宴客廳內，燭火跳動，在鄭虎和章子安緊繃的麵孔上投下光影。空氣中彌漫著濃鬱的酒氣和未散盡的脂粉香氣，但這奢靡的背景卻絲毫無法掩蓋此刻冰冷凝重的氣氛。方才的絲竹歡笑早已消失無蹤，隻剩下令人窒息的沉默。
    鄭虎身體微微後仰，靠在椅背上，姿態看似放鬆，但那雙銳利如鷹隼的眼睛卻死死鎖定著章子安。他的手指在光滑的紅木桌麵上，極富節奏地輕輕敲擊著，每一次叩擊聲都像是錘在章子安的心上。空氣仿佛凝固了，每一絲流動都帶著沉重的壓力。
    終於，鄭虎停止了敲擊，他眯起眼睛，嘴角掛著一絲若有若無的冷笑，語氣斬釘截鐵，不帶絲毫商量的餘地：“三成利，外加明年軍中兩個校尉的提升名額，給我的人。”他頓了頓，加重了語氣，如同最終的判決：“不還價。”
    每一個字都像是一記重拳，狠狠砸在章子安的胸口。三成利！那幾乎是他走私生意近一半的純收益！還有兩個校尉名額，這更是直接插手他定遠軍的人事，安插自己的親信！
    章子安的臉色瞬間經曆了數次劇烈的變化，從因憤怒而漲起的鐵青，迅速褪變為因驚懼而顯出的蒼白，最終，所有的情緒都沉澱下來，化為一片深不見底的灰敗和無奈。他緊握的雙拳因為用力過度而微微顫抖，指甲深深嵌入掌心，留下幾道彎月形的血痕。
    他猛地閉上眼睛，仿佛不願再看鄭虎那張得意而貪婪的臉。深深地吸了一口氣，帶著酒氣和屈辱的味道，緩慢而沉重地充斥著他的胸腔。再次睜開眼時，那雙原本還帶著掙紮和不甘的眸子裏，隻剩下了認命般的頹然和空洞。
    時間仿佛在這一刻被無限拉長。最終，在鄭虎那帶著壓迫感的注視下，章子安仿佛用盡了全身的力氣，極其艱難地、緩緩地，點了點頭。
    這個動作幅度微小，卻重若千鈞。它代表著屈服，代表著割肉飼虎，代表著為了眼前的苟且，他不得不向這更強的、更無恥的力量低頭。
    看到章子安終於鬆口，鄭虎眼中閃過一絲不易察覺的滿意笑容，如同經驗豐富的獵人終於看到獵物落入精心布置的陷阱。他端起酒杯，朝著章子安遙遙一舉，語氣恢複了之前的慵懶：“這就對了嘛，章老弟。識時務者為俊傑。來，喝了這杯，咱們以後就是一條船上的人了。”
    那酒杯中的液體，在燭光下晃動著詭異的光澤，對章子安而言，卻比毒藥更加苦澀。
    章子安那個沉重而屈辱的點頭，仿佛一個無聲的信號，讓緊繃到極點的氣氛稍稍鬆弛了一絲，但那份沉重和壓抑卻未曾消散，反而如同濃稠的墨汁，在空氣中緩緩暈開。虛假的和平之下，是暗流洶湧的算計。
    鄭虎不再將目光停留在章子安身上，仿佛他已經失去了被審視的價值。他隨意地抬起手，對著一直小心翼翼縮在他身旁的柳紅以及其他歌姬、樂師們揮了揮，語氣帶著一絲不耐煩和驅趕的意味：“行了，都下去吧，沒你們的事了。老子要跟章將軍談正事了。”
    這話對柳紅等人來說，無異於天籟之音。她們如蒙大赦，幾乎是立刻躬身行禮，口中喏喏連聲，然後便以最快的速度，近乎是小跑著退出了這間令人窒息的宴客廳。腳步聲匆匆響起又迅速遠去，生怕慢了一步就會被卷入這場高層將領間的風波。裙裾拂過地板的聲音，帶走了最後一點脂粉的香氣和虛假的暖意。
    厚重的木門被輕輕合上，隔絕了外界的一切。
    隨著最後一個身影消失在門外，寬敞的宴客廳內瞬間變得空曠而寂靜，隻剩下鄭虎、章子安，以及他們各自帶來的心腹副將——站在鄭虎身後的，是那個一直沉默寡言、眼神銳利的陳明；而章子安身後，則是同樣臉色凝重、忠心耿耿的李全。
