啪！一聲震耳的槍響劃破荒野的寂靜。周路手中的卡爾卡諾步槍冒著青煙，子彈精準地打斷了康納的手腕。那隻青筋暴起的手掌在空中劃出一道弧線，連同緊握的左輪手槍一起飛了出去，重重地摔在幾米外的沙地上。
    "啊——！"
    康納發出撕心裂肺的哀嚎，跪倒在地，用剩下的左手死死掐住血流如注的右腕。鮮血從他指縫間噴湧而出，在泥土上洇開一片刺目的暗紅。
    就在這時，身後傳來窸窸窣窣的聲響——是布料與草摩擦的聲音。周路猛地轉身，槍口如毒蛇般迅速指向聲源。待看清來人是泰倫那張熟悉的麵孔，他才長舒一口氣，緩緩放下槍管。
    "過來怎麽也不提前說一聲？"周路的聲音裏帶著疲憊的埋怨，槍口的硝煙還未散盡，在他周圍繚繞。
    泰倫瞪大眼睛，難以置信地掃視著這片修羅場。橫七豎八的屍體散布在青青的草地上，有的掛在岩石上，有的半截身子栽在灌木叢裏。鮮血將這片荒地染成了詭異的暗紅色，空氣中彌漫著刺鼻的火藥味和血腥氣。
    "老天..."泰倫的聲音有些發抖，"這些都是你一個人幹的？你這家夥...還是人類嗎？"
    周路沒有回答，隻是把卡爾卡諾步槍重重地杵在地上，槍托插入鬆軟的泥土，權當臨時拐杖。"少廢話，"他喘著粗氣說，"快過來扶我一把...我快撐不住了。"
    泰倫三步並作兩步衝上前，剛搭上手，周路就像斷了線的木偶般癱軟在他懷裏。過度使用"死神之眼"的後遺症正在發作，他全身的肌肉都在不受控製地顫抖，汗水浸透了襯衫。
    周路的視野開始模糊，眼前浮現出大片的黑色斑點。耳畔回蕩著隻有他能聽見的鍾聲——那是每次開啟死神之眼時伴隨的幻聽，此刻這鍾聲變得異常刺耳，仿佛有口巨鍾在他顱腔內轟鳴。
    "扶我...坐下。"周路艱難地比劃著。待泰倫幫他靠著一塊岩石坐穩，他指向不遠處還在抽搐的奧幫成員："科爾姆，不在這裏，不過這些損失。夠他疼上很久了..."
    他艱難地咽了口唾沫，繼續道："去檢查一下，別留活口。除了那個哭嚎的..."他瞥了眼仍在哀嚎的康納，"看樣子是個頭目，等沙迪來了，交給她處置。"
    周路蒼白的臉上沾著血跡和塵土，但那雙眼睛依然銳利如鷹隼，閃爍著危險的光芒。
    泰倫點了點頭，從腰間緩緩抽出兩把鋥亮的火山手槍，金屬槍身在朝0陽下泛著冷光。他踩著沾血的草地向前走去，靴底碾過碎石子發出細碎的聲響。
    每經過一具屍體，他都會用腳尖輕輕撥動，確認是否還有氣息。偶爾，某個重傷的匪徒會突然抽搐，喉嚨裏發出瀕死的咯咯聲，泰倫便會麵無表情地抬起手腕，槍口抵住對方眉心或心髒，幹脆利落地補上一槍。沉悶的槍聲在荒野上回蕩，驚起幾隻躲在灌木叢中的烏鴉，撲棱棱地飛向遠處。
    幾匹被絆雷炸傷的馬兒倒在血泊中，痛苦地嘶鳴著，前蹄無力地刨著地麵。泰倫歎了口氣，蹲下身，輕輕撫了撫其中一匹灰斑馬的脖頸，低聲道："抱歉了，夥計。"隨即扣動扳機，結束了它們的痛苦。
