我倆迅速回營帳。
    緊接著，換上夜行衣。趁著濃重夜色，如兩道黑色的影子，朝著隱炎衛營房悄然潛行。
    月光微弱，僅夠辨認腳下的路。四周靜謐得可怕，隻有我們輕微的腳步聲和偶爾傳來的風聲。
    營房內，隱炎衛內部正爭吵得不可開交。
    反對合作的人群情激憤，言辭間滿是憂慮與決絕。
    一位在過往與明軍打交道中飽經滄桑的中年將領，滿臉憤慨。
    他對著炎瀾執事大聲疾呼：“炎瀾執事，與明軍合作，這簡直是與虎謀皮！你可還記得，當年在關中，我們應明軍邀約，一同伏擊清軍。可結果呢？明軍在關鍵時刻按兵不動，致使我們腹背受敵，損失慘重。如今若再重蹈覆轍，一旦計劃泄露，李自成大人在河南、湖廣等地苦心經營的部署，必將毫無保留地暴露在明軍和清軍眼前。”
    他身旁一位謀士模樣的人，神色凝重。
    他補充道：“再者，明軍向來貪婪無度，他們對我們的火器技術覬覦已久。此次合作，極有可能隻是個幌子，待他們掌握了我們的火器精髓，便會過河拆橋，甚至聯合其他勢力，對李自成大人的勢力展開圍剿。我們在暗處蟄伏多年，好不容易積攢下如今的力量，怎能因這看似誘人實則危險的合作，將多年心血付諸東流？”
    炎瀾執事麵色冷峻，目光深邃。
    他在帳內來回踱步，而後停下。
    他沉聲道：“諸位所言不無道理，但當下局勢，已容不得我們有絲毫退縮。金國在北方勢力如日中天，其鐵騎所到之處，燒殺搶掠，無惡不作。李自成大人在山西、陝西的勢力擴張，已然受到金國的嚴重阻礙。若不借助外力牽製金國，我們的地盤將不斷被蠶食，發展空間也會被無限壓縮。”
    他看向眾人，目光堅定：“與明軍合作，雖有風險，但也有機遇。我們可借此機會，將金國的注意力吸引到遼東，為李自成大人在中原地區的發展爭取更多時間。隻要我們在合作中保持警惕，巧妙周旋，讓明軍在與金國的爭鬥中消耗實力，待李自成大人在別處根基穩固，勢力壯大，便可一舉扭轉乾坤。若此時因懼怕風險而拒絕合作，僅憑我們自身之力，在短時間內根本無法抵禦金國的攻勢，李自成大人的大業才會真正陷入絕境。”
    雙方各執一詞，互不相讓。
    氣氛緊張得仿佛一點即燃。
    我和三桂屏氣斂息，躲在營房旁一處陰影之中。
    我們全神貫注地聆聽著裏麵的爭論，試圖從他們的話語中挖掘出更多關於隱炎衛、關於那塊神秘石頭以及他們背後計劃的秘密。
    我回到營房。
    洪承疇差人請我和三桂前去大帳議事。
    洪承疇在明朝官場沉浮多年，曆經風雨。
    他在與農民起義軍戰鬥中積累了豐富軍事經驗，深諳局勢複雜性。
    為維護明朝統治，他在官場周旋於各方勢力之間，變得老謀深算。
    此前，主角就曾多次留意到，洪承疇營帳外總有一些行色匆匆、身著便服的人出入。
    有一次，主角路過洪承疇營帳附近，隱約聽到裏麵傳來幾句低聲交談：“務必盯緊隱炎衛的一舉一動…… 他們的火器……”
    還有一回，主角看到洪承疇在營帳中對著一幅遼東地區的地圖沉思，上麵密密麻麻地標注著一些奇怪的符號和標記。
    此刻，他屏退侍從，神色凝重，滿是焦慮與無奈。
    他緩緩開口：“於少俠，為探隱炎衛底細，我著實費了一番功夫。數月前，我便暗中派遣了多批親信，他們喬裝成商販、流民，混入隱炎衛活動區域。這些人有的在市井中與隱炎衛成員攀談，從隻言片語中收集線索；有的則買通隱炎衛內部一些邊緣人物，獲取情報。此外，我還通過江湖上的眼線，與一些其他勢力進行情報交換。”
    他頓了頓，繼續說道：“經過層層分析和推理，我才得知這些隱秘之事。李自成在中原勢力發展處於關鍵時期，急需在遼東製造混亂，分散朝廷注意力，爭取擴張時間和空間，便將隱炎衛安插到遼東。這隱炎衛是明教殘餘分支，多年受李自成暗中驅使。他們盯上的石頭，據說與古老預言相關，激活其中力量便能左右天下大勢。金國聽聞風聲，也加入爭奪。隱炎衛傳授火器技術並非好心，而是想利用我們與金國的矛盾，挑起長久消耗戰。如此，李自成便能在別處壯大勢力。時機成熟，隱炎衛再憑借神秘力量，與李自成裏應外合，實現野心。如今他們內部起爭執，一部分人覺得與我們合作太冒險，會壞李自成大事；炎瀾執事卻認為是牽製金國的好機會。我們正好利用他們的分歧，尋找應對之策。但這是步險棋，稍有不慎，大明便可能萬劫不複。”
    聽聞這些，我既憤怒又無奈。
    憤怒隱炎衛的陰謀，無奈自身力量有限，為改變局勢，又不得不借助他們的火器技術。
    我焦急問道：“大帥，如此看來，隱炎衛威脅遠超我們之前所想。那我們接下來該如何應對這複雜局麵？”
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    洪承疇目光堅定，說道：“首先，火器技術改良不能停。你去督促工匠，加快與隱炎衛交流學習進度，務必在最短時間內提升我軍火器威力和數量。另外，吳三桂將軍那邊，後援部隊要時刻做好準備，山穀內一旦有變故，能迅速支援。隻是這每一步都充滿風險，稍有差錯，後果不堪設想。”
    我連忙點頭，心中對能否承擔起改變局勢的重任充滿擔憂，未來局勢迷茫，但也隻能硬著頭皮上：“大帥放心，我這就去辦。關於與隱炎衛反對者接觸一事，我打算近日就著手安排，爭取早日從他們那裏獲取有用信息。隻是不知能否順利進行，實在讓人憂心。”
    洪承疇拍了拍我的肩膀，語重心長地說：“好，一切就看你的了。此次任務艱巨，關乎大明未來，切不可掉以輕心。”
    洪承疇神色凝重地說：“於少俠，隱炎衛來曆神秘。其起源於南宋末年，旨在驅除元兵，後來發展形成明教。傳聞太祖洪武皇帝曾參加明教，在明教中嶄露頭角，依靠明教勢力起兵反元，最終成就大業。大明朝一統中原後，明教受到朝廷取締，土崩瓦解，諸多殘餘轉為地下生存，逐漸衍生出諸多殘餘勢力。從隱炎衛名字以及他們施展的陣法等跡象看，極有可能是明教殘餘分支。他們行事神秘，火器獨特，或許在傳承明教某些古老技藝與使命，但如今所作所為似乎遠超明教傳統，背後定有更深謀劃。他們為何如此執著於那塊石頭，至今仍是個謎，而這也可能是解開整個謎團的關鍵所在。”
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