夜漸深時，亞曆克斯突然起身。他走到角落的櫃子前，取出一個保溫杯："王，喝點熱蜂蜜茶。"杯身上刻著防滑花紋，"夜裏容易著涼。"
    茶水溫熱香甜，祝蘊靈小口啜飲著，看亞曆克斯認真記錄星象數據。星光灑在他的側臉上，為他鍍上一層柔和的銀輝。
    "其實..."他忽然輕聲說，"這些星星，一直都在等您回來。"
    不知何時，觀星台響起了輕柔的蟲族搖籃曲。亞曆克斯跟著輕輕哼唱，那是祝蘊靈在繭中沉睡時，護衛隊在門外守護時常唱的曲子。
    夜越來越深，祝蘊靈的眼皮漸漸發沉。朦朧中，她感覺有人輕輕為她披上外套，調整座椅讓她靠得更舒服些。
    "睡吧，王。"亞曆克斯的聲音仿佛從很遠的地方傳來，"星星會替我們守護您。"
    當祝蘊靈再次醒來時，發現自己身上蓋著柔軟的毯子，手中還握著那個保溫杯，裏麵的茶水依然溫熱。
    亞曆克斯站在不遠處值守，晨光為他的銀發鍍上金邊。
    祝蘊靈揉了揉惺忪的睡眼，這才驚覺天已大亮。她慌忙掀開毯子站起身來，卻因為腿麻一個踉蹌——
    "抱歉讓你守了一整晚..."她話音未落，膝蓋一軟向前栽去。
    亞曆克斯瞬間閃到她麵前，有力的雙臂穩穩接住了她。祝蘊靈整個人撲進他懷裏，臉頰貼上了他胸前冰涼的金屬徽章。
    "守護王是屬下職責所在。"他的聲音從頭頂傳來，帶著晨起的微啞。
    祝蘊靈想要站直，卻發現雙腿完全使不上力。她窘迫地抓住亞曆克斯的衣襟，感受到他胸膛的溫度透過製服傳來。
    "我、我好像腿麻了..."她小聲解釋，耳尖發燙。
    亞曆克斯沉默了一瞬，突然彎腰將她打橫抱起。祝蘊靈驚呼一聲，下意識環住他的脖頸。清晨的陽光穿過他的銀發，在她臉上投下細碎的光影。
    "請王見諒。"他的聲音繃得極緊，喉結上下滾動，"這樣...比較快。"
    祝蘊靈能清晰感受到他手臂肌肉的緊繃，以及刻意保持距離的僵硬姿勢。亞曆克斯走得極穩，仿佛捧著易碎的珍寶，連呼吸都放得極輕。
    走廊上，幾個早起的侍蟲看到這一幕，立刻背過身去假裝忙碌，但祝蘊靈分明看到他們的觸角在微微顫抖著。
    "放我下來吧..."走到轉角處時，她小聲請求，"被人看到..."
    亞曆克斯的腳步頓了頓，鎏金色的眼眸低垂："王若不喜歡，屬下可以走應急通道。"
    他說話時，溫熱的吐息拂過她額前的碎發。祝蘊靈這才注意到，他睫毛上還沾著夜露般的細小水珠，是在觀星台守了整整一夜留下的露珠。
    "不是不喜歡..."她的聲音越來越小，把臉埋得更深了些。
    亞曆克斯的臂彎似乎收緊了一分，腳步卻依然穩健。經過舷窗時，晨光為他輪廓鍍上金邊，祝蘊靈能看到他緊繃的下頜線，和微微泛紅的耳尖。
    "到了。"他在門前停下，卻遲遲沒有放下她。
    祝蘊靈抬頭，正對上他閃爍的目光。亞曆克斯的喉結又滾動了一下，最終小心翼翼地彎腰，像放置珍貴瓷器般將她放在門邊的軟椅上。
    祝蘊靈剛被放在軟椅上，雙腿便傳來一陣針刺般的麻痹感，讓她忍不住輕"嘶"了一聲。
    亞曆克斯立即單膝跪地，鎏金色的眼眸中閃過一絲懊惱："抱歉，王，是屬下疏忽了。"他的聲音比平時低沉幾分，"請允許我..."
