周路眯起眼睛望向逐漸染上暮色的天空，鉛灰色的雲層正在吞噬最後一絲晚霞。他低頭看著眼前這群眼巴巴的孩子，嘴角突然揚起一抹危險的弧度。
    "你們..."他壓低聲音，刻意讓聲線變得沙啞，"都知道聖丹尼斯那個專吃小孩的吸血鬼吧？"
    孩子們頓時像被施了定身術，連呼吸都停滯了。他們感覺巷子裏的風突然變得陰冷，卷起幾片幹枯草梗在眾人腳邊打轉。
    "聽說它今晚..."周路突然俯身，戰術背心的金屬扣在暮色中閃著寒光，"就在這一帶活動。"他故意讓最後一個詞在齒間磨蹭，像在品嚐某種美味。
    那個假小子女孩已經開始發抖，緊緊抱著懷裏的胡蘿卜。周路猛地直起身，雙手成爪狀舉到臉前："不想被吸幹血的——"
    "哇啊！！"他猝不及防地做了個誇張的鬼臉。
    這聲怪叫像引爆了炸彈。孩子們尖叫著四散奔逃，有個男孩慌不擇路差點撞上"阿爾忒彌斯"的馬蹄。假小子女孩邊跑邊回頭喊："先生您也要小——"後半句被夜風吹散在巷尾。
    轉眼間，原地隻剩下五六個半大少年。他們神色鎮定，看向周路的眼神還有些不屑。邁克爾走過去挨個拍了拍他們的肩膀："看好小家夥們，確保所有人都安全到家。"
    少年們瞥了眼周路，發現這個剛才還扮鬼嚇人的家夥正若無其事地嚼著胡蘿卜。幾個同伴快步消失在蜿蜒的巷道裏。
    暮色完全籠罩了貧民窟，遠處的富人區已經亮起零星燈火。現在巷子裏隻剩下三個身影：周路慢條斯理地給"阿爾忒彌斯"梳理鬃毛，邁克爾踢著石子，而艾迪則緊緊攥著那十美分。
    艾迪的喉結上下滾動著，那雙黑亮的眼睛在暮色中閃爍著不安的光芒。他看了眼邁克爾，又轉向周路，攥著鈔票的手心已經沁出汗來。
    "先生......"他剛開口，聲音細如蚊呐。
    周路卻突然抬起手，做了個噤聲的手勢。"快去看看你妹妹，"他的聲音出乎意料地柔和，"我想她現在可能需要你。"
    艾迪的瞳孔猛地收縮，嘴唇顫抖起來。
    "先生，我......"艾迪的聲音哽住了，十美分的紙幣在他指間皺成一團。
    周路半蹲下身，平視著男孩的眼睛。戰術背心上的彈匣袋擦過艾迪的手臂，發出金屬的輕響。"艾迪，"他輕聲說，嘴角微微上揚，"我相信你是個好孩子。"他頓了頓，目光落在男孩手裏被揉成一團的喬治.華盛頓，"我都知道的。"
    艾迪突然覺得鼻子發酸，他急忙低下頭，用髒兮兮的袖子擦了把臉。
    "謝謝你，先生。"他的聲音裏帶著壓抑的哭腔。
    周路站起身，拍了拍少年的肩膀。"快去吧，"他指了指方向，"認識去那個診所的路吧？"
    艾迪用力點頭。
    "那我們明天見。"周路拍了拍馬鞍，"阿爾忒彌斯"適時地打了個響鼻。
    "明天見，先生。"艾迪轉身跑進夜色中，瘦小的身影很快被黑暗吞沒。
    周路轉向邁克爾。"走吧，"他翻身上馬，聲音恢複了往日的鋒利，"你可能要晚點回家了。"
    邁克爾踢飛腳邊最後一顆石子，石子在空中劃出拋物線，砸在不遠處的牆上，發出一聲悶響。
    "不回也行，"他聳聳肩，故意用滿不在乎的語氣說，"反正那裏也沒什麽留戀的。"但周路注意到，說這話時，邁克爾的手指無意識地摩挲著。
    邁克爾坐在周路身前，骨骼凸顯的後背緊貼著周路胸口。他剛為周路指明方向，突然警覺地繃直了身體。
