“胖子，你還是滾回你原來的地方去吧，這裏不歡迎你。”
    齊鐵嘴聽到周圍人的嘲諷，心中一沉，連忙拽著張副官慢慢從人群中後退。“這裏沒有咱們的安身之處，還是先找地方躲一躲。”
    兩人朝著人群反方向走去。一間破廟裏，蜘蛛網遍布在燭台，地上鋪滿了幹草，上麵還有小蟲爬來爬去。齊鐵嘴和張副官坐在幹草上，圍著火堆取暖。
    齊鐵嘴饑餓難耐地摸了摸自己的肚子，“餓啊！太餓了！”
    張副官正坐於幹草之中，閉目養神，並不理會齊鐵嘴。“我跟你說，等找到佛爺，我一定讓他好好補償我。這一路上我連一個饅頭都沒吃到，哎，想想就來氣！你說，咱好不容易到寨內了，偏偏這裏的人還不做我們的生意，搞得住沒地方住，吃也沒東西吃。”
    張副官從懷中掏出半個饅頭，遞給齊鐵嘴， “吃吧。”
    齊鐵嘴看著饅頭滿眼放光，剛想伸手去拿，猶豫片刻， “這麽好心?”
    “愛吃不吃。”張副官欲要收回饅頭，放回自己懷中，齊鐵嘴一把搶過饅頭就往嘴裏塞，張副官咽了咽口水，挪了挪身子。
    “不對，你這饅頭哪來的?”齊鐵嘴一嘴饅頭，含糊不清地問著。
    “我等你的時候，有個老婦人送我的。”齊鐵嘴悲痛欲絕地搖頭， “我跑一天都沒人給我一口水喝，你站著就有人送饅頭。下次換你去問，我來等。”
    破廟外突然出現詭異的人影和聲音，齊鐵嘴緊張地朝張副官挪去，張副官立馬做好防備姿態，拿著樹枝朝廟外丟去。
    “哎喲！誰敢打你爺爺我！”
    胖子摸著頭，大搖大擺走進來，三人對視。齊鐵嘴認出胖子，指著胖子笑道：“小兄弟，今日在集市上被趕出來的人是你吧? ”
    胖子翻了個白眼，嗤笑：“你哪隻眼睛看到我被趕出來了?我是被請出來的。還有，你們在我的地盤上，請你們給大爺我讓位！”
    胖子說完就走到齊鐵嘴和張副官的麵前，一把奪過他們坐著的幹草。張副官正要發怒，齊鐵嘴按住張副官，饒有興味地看著胖子。
    胖子把搶過來的幹草鋪好，和衣躺下。“看你口音不像是地道的白喬寨人，應該有一半漢人血統吧?”
    “關你屁事。”
    齊鐵嘴走近胖子，悄聲詢問道：“小兄弟，咱們既然有緣，同在一個屋簷下，不如交個朋友。”
    “滾滾滾，別在這稱兄道弟的。”
    齊鐵嘴沉思了一會兒，示意張副官上前奪回幹草。張副官一個箭步，飛快抽回幹草。
    胖子被重力摔出，滾了幾圈， “哎喲！”胖子氣喘籲籲地起身，氣得不行，指著張副官， “怎麽著，想打架啊！我告訴你，這是老子的地盤，老子不怕。”
    胖子說著撩起袖子衝到張副官麵前，張副官一出拳，再一個飛速轉身，胖子隨即倒地呻吟。
    張副官抱著幹草欲要走回火堆旁邊，胖子的一雙手牢牢箍住張副官的腳，“哥！大哥！你功夫怎麽這麽好，咱們交個朋友吧，不不不！要不你收我為徒吧?”
