啊，你是她真正的女兒。她那麽愛你，甚至願意為了你留下，留在那麽無趣又閉塞的小鎮裏。”
    梅妮洛閉了閉眼。
    “也怪我。是我不夠努力。如果我再厲害一點，或許卡洛兒就會有更多解決措施。”
    當悲劇發生時，幸存者都會拚命地責怪自己，用這種愧疚來抵消失去至親之人離去後留下的大片空白。
    諾爾維雅眼睫顫動。她猶豫許久，不知道該不該告訴梅妮洛一件事。
    梅妮洛足夠出名。
    她在合宿時給杜庫的床上四件套就是梅妮洛的周邊產品。五個銀幣七套床上四件套，這是隻有小鎮才有的價格。
    她是在去艾博斯格上學之前，在家旁邊的市場裏買的那些床上四件套。而它們之所以那麽便宜，是因為它們已經積壓了很久。
    “至少都有八九年了，都是當年流行的，都是好貨！尤其是這個明星的四件套，小鎮裏幾乎人手一套。這些最多有些灰，一個蟲洞都沒有！”
    ——她買這些四件套那年，還沒過十七歲生日。
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