    那些沒受傷的馬兒早已散開，聚在不遠處的山坡上，警覺地豎起耳朵，時不時低頭啃幾口青草，又抬頭望向這邊，眼中閃爍著不安。每當槍聲響起，它們便會驚得後退幾步，但很快又停下，仿佛被某種本能驅使著，不願徹底逃離這片血腥之地。
    直到——
    遠處傳來一陣密集的馬蹄聲，由遠及近，如同悶雷滾過大地。泰倫猛地抬頭，眯起眼睛望向地平線。
    大地在震顫。
    數十匹野馬如狂風般席卷而來，馬蹄踏碎荒野的寂靜，鬃毛在風中烈烈飛揚，宛如一幅奔騰的畫卷。它們沒有韁繩的束縛，沒有騎手的駕馭，隻有純粹的自由與野性，在夕陽下肆意揮灑著生命的狂放。
    為首的是一匹雄健的黑馬，四蹄踏雪，麵部雪白的斑紋如同猙獰的鬼麵——正是那匹被周路放走的貝洛克，邁卡日思夜想的夢中坐騎。它高昂著頭顱，漆黑的鬃毛如火焰般舞動，鼻翼翕張，噴吐著熾熱的白氣。
    馬群在幾十米外驟然刹住腳步，不安地踩著蹄子。濃重的血腥味和刺鼻的火藥味讓它們警覺起來，幾匹年輕的母馬甚至後退了幾步，耳朵緊貼腦後，發出低低的嘶鳴。
    周路靠在岩石上，慢條斯理地從衣兜裏摸出兩塊方糖丟進嘴裏，甜味在舌尖化開，稍稍衝淡了喉嚨裏的血腥氣。他又掏出一支皺巴巴的香煙，就著還未冷卻的槍管點燃，深深吸了一口，尼古丁讓他混沌的頭腦清醒了幾分。
    "嘖，老朋友來了......"他眯起眼睛，嘴角揚起一絲玩味的笑意。
    他抬起手指，抵在唇邊，吹出一聲悠長的口哨。哨音穿透血腥的空氣，清晰地傳入馬群的耳朵。貝洛克的耳朵倏地豎起，轉向聲源，那雙靈動的眼睛鎖定了周路的身影。
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    它試探性地向前邁了幾步，身旁一匹棗紅色的馬立刻發出警告的響鼻，用肩膀擋住了它的去路。貝洛克甩了甩鬃毛，略顯焦躁地刨著前蹄。
    周路不慌不忙，再次吹響口哨。
    貝洛克終於不再猶豫。它昂首嘶鳴，猛然加速，如同一道黑色閃電般衝向周路。馬蹄踏過染血的草地，濺起細碎的水珠，在朝陽下折射出光芒。
    貝洛克矯健的身姿轉眼間便奔至周路跟前，它甩動著烏黑油亮的鬃毛，繞著周路轉了兩圈，馬蹄在染血的沙地上踏出一個個清晰的印記。它突然低下頭，濕潤的鼻頭輕輕抽動著，仔細嗅著周路身上混雜著火藥、鮮血和汗水的味道。
    "嘿，老夥計......"周路剛開口，貝洛克就伸出粗糙的舌頭，熱情地舔起他的臉頰。溫熱的唾液混著草香味糊了他一臉，癢得他忍不住笑出聲來，連忙抬手擋住這匹頑皮馬兒的"攻勢"。"好了好了......"他一邊笑著，一邊從口袋裏摸出幾塊方糖。
    貝洛克立刻停止了親昵的騷擾，烏黑的大眼睛緊盯著周路的手掌。當香甜的糖塊被塞進嘴裏時，它滿足地咀嚼著，發出愉悅的響鼻聲，終於安靜下來。
    泰倫走近這匹駿馬，眼中閃爍著驚歎。他小心翼翼地繞著貝洛克轉了一圈，手指輕輕撫過它結實的頸背，感受著皮毛下充滿力量的肌肉。"這不是......"他欲言又止。
