一隻戴著金絲鐲子的手，掀開車簾。
    南巡公主阮月娥的眼睛，黑白分明，一眨不眨地看著窗外那片望不到邊際的人海。
    她先是看到一個赤膊漢子，蹲在地上，正用牙撕扯著一塊幹硬的麥餅，喉結艱難地滾動著，仿佛吞咽的不是食物，而是石子。
    又看到幾個衣衫襤褸的孩子，圍著一個冒著熱氣的粥桶，伸長了脖子，使勁嗅著那股能救命的香甜味，喉嚨裏發出小獸般“咕嘟”的吞咽聲。
    米粥的香甜，混雜著人群的汗酸氣和泥土的腥味，從窗縫裏絲絲縷縷地鑽進來。
    這味道，是她在南巡王宮裏，從未聞過的、屬於“人間”的味道。
    站在馬車旁的護衛統領阿豹，高大的身軀如同一座鐵塔。他沒有去看那些百姓，眼神卻帶著一絲凝重，手始終按在腰間的刀柄上，警惕地掃視著周圍那片看似平靜，實則暗流湧動的人海。
    就在這時，東門那厚重的門洞裏，走出來一個人。
    他穿一身洗得發白的青布長衫，袖口卷著，露出半截結實有力、被陽光曬成古銅色的手腕。
    他很年輕，臉部的輪廓很幹淨，嘴唇很薄，眼神……很靜。
    阮月娥看著他，心中生出一股奇異的感覺。他身上沒有那些鴻臚寺官員畢恭畢敬的官威，也沒有阿豹身上那種令人敬畏的煞氣，更沒有那些西域商人眼中赤裸裸的精明。
    他就像一個最尋常的、讀過幾年書的鄰家兄長，出現在這裏，自然得仿佛院子裏長出的一棵樹。
    那人沒有看任何人，徑直走到粥棚邊，拿起一個碗口帶著缺口的粗陶碗，自己給自己盛了一碗粥。
    粥很稀，米粒分明。他就那麽站著，一口一口地喝，那姿態，安然得仿佛他本就該屬於這裏，與這片充滿了苦難與掙紮的人間，融為了一體。
    原本還有些嘈雜的人群，在他出現後，聲音漸漸小了下去。
    一個蹲在牆根喝粥的老漢，看到他，連忙放下碗，用那滿是油汙的袖子狠狠擦了擦嘴，隨即站起身，對著那個人的方向，笨拙地，深深地鞠了一躬。
    這個動作像一個信號。
    人群中響起壓抑的、帶著激動的議論聲。
    “是餘大人……”
    “餘大人也來喝粥了……”
    “餘大人！”
    不知是誰，第一個壯著膽子喊了出來。
    下一刻，成千上萬的百姓，如同被磁石吸引的鐵屑，猛地朝著那個青衫身影的方向，湧了過去。他們臉上不再是之前的麻木，隻有一種近乎於狂熱的激動。
    之前那個得了公主點心的小乞丐，此刻也擠在人群裏。他把那個溫熱的油紙包緊緊抱在懷裏，踮著腳，拚了命地想往前擠，想讓那位大人也看一看自己懷裏的“寶貝”。那雙烏溜溜的大眼睛裏，閃爍著崇敬的光。
    餘瑾被人群圍在中央，卻沒有半分不耐。他很快喝完了碗裏的粥，將空碗遞給旁邊的夥計，然後對著一個擠到最前麵的、扛過米袋的壯碩漢子笑道：“老哥，你這身板，昨天的粥沒白喝啊。”
    那漢子嘿嘿一笑，露出兩排被煙草熏黃的牙：“托大人的福！喝了您的粥，渾身都是勁兒！別說扛米袋，就是去跟北蠻子幹仗，俺也敢衝第一個！”
    一個牽著孩子的婦人好不容易擠上前，將懷裏一個布包往餘瑾手裏塞，臉上滿是感激：“大人，這是俺家自己種的青菜，不值錢，您拿著，給您補補身子……”
    餘瑾擺了擺手，沒有接，隻是彎下腰，摸了摸那孩子蠟黃的頭頂：“心意我領了，菜拿回去給孩子吃。讓他多讀書，將來做個有用的人。”
    他又看到人群中一個斷了胳膊的漢子，主動開口問道：“傷怎麽樣了？府裏送去的藥，可還夠用？不夠，就再去拿。”
    那漢子激動得滿臉通紅，一個勁兒地點頭，嘴唇哆嗦著，竟一句話也說不出來。
    馬車內，阮月娥看著那被萬民簇擁的身影，那雙大眼睛裏充滿了強烈的好奇。她拉著護衛阿豹的衣角：“阿豹，那個人是誰呀？他看起來……好像比那些當官的，還要威風呢。”
    護衛阿豹看著遠處那道身影，眼神凝重，躬身回道：“回公主，那人……應該就是如今大安朝堂上，最炙手可熱的那位……餘瑾。”
    阮月娥聽到這個名字，鬆開了手，重新看向窗外，手指無意識地在窗欞上劃著。她心中那份屬於少女的、混雜著驚奇與一絲好勝的念頭在翻湧：“……十七歲……他看起來，也不過二十出頭吧？竟能讓這麽多人……這般愛戴。真是……了不起。”
    與此同時，城內，清月館雅間。
    胡商巴赫曼正不耐煩地用手指敲著桌麵，那“篤篤”聲又急又重。
    雅間的門被推開。安國公府的商業總管王成，一身錦緞，臉上掛著滴水不漏的笑容走了進來。他先是對巴赫曼拱手，語氣帶著歉意和熟稔：“巴赫曼老弟，讓你久等了。府裏出了點小事，耽擱了片刻，恕罪，恕罪。”
    巴赫曼冷哼一聲，沒有起身：“王總管，我的時間，就是金子。你遲到的這半個時辰，已經讓我少賺了至少三百枚金幣。”
    王成臉上的笑容不變，他從袖中摸出一個小巧的錦盒推過去：“一點小意思，不成敬意。今年的新茶，西域沒有的。”
    巴赫曼打開錦盒，看到裏麵那幾兩嫩綠如雀舌的茶葉，臉上的怒氣才稍稍緩和。
    王成這才在他對麵坐下，壓低了聲音，切入正題：“城外的事，想必老弟也聽說了。那些賤民，翻不了天。我們國公爺說了，今年的絲綢，還是老價錢。”
    王成頓了頓，眼中閃過精光：“但是……要先付七成定金。”
    巴赫曼臉上的怒氣再次湧上，他猛地站起身：“七成？！王總管，你是在跟我開玩笑嗎？往年的規矩，都是三成！你們安國公府是覺得我巴赫曼的錢是大風刮來的？”
    王成慢條斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫：“此一時，彼一時。如今京城裏不太平，總要多些保障。老弟若覺得不妥，也可以去別家問問，隻是……不知別家，還有沒有貨能賣給你呢？”