    白喬寨的一家小餐館，小桌上擺著四五個菜肴。
    齊鐵嘴狼吞虎咽，使勁吃著飯菜，胖子殷勤地給兩人夾菜， “慢點吃，多吃點。”
    張副官微微頷首。
    “胖子，這裏的人為什麽這麽排外?”“其實是這樣，白喬寨族人本生性好客，淳樸自然，多年來安居樂業，很少有外人進入。但這幾年局勢動蕩，越來越多的漢人逃難進到寨中，在這裏大肆地侵占、搶奪。寨子漸漸不太平，兩邊矛盾也就不斷。”
    齊鐵嘴邊吃邊點點頭， “臥榻之側，豈容他人鼾睡。”
    胖子倒了杯茶，喝了一口， “不過沒事，我胖子認識的人多，讓你們吃飽睡好倒是沒問題。”
    “你能幫忙打聽個人嗎?”胖子忙不迭點頭：“你說！寨子裏就沒有我不知道的人。”
    齊鐵嘴悄聲說道：“長沙城張大佛爺。”胖子略有震驚，沉思了一會兒，無奈搖了搖頭， “這人我倒是聽說過，隻是在哪我還真不清楚，我替你們去打聽下。”
    齊鐵嘴拱手朝胖子道謝：“那就感激不盡，隻是請兄弟千萬記得務必保密。”
    “我懂。”
    張副官也朝胖子重重點了點頭，胖子欲言又止，緊皺眉頭。
    齊鐵嘴看著胖子的神情，說道：“兄弟有什麽話，但說無妨。”
    “現在寨內局勢緊張，有些事情很難打聽到，但有個人他知道不少事，說不定可以幫你們，隻是??”
    “如何?”
    張副官追問。胖子歎了口氣：“不妨和你們直說，白喬寨之中有個漢人首領，他手下聚集著一批漢人，他們占據一地稱為漢人營寨，在裏麵生活勞作。而這個人又和白喬寨護法關係密切，所以行事方便，消息也更為靈通。”
    “那我們正好可以投奔於他。”“但他心胸狹窄，殘酷狡詐，毫無人性，我勸你們還是再想一想。”
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    “不入虎穴，焉得虎子！”
    “如果你們執意要去的話，我可以找人幫你們引薦，隻是定要千萬小心。”齊鐵嘴用袖子擦了擦嘴，心滿意足地打了個飽嗝，
    “吃飽，幹活。”漢人營寨的首領房內，漢人首領坐在凳子上，右腳半踩著凳子，手隨意搭在右腳膝蓋上。引薦人帶著齊鐵嘴和張副官入內。漢人首領陰冷地看著兩人問道：“哪來的?”
    “我們從長沙過來的，一路逃難，想在您這討點生活，填飽肚子就行。”齊鐵路上前自我介紹。
    漢人首領不屑地一笑， “在我這裏討生活不是那麽容易的事情，弄不好，會比現在日本人手上還要慘上百倍。”他起身走近兩人，圍著張副官轉了一圈， “看你們這樣子，瘦骨嶙峋，也做不了什麽體力活，還是給我滾吧。”
    張副官不甘示弱， “幹活不是靠力氣，是靠巧勁。”邊說邊走到房內牆壁前，拉下牆壁上的弓弩，右手拉開弓，飛快射出，一支箭直直從柱子射穿過去。
    漢人首領滿意地看著張副官， “不錯，有點本事。”走回座位，對張副官和齊鐵嘴說道， “留下吧！帶他們去驛館住著。”
    引薦人彎腰，畢恭畢敬地應允，齊鐵嘴偷偷朝張副官豎起大拇指。
    幾人正要離開，漢人首領說道：“不過我得提醒你們一句，在我這裏討生活最重要的就是聽話，如果有什麽別的心思，我就讓你們嚐嚐求生不得、求死不能的滋味。”
    齊鐵嘴裝作惶恐的樣子，連連點頭。
    齊鐵嘴和張副官跟著引薦人走進房間，房間內擺著幾張床，床上坐著三個麵目不善的人盯著兩人，齊鐵嘴假笑示好，三人毫無反應，眼中帶著敵意。
    引薦人指著最旁邊的兩張床， “這兩張是你們的床。”
    齊鐵嘴和張副官微微頷首，引薦人不再多說，轉身欲要離開房間，齊鐵嘴跟著走到門口，連忙拉住引薦人，悄聲問道：“這三位可否介紹一下?”