    "它現在過得很好，不是嗎？"周路沒等泰倫問完，就給出了答案。他望著貝洛克明亮的眼睛，那裏不再有被馴服時的焦躁，而是充滿了野性的驕傲與自由的光彩。
    泰倫若有所思地點點頭："那倒是。"
    周路拍了拍貝洛克的脖子，指向不遠處那群被拴著的奧幫馬匹："去吧，把那些馬兒的韁繩馬鞍都解開。"他轉頭對泰倫解釋道，"給它的王國補充一些新子民，我想這是它來這裏的主要目的。"
    貝洛克似乎聽懂了這番話，昂首嘶鳴一聲，聲音在空曠的荒野上回蕩。它甩了甩尾巴，邁著優雅的步伐向那群被束縛的同族走去，宛如一位國王前去解放他的子民。朝陽將它的身影拉得很長，黑色的皮毛在餘暉中泛著紫紅色的光澤，宛如從古老傳說中走出的神駒。
    晨霧尚未散盡的荒野上，泰倫解開了最後一匹馬的籠頭。貝洛克仰首發出一聲悠長的嘶鳴，帶領重獲自由的馬群奔向遠方，馬蹄揚起的塵土在朝陽下形成一道金色的帷幕。周路望著逐漸消失的馬群，懷表的時針已經指向九點三刻。
    "泰倫，沙迪她......"周路的聲音突然哽住，拇指無意識地摩挲著左輪槍柄上的劃痕。晨露打濕的襯衫貼在後背，涼意順著脊梁往上爬。
    泰倫突然按住他的肩膀。順著牛仔手指的方向，在垂犬牧場的大門處，一個身影正踏著破碎的陽光走來。沙迪的黑色純血馬"科爾姆"韁繩低垂。她臉上的血跡已經氧化成暗褐色，唯有被淚水衝刷出的兩道痕跡露出原本蒼白的膚色，像兩道未愈的傷疤。
    隨著沙迪靠近，烏鴉突然集體振翅，黑色羽毛紛紛揚揚落下。這些食腐者方才還在爭搶屍體的血肉，此刻卻驚慌地飛向灰藍色的天空。沙迪每走一步，皮靴下的血窪就漾開細小的波紋，倒映著她腰間晃動的大刀寒光。
    當距離縮短到能看清彼此眼中的血絲時，那股令人窒息的殺氣才稍稍消散。"科爾姆不在這裏。"沙迪的聲音像是從生鏽的鐵管裏擠出來的，右手還保持著握槍的僵硬姿勢。
    周路突然衝上前，沾滿火藥味的雙手抓住她單薄的肩膀："我們不是說好一起進去的嗎？你怎麽……"話到嘴邊卻變成了一聲顫抖的歎息。
    "我以後不會了。"沙迪垂下頭，若不是那些凝固的血痂，此刻她咬著嘴唇的模樣簡直像個做錯事的小姑娘。
    晨風吹散了些許血腥味，周路鬆開手："下不為例。"他轉身指向一旁，那裏躺著個麵色灰白的男人，"留了個活口，不過失血過多昏過去了。"
    當沙迪看清那人的臉龐，指節突然發出爆豆般的脆響。"我認識他..."她的聲音突然變得異常平靜。
    周路突然從背後抱住她，帶著火藥味的胸膛貼在她冰涼的背脊上。泰倫也走過來，粗糙的大手同時按住兩人的肩膀。沙迪僵硬的軀體先是像弓弦般繃緊，繼而慢慢放鬆。三個沾滿血汙的身影在晨光中緊緊相擁，影子在地上融成一片。
    不遠處的"科爾姆"打了個響鼻，低頭啃食起沾露水的野苜蓿。朝陽終於完全驅散了晨霧，將三人交織的影子拉得很長，一直延伸到那些再也不會醒來的屍體旁邊。
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