康王爺撫掌笑道：“工部批文既下，龍頭山鐵礦運輸便托付張、周二位了。
    本王分管兵械漕運，今後全賴二位鼎力相助。”
    周雲鵬拱手道：“王爺有所不知，龍頭山鐵礦雖富，但匪患猖獗。
    前次張錫九押運壽禮途中，以‘圍三闕一’之計連破三股山賊，未損一兵一卒便收編匪眾。
    龍老爺感其武略，特請張大人擔此重任。”
    張錫九抱拳謙遜：“末將不過盡本分，運氣好。如今匪徒已編為‘龍鱗衛’護路，鐵礦月運量較往年翻三倍，王爺盡可放心。”
    康王爺凝視張錫九，眼中閃過一絲讚賞。
    語氣和緩卻暗藏深意：“張大人不必過謙。
    周大人所言句句屬實——龍頭山匪患多年，連官府都束手無策，你卻能以‘圍三闕一’之計兵不血刃收服匪眾，此等謀略膽識，豈是‘運氣’二字可概括的？”
    張錫九耳根微熱，卻仍堅持謙遜。
    低頭拱手： “王爺明鑒。
    小九不過是……恰逢其會罷了。
    匪徒雖凶，但多為生計所迫，末將許他們一條生路，他們自然肯歸順。
    至於運輸手續能順利獲批，實是皇上聖明、工部諸位大人秉公，小九豈敢貪功？”
    周雲鵬察覺張錫九窘迫，笑著打圓場，折扇輕搖：“王爺您看，錫九兄這性子便是如此——功勞全推給皇上，難處全攬給自己。
    若非他臨機決斷，龍老爺的壽禮早被劫了，鐵礦運輸更無從談起。”
    康王爺朗聲大笑，起身親自扶起張錫九。
    掌心在他肩頭重重一按：“好！不矜不伐，方是真英雄！
    本王今日便記下你這句話——‘恰逢其會’。
    但本王更信，能抓住‘會’的人，絕非等閑。
    張大人，你且記著：龍頭山之事，本王與你共擔；他日朝中風雲，本王亦盼你共赴。”
    張錫九心頭一震，抬眼正對上康王爺灼灼目光，喉間那句“小九惶恐”竟哽住了。
    周雲鵬見狀會心一笑，低聲補道：“錫九，王爺這是……要收你做‘自家人’了。”
    康王爺不置可否，隻深深看了二人一眼。
    轉身負手望向窗外：“鐵礦運輸隻是開端。本王要的，是二位能助我——將這大夏國的江山，也運得穩穩當當。”
    一聲大笑：“張將軍能殺人更能活人，真乃社稷之福！”
    康親王眸中精光一閃，朗聲喚道：
    “管家！寶劍贈英雄——去取我祖傳的‘镔鐵七星劍’來，請張大人品鑒！”
    不消片刻，管家捧一黑檀錦盒而入。
    盒蓋輕啟，霎時銀芒迸射，七道星輝如活物般在劍身遊走，森然殺氣竟令滿室燭火搖曳不定。
    周雲鵬倒吸涼氣，折扇掩口：“好劍！傳聞此劍飲血千年，劍氣可亂人心魄——錫九兄當心！”
    張錫九神色沉靜，雙手接劍。
    劍鋒觸掌刹那，七彩魔光驟然凝滯，化作一道澄澈金芒，與他腰間金吾神器遙相呼應，恍若日月同輝。
    康親王撫須微笑，暗藏考校之意：“張大人，此劍名‘七星’，非至剛至正之人不能駕馭。你且舞來，讓本王看看這‘金吾’與‘七星’，能否共譜一曲？”
    張錫九未答，隻微微頷首。
    身形一動，劍隨身走——起手“長虹貫日”，劍尖金輪乍現；轉勢“星河垂落”，滿室光幕如瀑；收式“天樞歸位”，劍尖穩穩懸於康親王案前三寸，氣勁卻凝而不散。
    周雲鵬驚歎失聲：“這……這哪裏是凡俗劍法？
    分明是‘金吾引星’的先天劍意！”
    康親王拍案長笑，眼中熾熱更甚：“妙極！七星認主，金吾通靈——張錫九，你與本王這把劍，緣分不淺啊！”
    張錫九收劍入鞘，金芒盡斂，唯餘劍穗輕顫。
    他單膝跪地，雙手捧劍過頂，字字鏗鏘：“王爺厚愛，小九惶恐。
    此劍鋒芒太盛，非社稷棟梁不能掌之——小九願以此劍，護我大夏山河！”
    康親王親手扶起，掌心按在他肩頭，聲音低沉而有力：“好！從今往後，這七星劍便是你的‘尚方’。
    本王要你記住——劍鋒所指，便是本王與你共赴的戰場！”
    窗外暮色四合，室內金芒未散。
    周雲鵬望著二人身影，折扇輕合，低聲喃喃：“王爺……這是要收一顆將星入麾下啊。”
    康親王怔怔望著仍縈繞金芒的劍鋒，喉結微動。
    半晌才找回聲音：“小九……本王行走江湖三十載，竟從未見過如此渾然天成的劍意！這‘金吾引星’的先天劍勢，怕是大夏國再找不出第二人了！”
    張錫九收劍入鞘，金輝漸斂，額間卻隱有細汗。
    他雙手捧劍遞還，聲音裏帶著習武人特有的酣暢：
    “王爺謬讚！這劍中星輝與金吾神器共鳴，實乃機緣巧合。
    若非王爺借劍相試，小九哪敢妄言‘痛快’二字？”
    周雲鵬折扇“啪”地一合，眼中滿是震撼與欽佩：“錫九兄何必自謙？
    方才那‘星河垂落’一式，分明已窺得‘以氣禦劍’的宗師門檻！
    有這等本事坐鎮，往後龍頭山鐵礦運輸——便是千軍萬馬攔路，也休想動咱們分毫！”
    康親王親手按住張錫九遞劍的手，目光灼灼如炬：“慢著。
    此劍今日認主，豈有再收回之理？”
    他轉向管家，聲如金石，“傳令下去——從今日起，‘镔鐵七星劍’便是張大人的佩劍。見劍如見本王，違令者斬！”
    管家駭然跪地，錦盒再次呈到張錫九麵前。
    張錫九單膝跪地，指尖輕觸劍鞘，聲音微微發顫：“王爺……此劍乃鎮府之寶，小九何德何能？”
    康親王俯身扶起，掌心重重拍在他肩頭，字字擲地有聲：“本王要的不是‘能’，而是‘敢’！你既有降龍伏虎的本事，便該有執掌七星、護我大夏鐵礦的擔當！
    記住——劍鋒所向，便是本王與你共赴的戰場！”
    周雲鵬朗聲大笑，折扇指向窗外漸沉的夕陽：“王爺金口玉言，錫九兄還猶豫什麽？
    從今往後，這龍頭山的鐵礦、這大夏的江山，可都要仰仗你手中這把‘七星’了！”
    張錫九深吸一口氣，雙手捧劍，劍穗在暮色中劃出最後一道金弧。
    他抬眼望向康親王，眸中已燃起灼灼戰意—— “小九領命！定不負王爺所托，不負七星鋒芒！”