溫瑾川回到隊伍時，眉頭微皺。沈懷卿勒馬迎上前：“可有發現什麽？”
    “此商隊太過謹慎，板車上的貨物都用油布裹得嚴實，絕非普通行商。”
    沈懷卿眸光暗沉：“楊太守的私兵？”
    “十之八九。”
    溫瑾川解下腰間水囊灌了一口，“越是謹慎，便越有問題。你們先走，我尾隨看看。”
    話音未落，十七突然攥住他的韁繩：“不行！他們至少有三十人...我去。”
    溫瑾川輕笑：“怕什麽？我又不是去硬碰硬。”
    “可是...”
    “十七，你們先走。”
    十七不願撒手，最終在溫瑾川安撫的眼神中鬆開。
    沈懷卿見狀，提醒他小心為上。隨即揚鞭策馬：“走。”
    大約趕了兩天的路，中途休息過兩次。
    第二日黃昏，三十餘騎在宛城城門前停下。城門守衛眯眼打量：“近日怎麽這麽多人進城？”
    守衛攔下眾人，沈懷卿上前，拱手道：“軍爺，我們是奉了楊大人之命，前來宛城公幹，因事情緊急，還未辦理通關文書，還望軍爺通融則個。”
    守衛打量著沈懷卿和身後的眾人，麵露難色：“楊大人？哪個楊大人？”
    可是楊太守？
    沈懷卿從懷中摸出一塊碎銀，塞到守衛手中，壓低聲音道：“軍爺，實不相瞞，我們是從天陵來的商人，來此是收一批貨物的。”
    姓楊，貨物... ...
    守衛心中盤算。
    敢在宛城做生意的商人，或多或少都與楊太守掛鉤。
    自己還是不要多管閑事。
    守衛掂了掂手中的碎銀，眸子越發透亮，又看了看沈懷卿以及身後眾人身上還算得體的衣衫，最終揮了揮手：“行吧，看你們也不像壞人，進去吧。”
    馬蹄踏過青石地麵，陸續進城。
    顧辭自從與沈懷卿同乘一匹馬後，便鮮少說話。
    直到進了宛城，也依舊垂著頭不吭聲。
    沈懷卿看了下四周，正欲尋個客棧安頓，忽見前方陰影處，一道身影緩步而來。
    十七輕呼“時護衛。”
    時眠一身素色錦袍，抱拳行禮，麵上帶著淺淡的笑意：“諸位一路辛苦，陛下等候多時了。”
    沈懷卿眉梢微挑，點了點頭。
    顧辭有些驚愕，他沒想到當今陛下會親臨宛城。
    時眠側身引路：“請隨我來。”
    眾人跟隨他穿過幾條街巷，最終停在一座不起眼的宅院前。
    紛紛下馬。
    院門推開，裏頭卻別有洞天。
    假山流水，亭台錯落。
    外頭看去不過是間普通得不能再普通的宅子，而裏麵卻布置的很是精致。
    宅子裏不時有士兵列隊巡邏，見時眠領著人進來，立即抱拳行禮，隨後帶著禦林衛下去安置。
    沈懷卿朝顧辭揚了揚下巴：“你和他們去休息，我與蕭公子去見陛下。”
    顧辭會意點頭。
    三人穿過幾座假山，到了一間貌似書房的房間門口。
    時眠叩響門扉時，裏頭渾厚的嗓音正穿過木門“那溫瑾川不是已經拿到了宛城官員勾結的名單嗎？等證據一到手，直接帶人去抄了他們的家，豈不幹淨利落？”
    粗獷的聲音響起，還夾雜著一絲急躁。
    這聲音十七認得，是程武，
    陛下親封的鎮國將軍，一身武藝出類拔萃，性格也是直來直去，在軍中頗有威望。
    “莽夫，也不動動腦子！”另一道聲音帶著幾分不屑，“宛城是什麽地方？那是楊太守經營了十幾年的老巢！你當真是以為抓幾個貪官，就能動搖他的根基？我告訴你，宛城就是個虎口，半數以上的官員都跟他沆瀣一氣，你若是硬碰硬，隻會打草驚蛇，到時候整個宛城的百姓都要跟著遭殃！”
    此人十七不太熟，但聽裏麵相互的稱呼，應該是兵部尚書劉文山。
    “可是...”程武似乎還想爭辯，“楊太守的私兵還未解決，留下他們始終是個隱患。而且，那魔教餘孽不是已經給我們提供了地圖嗎？我們可以按照地圖...”
