20年前是稻妻最寒冷的一年。
    白霜之下的植物紛紛枯萎了。
    兩瘦小的身影蜷縮在老屋外牆的裂縫裏，躲避外麵尋找他們的幾個大人。
    其中的小女孩凍得直打哆嗦冷，呼出的白氣在寒風中瞬間凝結，牙齒不住地碰撞著：&34；哥哥，他們是壞人嗎？&34；
    “噓——，別出聲。”男孩把妹妹往懷裏摟得更緊了些：“是壞人，被他們帶走的孩子，都再也沒回來過。”
    小女孩攥緊了哥哥的衣角，那布料早已磨得發亮：“奶奶走了，父親母親也不在了...我們該怎麽辦？”
    “還有哥哥，哥哥一定會保護你的！”男孩挺起單薄的胸膛。
    那時，他還沒想這麽遠，直到肚子餓的咕咕叫，過了一陣雖然會平息，但還是會餓的。
    人是要吃飯的。
    好心的店鋪老板偶爾會施舍些殘羹冷炙，更多時候他們不得不摸進農田，不管挖到什麽都囫圇塞進嘴裏。生土豆的土腥味，爛菜葉的酸腐氣，在生存麵前都成了恩賜。
    與餓死相比，食物的口味和道德觀都不重要。
    有時在街角妹妹會看著小吃攤上美味的車輪餅發呆。
    金黃的餅皮裂開縫隙，紅豆餡的甜香混著熱氣飄過來，小女孩不自覺地吞咽著口水。
    身無分文的他們是買不起任何食物的，幾次以後男孩子再也忍不住了。
    “你想吃嗎，由依。”男孩看著妹妹問。
    “不、不想吃。”幼小的由依搖搖頭，破舊的木屐卻在地上磨出深深的痕跡。
    “我有辦法，你等著。一會兒，我叫你跑就拚命往前跑，知道了嗎？”他捏了捏妹妹的手心，那上麵全是凍瘡。
    “嗯……”小由依點點頭。
    ……
    那一天，騰騰的車輪餅終於遞到手裏時，由依的眼淚砸在焦脆的餅皮上。
    甜膩的豆沙在舌尖化開的瞬間，兩個小孩子第一次吃到這麽好吃東西，比田裏找到的要好吃多了。
    從此他們的&34；菜單&34；上多了許多不該出現的美味。
    人也是要穿衣服的。
    時間匆匆流過，兩人漸漸穿不下自己的衣服。
    “由依，你想要那件衣服嗎？”男孩問。
    “哥哥，別去……”由依惶恐不安地捏著他的衣角。
    當晚，由依還是穿上了溫暖好看的新衣服，裙擺上是美麗的櫻花。
    這條狹窄的歪路上，男孩漸漸的有了同伴，準確的說是同夥。
    團夥作案也使得口袋中的摩拉鼓了起來，既然有錢，又可以休息一陣子了。他要的從來都不多，和妹妹勉強能生活就好。
    可能是因為這個念頭，也可能是上天對他仍有一分眷顧——他從來沒被抓到過。
    這樣子的日子某一天也到了盡頭。
    “哥哥，我選入藤堂家當雜工了。”由依將這個好消息告訴了她的哥哥。
    可是哥哥卻不怎麽高興，臉上總有一層陰霾。
    生活方式的改變很難適應，尤其是當妹妹把第一筆工資交給他之後，摩拉的溫度燙得他掌心發疼。
    保護者的自尊好像一點都不剩了。
    作為哥哥，必須保護妹妹才行，必須給她更好的生活，而不是讓妹妹照顧自己。
    得找個能賺更多錢的方式。
    上天聆聽到他的願望一般，經同夥介紹，他接到了洗衣店老板的委托，隻要潛入藤堂家盜出一份名單就可以賺到一大筆錢。
    偷東西而已，不是都一樣嗎？
    更顯赫的家族他都偷盜過，區區一個藤堂家不成問題。抱著這個想法，他借著月光潛入了藤堂家。
    他從來不把自己的事情告訴由依，這次也一樣。
    滿身罪惡的隻有他就夠了。
    這一次，他失手了……他找不到那份名單，卻找到了一封密信。
    信上是藤堂家密謀推翻九條家的計劃。
    也好，如果將這封密信交給九條家的人，一定能得到不少的錢吧。
