周路將最後兩條麵包遞給那個假小子似的女孩時，忍不住多看了兩眼。女孩亂蓬蓬的短發上沾著草屑，髒兮兮的裙擺被撕成了條狀，要不是那件褪色的格子裙，活脫脫就是個野小子。
    "給。"周路遞過麵包。
    女孩用袖子抹了把鼻涕，又在裙子上蹭了蹭手。她咧嘴一笑，露出缺了兩顆門牙的豁口："謝啦！"她一把抓過麵包，靈活得像隻野貓似的鑽進了隊伍。
    走出麵包店時，太陽已經完全升起在當空。周路帶著這群嘰嘰喳喳的孩子來到捕獸人集市附近，指著牆上一處暗紅色的詭異銘文——那像是用某種動物血液畫成的，邊緣已經發黑。
    "看清楚這個。"周路用馬鞭敲了敲牆麵，"要找的就是這樣的標記。"他特意蹲下身，讓最小的孩子也能看清，"記住，必須是相似的圖案。顏色可能也會有白色的。"
    孩子們湊上前，有的用手指在空中比劃，有的小聲默記。那個假小子女孩甚至掏出半截炭筆，在自己手臂上臨摹起來。
    "現在，"周路直起身，"把麵包送回家，然後盡可能多地叫同伴來。"他環視一圈，目光如刀鋒般銳利，"記住，必須在太陽落到教堂尖頂前回來。"他指了指遠處哥特式建築的尖頂，"過了那個點，我半分鍾都不會多等。"
    周路指著邁克爾"找到標記的先告訴他，他來匯總。"
    邁克爾不自覺地挺直了腰板。如果不是他抱著滿懷的麵包，他就像個真正的指揮官一樣。
    "最後說一遍——"周路的聲音突然提高，嚇得幾個走神的孩子一激靈，"太陽到尖頂前！不管有沒有找到，都得來這裏。要不然就沒有麵包。"他拇指一頂，懷表彈開，金屬蓋在夕陽下反射出刺眼的光芒，"現在，解散！"
    孩子們頓時如鳥獸散，歡呼著奔向四麵八方。邁克爾最後看了周路一眼，得到肯定的點頭後，也抱著麵包快步離去。他的背影在夕陽下拖得很長，卻不再佝僂，而是挺得筆直。
    周路收起懷表，輕輕拍了拍"阿爾忒彌斯"的脖頸。就在孩子們四散奔去時，周路突然出聲："艾迪，等一下。"
    瘦小的男孩猛地刹住腳步，麵包差點從懷裏掉出來。他轉過身，警惕又困惑地望著周路。
    "你妹妹的病，"周路的聲音比平時柔和了些，"怎麽樣了？"
    艾迪的瞳孔微微收縮，顯然沒料到對方會記得這事。他低頭用腳尖蹭著地麵："可能...可能隻是餓壞了。"聲音輕得像蚊子哼，"吃點麵包應該就能好..."
