"好！"圍觀的人群爆發出一陣喝彩。一個滿臉皺紋的老農激動地跺腳："早該如此！我閨女出嫁時的"喜錢"就交了三百文！"
    轉過街角，一家茶館門前擠滿了人。說書人醒木一拍，正講到精彩處："...那戶賦司司主鄭國劍指鄭元培，大喝一聲"爾貪墨十萬石，可對得起大秦百姓？"鄭賊頓時麵如土色..."
    聽眾中一個壯漢猛地站起："該殺！我兄弟就死在鄭家修的河堤下！"周圍人紛紛附和，有人甚至朝地上啐了一口。趙老六悄悄退了出來，他從未見過百姓敢如此公開咒罵官員。
    最熱鬧的還屬縣學門口。往日冷清的青石廣場上此刻擠滿了人，大多是年輕人，他們圍著新張貼的告示，議論聲此起彼伏。趙老六好奇地擠進人群，聽見一個身著補丁長袍的書生顫抖著聲音念道：
    "...大秦學院、大秦醫學院、大秦女子學院現麵向全大秦招生，凡大秦子民，不限出身，不限男女，年十五至二十五者，通過考試，皆可入學..."
    書生念到這裏，聲音突然哽咽："天啊...我們的機會...終於來了..."
    人群瞬間沸騰。一個瘦弱的少年撲到告示前，手指顫抖地撫過那些文字："不限出身...真的不限出身！我...我可以讀書了！"淚水順著他髒兮兮的臉頰滾落。
    趙老六心頭一震。他活了五十歲，見過太多聰明伶俐的農家孩子被擋在學堂外，隻因他們付不起束修。如今朝廷竟開了這道門...
    "女子學院？"一個尖銳的女聲突然響起，"女子也能進學？"
    所有人的目光都轉向告示最下方。那書生深吸一口氣，繼續念道："...大秦女子學院與大秦學院所學內容全部相同，畢業者可同男子一樣經考核任地方官..."
    話音未落，人群後方傳來一聲撕心裂肺的哭喊。趙老六轉頭看去，隻見兩個年輕女子抱頭痛哭。她們約莫十五六歲，粗布衣裙上沾著線頭，顯然家庭條件一般。
    "阿姊...我們...我們不用一輩子織布了..."較年輕的女子抽噎著，手指死死攥住同伴的衣袖。
    年長些的女子抬起頭，臉上淚痕縱橫："我十歲進織坊...每天織到手指流血...現在...現在終於..."她說不下去了，兩人又抱在一起，哭聲壓抑而激烈。
    趙老六別過臉去，喉頭莫名發緊。他想起了自己早逝的女兒——若是當年有這樣的機會，那個聰慧的丫頭是不是就不會因為高燒無錢醫治而夭折？
    "老丈，您家可有適齡子女？"一個溫和的聲音響起。趙老六回頭，見是一個穿著官服卻無官威的年輕人，胸前別著"勸學員"的木牌。
    "我...我兒子二十三了..."趙老六下意識回答。
    "正好在年限內。"勸學員笑容親切，"識字嗎？"
    趙老六羞愧地搖頭。他祖上三代務農，哪有機會識字？
    "沒關係，嘉陽公主準備在大秦各縣建立基礎班。到時候所有孩子都可以到基礎本上學識字。"勸學員說著。
    隨後他又轉向其他人，問道合適的人選，他便從隨身的挎包中取出一張紙，遞給對方，趙老六聽到對方說道："這是招生簡章，一個月後在鹹陽舉行入學考試。考過了學費全免，每月還有津貼。"
    趙老六聽到剛才那兩個抱頭痛哭的女子，小心翼翼地問："大人...女子真能上學？"
    "當然！"勸學員眼中閃著光，"大王有旨，女子占人口之半，豈可荒廢才智？大秦女子學院由嘉陽公主親自主持。"
    就在這時，那兩個女子突然雙膝跪地，眼中滿含著驚恐和敬畏之情，齊聲說道：“大人……奴婢……奴婢謝大人……”
    勸學員見狀，心中一驚，連忙快步上前，伸手將她們扶起，說道：“快快請起！我並非什麽大人，你們不必如此行禮。”
    其中一名女子抬起頭，目光落在勸學員身上，滿臉疑惑地問道：“大人，您為何說自己不是大人呢？”
    勸學員微微一笑，解釋道：“在下是勸學員程明遠。不敢當"大人"之稱。我並非官員，也沒有什麽官職，隻是誌願者協會的一名普通勸學員而已。”
    "何為誌願者？"女子眨了眨眼睛，這個陌生的詞匯在她舌尖打了個轉。這時候很多女子都圍了過來，他們好奇地望向程明遠。
    程明遠環視眾人，耐心解釋道："誌願者就是自願幫助他人的組織，這是嘉陽公主提出來的。我們不為官府做事，也不受官府管轄，隻是自發地幫助有需要的人。"
    女子眉頭微蹙。在她十五年的人生裏，從未聽說過有人會"自願"幫助他人而不求回報。在她的認知中，人們要麽為官府做事領俸祿，要麽為商人做工掙工錢，哪有白幹活兒的道理？
    "啊？那你們沒有工錢嗎？"她忍不住追問道，聲音裏滿是不可思議。
    程明遠笑著搖頭："有基本的生活補貼，但確實不算工錢。嘉陽公主認為，當誌願者不僅可以幫助他人，也是對自己的一種鍛煉。"
    女子身旁的一個中年婦女撇了撇嘴："不要工錢幹活？那不是傻子嗎？"她聲音雖小，但在安靜的坊內卻格外清晰。
    程明遠並未生氣，反而走近幾步，在離眾人不遠處的木凳上坐下："諸位每日織布，可曾想過這布匹最終會穿在誰的身上？"
    "自然是賣給達官貴人，或是運往邊關給將士們。"中年婦女回答道。
    "正是如此。"程明遠點頭，"你們一針一線的勞作，溫暖了無數陌生人的身體。這與誌願者幫助陌生人的精神，其實有相通之處。"
    女子低頭看了看自己因常年織布而略顯粗糙的手指，心中微動。她從未想過自己的勞作有何意義，隻知道每月能領到微薄的工錢養活自己。
    "那...誌願者都做些什麽呢？"她小聲問道。
    程明遠眼睛一亮，似乎很高興有人問這個問題："很多。平日裏，我們會在貧窮地區開設學堂，教孩子們識字算數..."
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