第401章
    這周都護向來膽大，自認問心無愧，聞言倒不似旁人那般害怕，朗聲道：“此物本是陛下下令讓臣暫為保管，陛下日理萬機，或有遺忘之時，臣又怎能借此將其據為己有？”
    “哈哈！”元貞帝聞言，朗聲大笑幾聲，饒有興致地看向周都護。此人向來被他分在武威將軍的陣營裏，在朝堂之上極少發言，近乎透明。若不是他軍功顯赫，隨軍出征時屢立戰功，即便官居二品，自己也很難想起他。如今看來，倒真是個妙人。
    半晌，元貞帝的笑聲漸收。他目光如炬地看向周都護，沉聲道：“武威將軍投敵叛國，罪大惡極，南越軍斷不可再群龍無首，自當有新的首領執掌。朕觀你能力出眾，又忠君愛國，今日便提拔你官至一品，接任武威將軍之職，再封鎮威將軍，統率南越軍。你可有異議？”
    “臣謝陛下隆恩！臣定當鞠躬盡瘁，死而後已，為我大周江山社稷肝腦塗地！”周都護此前聽女兒提及提拔之事，心中本就存了幾分期許。此刻親耳聽元貞帝當眾宣布任命，仍是難掩驚喜。但他深知禮數，強壓下心頭激動，當即跪地叩謝聖恩，言辭懇切地立下誓言，將自己對皇室的耿耿忠心表露無遺。
    元貞帝對他的這番表現頗為受用，滿意地點點頭。而後，他無視朝堂上一眾重臣或麵無表情，或心有不甘，或難以置信的神色，開口道：“既再無事可奏，便退朝吧。”
    言罷，便起身往後殿走去。
    直到太監那尖銳的“送駕”聲響起，朝堂先是一片寂靜，片刻後，嘩然之聲便此起彼伏地響了起來。
    忠勇侯一係的官員與右相一係的中立派官員，皆神色平靜，紛紛朝周都護拱手示意，道了聲恭喜，隨後便從容不迫地退出了朝堂。
    而那些麵露不甘之色的，多是與周都護同朝為官的二品官員。即便其中文官占了多數，他們也難以平靜。畢竟官居一品，那是多少人窮其一生都難以達到的高度。雖說從二品到一品僅差兩級，可這兩級的跨越，卻似天塹一般，攔住了無數人的仕途。如今周都護如此輕易地便獲此提拔，好似白白撿了個大便宜，這怎能不讓他們心中憤懣。
    兵部尚書劉達便是那些心中不甘的二品官員中的一員。以往，他壓根沒把周都護放在眼裏，即便大家同屬二品官員，劉達也不屑與他交往。可他萬萬沒想到，竟有這麽一天，周都護一步登天，官職反倒高過了自己。他心裏抑製不住地泛酸，臉上露出不屑神情，語帶嘲諷道：“出賣舊主而換來榮光，周都護，哦不，如今該稱鎮威將軍了。不知你心中可有一絲羞愧之意？”
    其餘人見有人出頭挑釁，也不著急離開朝堂了，紛紛露出一副看好戲的神情，都想瞧瞧這位向來沉默寡言的都護，如今的鎮威將軍會作何反應。
    周都護被人攔住了去路，遂停下腳步。他似乎沒聽出對方話語裏的嘲諷之意，認真思索了一番後，搖了搖頭道：“劉大人，您身為兵部尚書，讀過的書可比我這一介武夫多得多。可如今怎會說出這般糊塗話？什麽叫出賣舊主？我心中的主君唯有當今陛下一人，又哪來的其他舊主？”
    說著，他似笑非笑地看向兵部尚書，“難不成，您心中的主君不是陛下？”
    “你……”兵部尚書沒料到他言辭竟如此犀利，一時之間啞口無言。哼，如今正值多事之秋，倘若剛才那些話傳到陛下耳朵裏，自己哪能有好果子吃？這般思量，他也隻能悻悻地放下手，惡狠狠地瞪了周都護一眼，隨後甩袖轉身離開。
    一旁原本想看熱鬧的眾臣，見這位兵部尚書劉大人這麽輕易就被懟得無言以對，不禁有些失望。周都護可沒打算就此罷休，他轉過身，目光掃視眾人，開口道：“怎麽？諸位都圍在這兒，難不成也和劉大人是一樣的想法？”
    有人眉頭緊鎖，正要出言反駁，卻被身旁同僚一把拉住衣角。朝他使眼色，若這番爭論聲傳到後殿元貞帝耳中，必定會惹來陛下斥責。那人反應過來，縱使滿心不甘，也隻能強壓下心頭不滿，一個接一個怏怏離去。
    周都護望著眾人遠去的背影，嗤笑一聲，難掩心中得意。他腳步輕快，迫不及待地往宮外走去——他要趕緊回去，把這樁天大的喜事告訴自家閨女。
    …………
    此時周都護心心念念的閨女正在桂花巷。洛水瑤這幾日一直窩在屋裏未曾出門，跟著春桃學刺繡。許是她在這方麵有些天賦，不過短短幾日，便學得有模有樣。雖說她繡出的花樣，比起春桃和張嬤嬤的作品，少了幾分精致美觀，但好歹也能看出個大概模樣。
    忽聽得有人登門求見，洛水瑤微微一怔。聽說是個年輕姑娘，她更是愣住了神。自己從未跟隨侯夫人等人外出應酬赴宴，自然也沒結交過同齡的姑娘，春杏她們也不認識此人，究竟會是誰呢？想著，她將手中正在繡的帕子和荷包放進竹筐，吩咐道：“春桃，你去沏壺茶來。”
    兩人分頭行動，洛水瑤整理了一下衣衫，便朝著待客室走去。
    待到了待客室，洛水瑤還未瞧見人，便先看到桌上滿滿當當地堆放著各種物品。
    她微微挑眉，抬眼間，就見窗邊有個女子正探身往外張望。那女子看到她，幾步便迎了過來，笑著喊道：“瑤姐姐，是我，寶珠！”
    洛水瑤麵露驚訝，問道：“寶珠，你怎麽會尋到這裏來？”
    她著實沒想到周寶珠竟會找上門來，心中不禁疑惑：她是如何得知自己在這兒的呢？但轉念一想，周寶珠的父親好歹是二品官員，憑借一些人脈和消息渠道，能知曉自己的行蹤倒也不足為奇。
    周寶珠滿臉笑意地迎上前去，一下子熊抱住了洛水瑤，動作十分親昵。她撒嬌般地說道：“瑤姐姐，是我央求了好久，父親才幫我打聽到你的住處，我這就趕忙過來找你啦。咱們都好些日子沒見了，我可太想你了！”
    洛水瑤聽了這話，唇角彎起一抹了然的笑意，她又怎會聽不出周寶珠話語中那暗含的解釋之意。再說，她本就對這個姑娘頗有好感，自然不會怪罪於她，反而很是歡迎她登門拜訪。
    她任由周寶珠抱著自己撒嬌，隨後拉著她往屋裏走去，說道：“你要是想我，來便是了，怎麽還帶了這麽多東西？”
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