第3章 育瑛堂
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幾年過去,距離張黃被從死人堆裏抱出來已經過去了十五年。
又是一年初夏,金海縣縣令趙廣正滿臉堆笑地陪著兩個青年走在芙蓉鎮的街道上。眼前這兩位據說是揚州城裏大人物,知州府裏特地來了信使,說務必要招待好,若能混個臉熟,將來必定高升有望。於是趙廣連日常公務都不管了,專程陪著這兩位把金海縣上下遊玩了個遍。當下正好來到芙蓉鎮。
趙廣一邊訕笑一邊介紹道:“嘿嘿,林公子,林小姐,我們這芙蓉鎮可是個好地方,南有八仙台,北有洪澤湖,這邊的金海荷花,放在整個大夏國那也是一等一的景致。您要是想燒香,這邊的三河河神廟那可是出了名的靈驗。據說前幾年還有小孩掉河裏,在河裏待了三天三夜,救上來還活蹦亂跳的。”
“三天三夜都沒淹死?那麽厲害,哥,你說會不會真的是河神顯靈啊。”正值二八年華的林道玲眼神放光地說道,她一身瀟灑公子扮相,袍服雪白一塵不染。不過那一張鵝蛋粉臉,長方形大眼睛顧盼有神,粉麵紅唇,身量亦十分嬌小,腰間佩劍鑲嵌著珍貴的寶石,閃爍著誘人的光芒,明眼人一看便知是女扮男裝的俠客裝扮。
而她口中的哥正是林道遠,剛滿十八歲的他,已有煉氣三重的修為,此番修為在揚州地界也算是小有名氣。而且前陣子他剛通過了鐵山劍宗的入門測試,準備最後陪妹妹出來遊玩一番便前往宗門開始自己的修煉生活。
他身材修長,猶如春柳般柔韌而優雅。同樣一襲雪白的長袍,更顯得清新脫俗。一張清秀的臉上,兩道劍眉下是炯炯有神的雙眸,透出無畏的自信,高聳的鼻梁則更增添了幾分俊俏。林道遠他把玩著手中的湘妃竹扇說道:“坊間傳言罷了,信不得,三河沿岸民眾眾多,各種鬼狐精怪的傳說更是數不勝數,其中真實發生的又有多少?鐵山劍宗的師兄也來探查過很多次,均是一無所獲。”
“哥,你懂得真多”林道玲笑著說,眼裏透著十足的崇拜。而且這個哥哥也確實值得她崇拜,林道遠作為庶出,手中資源並不充裕,能有今天的成就離不開自己的自律和刻苦。而且修煉小成後依然能戒驕戒躁,完全沒有紈絝子弟的囂張做派。
此時趙廣拱手說:“林公子,林小姐,您看著快黃昏了,不如我們先用膳,再繼續如何?”
林道遠回道:“行,趙縣令,不知有啥推薦的?”
趙廣一邊扶著胡須,一邊如數家珍:“芙蓉鎮好吃的可多咯,這邊最有名氣是三笑樓,最近剛換了個廚子,聽說師承宮裏退下的老禦廚,這邊的員外和商人是最喜歡去。還有金海酒樓的金海鯉魚宴也是遠近馳名,另外匯珍樓、絕味樓也是不錯,不過要說最好吃呢,那肯定是育瑛堂了。就是那邊環境簡陋了點,不過小的可以保證,味道絕對讓二位驚豔,不知二位有沒有興趣。”
林道遠說:“哦?給你這麽一說,倒是讓人好奇,既然如此就麻煩趙縣令帶路了。”
一旁的林道玲也搭腔:“趙縣令,你最好別騙我們,我們林家在揚州城也算是大家族,什麽珍饈美饌沒吃過?能讓本小姐驚豔可沒那麽容易。而且這育瑛堂,聽名字也不像吃飯的地方呀。”
趙廣尷尬地笑道:“哎喲,林小姐這我可不敢啊,您就算給我八百個膽子我也不敢騙兩位啊。至於育瑛堂這個名字嘛,不瞞二位,其實育瑛堂本就不是飯店,而是個孤兒院。”
林道玲說:“孤兒院?你還說沒騙人,哪有人去孤兒院吃飯的?”
