三人緩緩分開時，晨風正卷起地上的枯葉，發出細碎的沙沙聲。周路從內袋掏出一方洗得發白的藍格子手帕。
    "給，把臉擦擦。"他將手帕遞給沙迪，指尖不經意觸到她冰涼的掌心。沙迪低頭接過，布料上還殘留著煙草和火藥混合的氣息。她慢慢擦拭著臉頰，幹涸的血跡在手帕上暈開暗紅的痕跡。隨著每一次擦拭，她緊繃的肩膀肉眼可見地鬆弛下來，仿佛卸下了無形的重擔。
    周路轉向泰倫，陽光穿過樹隙在他臉上投下斑駁的光影。"走吧，咱們去搜刮點戰利品。"他朝牧場後方揚了揚下巴，"那幫雜種總該留點有用的東西。"
    泰倫會意地點頭，皮靴碾過地上散落的彈殼，發出清脆的金屬聲響。兩人默契地朝樹林走去，腳下的枯枝敗葉發出細碎的斷裂聲。晨露打濕的灌木叢後，隱約可見臨時搭建的馬欄——幾根粗糙的原木綁著麻繩，阿爾忒彌斯和泰倫那匹黑色夏爾馬正不停地踩著蹄子。
    阿爾忒彌斯遠遠看見周路的身影，立即昂起修長的脖頸，發出一串清脆悅耳的嘶鳴聲，前蹄興奮地刨著地麵，把幹草踢得四處飛散。它那雙琥珀色的大眼睛在晨光中閃閃發亮，耳朵歡快地前後轉動著。
    但當周路走到三步之內時，阿爾忒彌斯突然僵住了。它歪著腦袋，鼻翼快速翕動，濕潤的鼻孔擴張到最大，像在仔細分辨什麽特殊的氣味。周路笑著伸出手："怎麽了，我的姑娘？"他以為愛馬又要像往常一樣，用柔軟的鼻子蹭他的掌心討要方糖。
    就在周路的手指即將碰到馬鼻的瞬間，阿爾忒彌斯突然發出一聲不滿的響鼻，猛地甩頭撞向他的胸口。"哎喲！"周路猝不及防，本就體力透支的雙腿一軟，整個人向後跌坐在泥地上。阿爾忒彌斯居高臨下地俯視著他，從鼻腔裏噴出溫熱的氣息，夾雜著草屑的口水星星點點地濺在周路臉上。
    "她這是幹什麽呀？她這是幹什麽呀？"周路手忙腳亂地抹著臉，阿爾忒彌斯卻不依不饒地用鼻子拱他的衣領和頭發，像是在搜尋什麽可疑的氣味。馬兒溫熱的呼吸噴在他耳後，鬃毛掃過臉頰，癢得他直縮脖子。
    泰倫終於憋不住笑出聲來，肩膀抖得像風中的蘆葦："咳咳...大概是因為。"他故意拖長聲調，"你在外麵招惹了別的馬兒？"
    周路先是一愣，隨即恍然大悟——衣領上還殘留著貝洛克舔舐時留下的氣味。他低頭聞了聞，果然嗅到那匹黑馬特有的鬆木與荒野的氣息。"好家夥..."他哭笑不得地拍打褲子上的草屑，"這醋勁兒比盧氏的貴婦人還大。"
    阿爾忒彌斯似乎聽懂了主人的話，突然溫柔地低下頭，用鼻子輕輕蹭著周路的臉頰，濕潤的大眼睛裏寫滿了委屈。周路無奈地從口袋裏摸出最後一塊方糖："好啦，你永遠是我最棒的姑娘。"馬兒立刻靈巧地卷走糖塊，牙齒故意輕輕啃了下他的指尖，像是在宣告主權。
    周路花了足足二十分鍾才讓阿爾忒彌斯完全平靜下來。他一邊輕聲細語地安撫，一邊用鬃毛刷仔細梳理著馬兒的頸部。直到阿爾忒彌斯終於放鬆地垂下耳朵，溫順地低下頭讓他騎乘。但即便上路後，這匹敏感的母馬仍不時抽動鼻子，在空氣中搜尋那個"第三馬"的氣味。
    當他們緩緩穿過垂犬牧場的大門時，身後突然傳來三聲間隔均勻的槍響。槍聲在寂靜的晨空中格外刺耳，驚起一群躲在穀倉陰影裏的麻雀。周路和泰倫對視一眼，都沒有說話——沙迪終於完成了她與仇人的最後對話。
    牧場內的屍體比外麵少得多。周路朝馬廄方向揚了揚下巴，泰倫會意地提著手槍走了過去。
    周路推開主屋吱呀作響的木門，濃重的血腥味撲麵而來。門口仰躺著一具屍體，胸口插著一把剝皮刀。周路踩著咯吱作響的樓梯上到二樓，眼前的景象讓他挑了挑眉——一具男性屍體以怪異的姿勢躺在地上，整個胸腹部被砍得血肉模糊，臉也被利刃劃得麵目全非。凝固的血泊中，還漂浮著幾縷棕色的頭發。這應該是沙迪的手筆。
