弗朗徹在涅多桉走後把她辦公桌上的相框放進了抽屜裏。
    在真實地與涅多桉合作以後，她發現她對涅多桉的感受裏摻雜了很多她個人的幻想。
    她羨慕涅多桉，她把自己的部分焦慮稀釋在涅多桉的舉動裏，就好像涅多桉已經是她可以信任的戰友。涅多桉的確分擔著她的壓力，但與此同時涅多桉也成為了她的煩惱來源之一。
    涅多桉對她的敵意很大，因為她的不合作，涅多桉罵她不懂變通。而現在她同意合作，涅多桉又不信任她。
    但令她自己都很驚訝的是，她並沒有對愈發真實的涅多桉失望。她覺得涅多桉充滿了謎團，涅多桉是一個難以琢磨、無法以常理來應對的外國人。
    弗朗徹想，等到一切塵埃落定後，她要找涅多桉拍一張合照。
    弗朗徹聽到了敲門聲。她整理好自己的表情，然後輕快地說了聲“請進”。
    她知道來的是艾爾利特。杜庫·尼琺斯，那個戴著口罩的男生，在萊麗小姐的推薦下去了領主府的安防小組。萊麗跟著涅多桉離開了，留下的隻有艾爾利特。
    她為了攢齊弗朗西所有種類的糖果付出了很多時間和精力，這樣豐厚的獎勵當然不隻是集齊印章——她對艾爾利特有所求。
    ……
    “有事嗎？”
    艾爾利特空著手走進了弗朗徹的辦公室，那些糖果實在是太多了，弗朗徹說那些糖果可以先放在領主府，等到他離開的時候就直接放在帆船上運回去。
    杜庫和諾爾維雅都有事情要忙，他知道他應該也有任務，但他並不怎麽想工作。
    他還要去找珊娜。他買了珊娜要的布料和毛線，他拜托亞狻瓦特去采購的，珊娜絕對會驚歎。
    “艾爾利特先生，我想和您探討一下有關珊娜的事情。”
    弗朗徹的語氣不徐不疾，但艾爾利特豁然抬頭。
    “你特意把珊娜安排到最後的？珊娜那樣是你指使的？”
    他的態度驟然變得很惡劣。
    弗朗徹遲疑地搖頭。
    “珊娜……做了什麽嗎？我不知道您具體在說什麽。說實話，您把印章都集齊帶給我的時候，我是非常震驚的。
    雖然我安排了珊娜可以蓋章，但她非常抗拒這項行為，她很固執，她不接受任何好意，那是一位很難相處的女士。
    我承認我刻意沒有告訴您其實沒有珊娜蓋章也可以獲得獎勵——這項活動本身的獎勵是獲得挑選住處的權力。我注意到您很自我，您不會同情誰，您讓我想起了珊娜。所以我想，或許您可以給我一個驚喜。事實證明，您比我想象的還要優秀。”
    “你到底想說什麽？”
    艾爾利特凝視著弗朗徹，他轉動著手上的銀戒，微微眯起了眼睛。
    弗朗徹注意到了艾爾利特的動作，她的反應很平淡。
    “您的魅惑對我無效。艾爾利特先生，作為弗朗西的領主，消息的即時性對我來說是很重要的。您作為木莎女士的學生，我自然對您有所了解。我相信您，但我不能完全相信您。在我這個位置，信任是容易出錯的。
    艾爾利特先生，我想知道，您同情珊娜嗎？”
    艾爾利特不再轉動戒指，他嗤笑一聲。
    “同情珊娜？我同情她誰來同情我？”
    弗朗徹似乎鬆了一口氣。
    “很多雌鷹都很同情珊娜，我也是。珊娜是一個非常有邊界感的雌鷹，她的自尊心很強，強到變成一種絕對的隔離。
    我對珊娜完全沒辦法。你知道珊娜的屋子裏有武器嗎？”
    艾爾利特當然知道。那些武器有些非常先進。
    “那些是你給她的？”
    “是也不是。艾爾利特先生，我想，我必須向您描述一下正確的珊娜。珊娜並不喜歡說事實，她經常出於需求說出許多虛假的謊話，這使她變得尤其難以理解。”
    “我不需要理解珊娜。”
    “艾爾利特先生，這並不是任務，這是一份請求，您可以拒絕，但我想，在那些糖果的情分上，您大概可以留在這裏聽我講一些事情。”
    弗朗徹的態度很誠懇。在這種請求下，艾爾利特沒有說話，他示意弗朗徹接著講。
