在對抗戰結束的第二天，加西亞帶著審核表敲響了理事長辦公室的門。
    “請進。”
    加西亞攥著拳走進去，卻看到了一個陌生的人。他見過艾博斯格的理事長瓦萊裏奧·史密斯，但這個人明顯不是他。
    他的眼神太過明顯。雖然他現在有勇氣去麵對生活，但他的情緒依舊淺顯易懂，他還在學習怎麽能夠成為一個喜怒不形於色的大人。
    陌生的人看他這個樣子，猜到了他的身份。
    “平民老師加西亞是吧？瓦萊裏奧提過你，他說你最近幾天可能會來。我是蘇哈·蘭德，暫代理事長。我可以替瓦萊裏奧蓋戳，他現在在外麵有事，還沒回來。”
    加西亞沒敢把審核表遞過去，他對那位理事長大人有所了解，他覺得理事長有一些旁人不能理解的惡趣味。他甚至懷疑這是整蠱。
    但他對麵的蘇哈·蘭德拿出聯絡器向瓦萊裏奧發起了通訊。
    見到了真正的理事長大人，加西亞才把他的審核表交出去。蘇哈·蘭德很痛快地給他蓋了章，這表明對抗戰從今天開始正式運行。
    蘇哈看著緊緊捏著審核表的加西亞，還是忍不住提醒他。
    “這位老師，雖然你有些戒心，但是你還是不夠警惕。這是瓦萊裏奧他想要讓你成功，如果他不想呢？我給瓦萊裏奧發起通訊，他接起來就能代表我是暫代理事長了嗎？
    你不應該把審核表交出來，你應該做的是用你的教師聯絡器給理事長發正式請求，然後在這裏等著。如果你想要快點見到他，你就應該集結所有關係好的平民老師一起堵在這裏等著瓦萊裏奧過來。”
    加西亞不知道該怎麽反應。
    對麵看起來好像和理事長很親近的人在認真地教他怎麽對抗理事長。
    蘇哈衝他擺了擺手。
    “我就這麽一說，以後你碰到這種事的時候千萬不能這麽做了。無論你想不想，你現在代表著艾博斯格所有平民老師的形象，你的一舉一動都會被放大，如果有人想要陷害你，那些陷阱你一踩一個準。
    我也不是很想管你。但你這真該注意一下了。這次你們的成功不隻有你們這些老師和二年級學生的努力，瓦萊裏奧也幫了你很多。”
    “……為什麽？”
    “為什麽？我也不知道，他天天想在想什麽我也不太懂。可能天才都這樣吧。
    但二年級有十二個小隊的指導老師都是平民，而且都參加了你提出的那個比賽，這可不是巧合。”
    蘇哈看著加西亞，語氣微妙。
    “下個月你就不是‘送你回家’的指導老師了。”
    “我知道。”
    “你真的知道這意味著什麽嗎？”
    “意味著我要開始學會怎麽保護她們。”
    蘇哈的話卡在喉嚨裏。他本來想說“他們不會再保護你了，所以你要小心”。
    但是加西亞的話讓他有些驚訝。
    他在這個月開始前見過加西亞，小瓦萊裏奧和他提過這件事，他在學院裏碰到過加西亞，他對這個明顯缺點兒什麽的年輕人有印象。
    他確定自己不喜歡加西亞。更確切地來說，他不喜歡看見瓦萊裏奧被當成壞人。
    瓦萊裏奧無所謂，但他作為“新世界”的隊長，他時常覺得這是他的失職。然而，站在理事長這個位置上，需要計較的大多數都是利益的得失，而不是立場的好壞。
    蘇哈對此無能為力。以他的能力，他無法幫到瓦萊裏奧，他隻能盡可能地承接瓦萊裏奧的情緒，所以即使再晚，他都會接瓦萊裏奧發起的通訊。
    這不是他單方麵的付出。他敢說，“新世界”中的所有成員，除了消失的拉斐爾之外，在畢業後都過得很好。這裏麵當然有瓦萊裏奧的幫助，瓦萊裏奧總說他不會為他們做什麽，但他從來隻是嘴上說說，實際上他做的比誰都多。
    “新世界”中除了拉斐爾之外的所有成員，對於瓦萊裏奧的理事長身份，除了驕傲以外，最多的就是擔憂。
    那麽任性、不懂變通又倔的要命的孩子，在這個位置不停地和人周旋。
    這也是為什麽他對拉斐爾感情複雜。
    拉斐爾沒消失前很照顧他，但拉斐爾消失得太早，之後的日子又太苦，他沒和拉斐爾共患難，他實在不能單純地感謝他。
    更何況，他總覺得拉斐爾的消失像詐騙。
