暮色仿若濃稠的墨汁，肆意暈染，將老舊的客棧擁入懷中。鬆木梁柱拔地而起，直插昏暗的天際，在它們之間，一盞昏黃的油燈孤獨地懸著。那豆大的光暈，在微風的輕撫下微微搖曳，宛如一隻薄翼輕顫的蝶，仿佛下一秒就會被黑暗徹底吞噬。
    嚴歡、曾相逢、張麻子、張歪嘴等人圍坐在木桌前，桌上擺滿熱氣騰騰的菜肴，嫋嫋升騰的水汽如輕紗，模糊了眾人麵容。濃鬱的酒氣混著刺鼻的油炸香味，彌漫在整個房間。
    此刻，嚴歡端起酒杯，向三人敬酒：“今天這事辦得這麽順，可太不容易了，來，大夥滿上！” 說罷，他起身，雙手高高舉起酒杯，身子微微前傾，一飲而盡，喉結快速滾動，盡顯豪爽性情。酒水順著嘴角滑落，打濕了前襟。
    張麻子也趕忙起身，手裏的酒杯滿得快要溢出來，大聲笑道：“嚴兄弟這次可幫了大忙，我張麻子敬你一杯！” 說完，一仰頭，酒水咕嚕咕嚕地灌進肚裏，一滴都沒剩下。
    曾相逢坐在主位。他微笑著端起酒杯，輕輕抿了一口，眼神在昏黃的燈光下閃爍不定，時而看向嚴歡，目光中帶著審視與探究，時而又掃向其他幾人。他心裏暗自琢磨，來的時候，二當家交代過，取到現銀後，不得在客棧留宿，必須連夜返回山寨。這嚴歡雖說幫了大忙，可畢竟是個外人，留著總歸是個隱患，現在就是打發走他的時候了。
    酒過三巡，眾人臉上都泛起了紅暈，話語也愈發多了起來。
    這時，曾相逢放下酒杯，動作遲緩地伸手從懷中掏出玉墜。玉墜在燭火的映照下折射出詭異的光暈，引得眾人的目光紛紛聚焦其上。曾相逢將玉墜推還給嚴歡，神色平靜，心裏雖有些不舍這價值不菲的玉墜，但權衡利弊，還是淡淡地說：“嚴兄弟，咱這江湖上，講究的就是個有恩報恩，有債還債。之前講好了，你要是能幫我們拿到現銀，我們就把這玉墜還你。現在現銀到手了，這玉墜自然該回到你手裏。我估摸著，你拿了這玉墜，往後的日子也能好過些，可別再摻和我們這些江湖事咯。”
    “多謝曾大哥。” 嚴歡微微一怔，下意識地伸手接過，觸手處一片冰涼，那涼意瞬間順著指尖傳遍全身。
    接著，曾相逢又拿出一個沉甸甸的錢袋，錢袋的布料粗糙，上麵還打著幾個補丁，放在桌上，推到嚴歡麵前：“這裏麵有二十兩銀子，就當是給你的賞金了。兄弟，這點銀子雖說不多，但也是我們的一番心意。你拿著，找個安穩的營生，別再到處瞎闖蕩了。” 他心裏想著，這嚴歡要是拿著錢，安安分分過日子倒還好，就怕他拿著錢又去惹是生非，到時候別把麻煩引到山寨來。
    嚴歡看著那錢袋，心裏明白，自己和這些人的緣分，或許就到此為止了。他強擠出一絲笑容，拱手道：“多謝曾大哥關照，嚴歡就此別過。”
    說罷，他拿起錢袋，站起身來，向眾人一一告辭。
    ···
    嚴歡腳步匆匆，走到客棧門口。
    暮色沉沉，客棧門旁高懸的兩盞大紅燈籠，在暗沉天色下愈發奪目。燈紙微微泛黃，從燈籠內透出的光，朦朧而微弱，將牌匾上的字跡映照得若隱若現。一陣涼風悠悠拂過，燈籠隨風輕輕晃動，裏麵的火苗搖曳不定，光影閃爍，明暗交錯。
    嚴歡心裏一陣冷笑，這群人著急趕他走，其中定有貓膩。也許他們今晚就會返回山寨。哼，選在夜裏走，無非是怕白天趕路被衙役盤查。不過，他又怎會怕這些？他想起九張會票都在他的家裏，心中豪情頓生，這些會票要是全都換成現銀，莫說這輩子不用奮鬥，就算是富可敵國也不在話下！什麽山寨，什麽衙役，在這潑天的富貴麵前，都不值一提！他要帶著這筆財富，風風光光地回家，讓師父、師母都知道，他嚴歡才是這世上最有本事的人！到時候，那些曾經小瞧他的人，都得對他刮目相看！
    忽然，背後傳來一陣急促的呼喊聲。他猛地轉過頭，隻見客棧的門 “砰” 地被撞開，幾個顧客神色慌張，腳步踉蹌，連滾帶爬地從客棧裏匆匆跑出來。其中一個顧客手裏還攥著沒吃完的半塊餅，跑出來時不小心掉落在地，也顧不上撿，隻顧拚命往前奔，嘴裏還嘟囔著：“太可怕了，這地方不能待！”
    他急忙迎上前去，急切地問道：“發生什麽事情了？”
    顧客喘著粗氣，聲音帶著幾分驚恐：“樓上有人打架了！動靜可大了！”
