暮色沉沉，天邊最後一抹血紅的殘陽被密林吞噬，營地的篝火在漸濃的夜色裏搖曳不定。馬蹄聲由遠及近，急促而沉重，驚得拴馬樁旁的幾匹馬不安地甩動韁繩。邁卡·貝爾從馬背上滑下來時，右耳的血已經順著脖子流進衣領，在皮夾克上凝成暗褐色的硬痂。
    達奇的白化阿拉伯馬“伯爵”渾身是汗，後臀上沾著大片黏稠的血跡，每走一步都在泥地上留下深色的蹄印。
    “快他媽出來人！達奇受傷了！”邁卡的聲音嘶啞而暴躁，像是從喉嚨裏硬擠出來的。他一手拽著達奇的胳膊，另一隻手死死按住自己血流不止的耳朵，指縫間滲出的鮮紅滴落在達奇的肩膀上。
    營地裏的人聞聲而動，腳步聲雜亂地踩過枯枝落葉。莫莉第一個衝上前，看清達奇的狀況後，她捂住嘴，眼淚瞬間湧了出來：“噢，天呐……”她撲上去想抱住達奇，卻被蘇珊·格裏姆肖一把拽開。
    “起開！”蘇珊厲聲喝道，手臂像鐵鉗一樣箍住莫莉的腰，硬生生把她拖離達奇身邊。莫莉踉蹌幾步，跌坐在地上，華麗的裙擺沾滿泥土，精致的妝容被淚水衝花，顯得狼狽不堪。
    蘇珊沒空管她，銳利的目光在人群中搜尋著：“牧師呢？！斯旺森！”
    “在、在這兒……”斯旺森牧師跌跌撞撞地從帳篷裏鑽出來，手裏還攥著半瓶威士忌，酒氣混著他身上的汗酸味撲麵而來。他的眼睛布滿血絲，手指微微發顫，顯然剛剛又灌了幾口。
    約翰和藍尼已經衝到達奇身邊，一左一右架起達奇。達奇的臉色慘白，嘴唇因失血而泛青，但他仍咬著牙，額角青筋暴起，硬是沒哼一聲。他的腹部被子彈撕開一道猙獰的傷口，鮮血浸透了襯衫，順著衣角滴落，在地上積成一灘暗紅。
    “抬進帳篷，快！”蘇珊指揮著，聲音裏帶著不容置疑的強硬。
    約翰和藍尼不敢耽擱，架著達奇快步走向醫療帳篷。達奇的靴子拖在地上，留下一道長長的血痕。邁卡站在原地，喘著粗氣，抬手抹了把臉上的血，眼神陰鷙地掃視著營地。
    營地的篝火仍在燃燒，火星劈啪炸裂，映照在每個人緊繃的臉上。
    帳篷裏的煤油燈搖曳著昏黃的光，將人影扭曲地投射在帆布上。斯旺森牧師跪在簡易病床旁，醫藥箱裏的器械隨著他顫抖的雙手叮當作響。酒精和血腥味混雜著牧師身上濃烈的威士忌氣息，在狹小的空間裏形成令人窒息的濁流。
    "我該...該怎麽做？"牧師渾濁的眼珠在深陷的眼窩裏轉動，額頭上滲出細密的汗珠。他的手指神經質地抽搐著，像是有無形的絲線在牽引。
    蘇珊一把扯開達奇被血浸透的襯衫，布料撕裂的聲音格外刺耳。"你是醫生，"她咬著牙，每個字都像從齒縫裏擠出來的，"應該比我更清楚。"
    牧師突然打了個激靈，仿佛被閃電擊中。"噢，對...我是醫生..."他喃喃自語，顫抖的手指輕輕觸碰傷口邊緣，"應該先檢查...檢查傷口..."
    達奇的腹肌在觸碰下劇烈收縮，喉間溢出幾聲壓抑的悶哼。隨著鑷子探入傷口，這位平日優雅的領袖突然仰起脖頸，發出一聲不似人聲的嚎叫。帳篷外的篝火似乎都為之顫動。
    接下來的幾分鍾如同地獄輪回。達奇在劇痛中數次昏厥，又被新的痛楚喚醒。他的金發被汗水浸透，在煤油燈下泛著詭異的光澤。每當鑷子攪動血肉時，他繃緊的身體就會在簡陋的病床上彈起，像條被釘住的蛇。
    "按住他的手腳！"蘇珊的吼聲驚醒了呆滯的眾人。約翰和藍尼撲上來時，達奇的指甲已經在木板上刨出了深深的溝痕。
    帳篷簾子突然被掀開，何西阿蒼老的麵容在陰影中顯得格外憔悴。"上帝啊，"他的聲音沙啞得可怕，"你們就饒過他吧。沒有麻醉藥嗎？"
    "噢，對...麻醉藥..."牧師如夢初醒，開始慌亂地翻找醫藥箱。玻璃瓶相互碰撞的聲響中，他忽然僵住了，用幾乎聽不見的氣音承認："用...用完了..."
