忽然，洞外又傳來守衛急促的稟報聲，像是一塊石子驟然投入平靜的湖麵。
    白烈與雪辰雖滿心不願在此刻離去，可眼下局勢未穩，暗處不知藏著多少窺伺的眼睛，稍有疏忽便會給宵小之輩可乘之機。
    兩人轉身邁出洞穴前，那飽含警告的目光如淬了火的鋼針，死死釘在離落身上，仿佛要在他皮肉上灼出兩個焦黑的窟窿才肯罷休。
    直到洞外的腳步聲徹底隱沒在風聲裏，離落才上前一步，雙手緊緊扣住汐語的雙肩，語氣急切又無奈：“汐，你太天真了。”
    他重重歎息一聲，指腹輕撫過她瓷白如玉的臉頰，聲音裏裹著莫名的低沉：“那些獸人既已見過你，即便輕紗遮麵，你周身的光芒也如星月般無法遮掩。往後，還不知會有多少患病者聞風而來，到時注定會讓你陷入無解的困局。”
    汐語秀眉緊蹙，望著他固執的眉眼，輕聲反駁：“可就算回到深海躲進水晶宮，能暫時避開這些紛爭，難道我要一輩子做個縮頭烏龜？況且我怎能隻顧自己安穩，讓雪哥哥、阿烈、鷹一還有那麽多族人，都因為我陷入險境？”
    離落猛地冷哼一聲，眼底翻湧著失望：“說到底，你還是舍不得他們。”
    汐語避開他的目光，聲音低得像飄落的羽毛：“對不起。”
    話音剛落，她垂眸轉身，重新坐回石台前繼續搗製藥劑。石杵撞擊陶碗的輕響在洞內回蕩，卻壓不住驟然降臨的死寂。
    離落盯著她纖細的背影，煩躁地在原地來回踱步，足底碾過碎石發出細碎的摩擦聲。眸中的怒意幾乎要凝成實質，仿佛下一秒就要噴薄而出。
    汐語眉眼低垂，纖長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影，手中分揀草藥的動作明顯慢了半拍。背後離落沉重的腳步聲、壓抑的呼吸聲，甚至他未出口的憤怒都像細密的針，一絲絲紮進了心裏。
    她無聲地歎了口氣，石杵撥弄草藥的 “沙沙” 聲在寂靜中格外清晰，像是在為這場無聲的爭執伴奏。
    月亮被厚重的雲層吞噬，濃稠如墨的夜色像浸了水的棉絮，沉甸甸壓在心頭，連呼吸都帶著滯澀的悶意。
    雪辰斜倚在冰涼的欄杆上，月華隱去的夜裏，他那張素來俊朗的臉龐被陰翳籠罩。唯有那雙碧色瞳眸，在沉沉幽暗中亮得驚人，藏著未熄的焦灼。
    指尖無意識摩挲著欄杆的紋路，他在心底反複推演——明日天光破曉之際，須即刻增設更嚴密的巡防暗哨，布設精準的預警之法，另立療愈之所的準入核查規製。
    要把族群裏那些各懷絕技的族人擰成一股繩，讓鍛造的、醫術的、偵查的…… 每個人都在自己的位置上發光，織就一張密不透風的防護網，將隱患牢牢擋在外麵。
    腦海中把計劃的每個細節都過了三遍，確認再無疏漏後，雪辰才微微垂下眼睫。長睫在眼下投出濃重的陰影，卻遮不住眼底翻湧的紛亂思緒。
    汐汐的與眾不同，他們幾個伴侶早就心照不宣。
    她總是那樣言笑晏晏，對他們從未有過半分疏離，可那些藏在尋常日子裏的蛛絲馬跡，早已在他們心底悄悄埋下伏筆。
    隻是經此一事，他麵上雖依舊平靜無波，心底那層名為 “無力” 的潮水卻驟然漲起。
    汐汐身上悄然暈開的 “神女” 光環，像一麵鏡子，照得他在守護之事上的力不從心愈發清晰，連呼吸都帶著微澀的酸楚。
    夜風卷著寒意掠過耳畔，這個被憂慮浸透的夜晚，注定又要在輾轉反側中熬過。
    ————
    病愈的獸人們對著汐語深深叩首，粗糙的手掌按在冰冷的石地上，喉嚨裏溢出感激的嗚咽。待她輕抬手勢，這群飽受病痛折磨的生靈才相互攙扶著，一步三回頭地離開了據點。
    原本瀕臨崩塌的秩序，在幾位伴侶不眠不休的調度下，終於像重新咬合的齒輪般緩緩歸位。
    可這份脆弱的平靜隻撐過五日，便被一聲急促的鷹唳撕碎。
    盤旋的飛鷹落在洞口的岩架上，羽翼還沾著遠方的風塵，尖利的喙部急促開合：“鷹一大人！大批獸人正往據點挪動！數量至少是上次的五倍，已經連成黑壓壓的長龍了！”
    洞內氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
    雪辰額間的青筋突突直跳，眉峰好似擰不斷的繩結；白烈冷硬的下頜線繃得死緊，金色瞳仁裏翻湧著罕見的驚濤駭浪。
    離落把玩著腰間的珊瑚墜子，發出一聲嗤笑：“早說了吧？該來的總會來。” 他忽然傾身靠近汐語，尾音拖得綿長，“汐寶貝，現在跟我回深海還來得及，那裏可沒有這些煩心事。”
    汐語指尖無意識絞著衣角，澄澈的眼底浮著層化不開的陰霾。
    “我去找其他部落求援。”雪辰猛地頓足，長發隨著動作甩出凜冽的弧度，轉身便要衝出洞穴。
    他剛掀開洞口的獸皮簾，就與一個狂奔而來的虎族雄性撞了個滿懷。
    雪辰腳步未歇，身後已炸開焦急的呼喊：“族長！老族長的傳令到了——”
    白烈聞言渾身一震，寬厚的肩膀猛地繃緊。他幾步跨出洞穴，淩厲的眼神如刀般剜向那雄性，硬生生將後半句話堵在了對方喉嚨裏。
    虎族雄性嚇得一個激靈，眼角餘光飛快掃過洞內汐語的身影，慌忙低下頭，粗壯的尾巴緊張地夾在腿間，亦步亦趨地跟在白烈身後。
    直到走出百米開外，聽不到洞穴裏的動靜了，白烈才驟然停步。他轉身時帶起的勁風卷起地上的枯葉，低沉的嗓音壓得極低：“說。”
    “老族長讓您立刻回部落！” 雄性抹著額頭的冷汗，聲音發顫。
    “告訴他，我沒空。” 白烈的眉骨高高隆起，形成一道駭人的陰影。
    “可是……”雄性咬著牙，“老族長還說，您雖掌族中大權，卻不能為了一個外族雌性，賠上整個虎族的根基！”
    “哢吧” 一聲脆響，白烈指節捏得泛白。
    他沉默地望著遠處遷徙的獸人群揚起的塵土，半晌才開口，每一個字都像淬了冰：“你回去轉告老族長，我白烈坐這個族長位一天，就會擔一天責任。” 他頓了頓，喉結劇烈滾動，“若真到了那一步，我自會卸任，不連累族人。”