趙老六這才注意到差役馬背上掛著幹糧袋。他眼眶突然有些發熱，大秦立國百年，何曾有過如此清廉的官差？
    就在趙老六帶著報紙和新見聞回到村裏，向鄉親們熱情宣講新政時，南陵郡的鄭元培卻正在接見幾位不速之客。
    "鄭公，新政一出，我們的鹽引都要重新核發，這損失..."富商張世榮滿臉愁容。
    "是啊，縣裏新設的財政司直接對接省裏，我們的賬目..."米商劉胖子欲言又止。
    鄭元培眯起眼睛："諸位放心，新政執行需要時間。在這期間..."他壓低聲音，"不妨製造些...混亂。百姓一亂，朝廷自然知道新政不宜操之過急。"
    商人們心領神會。哄抬物價、散布謠言，這些手段他們駕輕就熟。
    三日後，南陵市集上糧價突然飛漲，百姓怨聲載道。街頭開始流傳"新政導致官府混亂，無力管控市場"的言論。
    鄭元培站在郡守府的高樓上，看著街上騷動的人群，嘴角泛起一絲冷笑。他要讓朝廷知道，地方事務，不是幾道政令就能改變的。
    然而他沒想到的是，就在騷動發生的當天傍晚，一隊黑甲騎兵踏著暮色進入了南陵城。為首之人是戶賦司司主鄭國。
    "鄭郡守，"鄭國端坐馬上，麵無表情，"大王很關心南陵的新政執行情況，特命本官前來...協助。"
    鄭元培麵如土色，跪地行禮時，雙手不住顫抖。他這才明白，這次朝廷推行新政的決心，遠比他想象的要堅定得多。
    南陵郡的清晨被一陣急促的馬蹄聲撕裂。趙老六從稻草堆中驚醒時，窗外還是一片漆黑。他摸索著點燃油燈，聽見街上傳來整齊的腳步聲和金屬碰撞的脆響。
    "出什麽事了？"妻子緊張地抓住他的胳膊。
    趙老六披上衣服，小心翼翼地推開一條門縫。晨霧中，一隊黑甲士兵正列隊穿過村道，火把的光亮映照出他們胸前的銅牌。
    "是黑冰台！"趙老六倒吸一口涼氣，趕緊關上門。大秦百姓誰不知道，黑冰台出馬，必有大案。
    天剛蒙蒙亮，村裏就炸開了鍋。賣豆腐的王老漢從鎮上回來，帶回了驚天消息：郡守鄭元培昨夜被戶賦司司主親自拿下，現在正押往鹹陽！
    "聽說鄭郡守貪墨了十萬石糧食的稅款，還在城南置辦了五處宅院。"王老漢壓低聲音，"黑冰台早就盯上他了，就等著他抵製新政好一網打盡。"
    趙老六蹲在門檻上，慢慢咀嚼著這個消息。難怪昨日縣裏突然派人來重新丈量土地，態度那麽客氣，原來是知道天要變了。
    "這下好了，"王老漢拍著大腿，"鄭郡守一倒，看誰還敢陽奉陰違。我女婿在縣衙當差，說今早縣令天沒亮就爬起來研讀新政細則，生怕步了鄭郡後塵。"
    消息像長了翅膀，不到三日就傳遍大秦各郡。各地官員的反應出奇地一致——原本堆滿案頭的新政文書一夜之間被翻得起了毛邊，各級官府前所未有地忙碌起來。
    在隴西郡，郡守連夜召集所有縣令議事，將新政條款逐條分解，分配到人；在東海郡，官員們取消了所有休沐，日夜研習新規；就連最偏遠的地方，也派快馬向鹹陽遞上了堅決執行新政的保證書。
    鹹陽宮中，年秦王嬴政正在翻閱各地送來的奏報。
    "大王，鄭元培被抓，那些還在觀望的郡守都開始行動了。"馮去疾將一份名錄呈上，"這是三日來主動上表支持新政的郡守名單。"
    秦王掃了一眼名錄，嘴角微揚："還有幾人呢？"
    "這幾位郡守..."馮去疾略一遲疑，"表麵順從，實則觀望。尤其是河間郡守周文煥，雖上表稱頌新政，卻遲遲不見具體行動。"
    "周文煥..."秦王指尖輕叩案幾，"先帝晚年提拔的那個？"
    "正是。此人表麵清廉，實則與地方豪強勾結頗深。新政要求豪強如實申報田畝，他自然不願配合。"
    秦王眼中閃過一絲冷光："派王綰去河間郡。告訴他，寡人要看到河間的新政成果——無論用什麽方法。"
    十日後，河間郡傳來消息：郡守周文煥"突發疾病"，由郡丞暫代其職。同日，河間各縣開始大規模清丈土地，豪強們紛紛主動補繳曆年欠稅。
    這一連串事件徹底打消了官員們的僥幸心理。大秦新的官僚體係，以驚人的效率轉動起來。
    趙老六第一次走進長安縣新設立的"司法司"時，雙腿不自覺地發抖。過去進衙門，光是門包就得準備半個月的工錢，更別提那些層層盤剝的差役了。
    "老丈有何事？"櫃台後的年輕吏員抬起頭，態度出乎意料地平和。
    趙老六咽了口唾沫："小民...小民有地界糾紛..."
    "請取這張狀紙，將事情原委寫明，三日後再來。"吏員遞出一張印製精美的表格，"若有識字困難，門口有專門代書的先生，收費不得超過五文錢——這是朝廷定的價。"
    趙老六捏著狀紙走出衙門，恍如夢中。五文錢！還不夠買半升糙米！他想起十年前為了一紙訴狀，不得不賣掉家裏唯一一隻下蛋母雞的往事，眼眶突然發熱。
    新政帶來的變化不止於此。秋稅收繳時，趙老六帶著糧食來到縣"財政司"，隻見院內排著整齊的隊伍，十幾個官員同時辦理。每個官員頭頂上方的位置都掛著明碼標價的稅率表，旁邊還有專人解答疑問。
    "老丈，您家今年應納稅糧兩石八鬥。"吏員撥弄著算盤，很快給出數字，"按新政可減一成，實繳兩石五鬥二升。"
    趙老六繳完稅，肩上輕了許多——不隻是因為今年少交了一成糧，更是心頭卸下了一塊大石頭。往年繳稅好比闖鬼門關，如今竟這般利落明白。他緊了緊腰間新買的麻繩，決定在縣城裏轉轉，看看這新政下的世道究竟變了多少。
    街市上到處貼著嶄新的告示，黑字紅印，在陽光下分外醒目。趙老六雖不識字，卻也駐足觀望。一個背著書箱的年輕書生正大聲誦讀："...自即日起，廢除地方苛捐雜稅二十三..."
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