    鄭虎端起酒杯，卻沒有喝，隻是用手指摩挲著杯壁，目光掃過陳明，沉聲道：“陳明，守住門口，任何人不得靠近。”
    “是，將軍！”陳明抱拳領命，轉身走到門邊，像一尊鐵塔般佇立，隔絕了內外。
    章子安見狀，也抬眼對身後的李全遞了個眼色。李全心領神會，同樣走到門邊，與陳明分立兩側，形成了雙重保險。
    此刻，宴客廳內最後一點偽裝也被徹底撕去。虛假的歡愉如潮水般退去，露出了底下冰冷堅硬的礁石——陰謀與交易的本質。空氣變得更加凝重，仿佛每一粒塵埃都充滿了算計和互不信任的味道。先前那種劍拔弩張的對峙消失了，取而代之的是一種更加危險、更加深沉的寂靜。
    密謀，正式拉開了序幕。鄭虎那看似隨意的目光再次投向章子安，這一次，裏麵充滿了毫不掩飾的探究和評估。
    厚重的木門緊閉，將外界的一切喧囂徹底隔絕。宴客廳內，隻剩下鄭虎、章子安以及他們各自的心腹副將陳明和李全。隨著歌姬的退場，廳內的燭火似乎也暗淡了幾分，光線在四人臉上投下明明暗暗的陰影，將每個人的表情都襯托得更加凝重。空氣中隻剩下淡淡的酒味和一種無形的、名為“密謀”的沉重氣息。
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    鄭虎重新端起了桌上的酒杯，冰涼的液體在杯中輕輕晃動，但他並沒有喝。修長的手指捏著杯腳，緩緩地轉動著，目光深沉如潭，緊緊盯著杯中搖曳的酒液，仿佛在思考著什麽極其重要的事情。先前那種懶散和戲謔早已消失不見，取而代之的是一種屬於邊境統帥的嚴肅和審慎。
    “好了，章老弟，”他終於開口，聲音低沉而有力，打破了令人窒息的沉默，“現在，可以說說正事了。”
    他抬起眼，目光直視章子安，銳利得仿佛能穿透人心：“那個狄仁傑，到底是什麽來頭？你仔細跟我說說。他這次來玄州，究竟是衝著你一個人，還是衝著我們……所有人？”
    這個問題直接而尖銳，直指核心。章子安深吸了一口氣，強迫自己鎮定下來。經曆了剛才的屈辱和敲詐，他此刻反而有種塵埃落定的疲憊感，但也更清楚地認識到，現在他們必須暫時放下彼此間的齷齪算計，共同麵對來自狄仁傑的威脅。
    他整理了一下思緒，沉聲道：“據我得到的消息，此人是新任同中書門下平章事餘瑾親自上表舉薦，說是奉了聖命，前來徹查玄州邊防軍務以及……走私事宜。”他頓了頓，語氣中帶著難以掩飾的憂慮，“此人之前並無在邊鎮任職的經曆，但聽說在內州斷案如神，手段極其狠辣，斷無可能隻是來走個過場。而且他一來就直奔軍營，查閱卷宗，調取兵冊，顯然是有備而來，來勢洶洶。”
    章子安抬起頭，迎上鄭虎探究的目光，聲音因擔憂而顯得有些沙啞：“我擔心……他不僅僅是想查走私，很可能是想借此機會，徹底整頓玄州邊軍，將我們這些……不那麽‘幹淨’的人，一網打盡！”
    話音落下，廳內再次陷入沉寂。鄭虎轉動酒杯的動作停了下來，眉頭緊鎖。章子安的話，無疑證實了他心中的某些猜測。那個名不見經傳的狄仁傑，似乎比他們預想的還要棘手。
    先前兩人之間的利益爭奪和相互算計，在這一刻被暫時擱置。一個更強大、更危險的共同敵人，讓他們不得不開始真正考慮聯手的可能性。凝重的氣氛中，一絲若有若無的危機感，開始在兩個心懷鬼胎的邊將之間悄然蔓延。
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