    “艾爾利特先生。對於來到弗朗西的雌鷹，我一直出於保護態度來麵對她們，我認為她們來到弗朗西的過程就夠辛苦了，我希望她們在弗朗西能夠有一個她們曾經期待著的未來。
    我對珊娜也是一樣的，但我無奈地發現，我的每個舉動都在逼迫珊娜走向死亡。弗朗西是珊娜的夢，但珊娜並不覺得她的夢實現了。
    珊娜是隔壁城市的市民，她的刺繡手藝是非常精湛的，她的丈夫靠著她振興了他的家族。
    珊娜的丈夫死後，她想要帶著她攢的錢來到弗朗西安度晚年。她是一個不喜歡欠債的雌鷹，她攢的錢足以購買弗朗西最好地段的房屋。
    但是她的錢被她的兒子搶走了。她剪斷了她的兒子的翅膀，她也被刺瞎。她的這種行為讓她受到了審判，她本應被處死。
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    然而，她的家族……她丈夫的家族，除了賣掉她的繡品之外沒有更好的營生手段。為了維持家族運轉，那些鷹族把她扔到了弗朗西。他們希望我能庇護珊娜，然後等珊娜恢複視力，他們再把珊娜接回去，繼續當他們的搖錢樹。他們不知道，我弗朗徹的領民，除非是自己想要離開，否則沒有任何勢力能夠帶走她們。”
    弗朗徹說到最後，她的表情變得格外冷厲，和她平時偽裝出來的柔順完全相反，這才是她本來的樣子。
    “我會無條件地保護我的領民。我讓醫師治好了珊娜，她的視力很快就會恢複。但她對此表現得很抗拒。即使我給她挑選住址的權力，她依舊執意要住在危險偏僻的地方。
    因為她身無分文，所以她覺得她在不勞而獲，她覺得在接受施舍。艾爾利特先生，她現在住著的房子藏著弗朗西的邊防武器。如果弗朗西被攻打，珊娜就是最外圍的防線，她在最危險的位置。這是她主動要求的，她隻接受這樣的交換，隻有這樣她才能安心地住在她沒有交付過金錢的房子裏。
    從我認識她開始，她對我說的最多的話就是‘我會還你的’。她不接受任何善意，她把那一切都歸為施舍，為此我想了許多種方法，我想要讓她融入弗朗西，把印章給她就是其中一種。
    蓋章這個活動是為那些剛來到弗朗西的雌鷹們準備的，這個活動既可以讓她們了解弗朗西，也可以讓她們幫助那些年老的雌鷹們，同時從老者那裏獲得生活經驗和智慧。年老的雌鷹們也不會覺得自己是無用的。我以為這個活動會讓珊娜放鬆一點。
    但珊娜從不配合。她很固執。她把自己逼上了一條隻通向死亡的絕路。而我的任何舉動都可能會加快進程。我對她沒辦法，我也不能一直關注她，我的精力是有限的，我要為整個弗朗西負責。”
    弗朗徹喘了口氣。她不是獸神，她也會疲憊。在涅多桉出現之前，甚至在木莎女士出現之前，她已經知道自己要走向哪一條路。她甚至沒有期待會飛翔，她的每一步都走得很穩，就好像她不是鷹族一樣。那不是巧合或者幸運，那是她慎之又慎的選擇。
    她徒然的青春中出現的隻有荒蕪，她可以毫不猶豫地說，她把自己奉獻給了她想要拯救的雌鷹們。但是她還是會遺憾。
    她能拯救的太少，而她見過的悲劇太多。她對死亡有太多經驗，以至於她不敢放手一搏，那些悲劇切割著她的勇氣，她清楚地記得每一雙含著期盼最後卻變成絕望的眼睛。
    所以她會救茱達絲。她會在此刻請求艾爾利特。
    “艾爾利特先生，請您，多和珊娜交流。我知道珊娜很喜歡您，她和您相處時一定很自在，所以她給您蓋了章。
    那枚印章是她向我表露出的態度，盡管我知道她並沒有這個意思，但我仍然覺得這是她唯一的求救。珊娜雖然身在弗朗西，但她的靈魂依舊沒有自由，她把自己困住了。
    我沒有辦法不同情珊娜，我不能放任我的領民走向自我毀滅。我做不到很多事，這曾經令我非常迷茫。但是，艾爾利特先生，您能做到。我請求您不要同情珊娜，我請求您給珊娜製造麻煩，同時在珊娜製造麻煩的時候不要離開。