    “地圖？那地圖頂多能告訴你貪官們藏匿贓款的位置，能幫你找到楊太守的調兵令府嗎？”劉文山打斷了他，“沒有調兵令府，我們就無法調動宛城的守軍，到時候就算我們控製了城內，楊太守也能從城外調兵，裏應外合，我們將腹背受敵！隻有拿到楊太守的調兵令府，才能徹底斬斷他的爪牙，讓他毫無還手之力！”
    書房內陷入短暫的沉默，隻有偶爾的紙張翻動聲。
    “哼！怕什麽！梵天宗都被我們滅了！還怕一座小小城池！”
    “若硬來倒是不出七日便可拿下，可遭罪的是誰？還不是宛城這些百姓！”
    程武被劉文山一番話堵得啞口無言，黝黑的臉上浮現出愧色。
    他握緊拳頭，捶了下自己的大腿：“是俺老程魯莽了！隻顧著痛快，沒替宛城的百姓著想...”
    主位上，蕭子安指尖輕叩桌案：“程將軍，慎言。”
    他聲音不重，卻讓整個書房安靜下來。
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    案前兩人以為眼前的陛下怒的是程武的大意，卻沒想蕭子安說道“白傾塵並非魔教餘孽，而是剿滅梵天宗的功臣。若再讓朕聽到此類言論，”
    話未說完，程武立即單膝跪地“是末將口不擇言，陛下恕罪。”
    大門被推開，時眠垂首入內。蕭子安掃了他一眼：“人到了？”
    “是。”
    時眠側身讓開，十七與沈懷卿踏進書房時，正看見程武二人躬身退出的背影。
    蕭子安揉了揉眉頭，手邊的香爐冒著白煙。
    他見兩人剛要行禮，抬手虛扶：“不必。”
    隨後目光落在十七身上，不禁柔和了幾分“溫瑾川呢？”
    十七簡單的解釋了下，蕭子安聞言點頭。
    沈懷卿上前一步，從懷中取出一個精巧的木盒，雙手呈上：“陛下，這是顧慶海死前供出的罪證。”
    時眠接過木盒，仔細檢查後才轉呈給蕭子安。
    盒蓋開啟的瞬間，一股好聞的墨香味飄來。裏麵整齊疊放的絹帛上密密麻麻寫滿了名字，每一筆交易、每一次分贓都記錄得清清楚楚。
    蕭子安指尖撫過那些名字，眼神狠厲：“楊太守這幾十年來倒是經營得滴水不漏。”
    上任皇帝以民意而起，推翻南越。
    卻沒想自己也深陷於紙醉金迷當中。
    貪圖享樂時，全然不知宛城這座城池早已被官員勾結，成了貪汙橫行的重地。
    他拿起最上麵那張絹帛，上麵赫然列著宛城半數以上官員的名字，“連一個小小的倉曹都敢謊報稅務... ...
    “這些足夠定他們的罪了。”沈懷卿低聲道。
    蕭子安卻搖了搖頭：“這些證據隻能扳倒宛城的蛀蟲，卻傷不到蕭太傅分毫。”
    從最開始的目的。
    便是為給蕭太傅定罪。
    蕭成天勾結梵天宗禍亂皇城，致使無數百姓喪命，這筆血債必須清算。
    如今梵天宗雖已覆滅，卻苦於沒有確鑿證據將他定罪，隻能暫且將他軟禁在府中嚴加看守。
    這次查到宛城這條線索，正是天網恢恢，絕不能再讓這個老狐狸僥幸逃脫。
    他無奈扶額“朕要的是能直指蕭成天的鐵證。”
    屏風後突然傳來一聲輕笑，白傾塵一襲白衣翩然而出。
    他手中折扇輕搖，若瞧得仔細。
    那折扇是蕭子安還是禦南王府世子時所持的那把。
    如今，已到了白傾塵手中。
    書房中央，沈懷卿稍許驚愕。
    這麽久，他竟未察覺到屏風後還有一人存在。
    “陛下何必著急？”他走到案前，指尖點了點那疊罪證，“等把這些人都抓了，總會有幾個貪生怕死之徒。到時候...”
    他俯身湊近蕭子安耳畔，聲音壓得極低。
    蕭子安狠戾的瞥去一個眼神，白傾塵這才收回他那副輕浮的模樣，不動聲色地往旁邊挪了半步。繼續說道“威逼利誘之下，還怕他們不供出幕後主使？”
    白傾塵勾起一側嘴角，折扇唰地合攏，“那蕭太傅再狡猾，也架不住牆倒眾人推。”
    沈懷卿拱手道“白公子所言極是。這些貪官汙吏若真有視死如歸的膽魄，當初也不會做出那些傷天害理之事。待口供畫押，便是蕭太傅有三寸不爛之舌，也難逃法網。”
    十七站在一側，表麵好似在認真聽他們的談話。
    可他的心思早已飄到了別的地方。
    也不知溫瑾川如何了... ...