    帶著密信，準備逃脫的時候卻碰上了暗衛，信弄丟了，身上也受了重傷。
    這一次逃不了嗎？
    他像小時候一樣躲藏在牆縫中。
    “哥哥。”由依找到了他：“我幫你出去吧。”
    “由依……”
    “狸矢哥哥，請你不要再做這種事了。我們已經不需要做這種事才能活下去了。”由依的淚水在她臉上劃出晶亮的痕跡。
    天守閣，奧詰眾押著藤堂忠恒離開了大廳。
    九條家的政變與30年前成癮藥物的事情都已經搞清楚了，剩下的就是揪出魔神協助者。
    “不可能，怎麽會是狸矢呢。呂人小姐，怕是弄錯了？”柊千裏為安田狸矢辯解：“他確實有過不光彩的過往，但是來到勘定奉行之後已經改變了。”
    柊千裏的話將安田狸矢從回憶中抽離出來。
    “呂人小姐，我好像沒有什麽得罪你的地方吧。”安田狸矢麵露不解。
    “柊千裏小姐都這麽說了，她對你有恩情，你要一直執迷不悟下去嗎？”旅人傷感的心情褪去，變換成了一種更複雜的情緒。
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    “呂人小姐，狸矢他也是成癮藥物的受害者，他的父母因成癮藥物落下的後遺症在20年前就去世了。是他靠著偷盜的手段勉強養活了妹妹……而他的妹妹由依卻被卷入政治鬥爭屍骨未寒……即便這樣他也強撐著協助我的工作。我真的無法相信。”柊千裏捂住胸口，像是懇求一樣，對著旅人澄清安田狸矢。
    “千裏……”九條鐮治想要上前安慰，被綾人一個跨步攔住。
    “她很堅強，可以承受。”神裏綾人說。
    “對不起，我是開玩笑的。”旅人毫無感情地說：“我也很想這麽說。我喜歡那些可憐人有朝一日能獲得幸福的故事。我也是這麽相信的。所以拖了這麽久才發現。柊千裏小姐非常溫柔所以才會被利用，我可以理解。”
    “我並不想揪出魔神協助者的時候傷害到你，但在所難免，請柊千裏小姐想想，為什麽安田狸矢能站在您身旁，你們認識不過數月對吧。之前難道您的身邊沒有忠心之人守護嗎？他們去哪裏了？”
    “呃……你是說。”柊千裏聽進去旅人的話，回想近些日子的事情，陷入深思。
    “我確實調查到了他曾經的事情，但這些都不是斷定他是魔神協助者的理由。”旅人幫助她思考：“柊千裏小姐，我們的第一次見麵不是在勘定奉行，是在稻妻城的一家溫泉旅館是吧。當時你與綾人先生秘密會麵，那個時候您的身邊跟著的就是安田狸矢。”
    “我還以為他至少應該是多年跟在您身邊的親信，直到我調查到了他的一些背景，才發現他才來您身邊不久就被委以重任。客觀角度講講，實在奇怪。”
    聽完旅人的話，柊千裏又想到了什麽：“那也不對啊，如果他是魔神協助者，怎麽會沒報複殺害他妹妹的凶手呢？反而助他清掃政敵呢？”
    “不，他一直在報複。藤堂是想報複九條家，並不是對付九條鐮治所以聯合其他家族發起了政變，而不是找機會囚禁九條鐮治，這一點大家都明白。而安田狸矢他想報複的是藤堂忠恒，既然要報複就要找到他的痛處。”
    “不隻是要藤堂忠恒神隱或者死去。藤堂忠恒沒有子女，對名利也沒有什麽追求，他的執念是報複讓他哥哥背下一切罪行的九條家。這樣的話，最惡毒的報複就是讓他無限接近這個目標，臨門一腳之前讓他功虧一簣，最後落得複仇不成還犯下一係列重罪，尤其是煽動稻妻城暴亂這種死罪。”旅人分析道。
    “可……”柊千裏握緊的手，忽然鬆下來了。
    “既然沒有人有疑問的話，我就把我為什麽會懷疑到他身上的原因一一相告了。”旅人對上安田狸矢陰狠的目光，沒有退縮。
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