李存孝的疲兵之計如同無形的枷鎖，緊緊套在北涼關守軍的脖頸上，讓他們日夜不寧，身心俱疲。然而，真正給予他們致命一擊的，並非城外那隆隆的戰鼓和時不時的騷擾，而是來自生命最基本需求的剝奪——水。
    就在李存孝發動佯攻的第二天，紀靈派遣的那支百人精銳小隊，便已成功找到了涼溪引入關內的暗渠源頭。他們行動迅速而隱秘，在夜色的掩護下，用帶來的工具和大量土石，將那處關鍵的取水口徹底堵死、並強行改變了溪流的一段走向。冰冷的溪水，不再流入北涼關那賴以生存的“生命線”。
    起初的一兩天，關內的守軍並未立刻感受到異樣。城內原有的儲水，以及冬日裏收集的一些積雪融水，還能勉強維持。但隨著時間的推移，尤其是在李存孝不間斷的騷擾和戰鼓驚嚇下，士兵們體力消耗巨大，對水的需求也急劇增加，那點可憐的存水很快便見了底。
    到了第四天，斷水的惡果開始殘酷地顯現出來。
    往日裏清冽甘甜、源源不斷供應著全關人畜飲水的幾口主要水井，如今隻剩下幹裂發白的井壁，如同幾張絕望張開的大口。士兵們放下吊桶，隻能撈上一些渾濁不堪的、散發著腥臭味的井底淤泥，而這些淤泥，在幹燥的寒風下，也很快變得硬如頑石。
    空氣中彌漫著一股令人窒息的幹燥感，混合著汗水和塵土的味道，仿佛連呼吸都帶著火辣辣的焦渴。
    城內各處，景象淒慘。大量士兵無力地癱坐在幹涸的井邊，或聚集在陰涼的營房牆角下，躲避著雖然不熾烈卻依舊能帶走水分的冬日陽光。
    他們的嘴唇幹裂起皮，一道道血口子觸目驚心；臉上布滿了塵土和汗漬幹涸後留下的白色痕跡，如同戴上了一張張絕望的麵具；眼神呆滯無光，充滿了對水的極度渴望和對未來的茫然。
    有人近乎瘋狂地用粗糙的手指徒勞地刮擦著光滑的井壁，希望能從那冰冷的石頭上擠出一絲濕潤，哪怕隻是一滴水珠，但結果隻有指尖的疼痛和更深的絕望。有人緊緊抱著早已空癟的水囊，如同抱著最後的希望，喉嚨裏發出低低的、如同野獸般的呻吟，嗓子眼仿佛在冒煙，舌頭腫脹得幾乎塞滿了整個口腔。
    還有些身體本就虛弱，或者在前幾日的戰鬥和騷擾中消耗過度的士兵，因為極度的幹渴，開始出現眩暈、眼花，甚至直接栽倒在地，昏厥過去，引來周圍人一陣麻木的注視——因為他們自己，也離那個狀態不遠了。
    不是沒有人想過自救。一些士兵曾嚐試在夜裏用布巾收集稀薄的露水，但在這幹燥的寒冬，收效甚微，那點濕氣甚至不夠潤濕幹裂的嘴唇。還有人試圖在營地空地上掘地挖井，希望能找到新的水源，但北涼關本就地勢較高，地下水位深，他們用簡陋的工具挖了半天，除了挖出冰冷的凍土和石塊，什麽也沒有得到。
    一次次的嚐試，一次次的失敗，如同冰冷的潮水，將最後一絲僥幸也徹底衝垮。
    絕望，如同最可怕的瘟疫，在幹渴的催化下，在士兵們之間瘋狂地蔓延。他們不再關心城外的敵人，不再關心將軍的命令，甚至不再關心生死了，腦子裏隻剩下了一個念頭——水！給我水！
    這源自生命最深處的痛苦和渴望，正無情地摧毀著他們的意誌，瓦解著他們的軍心。
    斷水之計，這看似不流血的手段，卻比最鋒利的刀劍更加殘酷，更加致命。
    北涼關的崩潰，似乎已近在眼前。
    斷水進入第五天，北涼關內已然是人間煉獄。