    就在這時，一陣尖銳刺耳的驚呼猛地劃破夜空。他循聲望去，隻見一個身影如斷線的風箏般，直直從樓上墜落，重重地砸在地麵上，發出沉悶的聲響，濺起一片塵土。月光之下，那瘦弱的身形讓嚴歡的心猛地一縮，一種不祥的預感湧上心頭：好像是曾相逢！
    嚴歡瞪大了眼睛，整個人愣住了，大腦一片空白，呆立了一瞬後，隨即像瘋了一般衝過去。
    跑到近前，他不顧一切地猛地撲到曾相逢身邊，雙手止不住地顫抖著，將他緩緩扶起。曾相逢的嘴角不斷湧出血沫，那殷紅的鮮血順著下巴一滴一滴滑落，在地上暈染開。他的雙眼圓睜，眼球因充血而布滿血絲，眼中滿是不甘與恐懼 。
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    “曾大哥！曾大哥你怎麽了！” 嚴歡嘶聲喊道，聲音裏滿是焦急與悲痛。
    曾相逢喉管咯咯作響，像是有什麽東西死死哽在那裏，他用盡最後的力氣，顫顫巍巍地抓住嚴歡的手腕。“他奶奶的，殺我的人是一個恒寶錢莊的人，他們想殺人滅口！” 血沫混著碎牙從他口中噴出，每個字都說得艱難無比，用盡了最後的力氣。
    “恒寶錢莊為啥要殺你？” 嚴歡滿臉疑惑，聲音顫抖地問。此刻的他，滿心都是震驚與慌亂，完全沒想到事情會突然變成這樣。
    “五百兩的會票二十年變成兩千兩，他們自然不舍得拿出這筆錢。所以，就下了狠手，要殺人滅口。” 曾相逢氣息微弱，說話斷斷續續。
    “哎，要不我們報官吧。” 嚴歡心急如焚，提出建議。在他的認知裏，遇到這種人命關天的大事，報官似乎是最直接的辦法。
    “不能報官。” 曾相逢艱難地搖了搖頭，“我告訴你一些秘密，我曾經在恒寶錢莊當夥計，當年恒寶錢莊資金緊張，多次向慶豐錢莊借款，起初隻是幾百兩的小額貸款，後來變成了幾千兩…… 你知道我在說什麽吧。” 他的眼神裏閃過一絲詭異的光，像是藏著不為人知的恐懼。此刻他心裏想著，這秘密要是說出去，嚴歡的日子怕是也不好過，可自己都快不行了，也顧不上那麽多了。
    “我聽得清。” 嚴歡連忙點頭，心髒砰砰直跳，預感到這背後藏著巨大的秘密。他的手心已滿是汗水，一種莫名的不安在心底蔓延開來。
    “你的會票是哪裏得來的？” 曾相逢急促地喘著氣問。
    “我娘給我的。” 嚴歡如實答道。
    “玉墜呢？”
    “也是我娘給我的。”
    “這玉墜的底下有慶豐錢莊四個字。如果我沒猜錯，這就是慶豐錢莊的信物，而你就是慶豐錢莊鄧家的後人。” 曾相逢斷斷續續地說著。嚴歡的心猛地一顫，他的雙眼瞬間瞪大，臉上寫滿了震驚。他怎麽也沒想到，這一切竟和鄧家有著千絲萬縷的聯係，而自己竟然是關鍵所在。一時間，無數念頭在他腦海中閃過，他對自己的身世充滿了好奇，那個從未聽聞的慶豐錢莊鄧家，到底是怎樣的存在？可與此同時，他又對未來感到深深的擔憂，這個身份會不會給他帶來更多的麻煩，就像曾相逢現在遭遇的一樣？
    “我是慶豐錢莊鄧家的後人？” 嚴歡喃喃自語，滿臉震驚。
    “沒錯。你身上應該還有很多會票，其中有一張會票價值十萬兩，當年我接手了這筆現銀。如果你想兌付現銀，一定要小心，恒寶錢莊的人不會輕易讓你取走會票……” 曾相逢的氣息越來越微弱，他的目光越過嚴歡，看向遠方，像是看到了什麽可怕的東西。此刻他心裏懊悔不已，早知如此，當初就不該接手那筆現銀，也不會落得今天這個下場，隻希望嚴歡這小子能躲過一劫。
    “有一張會票價值十萬兩？” 嚴歡暗自犯起了嘀咕，他看過的十張會票，麵額都沒超過五千兩。
    “你一定要小心！” 突然，他的喉嚨像是被什麽東西堵住，再也發不出聲音，可他的手還在拚命掙紮，在地上劃出幾道血痕。仔細看，似乎是：知難。寫完最後一筆，他的手無力地垂落，眼睛緩緩閉上，整個人像是被抽去了靈魂，癱軟在嚴歡懷裏，再也沒了動靜。
    嚴歡看到地上的字，心中滿是疑惑：知難。難道是知難而退，讓我放棄兌付嗎？可為什麽，曾大哥臨死前那恐懼的眼神，似乎在暗示著，這 “知難” 背後藏著更恐怖的秘密，一個足以讓他丟了性命的秘密 。
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