鹹陽城的秋日來得很快。微冷的風卷著渭河的水汽掠過城牆，拂過街道，最後消散在郊外的田野間。趙老六緊了緊身上的粗布衣裳，將手中的鋤頭狠狠砸進剛解凍的土地裏。
    "聽說了嗎？朝廷又要改規矩了。"隔壁田壟的王二狗湊過來，壓低了聲音。
    趙老六頭也不抬："改來改去，還不是咱們種地的交糧納稅？"
    "這次不一樣。"王二狗神秘兮兮地從懷裏掏出一張皺巴巴的紙，"我兒子從城裏帶回來的報紙，說要把天下分成省、市、縣什麽的好幾級，以後交稅直接交到縣裏，不用經過那麽多道手了。"
    趙老六這才停下動作，粗糙的手指在報紙上摩挲。他不識字，但那方正的黑色字跡和鮮紅的官印卻做不得假。這些年，朝廷的政令越來越頻繁地通過這種叫"報紙"的東西傳到鄉裏，比從前官府貼告示快多了。
    "少幾道手？那中間那些老爺們吃什麽去？"趙老六嗤笑一聲，卻見遠處塵土飛揚，一隊騎兵正朝村子疾馳而來。
    騎手們沿途高喊，"朝廷有新令，關係每家每戶！裏正聚集人手。"
    趙老六和王二狗對視一眼，不約而同地放下農具。朝廷政令不可怠慢，這是大秦立國以來就刻在百姓骨子裏的規矩。
    空地上已經擠滿了人。裏正站在台階上，身旁是一名穿著官服的年輕人，手裏捧著一卷竹簡。
    "奉朝廷令，即日起，我大秦地方行政劃分為省、市、縣、鎮、鄉、村六級。"裏正的聲音洪亮，"咱們槐樹村隸屬於鹹陽鄉、渭城鎮、長安縣、京兆市、關中省。"
    人群中響起嗡嗡的議論聲。趙老六聽得雲裏霧裏，隻記住了"長安縣"和"鹹陽鄉"這兩個名字。
    那年輕官員上前一步："諸位父老，新政施行後，賦稅將直接由縣衙征收，再按比例逐級上繳。中間環節減少，損耗自然降低。朝廷預計，今年秋稅可減一成。"
    這句話像一塊石頭投入平靜的湖麵，激起層層漣漪。減稅一成！趙老六瞪大了眼睛，他種了一輩子地，從未聽說過朝廷主動減稅。
    "還有，"年輕官員繼續道，"各縣將設立"民事堂"，專門處理百姓訴訟。以後有糾紛不必遠赴郡城，在本縣就能解決。"
    趙老六想起三年前為了地界糾紛，不得不徒步兩天去郡衙告狀的經曆，心頭一熱。若真能在縣裏解決，不知省下多少工夫和錢財。
    宣講結束後，趙老六拉住正要離開的年輕官員："大人，這新政...當真不會變卦？"
    年輕官員笑了笑，從袖中取出一份報紙遞給趙老六："老丈請看，這是朝廷邸報，上麵蓋有官印。新政乃大王欽定，豈會朝令夕改？"
    趙老六接過報紙，雖然看不懂文字，但那鮮紅的印章卻讓他莫名安心。大秦的印章，從來說一不二。
    與此同時，千裏之外的南陵郡守府內，氣氛卻截然不同。
    "荒謬！"郡守鄭元培將手中的邸報狠狠拍在案幾上，"千年沿襲的郡縣製，說改就改？我等郡守轉眼就成了什麽"市長"，品級還降了半級！"
    下首的幾位縣令麵麵相覷。南陵郡富庶，郡守一職向來是肥差。如今郡改市，不僅權力縮水，那些隱形的收益恐怕也要大打折扣。
    "大人，朝廷此令已下，恐怕..."年紀最長的江陵縣令小心翼翼地開口。
    鄭元培冷笑一聲："朝廷遠在鹹陽，哪知地方實情？新政細則尚未明確，我等大可...靈活執行。"他環視眾人，"諸位難道甘心權力被削，利益受損？"
    縣令們低頭不語。他們心知肚明，鄭元培所謂的"靈活執行"，無非是陽奉陰違，拖延新政實施。
    "傳令下去，"鄭元培捋著胡須，"各縣暫且按舊製運轉，待朝廷催促再做打算。至於減稅...先看看其他郡縣如何應對。"
    就在南陵郡官員密議如何應對新政時，鹹陽宮中的禦書房內，燭火通明。
    "大王，各郡對新政的反應不一。"太政相馮去疾恭敬地呈上一份奏折，"關中、河東等地執行迅速，百姓反響良好。但南陵等郡似乎...有所遲疑。"
    秦王嬴政接過奏折，目光如炬："遲疑？還是抵製？"
    馮去疾微微低頭："據密報所述，南陵郡守鄭元培召集屬下縣令，意圖延緩新政實施。"
    "鄭元培..."嬴政指尖輕叩案幾，"先帝在時，他就以貪墨聞名。如今新政斷了他們的財路，自然不甘心。"
    "臣請親赴南陵，督辦新政。"馮去疾肅然道。
    秦王搖頭："殺雞焉用牛刀。先派禦史巡查，查到證據後，按照大秦律法處理。"
    次日清晨，趙老六破天荒地起了個大早，走了十裏路到鎮上，找到識字的老先生，請他讀報紙上的新政詳情。
    "...縣級官府將設立民政、財政、司法三司，直接對接鄉村..."老先生抑揚頓挫地念著，"百姓訴訟可直接遞狀至縣司法司，不得收取任何費用..."
    趙老六越聽眼睛越亮。這新政不僅減稅，還免了告狀的"門包"錢！他想起去年鄰居李四為了告狀，光給衙役塞錢就花了半石糧食。
    "老丈，這報紙能借我拿回去嗎？我想讓村裏人都聽聽。"趙老六懇求道。
    老先生笑著將報紙遞給他："拿去吧。朝廷這次是真心為百姓著想啊。"
    回村的路上，趙老六遇到了縣裏派來的差役，正在丈量土地。
    "老丈，朝廷新政要求重新丈量天下田畝，以後按實際麵積征稅。"差役態度出奇地和善，"您家的地在哪？我們這就去量。"
    趙老六心頭一緊。以往量地，少不得要給差役塞些好處，否則一畝良田能被量成八分。他下意識摸了摸懷中僅有的幾枚銅錢。
    "老丈不必擔心。"差役似乎看穿了他的心思，指了指胸前嶄新的腰牌，"新政嚴令，丈量土地不得收取任何費用，違者重罰。您看，我們連午飯都自帶了。"
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