    中央校場的一角，靠近一處早已幹涸的水槽，聚集了上百名無所事事的定遠軍士兵。他們大多癱坐在地上，背靠著冰冷的牆壁，躲避著正午那並不溫暖、卻足以加速水分蒸發的陽光。氣氛壓抑得如同凝固的鉛塊，空氣中彌漫著絕望和一種焦躁不安的氣息。
    士兵們嘴唇幹裂得如同龜裂的土地，有些甚至滲出了血絲。他們的眼神呆滯，麵容憔悴，喉嚨裏發出嘶啞的、如同拉風箱般的呼吸聲。曾經孔武有力的身軀，如今因為缺水而變得虛弱無力。
    最初，隻是幾個人在低聲地抱怨、詛咒。
    “渴……渴死了……什麽時候才……才下雨啊……”
    “別想了……這鬼天氣……老天爺也不開眼……”
    “將軍……將軍不是說……有辦法嗎……”
    “噓……小聲點……你想死啊……”
    低低的議論聲中，夾雜著對水的渴望，對未來的恐懼，以及一絲若有若無的、對高層將領的怨懟。不少士兵的目光，不時地、帶著複雜的情緒，飄向不遠處那座緊閉的防禦使府大門。那裏，他們的主將章子安，似乎對眼前的慘狀視而不見。
    壓抑的沉默和低語持續著。直到一名看起來胡子拉碴、年紀較長的老兵，再也無法忍受這種活活等死的煎熬。他猛地掙紮著站起身，因為缺水而顯得格外渾濁的雙眼掃視著周圍麻木的人群，沙啞的嗓子裏爆發出壓抑已久的怒吼：
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    “都他娘的等死嗎？！啊？！”
    他的聲音如同驚雷，讓周圍的士兵都嚇了一跳，紛紛抬起頭看向他。
    老兵指著自己的喉嚨，臉上肌肉扭曲：“章將軍……章將軍說有援兵！說能守住！可現在呢？！水！水在哪裏？！我們連口水都快喝不上了！！”
    他激動地揮舞著手臂，聲音帶著哭腔：“再這樣下去！不用城外狄仁傑打進來！我們自己……我們自己就先活活渴死在這鬼地方了！！”
    這番飽含著絕望和憤怒的質問，如同點燃了火藥桶！
    “老哥說得對！水都沒了！還守個屁啊！”立刻有人高聲附和。
    “就是！將軍到底怎麽想的？！把我們當什麽了？！”
    “援兵？援兵在哪裏？都他娘的是騙人的！”
    “我聽說……城外的官軍……他們的水車每天都從涼溪拉水……喝都喝不完……”一個消息靈通些的士兵，帶著哭腔和無比的諷刺說道。
    這句話更是火上澆油！憑什麽敵人有水喝，他們這些“守城”的將士卻要在這裏活活渴死？！
    質疑聲如同潮水般湧起，從最初的小聲嘀咕，迅速變成了公開的抱怨和憤怒的質問。士兵們不再顧忌，大聲地咒罵著，質疑著章子安之前的承諾，質疑著這場抵抗的意義。
    “章將軍把我們騙了！”
    “他自己惹的禍，憑什麽拉我們墊背！”
    “打開城門！我們要活命！！”
    雖然也有士兵畏懼軍法，警惕地看向四周，擔心被李全等章子安的心腹聽到，但更多的人，已經被生理的極限痛苦和對死亡的恐懼所淹沒，顧不上那麽多了。沉默的大多數，眼神中也充滿了動搖和認同。
    軍心，在幹渴的折磨下，在絕望的侵蝕下，以前所未有的速度，土崩瓦解。章子安試圖用謊言和恐懼強行維係的統治，正在迅速走向崩潰。北涼關這座看似堅固的堡壘，其內部已經開始腐爛、崩塌。
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