周路提起煤油燈，昏黃的光暈在潮濕的磚牆上搖曳，照亮了最後一處銘文——<"“永恒本該如此”）
    陰冷的夜風卷過巷口，煤油燈的玻璃罩 發出細微的震顫聲。他盯著那些暗紅色的字跡，像是幹涸的血，又像是某種古老的詛咒。
    排除掉幾處潦草的塗鴉，孩子們一共找到了五處銘文。周路蹲下身，從口袋裏掏出筆記本，用鉛筆將六處銘文的位置連在一起。筆尖沙沙劃過紙麵，最終勾勒出一個完整的六芒星。他在星形中央重重畫了個圈，然後“啪”地合上本子。
    “找的差不多了。”他站起身，拍了拍褲子上的灰塵，轉頭看向一旁踢石子的邁克爾。少年百無聊賴地踹著石子，讓它骨碌碌滾進巷子深處，消失在黑暗中。
    “天色不早了，我送你回家吧。”周路說道，聲音低沉而平靜。
    邁克爾頭也不抬，倔強地哼了一聲：“我自己能回去。”
    周路眯起眼，煤油燈的光映在他側臉上，投下深邃的陰影。他緩緩開口：“我可不想明天替你收屍。”
    “那家夥殺的全是女人。”邁克爾滿不在乎地聳聳肩，踢飛了最後一顆石子，“我又不是女的。”
    周路突然上前，狠狠拍了下邁克爾的肩膀，力道大得讓少年踉蹌了一步。
    "你居然會按常理，考慮一個變態？"周路嗤笑一聲，煤油燈在他手中搖晃，在牆上投下扭曲的影子，"那東西要是真按常理殺人，就不會死那麽多人了。"
    邁克爾揉著發疼的肩膀，剛要反駁，周路已經大步走向巷口的馬匹。他利落地翻身上馬，居高臨下地向少年伸出手掌："快點，我等會兒還有的忙。"
    夜風卷著落葉擦過靴尖，邁克爾盯著那手看了幾秒，終於無奈地搖了搖頭。他抓住周路的手腕借力躍上馬背。
    "你家在哪裏？"周路抖開韁繩，馬匹噴著鼻息轉向主街。
    邁克爾的身體明顯僵硬了一瞬。"離艾迪家不遠。"他含混地回答，手指無意識地揪住馬鬃。
    馬蹄鐵在石板路上敲出清脆的聲響，月光把兩人的影子拉得很長。邁克爾摸著自己仍在發麻的肩膀，突然開口："你以後也會打自己的孩子嗎？"
    "不聽話就揍。"周路答得幹脆，韁繩在他掌心勒出紅痕。
    "怎麽算不聽話？"
    "就比如我小時候調皮，"周路的聲音忽然染上幾分懷念，"把前桌......額，把一個小姑娘的頭發點著了。我父親就揍我，吊在樹上打。"
    邁克爾噗嗤笑出聲，夜風送來他帶著鼻音的評判："那你確實該挨揍，換我也要揍你。"
    周路伸手揪住邁克爾的臉頰，然後毫不客氣地狠狠揉了揉："臭小子，少占老子便宜。"
    邁克爾先是一愣，隨即反應過來——自己剛才那句"換我也揍你"，可不就是在口頭上當了周路的爹？少年的眼睛頓時彎成了月牙，在月光下哈哈大笑起來，笑聲清脆地回蕩在空蕩的街道上。
    見少年笑得如此開懷，周路的眼中也閃過一絲笑意。他曲起手指，毫不留情地彈在邁克爾的額頭上，發出"咚"的一聲脆響。
    "哎喲！"邁克爾捂著發紅的額頭，誇張地齜牙咧嘴，卻掩不住嘴角的笑意。周路看著他這副模樣，終於也笑出了聲。
    馬蹄聲漸緩，貧民社區破舊的棚屋出現在視野中。門口昏暗的煤油燈下，幾個年紀稍大的孩子正蹲在地上玩石子。看到馬背上的邁克爾，他們立即跳起來，七嘴八舌地喊道："邁克爾回來了！"
    少年利落地翻身下馬，第一句話就是："所有人都安全到家了嗎？"
    得到肯定的答複後，他緊繃的肩膀才稍稍放鬆，點了點頭。
    這時，二樓的木窗突然"吱呀"一聲推開。那個總愛穿男裝的假小子女孩探出半個身子，興奮地指著周路喊道："看呐！那就是我和你們說的吸血鬼獵——"
    話還沒說完，她就被屋裏的人拽了回去，窗戶"砰"地關上，但隱約還能聽到裏麵傳來女人的訓斥聲："亂喊什麽！"
    周路輕笑一聲，從腰間的皮包裏掏出五美元遞給邁克爾："剩下的報酬。"他的目光在少年疤臉停留了一瞬，"交易結束。"
    邁克爾接過鈔票，卻沒有立即離開。他抬頭看著馬背上的男人，猶豫片刻還是問道："所以...你要去找那家夥？"
    "嗯。"
    "黑狗...我是說...警長不是說今晚要..."
    "我一人足矣。"周路打斷他，扯動韁繩調轉馬頭。
    邁克爾站在原地，看著那個高大的背影逐漸融入夜色。夜風吹起他額前的碎發，方才被彈過的地方還在隱隱發燙。他突然向前跑了幾步，喊道："你要是沒死，明天我去找你。"
    “可以，到時候我請你吃飯。”遠處傳來一聲模糊的輕笑，隨即是馬蹄聲漸行漸遠。邁克爾摸了摸口袋裏的鈔票，轉身走向那盞昏黃的煤油燈。
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    邁克爾推開吱呀作響的木門，撲麵而來的是一股混雜著劣質威士忌和汗臭的渾濁空氣。月光透過破舊的窗簾，在地板上投下斑駁的光影。他的"父親"——那個斷了右腿的中年男人正趴在木桌上呼呼大睡，臉頰壓著一灘未幹的酒漬，鼾聲如雷。
    少年輕手輕腳地關上門，像隻貓一樣踮著腳尖穿過滿地狼藉。他撿起滾落的空酒瓶，瓶口還殘留著刺鼻的酒精味。這些瓶子明天還能換些錢，邁克爾想著，小心翼翼地把它們碼放在牆角。
    桌邊的男人突然抽搐了一下，含糊不清地嘟囔著什麽。邁克爾僵在原地，直到鼾聲重新響起才鬆了口氣。他瞥見桌上空空如也的破碗，顯然醉鬼父親又忘記給他留飯了。
    閣樓的木梯已經朽壞了好幾級，邁克爾熟練地避開那些危險的缺口。他的"床"不過是牆角的一堆舊麻袋，但至少這裏離窗戶近些，能聞到夜風帶來的新鮮空氣。
    少年從懷裏掏出那半塊帶著體溫的麵包。他小心地掰下一小塊含在嘴裏，等唾液慢慢將它軟化。
    樓下突然傳來重物倒地的聲響，接著是一連串醉醺醺的咒罵。邁克爾立刻屏住呼吸，把剩下的麵包塞進枕頭下——那是用破襪子做的"枕頭"。
    "小雜種...知道回來了？"男人的聲音混著酒氣飄上來，但顯然醉得沒力氣爬樓梯了。隨著一聲巨響，他重重摔了回去，片刻後，鼾聲再次響起。
    少年把生鏽的手槍貼在胸口，聽著自己恢複平穩的心跳。明天要去見周路，他想著，嘴角不自覺地上揚。那家夥說不定真會帶他去吃頓好的。帶著這個溫暖的念頭，邁克爾終於沉入夢鄉。
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