    引薦人將齊鐵嘴的手一推， “知道他們名字的人都沒什麽好下場，在這裏，命就是最重要的，其他的東西不要問，也不要看。”
    齊鐵嘴心中一驚，轉而慢慢瞟向三人，床上三人正冷眸盯著齊鐵嘴。
    漢人驛館的水井邊，齊鐵嘴放下木桶，費力地拉著繩子，從水井裏打出滿滿的一桶水。
    他艱難地提著滿滿的一桶水，水桶搖搖晃晃，水濺了齊鐵嘴一身。
    齊鐵嘴咬著牙，踉踉蹌蹌地提著桶朝前走去。突然，不遠處來了一群漢人，似有意地朝齊鐵嘴狠狠撞了一下，齊鐵嘴重心不穩，朝前撲去，水桶瞬間滾落在地，水全部灑出，齊鐵嘴摔得個四腳朝天，漢人們哄堂大笑，紛紛嘲笑齊鐵嘴。
    “一桶水都打不了，還算什麽男人?”
    “放以前，這種人我早就一刀砍死，活著費事。”
    齊鐵嘴忍住怒氣，起身拍了拍身上的泥土，撿起摔落在地的木桶。
    漢人們邊笑邊離去。齊鐵嘴走到水井邊，又將木桶放入水井之中，自言自語：“算了這麽多卦，沒算到我齊鐵嘴會落到今日這般田地。”說完重重歎了口氣。
    齊鐵嘴將右臂伸直，左手不斷揉著，張副官看著齜牙咧嘴的齊鐵嘴，不由一笑，“你當時怎麽不喊我，要是我在，我一定把他們……”
    “你在又如何?難不成還打一架?”
    胖子端著兩碗麵，放在齊鐵嘴和張副官麵前， “來！趁熱吃。”
    齊鐵嘴費力地拿起筷子，在碗裏使勁夾起幾根麵，剛要放入口裏，又掉進碗裏，“哪都不好過。”
    接著他又弄了幾次都沒能把麵夾起來，憤而將筷子一甩， “不吃了，你還是說你打聽到的情況吧。”
    “我這些時日，一直托朋友打聽，雖有些零碎消息，但都不夠完整。”
    “有哪些線索?”
    “說也奇怪，我打聽到的這些消息都零零散散，一會兒說在深山見過，一會兒又說山穀溪邊，指的方向各不相同。”
    “估摸著這些消息大部分都是大嫂故意放出來掩人耳目，欲蓋彌彰的。”
    張副官一臉疑惑：“那咱們怎麽知道佛爺到底去往何處?”
    “你再把剛說到的幾個方向說一遍。”
    “北邊的樹林、東邊的山穀、南邊的深山??”“北、東、南三個方向都有了，夠陳皮和那個姓陸的找一陣子了。”
    “那咱們……”
    “咱們往西！”
    漢人首領的房外窗戶上兩個人影正在竊竊私語，漢人首領點頭哈腰，唯唯諾諾的，另一個人用力拍了拍首領的肩膀。
    許多漢人在驛館內站成幾排，低頭膽怯，首領踱步打量，指了指幾人，挑戰來。張副官和齊鐵嘴交換眼神，首領走到張副官麵前，仔細打量，用力掐了掐張副官肩膀，張副官無動於衷，麵無表情。
    首領滿意地點了點頭， “你。”
    首領轉身，手指了指齊鐵嘴，齊鐵嘴左右張望，逃避目光。
    “差是差了點，勉勉強強算上。”被挑選出來的幾人排成一列跟著首領走出苗寨，齊鐵嘴和張副官在隊伍最後來的著。
    “八爺，可知選這些人是去往哪?”齊鐵嘴轉了轉眸子，欲要掐指一算，又放下手，輕歎了口氣， “不算了，福兮所伏，禍兮福所倚。”
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