趙桓握著龍椅扶手的手指因用力而骨節發白。
    他對林羽恨之入骨，此刻隻想傾盡所有也要湊足軍費，將逆賊碎屍萬段！
    王承恩偏偏跳出來唱反調，簡直豈有此理！可念及王承恩多年以來還算忠心，他強行壓下翻騰的怒火。
    “陛下！”
    王承恩抬起頭，老淚縱橫，眼神卻異常堅定。
    “林羽逆賊，臣與陛下一樣恨不能食其肉！可涸澤而漁，非長久之計！賦稅再加三成，與逼民造反何異？懇請陛下體恤萬民，收回成命，方能固國安邦啊！”
    他一番話說得極為懇切。
    殿內不少官員投來異樣的目光，仿佛瞧著一個不知死活的傻子。
    當然，也有幾位官員目露敬佩，心中認同，卻無人敢出聲附和。
    “放肆！”
    趙桓猛然一拍龍椅扶手，驚得滿朝文武心頭一顫。
    王承恩卻毫不畏懼，依舊跪得筆直，目光灼灼望著趙桓。
    “請陛下收回成命！”
    他再次叩首。
    “王承恩！”
    趙桓氣得臉色發青，胸口憋悶，聲音嘶啞：“你當真以為朕不敢殺你？！”
    他恨不得立刻將老頑固拖出去。
    國庫空虛，追剿逆賊迫在眉睫，隻要殺了林羽，奪回財物，擴充軍備，江山才能穩固！
    這老匹夫竟敢阻攔？
    “君要臣死，臣不得不死！”王承恩聲音陡然拔高，異常決絕：“若老臣一死，可換陛下回心轉意，讓天下百姓少受些苦楚！臣，甘願血濺璿璣殿！”
    “你！你！！”
    趙桓指著王承恩，氣得渾身發抖。“來人！給朕把這老東西拖出去！拖出去！”
    “無需陛下吩咐！”王承恩猛然站起身，神色剛烈。
    “臣，今日死諫！”
    不等趙桓再開口，他抬起寬大的袖袍遮住臉麵，用盡全身力氣，朝著殿內粗壯的鎏金龍柱狠狠撞去！
    這突如其來的舉動嚇壞了趙桓。
    他雖怒極，卻從未真想過要王承恩的命！
    “快！快攔住他！攔住！”趙桓失聲尖叫，聲音都變了調。
    離得最近的兩名金瓜武士慌忙上前，試圖抱住王承恩。
    誰知這老頭看似文弱，此刻身形卻異常的靈活，側側一側身，竟從兩名武士中間鑽了過去！
    眼看王承恩的腦袋就要與冰冷的金柱親密接觸，一道身影疾如閃電般衝出，展開雙臂，在千鈞一發之際死死抱住了王承恩的腰。
    巨大的衝力帶著兩人都踉蹌了幾步才停下。
    正是淮南王，趙陵！
    王承恩被抱住，兀自掙紮不休，口中大哭道：“放開老夫！放開！老夫無顏麵對天下蒼生，不如死了幹淨！”
    趙桓此時也被嚇得冷靜了幾分，喘著粗氣，望著殿下混亂一幕，心中也明白，十稅六確實太過駭人。
    他疲憊的擺擺手：“罷了罷了！賦稅，就改為增加一成！隻加一成！王承恩，你若再敢多言半句，朕誅你九族！”
    話音剛落，王承恩立刻停止了哭喊和掙紮。利索的整理了一下衣冠，對著龍椅方向朗聲道：
    “陛下聖明！臣替天下黎民百姓，謝陛下隆恩！”
    說完，便要規規矩矩跪下行禮，卻發現自己還被趙陵緊緊抱著，不由笑道：“淮南王，可否先放開老夫？”
    趙陵被他前後的突然轉變弄得一愣，望著王承恩臉上瞬間消失的悲愴和此刻一本正經的模樣，嘴角抽了抽，默默鬆開了手。
    “王大人請便。”
    “謝陛下！”王承恩恭恭敬敬行了大禮。
    “退朝！朕乏了！”趙桓心力交瘁，無力的揮了揮手。
    “恭送陛下！”群臣們紛紛躬身行禮，心中各有滋味。
    ……
    隊伍行進在一片死寂的荒路上。
    車輪碾過幹涸龜裂的土地，揚起嗆人的塵土，連馬匹都顯得有些煩躁不安。
    “侯爺，咱們這是走到哪兒了？咋這麽荒涼？”
    張興勒馬停下，抹了把臉上的灰土，皺著眉頭環顧四周。
    “這鬼地方，連個鳥叫都聽不見，邪門得很！”
    “按理，應該還在楚國地界，不該有這鳥不拉屎的地方啊？”
    李瑤也蹙起秀眉，仔細辨認著周圍的地貌：“若路線無誤，應是上安郡境內。隻是……”
    她語氣帶著幾分不確定。
    “去年我路過此地，尚記得官道車水馬龍，行人不絕，沿途村鎮炊煙嫋嫋，一派生機，絕非眼前這般死氣沉沉。”
    放眼望去，大地幹裂，草木枯黃，稀疏的幾棵歪脖子樹了無生氣，空氣凝滯了一般，帶著沉悶的壓抑感。
    官道上除了他們一行留下的車轍印和馬蹄印，再無半點人跡。
    “張興，派人去前麵探一探，仔細些。”
    林羽沉聲吩咐，目光銳利地掃視著周圍。
    “是！”
    張興領命，點了十幾個機靈的親兵，催馬向前奔去。
    沒過多久，張興策馬飛奔返回，臉色比去時更為凝重難看：
    “侯爺，前麵探了十裏！別說人了，連個喘氣的活物都沒見著！”
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    他咽了口唾沫，聲音有些幹澀：“村子倒是找到了幾處，可都是空的！家家戶戶門窗大開，鍋碗瓢盆都還在，就是沒人！一個人影都沒有！”
    這情況太過詭異，連張興見慣生死場麵的悍將都覺得後背有些發涼，忍不住搓了搓胳膊。
    林羽鼻翼微不可查的動了動，空氣中似乎有某種極淡、若有若無的特殊氣息，眼神驟然一凝：
    “傳令下去！所有人，用濕布蒙住口鼻！”他的命令急促而嚴厲，透著不容置疑的威嚴。
    士兵們雖不明所以，可出於對林羽的絕對信任，立刻依言照做，紛紛扯下布巾沾濕蒙上。
    林羽翻身下馬。
    “張興，點上十個機靈的弟兄，隨我去前麵看看。”
    他心中隱隱有了猜測，可需要確認。
    “是！”
    張興應下，隨即看向隊伍後方被押著的兩人。
    “侯爺，那兩人……也蒙上？”他指了指蔫頭耷腦的趙元和周冰雪。
    “蒙上。他們現在還不能死。”林羽淡淡道。
    “明白！”
    趙元和周冰雪連日步行，早已精疲力竭，此刻正互相依偎著，處於半昏睡狀態，根本沒聽清林羽和張興到底講了什麽。
    周冰雪略好一些，畢竟是領過兵打仗的，底子還在。
    趙元就慘了，養尊處優的皇子，哪裏受過這般的苦楚，兩條腿早已不是自己的，全靠意誌力撐著。
    張興大步流星走過去，扯了兩塊布。
    “幹什麽？你們想幹什麽？！”
    趙元被驚醒，見張興拿著塊黑乎乎的布靠近，立刻掙紮起來：“拿開！把這髒東西拿開！”
    “滾開！”周冰雪也厲聲喝道，試圖推開張興。
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