趙廣解釋道:“說起來也簡單,兩位也知道,夏國剛統一人族地界也就十幾年,百廢待興,不管是重建城池、向北邊開墾良田還有向陣亡將士發放撫恤軍餉,哪個不是花錢的地方。雖然打勝了,但都是占地兒,銀錢還真沒多少,而且各大宗門可都是出了力的,聖上不得意思意思?這禮尚往來的那都是開銷。這不相應的某些方麵不就得稍微委屈了點嗎。”
他們口中孤兒院其實正是柳姨開的,倒是應了當年她那句“念頭通道,不留遺憾”,定居芙蓉鎮後陸陸續續收留了二十多個孤兒。其中既有戰爭遺孤,也有不少先天重病畸形的孩子。原來芙蓉鎮上的小院也擴建成孤兒院,名曰“育瑛堂”。育瑛堂而且趙廣說得著實謙虛了些,哪是委屈了點,基本就是分比沒有。收容孤兒做好安置本是縣衙的差事,不過縣令出工不出力,口頭上說得冠冕堂皇,什麽要培養戰爭遺孤,讓烈士不絕後等等。但實際上連半兩銀子都沒見到,也就育瑛堂剛建成後,堂堂趙縣令和附近幾個村長過來露了個臉,美其名曰官辦收容。
不久後,趙廣帶著林家兄妹來到三河上遊附近,遠遠地便能看到一個婦人帶著三四個小姑娘在河邊洗衣服。婦人看著四十不到的歲數,一襲素色的裙裾,洗得略微有點泛白,不過非常幹淨,眼角雖已略有魚尾紋,但絲毫不減損她的風韻。眼神一如當年睿智,發髻上依舊沒什麽多餘的裝飾,但卻多了幾縷銀絲作為裝飾。她那雙手上布滿了常年勞作而形成厚厚老繭,洗衣服的同時也不忘看著幾個女孩洗衣服的手法,偶爾還笑著誇兩句。不錯,這個帶著孩子在河邊洗衣服的婦人正是柳姨。
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見到來人柳姨不緊不慢地站起身擦了擦手叉著腰說道:“喲,這不是大忙人趙縣令嗎,今個怎麽有空來這,事先說好你可別打我這些孩子的主意,要抓壯丁服徭役啊,去賭場,去怡紅院找,那裏有力氣沒處花得男人多的是。”說話的同時,一群小姑娘也站到柳姨背後,學著柳姨挽著衣袖叉著腰,凶狠狠得盯著眼前三人。
看著眼前小的才三四歲,大的還沒自己佩劍高的一群小妮子,擺出一副要打架的樣子,林道玲嗤笑道:“小趙,怎麽這裏的平民不是很怕你這縣令嘛。”
趙廣尷尬地小聲解釋:“這位就是育瑛堂的主人,柳姨。平時比較護犢子,因為經營孤兒院,在周圍七鄉八裏的百姓心裏還算有點小名氣,嗯,再加上此人素來潑辣認死理,身邊又跟著一群不要命的孩子。看在確實為縣裏分憂的份上,本官也就不喜和個女人計較了。”
話是這麽說,不過轉過臉麵對柳姨立馬換了一副嘴臉:“瞧你說的,柳夫人,再怎麽的,我哪能把主意打到孩子們身上啊,是不是手下的差役又不長眼了?你和我說是誰,我立馬辦了他。這次來不是又想張黃那小子的手藝了嗎,你看看方不方便給我留個桌?你放心,今天的飯錢,我三倍給你,怎麽樣?”
聽到多給錢,柳姨的眼神瞬間柔和了好多,掃了眼趙廣身後兩位道:“這可是你說的啊,敢賴賬我讓你家門口每天來乞丐,跟我來吧。”
說完柳姨便和幾個孩子一起收拾洗好的衣服,往育瑛堂的方向走去。
此時林道玲用手肘捅了捅一旁的林道遠悄悄地說:“哥,你看這幾個小孩怎麽都病懨懨的,走路還一瘸一拐。”
林道遠看了眼回答:“既然是孤兒院的小孩,多數都是被遺棄的,大戰結束沒多久,現在各地都在逐漸走上正軌,但凡健康的孩子,普通人家肯定是不會遺棄的。這些要麽生下來先天殘疾,要麽就是小時候染病,家裏實在是沒錢醫治才會送到這兒的。”
“有那麽可憐啊。”林道玲內心嘀咕,“也不知道揚州城有沒有這種地方。”
沒多久,一行人走過一片河畔民居,在鎮子的最角落看到一個頗為普通的院子,石頭壘成的圍牆斑駁不堪,牆壁並不高,從外麵很容易就能看到院子裏麵的情況。院子一角被圍成了一片菜地,遠遠看去有絲瓜、茄子、蘿卜、青菜等蔬菜,種類倒是不少。巨大的枇杷樹下,房子是由黃土夯實建成的,南北各一間。屋頂由草和稻草編製而成,雖然簡單但並沒因年久失修而有許多破洞。房子隻有一層,簡陋的木質門。門外還堆滿了一些幹枯的柴火。院牆有一處開了個小門,貼著院牆外是明顯新搭沒幾年的竹棚,像是驛站的茶攤一樣,零星地放著六張桌子。竹棚後頭應該就是廚房了,因為嫋嫋炊煙和剛出爐的米飯香,讓人老遠就能聞到。
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