    蕭子安看著案麵上的錦盒，沉聲點頭：“此番能尋得這些證據，多虧沈閣主與溫瑾川協力。溫瑾川既不在場，封賞之事容後再議。"
    話音微頓，“不知沈閣主可有所求？”
    沈懷卿聞言，神色驟然一凜，眸中閃過幾抹冷厲。他直視蕭子安，一字一句道：“有。”
    蕭子安眉梢微挑：“哦？說來聽聽。”
    “陛下，楊太守背負了這麽多條人命，該當如何處置？”
    蕭子安指節輕叩案幾，眼底寒芒乍現：“依律當斬，以正國法。”
    沈懷卿頷首，隨即再次開口，語氣冷硬：“既然如此，我要楊興德與周成的命！他們兩個，交由我處置！”
    書房內一時寂靜，唯有香爐中的白煙慢慢上升。
    蕭子安凝視著沈懷卿，片刻後，點頭：“朕聽瑾川提起過。你爹娘的死也是他們所為...好，朕答應你，他們二人由你處置！”
    沈懷卿躬身行禮：“多謝陛下。”
    蕭子安揉了揉眉心，麵露倦色：“舟車勞頓，沈閣主先去歇著吧。”他目光轉向十七，“十七留下。”
    沈懷卿退出書房。
    十七仍站在原地，眼神飄忽不定。
    他竟未察覺書房裏何時少了一人。
    清脆的響指在耳邊炸開，十七肩頭一顫。
    白傾塵不知何時又倚在了案邊，雖瞧著十七，話卻是對蕭子安說的：“陛下總說我沒規矩，您看十七不也這樣？怎的就偏凶我？”
    十七猛然回神，立即雙膝觸地磕頭道：“十七一時失神，請陛下恕罪。”
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    蕭子安瞪了白傾塵一眼，起身扶起十七。
    “幾日不見，又這般生分。”蕭子安輕歎，
    “沒有...”
    “還說沒有。你看看你，一聲哥哥也不喊。”
    十七抿唇，輕聲道“對不起，哥。”
    久違的稱呼讓蕭子安神色發軟。他揉了揉十七的發頂“我又沒怪你，跟哥哥道什麽歉。”
    白傾塵在一旁搖著折扇，突然插話：“陛下，您這偏心偏得也太明顯了。我要是也喊您一聲哥哥...”
    “你閉嘴。”
    蕭子安頭也不回地打斷他，卻掩不住嘴角的笑意。他拉著十七到一旁坐下，親手倒了杯熱茶塞進少年冰涼的手裏，“瑾川的事你不必擔心，他會平安無事。”
    十七捧著茶杯，抿唇不語。
    白傾塵搖著折扇，眼神不滿地盯著蕭子安握著十七的手，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“陛下對十七公子可真是體貼啊，看得在下都有些嫉妒了。”
    白傾塵的占有欲無人能及。
    就算兩人不過是兄友弟恭，這般親昵都讓他不滿。
    他慢悠悠地踱步到十七身旁，慢條斯理地展開折扇，遮住半張臉，隻露出一雙含笑的眼，語氣輕佻：“蕭公子還真有兩副麵孔，在下可還記得，在皇城時，你與我一同剿滅魔教人時的樣子。可不像現在這般。”
    十七察覺到白傾塵話裏的刺，內心無奈吐槽。
    這白傾塵腦子怕不是有病，他的醋也吃？
    什麽兩副麵孔？
    先不說蕭子安成了當今聖上，就算不是，那也是他哥... ...
    他又怎敢在他麵前露出一副狠厲的神情。
    十七渾身冒汗，哥哥與白傾塵兩人。
    一個驕傲慣了，一個不肯低頭。
    每次見麵，幾乎都是在爭執不滿中結束。
    他清了清嗓子，放下手中茶盞起身道“哥哥，我有些困，先下去了。”
    蕭子安叮囑幾句後，十七離去。
    他斜眼瞥向白傾塵“你還不走？”
    白傾塵折扇一收“我要是走了，你想我怎麽辦？”
    蕭子安眉頭一皺，指尖在案幾上重叩：“白傾塵，你少在這裏胡言亂語。”
    白傾塵卻不以為意，反而湊近了幾步，折扇輕挑地勾起蕭子安的下顎：“陛下這是害羞了？”
    “放肆！”
    白傾塵低笑一聲，突然正色道：“好吧，說正經的，楊太守那邊你打算怎麽處理？”
    蕭子安收斂神色，冷聲：“摸清他們的兵力部署再做打算。”
    “何必這麽麻煩？我直接潛入太守府，取了那老賊的首級便是。”
    蕭子安斷然拒絕，“我方才已經答應沈懷卿，楊興德的命交由他處置。況且這麽做，他手下的私兵必會暴動，屆時宛城百姓危矣。”
    白傾塵輕哼：“婦人之仁。”
    蕭子安也不惱：“為君者，當以百姓為先。”
    “你高尚，我不同。畢竟我殺人無數。”
    蕭子安怔住，看向白傾塵時也不再帶有怒意“你身不由己...”
    白傾塵盯著他看了片刻，突然笑了：“罷了，不說了。不過...”他話鋒一轉，“今晚我睡哪兒？”
    蕭子安白了他一眼，“你說呢？”
    白傾笑道“行吧，既然陛下如此盛情，那我也隻好從了你吧。”
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