    周路開始搜查。從死者口袋裏隻摸出幾張染血的美鈔和一枚的懷表。他挨個房間搜尋，踢開每一個抽屜，掀開每一張床墊，卻隻找到些零散的子彈和半瓶劣質威士忌。
    回到一樓，周路的靴底突然踩到一塊鬆動的木板。他後退兩步，用力跺了跺腳，下方果然傳來空洞的回響。匕首插入木板縫隙的瞬間，灰塵簌簌落下。隨著一聲刺耳的吱呀聲，一個黑洞洞的地窖入口出現在眼前。
    煤油燈昏黃的光線下，地窖裏的景象讓周路吹了聲口哨。整整齊齊碼放的木箱裏，至少有一百支嶄新的連發步槍，旁邊是幾十箱黃銅子彈。最裏側的架子上，二十多把左輪手槍在油布下閃著冷光。牆角堆放的炸藥箱上，"危險品"的標簽已經泛黃。
    周路快速清點完畢，小心地退出地窖。他將木板恢複原狀，又拖來門口那具屍體壓在木板上作為標記。屍體的手臂恰好橫在木板邊緣，像是一個天然的警示標誌。做完這一切，他拍了拍手上的灰塵，心想這批軍火足夠武裝一個小型軍隊了。
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    周路站在地窖入口處，眯起眼睛盤算著。這批軍火必須盡快處理，他腦海中浮現出"黑衣美人"那雙銳利的眼睛——眼下這批貨絕對得讓她親自跑一趟。不過更棘手的是人手問題，要組建一支像樣的隊伍，像奧德裏斯科這些手下可不行...
    他正想得出神，推開房門的瞬間差點和泰倫撞個滿懷。泰倫背上交叉背著兩把保養良好的栓動步槍，右手拎著的麻布袋沉甸甸的，裏麵叮當作響。
    "有什麽發現？"泰倫壓低聲音問道，眼角餘光警惕地掃視著四周。
    周路聳聳肩，晃了晃手裏那幾張染血的鈔票和懷表："都是些窮鬼。"
    泰倫撐開麻布袋："扔這兒吧。"袋子裏已經堆滿了各式戰利品：幾塊做工粗糙的懷表、兩三枚婚戒、一個沾血的耳環、卷成一團的鈔票、幾十發不同口徑的子彈，甚至還有幾個牛肉罐頭。
    周路挑了挑眉，將戰利品丟進袋子時，一枚硬幣從鈔票裏滑落，在木地板上轉著圈，最後叮的一聲倒下。他彎腰撿起，發現是枚1875年的自由女神像硬幣，已經磨得看不清紋路。
    "你是個顧家的。"周路拍了拍泰倫的肩膀，語氣裏帶著幾分讚賞，將硬幣一同丟進袋子裏。
    泰倫隻是輕輕"嗯"了一聲，把布袋口紮緊。遠處突然傳來阿爾忒彌斯不安的嘶鳴，兩人同時警覺地望了過去。
    沙迪騎著她的黑色純血馬靜立在牧場大門外，晨風拂動她新換的披肩。陽光透過破敗的木柵欄，在她身上投下斑駁的光影。她微微側首，無聲地催促著兩人。
    周路正要邁步，泰倫卻突然拽住他的胳膊："等等。"他壓低聲音，指向馬廄外側的木製露台，"那玩意兒，咱們就這麽扔這兒？"
    順著泰倫手指的方向，一挺馬克沁重機槍赫然架設在露台邊緣。冰冷的槍管在陽光下泛著幽藍的光澤，彈鏈垂落在地，像一條沉睡的金屬蟒蛇。機槍下方的木地板已經被後坐力震出幾道裂紋，旁邊散落著幾十個黃銅彈殼。
    "那玩意兒重的要命，"周路嗤笑一聲，拍了拍泰倫結實的後背，"你背還是我背？"他眯起眼睛望向遠處起伏的山巒，"況且..."
    周路嘴角勾起一抹意味深長的笑："...用不了多久，你就能再看見它。"他意有所指地瞥了眼機槍，順手從地上撿起一個彈殼塞進口袋，"現在，我們該走了。"
    泰倫最後看了眼那挺沉默的殺人機器，輕歎一聲跟上腳步。當他們策馬離開時，重機槍的黑影在晨光中漸漸縮小，最終與整個垂犬牧場一起，化作地平線上的一個模糊黑點。隻有風掠過槍管時發出的細微嗡鳴，仿佛在預示著什麽。
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