    艾爾利特先生，請您給我一個明確的答案，我需要做出後續的安排。珊娜很適合保管武器，但是我了解珊娜，如果真的爆發戰爭，珊娜一定會用盡所有手段來以自己的犧牲來保護弗朗西，這是她做出的補償。
    但是我不希望她走向死亡。隻要活著，就有持續的價值，死亡應該是最後的選擇，並且永遠是備選。”
    弗朗徹看向艾爾利特。她在等待一個答案。
    艾爾利特沒什麽特別的反應，他野水芹一樣的眼睛有著春季湖水的波動。他張開形狀完美的唇，語氣平常。
    “就這？這值得你說這麽久？我還有生意要和珊娜談，你耽誤我帶著珊娜賺錢了。”
    弗朗徹：啊？
    在弗朗徹拋出更多問題之前，艾爾利特擺擺手離開了。
    “不用擔心珊娜。她像個惡魔一樣，她沒有那麽容易死。你應該擔心別的事，比如說可能會爆發的戰爭。”
    這已經是一種保證。
    弗朗徹看著艾爾利特的背影，她想，獸神大概在眷顧她。
    首先是涅多桉，其次是涅多桉帶來的合作者們。然後是諾爾維雅·萊麗，現在是艾爾利特。
    但最後真的能成功嗎？她會顛覆蘭尼爾嗎？
    她無法保證。她隱隱覺得，還是太快了。隻是錯過這個時機，她一定會後悔。
    其實失敗的結果在很早之前都會有不明顯的提示，隻是勝利看起來離得太近了，近到幾乎唾手可得。大多數執著都不是盲目的，但一旦開始就很難停止。
    這個世界上，就是會存在縱使拚盡全力也無法完成目標的滑稽劇。
    更令人無法接受的是，失敗往往是連續的。不幸會吸引不幸，命運有時會像一枚沾著黑氣的磁鐵。
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    骰子已經投擲。
    ……
    “珊娜，你真的很喜歡住垃圾堆。這些骰子都裂了，你擺在院子裏是想讓它們自己繁殖嗎？”
    艾爾利特已經來到了珊娜的住處。珊娜看起來正在整理她的房屋——但她的囤積癖讓她的這個舉動看起來像是添亂。
    珊娜直起身子捶了捶腰，她的眼前仍舊蒙著白紗，但她很準確地轉向了艾爾利特所在的位置。
    “我還以為是誰。原來是你這個小東西。看到了不來搭把手？”
    “怎麽，幫你垃圾分類嗎？我沒有這個愛好。”
    “好孩子，我知道你一定尊重老人。”
    “你不是鷹族嗎？”
    珊娜一時不知道該怎麽反駁。這次交鋒以艾爾利特的勝利為結尾落下帷幕。
    珊娜嘖嘖兩聲，也沒有問候或是寒暄，直截了當地問艾爾利特有沒有把她要的布料拿過來。
    “讓我檢查一下。你是挑好的買的嗎？”
    珊娜毫不客氣。
    艾爾利特把包裹扔給珊娜之後扯了扯唇角。
    就珊娜這個樣子，他才是最該被同情的那個。他再次重申，珊娜是惡魔。他還沒見過琺蘭坎，他不確定菲阿娜她們是否和他遭受著同樣的折磨。
    但他確定珊娜是目前他見過的最邪惡的老太太。
    珊娜撫摸著布料，艾爾利特本來以為她會假模假樣地抱怨兩句，可是珊娜什麽都沒說。珊娜沉默著，她的眼睛被蒙著，但是她變得柔和起來，她的動作很輕柔，她不再那麽尖銳。
    她的蠻橫和狡猾有很大一部分是因為她沒有安全感。當她到了她擅長的領域時，她就會卸下一部分偽裝。
    艾爾利特無聲歎氣。
    這就是珊娜最狡猾的地方了。她很可惡，但有時候她無意識透露出的情緒是那麽純淨，那讓人根本討厭不起來。
    所以說……
    艾爾利特挑眉，語氣隨意。
    “珊娜，想掙錢嗎？”
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