    瓦萊裏奧在艾博斯格上學的時候還是有錢的貴族，拉斐爾消失之後瓦萊裏奧找人找到瀕臨破產，著實和他們一起過了一段苦日子。
    也因為那段同甘共苦的經曆，他們現在的感情才那麽深厚，聯係那麽緊密。
    好在後來有一位好心人幫助他們，給了瓦萊裏奧一筆啟動資金——嗯？
    蘇哈思維飄散。
    按照瓦萊裏奧告訴他的事情來看，那個好心人不會是……
    “您還有什麽話要說嗎？”
    加西亞看他神遊許久，捏著審核表問他還有沒有什麽吩咐。
    蘇哈回神，然後搖了搖頭。
    他現在對加西亞觀感還行。因為加西亞現在有了一個和瓦萊裏奧的共同點——他們都很在意他們的學生。有了這點聯係，蘇哈看加西亞也順眼了起來。
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    “沒什麽事兒了，好好工作吧，別給瓦萊裏奧添麻煩，他一天天夠累了。
    新的一個月到了，你上個月的學生們該有新的指導教師了，別忘了和他們告個別。”
    加西亞的臉色蒼白了一點，他點了點頭，然後安靜地離開了。
    加西亞並不喜歡分離。他早知道這一天會來，但這一天真正到來時，他還是會生出不安。
    他很適應有家人的生活。他也能適應沒有家人的生活，但他還是會有些難過。這一個月對他來說太過短暫又太過漫長。隻有……這一個月嗎？
    加西亞不知道該如何延續這一個月，他覺得自己能夠給予的太少，他的愛淺薄且充滿了依賴，他不知道他能夠為他的家人提供什麽，他似乎一直都是受保護的那個。
    這讓他覺得自己沒有資格去奢望。
    但他準備好了臨別禮物。他會控製住表情，他再不是那個討人厭的加西亞，他現在不是任何人，他隻是他自己，是被他的學生們幫助的指導老師加西亞。
    這是他最終選擇成為的自己。他的人格獨立自這個概念，他的新家裏處處有痕跡提醒著他不是原來的加西亞，過去的陰影不再能籠罩他。
    但他在裝修家裏時是否想過他們會來呢？
    想過的。
    他隱秘而卑劣地期待過。
    對家人的眷戀有多麽深厚，他無法言說。
    加西亞懷著沉甸甸的心情走完了所有程序，然後告訴了其他平民老師這個好消息。
    最後，他提著袋子，慢吞吞地走向1206活動教室。
    原本要入冬的天氣在今日回暖，加西亞穿著之前打工時諾爾維雅送他的外套，後背慢慢出了汗。
    他把外套脫了下來，裏麵的衣服發舊脫線，顯得有些難堪。他從不喜歡寒冷的天氣，發舊的衣物一年比一年不保暖，夏天還能藏得住的困窘總是很輕易地會在這樣的天氣裏顯現，但這麽多年他也熬過去了，他甚至有些忘了他之前是怎麽應對的。
    加西亞拿著外套，一時間進退兩難。
    加西亞知道自己有時候會在細小的地方鑽牛角尖。他像個孩子一樣無理取鬧，卻隻是和自己慪氣。自我折磨到最後，也不肯放過自己。
    他在這方麵學得很慢。長久以來的習慣不能很快就改，他原來習慣了被憐憫，但外人的憐憫能夠讓他獲利，家人之間的憐憫卻像是下意識地生疏和遠離，現在的加西亞無法接受這一點。
    簡單的穿脫外套的選擇讓加西亞頓在原地，直到杜庫叫他。
    “……加西亞老師。”
    杜庫是最後一個回1206的，他參與的項目在今天結束，他需要進行測試檢驗，因此耽誤了一點兒時間。
    加西亞的躊躇被杜庫的聲音打斷，他心裏的糾結盡數消失，隻剩下緊張。
    他磕磕絆絆地和杜庫打了聲招呼，然後跟在杜庫後麵沉默地走上樓梯，走近1206活動教室，然後看著杜庫打開了門。
    他忽然很想逃避。
    如果沒有被明確告知結束，那他還可以一廂情願地認為一切仍在繼續。
    他還沒有強大到能夠給自己安全感，他的不安充斥著他的內心，他開始覺得反胃。
    他在流汗。
    為什麽秋日會有烈焰一般的太陽？寒冷的風今天為什麽不再吹？
    加西亞拿著嶄新的外套，眼前發黑。
    “……傻站在門口幹什麽呢？”
