“你們之中，某些人動了些不該動的心思，做了些不該做的事，不要以為朕一無所知！”
    殺氣！
    濃烈的殺氣瞬間彌漫開來，璿璣殿內的溫度仿佛驟降冰點，寒意刺骨，讓所有人都覺得後背一陣陣發涼。
    尤其是那些私下裏確實有過小動作，或是與某位皇子暗通的官員，此刻更是心驚肉跳，兩腿發軟，幾乎要站立不穩。
    額頭的冷汗涔涔而下。
    有人甚至覺得褲襠一熱，差點當場失禁。
    趙桓的目光如同鷹隼，緩緩掃過一張張或煞白或強作鎮定的臉，將他們的驚懼，慌亂，或是故作坦然都盡收眼底。
    他心中自然有數，哪些人心裏有鬼，哪些人隻是隨波逐流。
    可現在確實沒精力，也沒本錢在朝堂上大開殺戒。
    身體堪憂，國庫空虛，二子失蹤，一樁樁一件件都讓他頭疼。
    此時清洗朝臣，隻會動搖國本，萬一自己哪天真撐不住撒手人寰，留下的將是一個更加糜爛的攤子。
    逼得太緊，兔子急了也咬人，萬一激起兵變，誰能壓得住？
    權衡利弊一番，趙桓壓下心中的殺意，冷聲道：“這一次，朕可以既往不咎，權當不知。若有下次……”
    他刻意停頓，加重語氣：
    “格殺勿論！”
    冰冷的話語伴隨著鋪天蓋地的帝王威壓再次席卷大殿。
    不少官員提到嗓子眼的心終於落回了肚子裏，長長舒了一口氣，後背已然濕透。
    但格殺勿論的警告也讓他們明白，這位帝王哪怕是病著，依舊是頭猛虎。
    有些事情，確實得立刻停手，再不知收斂，恐怕真要腦袋搬家了。
    “吾皇聖明！”
    群臣再次躬身，聲音比剛才齊整了不少。
    “老臣鬥膽，敢問陛下！”
    王承恩再次開口，臉上適時露出對逆賊的憤恨，目光灼灼看向趙桓：“那反賊林羽，最終可曾緝拿歸案？”
    王承恩心裏跟明鏡似的，以林羽神出鬼沒的本事和實力，陛下若真親自去追，怕是此刻就不是坐在這裏，而是躺著了。
    可他深諳為臣之道，皇帝給了台階，就得順著下，絕不能當眾拆穿，否則惹惱了龍顏，滾落的可是百官們的人頭！
    趙桓讚許的瞥了王承恩一眼，這老狐狸果然識趣。
    隨即，他臉上立刻布滿怒容，用力一拍龍椅扶手：“可恨！那林賊狡猾如狐，竟被他僥幸逃脫！下一次，朕定要親手將他碎屍萬段，挫骨揚灰！”
    演戲自然要演全套，至於細節，大家心照不宣，沒人會不識趣的深究。
    “陛下息怒！”
    兵部尚書陳士立刻站出來，慷慨激昂道：“臣以為，當立刻調集大軍，全力追剿林羽，以儆效尤，揚我國威！”
    “糊塗！”
    王承恩想也不想，立刻反駁。
    “陳尚書！如今國庫被洗劫一空，連京營的糧餉都快發不出來了，拿什麽支撐大軍調度？此時妄動刀兵，隻會導致民不聊生，國力耗損！屆時，莫說剿滅林羽，恐怕連邊境都無法穩固，周邊列國皆虎視眈眈，豈不是自取滅亡？”
    這番話，如同一盆冷水澆在陳士頭上。
    “難道就眼睜睜看著反賊逍遙法外嗎？”
    陳士麵紅耳赤，兀自不服：“如此一來，我大楚威嚴何在？陛下顏麵何存？”
    “嗬！”一直沉默的淮南王趙陵突然嗤笑一聲，慢悠悠的開口，語氣裏滿是戲謔：
    “既然陳尚書如此忠勇，一心為國，那追剿林羽的重任，不如就交給陳尚書親自領兵如何？本王就在京城，備好美酒，靜候陳尚書凱旋的好消息。”
    “這、這……”陳士瞬間卡殼，臉色由紅轉白，再由白轉青。讓他帶兵去打林羽？那不是找死嗎？
    連振威將軍都栽了，他一個文官出身的兵部尚書，去了還不夠林羽塞牙縫的。
    “怎麽？陳尚書剛才還義憤填膺，現在為何不敢應戰了？”
    淮南王趙陵嘴角噙著壞笑，不依不饒。
    “莫非……陳尚書也怕了那林羽不成？”
    陳士被噎得一句話也說不出來，隻得漲紅著臉，羞憤低下頭，恨不得找條地縫鑽進去。
    “哼，紙上談兵，鼠目寸光。”
    淮南王趙陵輕蔑掃了陳士一眼，隨即轉向趙桓，斂去笑容，躬身行禮：“陛下，臣亦以為，此時不宜再動幹戈。林羽雖是心腹大患，可眼下當務之急是穩定朝局，恢複國力。若強行征伐，恐動搖國本，引來外敵覬覦，屆時內憂外患，悔之晚矣。”
    “嗯。”
    趙桓沉吟片刻，緩緩點頭，采納了淮南王的建議。
    “眾卿所言有理，攘外必先安內。”他目光掃過眾人，最終落定，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷：
    “傳朕旨意，為充盈國庫，以備不時之需，今年的賦稅，在原有基礎上，再加三成。”
    賦稅加三成？！
    此言一出，整個璿璣殿如同炸開了鍋。
    剛剛才安靜的群臣們瞬間嘩然。
    驚愕，不解，惶恐的目光齊齊投向龍椅上的帝王。
    “什麽？三成？”
    “陛下，這……”
    “十稅三已是重負……”
    官員們臉色各異。
    有人眼珠急轉，手指微動，顯然已盤算著新增賦稅裏能有多少油水可撈。
    有人則麵露憂色，眉頭緊鎖，想著鄉下的貧苦百姓們怕是連稀粥都喝不上了。
    然而，殿上寂靜得可怕，無人敢率先明確表態。
    龍椅上的那位雖然病容憔悴，可餘威仍在，誰也不願當被掐死的出頭鳥。
    趙桓冷眼望著底下百態，正待開口，卻聽一聲悲愴的哭喊劃破沉寂：
    “陛下！”
    聲音嘶啞，帶著絕望。
    “陛下！萬萬不可！萬萬不可啊！”
    眾人循聲望去，隻見王承恩不知何時已跪伏在大殿中央，老淚縱橫，叩首不止，額頭撞擊金磚，發出悶響。
    “陛下！如今大楚已是十稅三，百姓勉力維生！若再加三成，便是十稅六啊！苛政猛於虎，恐會民不聊生，怨聲載道，於江山社稷大不利啊！望陛下三思！”
    趙桓眉頭擰成一個疙瘩，聲音冰冷：“王愛卿此言，莫非是不想為國分憂，不想替朕剿滅反賊林羽？”
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