    "誰在那裏？"巷口傳來一聲厲喝。安迪警長帶著三名騎警堵住了去路，馬匹的喘息聲在寂靜的巷子裏格外清晰。昏暗的光線照在警員們抽出的左輪手槍上，反射出冷冽的寒光。
    "是我，周路。"周路的聲音平靜得像是閑聊。
    金屬碰撞聲接連響起，安迪將手槍插回槍套，其他警員也紛紛收起武器。警長翻身下馬，靴子踩在泥地上發出沉悶的聲響。"你怎麽會在這裏？"他邊走邊問。
    周路滑下馬背。"做一場交易。"他含糊地回答，"你怎麽過來了？"
    安迪從胸前口袋掏出煙盒，習慣性地在掌心磕了磕。盒子裏空空如也，隻有幾粒煙草碎屑飄落。他尷尬地清了清嗓子："有人舉報說這裏聚集了大批孩子，還聽到了槍聲。"警長的目光在邁克爾身上停留了片刻，"那聲槍響不會是你弄出來的吧？"
    周路摸了摸鼻子，戰術手套蹭過臉頰發出沙沙聲。"隻是...讓孩子們早點回家。"他瞥見安迪將空煙盒揉成一團，丟在一旁。
    "嚐嚐這個，"周路將煙盒拋過去，"紅箭牌。"
    安迪接住煙盒，指腹摩挲著精致的包裝紙。他猶豫了一下，還是抽出一根叼在嘴裏。周路適時地遞上火柴，火苗照亮了兩人之間的空氣。
    "所以，"安迪吐出一口煙圈，藍灰色的煙霧在月光下緩緩升騰，"你說的交易是..."
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    邁克爾趴在馬背上，把臉深深埋進"阿爾忒彌斯"的鬃毛裏，瘦小的身體幾乎與馬背融為一體。但這個刻意的躲避動作反而像黑夜中的螢火蟲，瞬間吸引了安迪警長的目光。
    "嘿，小子，"安迪眯起眼睛，煙頭的火光在他瞳孔裏跳動，"我認識你。"
    邁克爾的肩膀明顯僵了一下。他慢慢直起身子，髒兮兮的小臉上擠出一個勉強的笑容："安迪警官。"他的聲音幹巴巴的，像是很久沒上油的鉸鏈。
    安迪轉向周路，眉毛高高揚起："你怎麽和這小子攪和到一起了？"他彈了彈煙灰，"他們都是些沒人管的孩子，可沒少光顧過我那裏。"後半句話裏帶著明顯的暗示。
    周路不動聲色地挪了半步，擋在邁克爾和安迪之間。"他給我提供了一些有用的蹤跡。你最近有什麽發現？"他刻意轉移話題。
    安迪深吸一口煙，緩緩吐出。煙霧在月光下形成詭異的形狀，像一條盤旋的蛇。"一無所獲。"他最終說道，用靴尖碾滅了煙頭，"事實上，我正要告訴你——今晚最好停止一切活動。"
    周路的眼神驟然銳利起來："怎麽了？"
    警長歎了口氣："市長今晚要舉行宴會。"他壓低聲音，"我們要抽調全部警力去保護那些達官顯貴。今晚的碼頭區..."他意味深長地頓了頓，"將無一警力。"
    風突然變得有些寒冷，卷起地上的煙蒂和碎紙。
    "明白了。"周路最終說道，聲音平靜。他伸手摸了摸槍套，"多謝提醒。"
    安迪點點頭，轉身走向自己的馬匹。他的背影在月光下顯得異常疲憊，警徽上的鷹徽也失去了往日的光澤。月光下，四個騎警的身影漸漸遠去，馬蹄聲最終融入了夜色之中。
    周路沉默地調轉馬頭，"阿爾忒彌斯"的蹄鐵在鵝卵石上濺起幾點火星。遠處，市政廳的鍾聲敲響了八下，渾厚的鍾聲在夜空中回蕩，仿佛在為這座城市的某些人敲響警鍾。
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