    蛛姀用花藤直接把他扯了進來。
    “送你回家”的傳統依然存在，所有隊員也都準備好了給指導老師的結課禮物。
    隻是這次，他們在經過商議之後送的統一且謹慎。
    ——呆愣住的加西亞收到了七袋金幣。
    加西亞這個月的工資已經打給了“天使之翼”，他本身沒什麽積蓄，翻修家裏又投入一筆錢，雖然打工掙了一些，但據諾爾維雅估計，現在應該已經所剩無幾。
    所以錢是目前加西亞最缺的東西。他需要社交，需要和貴族打交道，他在日常生活裏會有很多需要用錢的地方。
    諾爾維雅斟酌著金幣的多少，最後算出了一個既能讓加西亞接受，又不會讓他感覺是施舍他的數量。
    加西亞茫然地看著這整整齊齊擺在他麵前的七袋金幣。他揉了揉眼睛，確認這個東西不是他的幻覺後，他打開了他拿來的袋子，然後也掏出來了八袋金幣。
    這是他能想到的最好的禮物。除了家人之外，金錢對於他來說是最重要的東西。由於相處時間的碎片化，他很難確認小隊中每個人最喜歡的東西是什麽，他也很難從他的預算中買到他覺得配得上他們的東西。
    所以他準備了錢——錢是他的真心。
    他當然可以說他有多在意他們，他有多期望他們能夠成為他的家人，但話語不能代表什麽。
    金幣可以。
    他把他最想要的、最缺少的東西，送給他最重視的人們。
    諾爾維雅啞然看著加西亞從袋子裏拿出來的那一袋袋金幣。她沒想到會有這樣的情形出現——
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    蛛姀提了提加西亞準備的錢袋，感受到那個重量後，蛛姀皺眉問他。
    “你哪兒來的這麽多錢？”
    加西亞有些不好意思，他墨綠色的眼睛低垂著。
    “我賣掉了很多舊家具。然後，在咖啡館打工的時候接到了很多委托。我的魔法……能夠重現他們記憶裏的場景。”
    諾爾維雅：一時竟然有些羨慕。
    然而那兩排錢袋子就那樣放著，不知道為什麽竟然有些滑稽。
    艾琳先笑了起來，然後所有人笑成一團，加西亞也露出了笑容。
    “怎麽都是一樣的禮物嘛！”
    艾琳笑夠了之後這麽說著，不知道該怎麽處理這個局麵。
    “加西亞，這些錢你都拿走吧。”
    艾爾利特提供了解決方案。他恣意地揮了揮手。
    “反正我們也不缺錢。”
    諾爾維雅：我沒說過——
    但諾爾維同樣讚成這個解決辦法。
    在加西亞拒絕時，諾爾維雅看著他，提出了租賃請求。
    “把這當成租金怎麽樣？加西亞老師，我想，我們每個月會去您的家裏住幾天，您給我們的禮物就算是未來那些年的租金。請您收下租金和我們的禮物，可以麽？”
    “不……”
    “你不想收的是哪個？”
    休特理解了諾爾維雅的用意，他淡淡抬眼，駁回了加西亞提出的所有拒絕理由。
    最後，加西亞成功被繞暈，接受了十五袋金幣。
    艾琳和杜庫把錢袋擺成了一個圓圈，然後招呼大家站進去。
    加西亞沒有動。他明白這是要照相，但他不確定他也有這樣的資格。
    “加西亞老師，就差你啦！快來呀！”
    艾琳大聲叫他，把中間的位置留給他。
    加西亞的眼睛慢慢亮了起來。
    他快步走著，最後幾乎是在跑。
    他從未覺得陽光如此熱烈，氣氛如此溫暖。
    他的大雨停了。
    他的家人還在。
    他以為即將結束的一個月，還在無限延展。
    他頂著亂糟糟的發型，開心地笑了起來。
    1206活動教室的牆上，又多了一張色彩鮮明的照片。
    加西亞默默要了備份，然後把這張照片放大打印了出來，掛在了家裏壁爐上麵的牆上。
    全家福就該放在這樣的位置。
    ——在把雅琳休的照片貼在全家福裏之後，加西亞滿意地拍了拍手。
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