雲中關鄭府內堂，燭火搖曳，暖意融融。十幾盞琉璃燈高高懸掛，將整個大堂映照得如同白晝。
    一名身著錦衣的樂伶正在撫琴，悠揚的琴聲中夾雜著簫笛之音，時而高亢，時而婉轉。幾名舞姬在簾幕之後若隱若現，隨著樂聲輕盈起舞。香爐中燃著上等檀香，嫋嫋青煙在燈火中繚繞。
    鄭虎與柳玉並肩而坐，兩人衣衫半敞，臉上都帶著幾分醉意。鄭虎的戎裝已經鬆散，露出結實的胸膛，而柳玉的羅裙也有些淩亂，玉頸半露，更添幾分誘人風情。
    "鄭將軍，"柳玉嬌笑著，纖手執著鑲金的酒壺，"再飲一杯可好？這可是從西域來的葡萄美酒。"
    鄭虎大笑，任由她斟酒："好！有玉兒在，便是烈酒也變得甘甜了。來，再為我唱一曲。"
    "將軍謬讚了......"柳玉掩嘴輕笑，眼波流轉，"妾身酒量淺，隻怕要醉倒在將軍懷中了。"
    就在這時，一陣急促的腳步聲打破了堂內的旖旎氣氛。守衛略帶猶豫地領著一名風塵仆仆的信使走入內堂。那信使的靴子上還沾著泥土，衣襟被風吹得淩亂，顯然是快馬加鞭趕來的。
    信使看到堂內的景象微微一愣，但很快回過神來，上前抱拳："鄭將軍！北涼關章將軍八百裏加急密信！"
    鄭虎卻仿佛沒有聽見。他端起鑲金的酒杯，輕輕湊到柳玉朱唇邊："玉兒，嚐嚐這杯酒如何？"
    柳玉會意，嬌笑著抿了一口，朱唇在杯沿上留下一抹淡淡的胭脂印記："將軍親手喂的酒，自然是世間最美的瓊漿。"
    信使仍保持著抱拳的姿勢，額頭已經滲出汗珠。堂內的氣氛有些尷尬，連樂伶的琴聲都輕了幾分，舞姬的身影也漸漸隱入簾後。
    鄭虎依舊不緊不慢地與柳玉調笑，仿佛內堂根本沒有第三個人的存在。他又為柳玉斟了一杯酒，看著她淺笑嫣然的模樣，臉上露出滿意的笑容。那神情，哪有半點邊關大將的威嚴？
    信使的手臂已經有些發酸，但他不敢放下，隻能繼續保持著抱拳的姿勢，等待鄭虎的回應。冷汗順著他的額角滑落，在地上洇出一個個小小的水漬。
    信使看著鄭虎與柳玉旁若無人的調笑，心中越發焦急。他知道章將軍的信事關重大，不敢有絲毫耽擱。汗水已經浸透了他的內衫，手中的信封被捏得有些變形。終於，他忍不住再次開口：
    "鄭將軍！事關重大，還請將軍......"
    話音未落，堂內氣氛驟變。
    鄭虎臉上的醉意瞬間消失，取而代之的是一雙冰冷銳利的眼神。他那雙布滿血絲的眼睛裏，閃過一絲令人心悸的寒光。他猛地放下手中酒杯，"砰"的一聲響在堂內回蕩，酒水濺出，在案幾上洇開一片暗紅。
    幾乎是同時，鄭虎腰間佩刀出鞘，寒光一閃。那是一柄百煉精鋼打造的戰刀，刀身上隱約可見細密的波紋。信使甚至來不及反應，就聽見"嗤啦"一聲，胸前精製的牛皮甲胄已被劈開一道深口。
    他低頭看去，刀鋒竟在皮肉之前堪堪停住，隻差分毫！
    冷汗瞬間浸透了信使的後背，他甚至能感覺到那刀鋒帶來的冰冷氣息。
    "小子，"鄭虎持刀指著信使的鼻子，刀尖幾乎要碰到他的皮膚，語氣森然，"看清楚了！這裏是雲中關，是老子的威武軍大營！什麽時候輪到你來教老子做事？"
    信使嚇得麵無人色，雙腿發軟，幾乎要跪倒在地。他這才真正明白，為何鄭虎能在邊關站穩腳跟。這位將軍的凶悍，遠超想象。那些關於他在戰場上一刀劈死北蠻勇士的傳言，想必並非誇大其詞。
    "再多說一句，"鄭虎的聲音更冷，如同冰窖中吹出的寒風，"下一刀就不是劈你的甲了！"
    柳玉也被這突如其來的變故嚇得花容失色，縮在鄭虎身後，玉手緊緊抓著鄭虎的衣袖，再不複方才的嫵媚。
    堂內的樂聲早已停止，連那些舞姬都悄然退去，隻剩下信使急促的喘息聲在空蕩的大堂內回響。
    寒光依舊在他鼻尖閃爍，冷汗順著他的臉頰不斷滑落。
    此刻的信使，仿佛已經看到了自己的死期。
    堂內鴉雀無聲，隻有信使粗重的喘息聲在回蕩。檀香依舊嫋嫋升起，卻襯得氣氛更加凝重。
    鄭虎緩緩收刀入鞘，"哢"的一聲脆響，仿佛在信使心頭重重一擊。那張布滿虯髯的臉上，又浮現出那種似笑非笑的表情，比方才的暴怒更讓人心驚。
    他踱步到信使麵前，皮靴在地麵上發出沉重的聲響。信使仍保持著僵直的姿勢，大氣都不敢出。突然，鄭虎的大手重重拍在他肩膀上。
    "啪！"
    信使被嚇得渾身一哆嗦，差點咬到自己的舌頭。
    "行了，別抖了。"鄭虎慢悠悠地說，語氣中帶著幾分戲謔，"這信，不用看老子也知道寫了什麽。"
    信使強忍著不安，看著鄭虎伸出粗壯的手指。
    "無非兩個可能。"鄭虎的聲音中帶著幾分玩味，"第一，章子安那老小子想拉老子下水，八成是請老子去喝酒，商量怎麽對付玄州來的麻煩。"
    他頓了頓，目光如刀般掃過信使的臉龐："第二，他自己心裏發毛，派你來探探老子對那個什麽狗屁總監察使是什麽態度。"
    信使眼中露出難以置信的神色，冷汗更是止不住地流。鄭虎的話，竟然與信中內容分毫不差！他不由自主地後退半步，仿佛麵前站著的不是一個武將，而是某個通曉人心的妖邪。
    柳玉也從鄭虎身後探出頭來，美目中閃過一絲驚異。她這才明白，這個在自己麵前時常沉醉酒色的將軍，遠比表麵看起來要精明得多。
    堂內的空氣仿佛凝固了，連那縷檀香都在半空中打著轉，久久不散。
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