    話未說完，修長的手指已經懸停在她的小腿上方，指尖微微發顫，像是在等待最後的許可。
    祝蘊靈紅著臉點點頭。
    下一秒，溫暖的手掌隔著裙擺輕輕覆上她的小腿。亞曆克斯的動作極其克製，從膝蓋開始，用恰到好處的力道緩緩向下按壓。
    "會疼嗎？"他抬眸問道，晨光在他銀色的睫毛上跳躍。
    往常沉默內斂的他，在光暈裏顯得格外溫柔。
    祝蘊靈搖搖頭，卻在按摩到腳踝時突然繃直了脊背："等等！這裏..."
    亞曆克斯立刻停住，卻因為慣性向前傾身，鼻尖幾乎碰到她的裙擺。這個距離讓祝蘊靈能清晰聞到他發間沾染的星夜寒氣。
    "腳腕...特別麻..."她小聲解釋，耳尖紅得滴血。
    亞曆克斯的喉結滾動了一下。他慢慢伸出手，指尖輕輕勾住她短靴的係帶："屬下...可以嗎？"
    得到默許後，他動作輕柔地解開蝴蝶結。當皮革與肌膚分離的瞬間，亞曆克斯的呼吸明顯一滯。他小心翼翼地托起她纖細的腳踝，仿佛捧著一片易碎的月光。
    "失禮了。"
    他的手掌完全包裹住她白皙的腳腕，拇指以畫圈的方式輕輕按壓。祝蘊靈能感覺到他掌心的薄繭，那是常年握劍留下的痕跡，此刻卻溫柔得不可思議。
    按摩到腳背時，亞曆克斯的呼吸變得急促。他的指尖偶爾擦過她柔嫩的肌膚，又觸電般稍稍退開。祝蘊靈偷偷低頭，看見他低垂的睫毛在輕顫，在眼下投下一片顫動的陰影。
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    "好些了嗎？"他的聲音啞得不像話。
    祝蘊靈剛要回答，突然被他碰到某個敏感處，腳趾不自覺地蜷縮起來。這個無意識的動作讓亞曆克斯渾身一僵——她的足弓在他掌心輕輕擦過，像一片羽毛拂過心尖。
    兩人同時陷入微妙的沉默。亞曆克斯的耳尖紅得幾乎透明，卻依然固執地繼續著手上的動作。
    他的指尖沿著她腳底的經絡遊走，時而輕柔如春風，時而恰到好處地按壓穴位。
    祝蘊靈突然意識到，他按摩的手法精準得像是專門研究過。仿佛察覺到她的疑惑，亞曆克斯低聲解釋："屬下...研讀過人類經絡圖。"
    他說這話時，拇指正按在她足心的一個穴位上。一陣酥麻從腳底竄上脊背，祝蘊靈不受控製地輕哼出聲。
    這聲輕哼讓亞曆克斯像被燙到般猛地縮回手。他保持著單膝跪地的姿勢，卻將距離拉開到最克製的程度："屬下冒犯了。"
    祝蘊靈動了動腳趾，麻痹感確實消退了大半。她剛要道謝，卻見亞曆克斯已經拿起短靴，動作輕柔地為她穿上。係鞋帶時，他的指尖偶爾擦過她的腳踝，每一次觸碰都輕得像是不經意。
    "謝謝..."她小聲道謝，聲音比想象中還要柔軟。
    "屬下告退。"他後退三步行禮，卻在轉身時被祝蘊靈拉住袖口。
    "亞曆克斯。"祝蘊靈鼓起勇氣，將一直攥在手心的東西放進他掌心——那顆昨晚在觀星台拿到的星星糖，"你也該...休息一下了。"
    亞曆克斯怔怔地看著掌心的糖果，鎏金色的眼眸微微睜大。
    當他終於合攏手指時，祝蘊靈分明看到，這個總是冷峻的護衛長，嘴角揚起了一個小小的、真實的弧度。
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