    周路望著男孩佝僂的背脊，突然長歎一口氣。他拍了拍手上的碎屑："帶我去看看。我認識醫生。"
    艾迪猛地抬頭，髒兮兮的小臉上寫滿難以置信。他下意識抱緊了懷裏的麵包，像是怕被搶走似的。這種突如其來的善意讓他不知所措。
    見男孩猶豫，周路突然上前一步，從他懷裏抽出一條麵包，當著艾迪的麵狠狠咬了一口。"這就是報酬。"他邊嚼邊說，麵包屑沾在嘴唇上，"夠公平吧？"
    艾迪眨了眨眼睛，突然咧開嘴笑了，露出幾顆參差不齊的牙齒。他用力點頭，轉身就要帶路。
    "等等。"周路利落地翻身上馬，向艾迪伸出手："這樣快些。"
    正午的陽光從周路背後照射過來，在他頭頂形成一圈朦朧的光暈。艾迪仰著頭，恍惚間覺得眼前這個持槍的男人像是教堂裏的天使畫像——如果天使也會滿身塵土、腰別雙槍的話。
    男孩遲疑地伸出瘦小的手。當他的掌心貼上對方大手時，一股暖意順著相觸的皮膚傳來。周路稍一用力，艾迪就像片羽毛般被拎上了馬背。
    "抱緊麵包。"周路的聲音從頭頂傳來，胸膛的震動透過單薄的背脊傳來，"指路。"
    艾迪小心翼翼地靠在周路懷裏，指向貧民窟最深處的一條窄巷。"阿爾忒彌斯"打了個響鼻，邁開步子。馬蹄聲在石板路上敲出清脆的節奏，艾迪第一次發現，原來回家的路可以這麽短。
    艾迪領著周路來到一棟歪斜的三層樓房前。斑駁的外牆上斜靠著一架吱呀作響的木梯，直通頂層的閣樓窗口——這就是他們家的"大門"。
    "小心台階..."艾迪小聲提醒，率先爬了上去。周路跟在後麵，老舊的梯子在他體重下發出不堪重負的呻吟。
    鑽過狹小的窗戶，一股黴味混著汗酸味撲麵而來。周路不得不佝僂著背，閣樓的斜頂幾乎擦著他的頭皮。昏暗的光線中，隻見兩張破木板拚成的床墊，和幾個充當家具的破木箱。幾件褪色的女式衣裙散亂地堆在床上，像一團枯萎的花。
    在那堆衣物中間，蜷縮著一個瘦小的身影。那是個約莫七八歲的黑人女孩，黑珍珠般的皮膚在昏暗中泛著微弱的光澤。她深陷在衣物堆裏，就像被沼澤吞沒的小獸。聽到動靜，她費力地睜開雙眼，黑白分明的眼睛裏蒙著一層水霧。幹裂的嘴唇動了動，卻隻發出嘶啞的氣音。
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    "嘿，小天使。"周路單膝跪地，讓自己的視線與女孩平齊。他摘下帽子，露出一個罕見的溫和笑容，"我是你哥哥的朋友。帶你去看看醫生，很快就能好起來，好嗎？"
    女孩眨了眨眼，長長的睫毛像蝴蝶翅膀般顫動。周路伸手輕觸她的額頭，頓時皺起眉頭——掌心傳來的溫度燙得嚇人。
    "見鬼！"他轉向艾迪，聲音驟然緊繃，"燒得太厲害了，得馬上走。"說著已經脫下外套，小心翼翼地將女孩裹起來，"再耽擱會燒壞腦子的。"
    艾迪的臉色瞬間慘白，手中的麵包"啪嗒"掉在地上。他手忙腳亂地去撿，卻被周路一把攔住。
    "別管麵包了，"周路已經將女孩輕輕抱起，"去把梯子扶穩。"他的聲音低沉而急促，像是壓抑著某種情緒，"我們得爭取每一分鍾。"
    艾迪像隻靈巧的猴子般迅速滑下梯子，落地後立即轉身用瘦弱的雙臂死死扶住搖晃的木梯。他仰著頭，看著周路高大的身影一步步向下移動。
    陽光透過梯子的縫隙斑駁地灑落，周路寬闊的背影幾乎遮住了全部光線。他右臂緊緊摟著那個小小的身軀，左手穩健地抓著梯子的橫檔。每下一級，梯子就發出不堪重負的吱呀聲，但艾迪妹妹卻安穩地蜷縮在那個陌生的懷抱裏，蒼白的小臉貼在周路沾滿塵土的襯衫上。
    艾迪見妹妹此刻她像隻找到巢穴的雛鳥，細瘦的手指無意識地揪著周路的衣襟。陽光在她卷曲的睫毛上跳躍，給黑珍珠般的皮膚鍍上一層金邊。
    "去把馬牽來。"周路已經利落地跳下最後幾級，懷中的女孩甚至沒有被顛簸驚動。他大步流星地走向街道中央，陽光將他的影子拉得很長，而那個小小的身影就安穩地棲息在影子中。
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