    沉默在帳篷裏蔓延。何西阿的眼神從牧師泛黃的指尖移到對方躲閃的雙眼，突然明白了一切。這個曾經拯救無數生命的醫生，如今連最基本的嗎啡都要偷來滿足自己的毒癮。
    煤油燈突然爆了個燈花，將牧師佝僂的影子放大在帳篷上，像隻蜷縮的怪物。帳篷外，阿比蓋爾正死死捂住小傑克的耳朵。
    終於這場對所有人都算的上是煎熬的手術做完了。牧師呆滯地癱坐在手術床前，看著自己染血顫抖的手。最後還是藍尼和約翰把他抬出營帳。
    砰砰。
    帳篷帆布上的血印還沒幹透，兩聲突兀的槍響就撕破了營地凝重的空氣。驚起的烏鴉撲棱棱掠過樹梢，周路猛地轉身時，看見邁卡正把冒煙的左輪插回槍套，兩個奧德裏斯科俘虜像破布娃娃般倒在血泊裏。
    "狗娘養的騙子！"邁卡罵罵咧咧地用袖口擦著耳朵傷口滲出的血，暗紅的液體已經把他半邊衣領浸得發硬。他歪著頭，完好的耳朵朝周路方向轉動："啥？"
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    周路三步並作兩步衝上前。"亞瑟呢？"他聲音裏的寒意讓篝火都晃了晃。邁卡眨著那雙如同下水道老鼠一般的渾濁的灰眼睛，突然露出恍然大悟的表情——這做作的表演讓周路的指節捏得發白。
    整個營地像被按了暫停鍵。瑪麗貝絲手裏的洗衣盆哐當砸在地上，肥皂水濺濕了裙擺；正在磨刀的查爾斯突然停住動作，刀刃在磨石上擦出長長的刺響。
    邁卡突然摘下沾血的帽子按在胸前，嗓音變得異常低沉："摩根他...被奧德裏斯科的人抓走了。"這句話像塊燒紅的鐵烙在每個人心上，"恐怕現在..."他欲言又止地搖頭，火光在他臉上投下跳動的陰影，讓人看不清他抽搐的嘴角究竟是悲痛還是別的什麽。
    夜風突然變得刺骨，篝火被吹得明滅不定。蘇珊大媽雙手捂臉哭泣了起來：“哦，天呐，亞瑟……”
    何西阿也癱軟在椅子上，失去了全部力氣。
    "放你媽的狗屁！"
    周路的聲音像炸雷般在營地炸開，下一秒，他的靴底已經狠狠踹在邁卡的胸口。這一腳力道極重，邁卡整個人倒飛出去，後背重重砸在篝火旁的木柴堆上，火星四濺。他蜷縮著身子，像隻被踢傷的野狗，捂著肚子幹嘔，嘴角滲出血絲。
    邁卡掙紮著爬起來，眼中閃過一絲狠毒，右手本能地摸向腰間的左輪——可他的動作還沒完成，冰冷的槍管已經抵上了他的眉心。
    周路穩穩地握著槍，眼神比槍口的金屬更冷。
    邁卡僵住了，臉上的肌肉抽搐了幾下，最終擠出一個諂媚的笑："嘿，別開槍……"他慢慢舉起雙手，故作輕鬆地聳聳肩，"又不是隻有我看到摩根被抓，達奇也看到了！"他朝周路身後的帳篷努了努嘴，試圖轉移注意力。
    周路的手指穩穩地扣在扳機上，沒有絲毫動搖。邁卡的笑容漸漸僵硬，他能感覺到——周路是真的在考慮要不要現在就崩了他。
    空氣凝固了幾秒，邁卡的喉結滾動了一下，冷汗順著鬢角滑落。他不敢動，甚至連呼吸都放輕了，生怕一個細微的動作就會讓周路扣下扳機。
    營地裏的其他人全都屏住了呼吸。哈維爾無動於衷。比爾站起身來，興奮地看著這一幕。查爾斯的手已經按在了獵刀上，約翰的指節捏得發白在周路和邁卡之間來回掃視，似乎在權衡是否要插手。沙迪和泰倫則是毫不猶豫，一左一右，封鎖了邁卡，右手都按在槍套上，做好了隨時拔槍的準備。
    周路的眼神依舊冰冷，但心底卻在飛速權衡——現在殺了邁卡，達奇會怎麽想？幫派現在經不起內訌，可如果留著這隻毒蛇，誰知道他什麽時候會反咬一口？
    “小路，把槍放下。”何西阿聲音從周路身後傳來，他拍了拍周路的肩膀。
    周路的手指微微收緊，又緩緩放鬆。最終，他冷笑一聲，槍口稍稍移開，但依然指著邁卡的腦袋："你最好祈禱亞瑟沒事，否則……"
    他沒說完，但邁卡已經聽懂了。
    周路轉身時，篝火在他側臉投下跳動的陰影。何西阿灰白的眉毛下，那雙看透世事的眼睛正注視著他。兩人目光相接的瞬間，老人微不可察地點了點頭。
    "我相信亞瑟隻是被抓了。"周路的聲音像淬火的鋼刀，在寒夜裏錚錚作響，"他絕不會死在奧德裏斯科那群雜種手上。"他右手按在槍柄上，皮革槍套發出輕微的吱嘎聲，"我們要去救他。"
    邁卡蜷縮在泥地裏，右手悄悄摸向腰間的左輪。就在指尖即將觸到槍柄時，一道陰影籠罩了他——沙迪不知何時已經站在三步外，雙管獵槍在火光下泛著冷光。不遠處，泰倫半抬著一把火山手槍，虎視眈眈地看著他。
    邁卡的眼角抽搐著收回手。他盯著周路的背影，渾濁的灰眼睛裏翻湧著毒蛇般的恨意。方才那一腳來得太快，快到他甚至沒看清對方是如何近身的。這個認知讓他後頸的汗毛根根豎起——在西部混跡多年，他還是第一次遇到能讓他連反應都來不及的對手。
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